Том 1 · Глава 116. Сладкий картофель

Нин Юэ вошла в кухню и уже собралась расспросить госпожу Хэ, как заметила, что та стоит в глубокой задумчивости и даже не чувствует, что порезала руку до крови.

Нин Юэ не решилась заговорить с ней сразу, боясь, что от неожиданности она поранится ещё сильнее.

Она тихонько подошла и забрала нож из рук госпожи Хэ.

—Матушка, что случилось?

Госпожа Хэ тяжело вздохнула, хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать. Она лишь покачала головой:

—Ничего.

—Как же ничего? Матушка, когда пришёл кузен, ты сразу спросила, любит ли он тушёные баклажаны. Ты видела его впервые в жизни. Откуда ты могла знать, что он любит? — нахмурившись, спросила Нин Юэ.

—Эх, — снова вздохнула госпожа Хэ. — Я и сама не знаю, как тебе рассказать.

—Я не ведаю своего происхождения. У меня нет никаких воспоминаний о том, что было в детстве. Сколько себя помню — меня продали в услужение в богатую семью ещё до того, как я вышла за твоего отца.

—Я уж думала, что никогда ничего не вспомню из прошлого. Но стоило мне увидеть твоего кузена, как перед глазами встал образ ребёнка примерно его возраста — он сидел дома и ел тушёные баклажаны.

Услышав это, Нин Юэ внезапно припомнила, как прежняя владелица тела когда-то спрашивала госпожу Хэ, есть ли у неё дедушка с бабушкой. И та всякий раз отвечала, что они далеко-далеко.

—Матушка, может, ты вспомнишь ещё что-нибудь? — спросила Нин Юэ.

Госпожа Хэ напрягла память.

—Помню только, что меня продали в услужение где-то в Синьчжоу, и была там женщина, которую звали тётушка Хун. Больше ничего не помню.

—Матушка, я приложу все силы, чтобы помочь тебе отыскать правду. Если в ближайшие дни всплывут ещё какие-нибудь воспоминания, расскажи мне всё до мелочей.

Нин Юэ прикинула в уме: госпоже Хэ было уже за сорок. Стало быть, с тех пор как её продали в услужение, минуло больше двадцати лет. Отыскать след по таким скудным приметам — Синьчжоу, тётушка Хун да богатая семья — будет почти невозможно.

К тому же недавно в тех краях случилась засуха, все, кто мог, бежали. Синьчжоу как раз лежал на их пути во время бегства. Кто знает, там ли ещё тётушка Хун.

—Ладно, давай сперва приготовим ужин. Раз уж твой кузен любит тушёные баклажаны, сделаем их сегодня побольше, — сказала госпожа Хэ и принялась мыть баклажаны.

В этот вечер Лю Сюань ел с особым удовольствием.

С тех пор как умер его отец, ему ещё ни разу не доводилось вкушать пищу так спокойно.

Отец всегда мечтал, чтобы он учился и сдал экзамен на высшее звание, но учёба была ему не по нраву. Лишь в последние годы император соизволил учредить военный экзамен и присваивать звание лучшего воина — только тогда Лю Сюань решился отправиться в столицу.

Он никак не ожидал встретить здесь кузину и отведать такой вкусной еды. Чем больше он ел, тем сильнее хотелось плакать. Лишь огромным усилием воли ему удалось сдержать слёзы.

После ужина Нин Юэ отыскала Цзян Ина.

—Я хочу попросить тебя разузнать кое о чём, — сказала она.

—О чём же? — спросил тот.

—О моей матушке. — Нин Юэ пересказала Цзян Ину весь разговор, что состоялся у неё с госпожой Хэ на кухне. — Вот почему мне нужна твоя помощь — чтобы выяснить её происхождение.

Цзян Ин кивнул:

—Хорошо, но с того случая минуло двадцать лет. Быть может, мы ничего и не отыщем. Ты должна быть готова к такому исходу.

—Я понимаю. Именно потому, что времени прошло так много, я и решилась попросить тебя, — с виноватым видом произнесла Нин Юэ.

Если бы речь шла о годе или двух, она бы могла обратиться к кому угодно и не стала бы обременять Цзян Ина.

—Не волнуйся, я непременно отправлю людей на розыски. Однако Синьчжоу не входит во владения моего отца, поэтому расследование займёт какое-то время.

—Ничего страшного. То, что ты согласился помочь, уже большая удача, — улыбнулась Нин Юэ.

—Кстати, как поживают семена, что я тебе дала?

С тех пор как она передала их Цзян Ину, минуло уже несколько месяцев. Насчёт ячменя она не могла сказать ничего определённого, но сладкий картофель уже точно должен был дать ростки.

—Ячмень только проклюнулся. Что будет дальше — сказать трудно, а вот сладкий картофель растёт на диво быстро, — с довольной улыбкой сообщил Цзян Ин.

—Вообще-то, его молодые побеги съедобны. Но если хочешь собрать урожай клубней, то лучше сильно их не объедать, — заметила Нин Юэ.

—Как, побеги сладкого картофеля можно есть? — удивился Цзян Ин.

Ему докладывали из резиденции князя Цзинь, что сладкий картофель тронулся в рост: длинные зелёные плети уже почти сплошь укрыли землю.

Если эту ботву и впрямь можно употреблять в пищу, то сладкий картофель — поистине бесценное сокровище!