Том 1 · Глава 89. Старая знакомая

Когда семья Нин уже заканчивала трапезу, снаружи раздался голос:

—Сестра! Кто‑то прислал посылку!

Нин Юэ отложила миску и палочки, вышла наружу.

Дядя Су тянул тележку, доверху нагруженную вещами.

—Мисс Нин, это для детей, — сказал он.

—Помоги занести в кладовую, — попросила Нин Юэ.

Семья Нин наблюдала, как дядя Су с несколькими слугами переносят вещи в кладовую.

—Мисс Нин, всё уложено. Мы возвращаемся. Хозяин велел оставить вам эту повозку — заберёт, когда понадобится, — сообщил дядя Су.

—Передайте хозяину мою благодарность, — ответила Нин Юэ.

Повозка была оставлена для удобства передвижений. В будущем дети будут учиться в городе. Цзян Ин просто искал повод подарить её им.

Нин Юэ испытывала смешанные чувства. Цзян Ин уже знал, что эти двое детей — его. В дальнейшем подарков будет немало — это наверняка вызовет подозрения у семьи Нин. Нужно найти возможность всё им объяснить.

—Юэюэ, — госпожа Хэ отвела Нин Юэ в сторону и тихо спросила: — Скажи‑ка, что означает этот подарок от молодого господина Цзяна? Он слишком дорогой! Уж не приглянулась ли ты ему?

—Мама, о чём ты? Ничего подобного. Я недавно работала с молодым господином Цзяном — добывали масло. Это подарок в знак благодарности, — объяснила Нин Юэ.

—Вот как? — госпожа Хэ смотрела на неё с сомнением. У неё было чувство, что всё не так просто.

—Правда, мама. О чём ты думаешь? Пойдём, пора собираться. Мне ещё нужно съездить в город за покупками.

С этими словами Нин Юэ потянула госпожу Хэ и нескольких тётушек на улицу.

—Мама и тётушки, что вы хотите купить?

—Я планировала приобрести предметы первой необходимости, но подумала: раз все тётушки дома, почему бы нам не пройтись вместе? После того бегства несколько дней назад нам нелегко было устроиться. Хорошо бы развеяться.

—Ладно, тогда идите первыми. Мне нужно купить лекарства для мастера и сушёные закваски для вина. Жду вас у выхода с улицы, когда закончу, — с улыбкой сказала Нин Юэ.

—Юэюэ, ты умеешь варить вино? — удивилась госпожа Хэ.

—Немного. Хочу попробовать дома — получится ли. Если выйдет, это станет ещё одним нашим семейным ремеслом, — улыбнулась Нин Юэ и побежала прочь.

—Эта девочка делает всё, что взбредёт в голову. Не боится потратить деньги впустую? — с ласковой улыбкой заметила госпожа Хэ.

—О, не беспокойся. Благодаря Юэюэ мы живы. Она удачлива — и вино у неё получится, — улыбнулась госпожа Цюй.

—Эх, эта девочка… — покачала головой госпожа Хэ и отправилась за покупками с госпожой Цюй и остальными.

Отойдя от семьи, Нин Юэ зашла в ювелирную лавку и приглядела подвеску.

—Хозяин лавки, сколько стоит эта подвеска с павлином? — спросила она.

—Госпожа, у вас отменный вкус. Это сокровище нашей лавки. Цена немалая, так что… — продавец собирался назвать цену, но его прервал другой голос:

—Хозяин, упакуйте это для меня.

Нин Юэ обернулась. Перед ней стояла женщина в роскошном алом платье. Судя по всему, она была богата, но должна была знать правило «кто первый, тот и прав».

—Вы знаете, что значит «кто первый, тот и прав»? — спросила Нин Юэ.

—А я гадала, кто это. Так это ты, остроязыкая девица, — ответила незнакомка.

Нин Юэ нахмурилась. Она никогда не слышала этот голос раньше, но лицо женщины было ей знакомо.

Увидев замешательство Нин Юэ, женщина в красном прикрыла рот рукой и рассмеялась:

—Барышня, знатные люди склонны забывать. Как поживает твой младший брат?

«Младший брат?» — ошарашенно подумала Нин Юэ.

Неужели эта женщина — торговка людьми?

—Это ты, милая сестрица. Мой брат в порядке. Не беспокойся о нём, — ответила Нин Юэ. Она не ожидала встретить её здесь и, вспомнив о брате, невольно насторожилась.

Нин Юэ хотела отойти подальше, но женщина приблизилась к ней и даже потянулась, чтобы приподнять её подбородок:

—Мне очень нравится твой рот. Слова твои ласкают слух, но помни: меня зовут Чжэнь Чжэнь.

«Чжэнь Чжэнь?»

Кажется, Нин Юэ краем уха слышала от жителей деревни Лайфу, что главная хозяйка двора И Хун в городе зовётся Чжэнь Чжэнь.

Когда они приблизились друг к другу, в нос Нин Юэ ударил резкий запах косметики — так, что захотелось чихнуть. К нему примешивался тошнотворный кисловатый аромат.

Нин Юэ невольно отступила на шаг. Чжэнь Чжэнь не убрала руку — пальцы скользнули по подбородку Нин Юэ, оставив лёгкий след пудры.

—Ты изменилась, — протянула Чжэнь Чжэнь, разглядывая Нин Юэ с нескрываемым любопытством. — Раньше ты была тихой мышкой. Теперь смотришь смело. Что же с тобой произошло?

—Время меняет людей, — холодно ответила Нин Юэ, отстраняясь. — Если вы закончили, позвольте мне уйти.

Чжэнь Чжэнь рассмеялась, но в её смехе не было тепла:

—Не спеши. Я давно хотела с тобой поговорить. Твой брат…

—Мой брат в безопасности, — перебила Нин Юэ. — И я не желаю обсуждать его с вами.

—Ох, какая резкая! — Чжэнь Чжэнь покачала головой. — Но я не собираюсь причинять ему вред. Напротив, хочу помочь.

—Помочь? — Нин Юэ прищурилась. — С чего бы вам это делать?

—Скажем так… у нас общие интересы. И я знаю, что ты ищешь.

Сердце Нин Юэ дрогнуло, но она сохранила невозмутимость:

—И что же, по‑вашему, я ищу?

—Правду. О своей семье. О прошлом. О том, кто ты на самом деле, — тихо произнесла Чжэнь Чжэнь, наклоняясь ближе. — Я могу дать тебе ответы. Но за них придётся заплатить.

Нин Юэ молчала, взвешивая слова. Чжэнь Чжэнь явно знала больше, чем следовало, и это пугало.

—Чего вы хотите? — наконец спросила она.

—Всего лишь сотрудничества. Ты делаешь то, что нужно мне, а я делюсь с тобой информацией. Согласна?

Нин Юэ колебалась. Она не доверяла этой женщине, но жажда узнать правду была сильна.

—Дайте мне время подумать, — сказала она.

—Хорошо. Но не затягивай. Время — товар хрупкий, — Чжэнь Чжэнь улыбнулась и, развернувшись, направилась к выходу из лавки.

Нин Юэ смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Встреча с Чжэнь Чжэнь могла стать либо шансом, либо ловушкой — и пока она не понимала, что именно её ждёт.