Глава 170

На кровати лежала женщина. Ее тело было укрыто плотным покрывалом, черные блестящие волосы рассыпались по подушкам. Несмотря на болезненную бледность, она выглядела как человек, который успешно преодолел кризис и уже чувствовал себя лучше.

Женщина повернулась к стоявшей у кровати Хуа Чжу Юй и замерла в шоке.

—Госпожа? — Цзинь Сэ смотрела на Чжу Юй так, словно не могла поверить собственным глазам. — Вы… Вы живы? Вы и вправду живы!

Жалобно всхлипнув, Цзинь Сэ схватила Хуа Чжу Юй за руки.

—Цзинь Сэ, — Чжу Юй слабо улыбнулась, но в ее голосе звучала успокаивающая уверенность. — Мы обе живы!

Рука в руке, слезы облегчения и радости, общая на двоих атмосфера. Ни одна из них не верила в то, что ей однажды удастся повстречать вторую, да еще и в подобных обстоятельствах.

—Госпожа, но почему вы так одеты? Я не могу поверить… все это время вы служили в армии? Вы тот человек, о котором говорил лорд-канцлер? Тот, кто спас меня? — спросила Цзинь Сэ, и слезы, не прекращаясь, лились из ее глаз.

—Долгая история. Но сначала ответь мне, Цзинь Сэ, почему ты здесь? Почему ты с Цзи Фэн Ли? Почему ты Жун Сы? — засыпала ее вопросами Чжу Юй.

—Лорд-канцлер спас меня. Той ночью, я… — ее голос дрогнул, а взгляд заплаканных глаз обратился в никуда, словно прямо перед ней сейчас встали картинки того ужасного момента прошлого. — Той ночью те мужчины хотели изнасиловать меня, но я бы лучше убила себя, чем допустила это. Я сопротивлялась, и они почти забили меня до смерти за это. К моменту, когда силы окончательно покинули меня, я вдруг увидела белый силуэт, мелькнувший за их спинами. Потом я потеряла сознание. А когда пришла в себя, прошло уже десять дней, и я вдруг оказалась в Южном Королевстве. Я слышала шепот служанок о том, что госпожа Хуа была убита во время свадебной процессии, и в результате Южное Королевство объявило Северному войну. Я думала… я поверила, что госпожа и вправду умерла…

Хуа Чжу Юй ободряюще сжала руки Цзинь Сэ. Она ведь тоже верила, что Цзинь Сэ покинула ее навсегда. Даже мысли о той ночи рождали в ней ужас и ощущение собственного бессилия. И вдруг оказалось, что они обе смогли избежать ужасного финала, чтобы встретиться сегодня здесь.

—В то время я ненавидела Цзи Фэн Ли всем своим существом. Но он и его люди приняли меня за вас, госпожа. Думая, что вы погибли, я позволила им заблуждаться и дальше. Они дали мне новую личность, которая позволила мне безопасно существовать и держаться вблизи от них. Я хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы расследовать обстоятельства вашей смерти. Но обнаружила, что лорд-канцлер не имеет к этому ни малейшего отношения. Госпожа, лорд-канцлер хороший человек, он достойный дворянин и верный подданный королевства!

—Откуда ты знаешь? Что ты разведала? — с сомнением переспросила Хуа Чжу Юй.

—Госпожа, у лорда-канцлера не было иного выхода. У него никогда не было намерений навредить вам. Да, он действительно отравил вино в вашу первую брачную ночь, но ему приказал это сам Император! Более того, Император прислал другой яд, более жестокий, на случай, если вы откажетесь выходить замуж за Северного принца! Я не знаю, что это был за яд, но лорд-канцлер подменил его на более мягкий и легкий, почти безвредный, который для него специально создал Тан Юй. Он сказал, что от действия этого яда можно избавиться очень легко — всего лишь одной чашей любого вина. Когда канцлер спас меня в тот день, он был уверен, что я уже давно успела избавиться от действия яда, — сказала Цзинь Сэ.

Мысли Хуа Чжу Юй обратились к тому времени. Это правда, яд действительно перестал действовать после того, как она выпила вино, которое силой влил в нее Сяо Инь. В то время она задавалась вопросом, как же так вышло… Выходит, вино и вправду было противоядием. Если бы… Если бы она выпила хотя бы пару глотков вина во время того путешествия, до нападения, сложилось бы все иначе? Хуа Чжу Юй ощутила, как в груди болезненно сжимается тугой комок. Мгновением спустя она взяла себя в руки и произнесла:

—Даже если он хороший человек, я не могу быть уверенной в том, что он не приложил руки к низложению семьи Хуа. В таком молодом возрасте он уже умудрился стать Левым Канцлером. Кто знает, как много крови на его руках. Никто из нас не ведает его истинных мыслей и мотивов. Цзинь Сэ, все, что ты знаешь, вышло из его рта. Не стоит так легко верить этому.

—Но госпожа, он и вправду спас меня! Он не имел ни малейшего представления о том, что Южное Королевство намеревается пожертвовать нами. Поэтому он и не возражал против плана Императора. Но после того, как он все понял, лорд-канцлер поспешил вмешаться. Он лично явился на ту гору и спас меня. Он собирался своими руками спасти вас, госпожа! — горячо возразила Цзинь Сэ и болезненно закашлялась.

Хуа Чжу Юй помогла ей сесть поудобнее, с беспокойством оглядывая старую подругу.

—Как твои раны? Все еще болят?

Цзинь Сэ помахала головой и с улыбкой ответила:

—Я в порядке. Я слышала, что один юный командующий рисковал собой, чтобы спасти меня. Я не знала, кто это, но даже представить себе не могла, что это будете вы, госпожа. Я слышала, что лорд-канцлер наказал вас за нарушение военного приказа. Позже, когда я вновь увижусь с ним, я расскажу ему правду. Скажу, что это вы — настоящая госпожа из семьи Хуа.

Хуа Чжу Юй нахмурилась.

—Цзинь Сэ, не делай этого! В будущем, ты должна оставаться госпожой Хуа, пока я буду играть роль командующего в Южной армии.

Цзи Фэн Ли и без того подозревает ее в том, что она – Ин Шу Сэ. Это устраивало Чжу Юй куда больше, чем если он узнает, что она на самом деле Хуа Чжу Юй. Она бы хотела, чтобы факт того, что она – женщина, никогда не вышел бы наружу.

—Цзинь Сэ, ты смогла выяснить, кто именно послал за нами убийц в тот проклятый день? — спросила она.

—Должно быть, это южный Император! — ответила та.

Хуа Чжу Юй качнула головой.

Да, действительно существовала возможность того, что именно он стоит за всем, но это не факт. И то, что Цзи Фэн Ли тогда спас Цзинь Сэ, никак не доказывает, что убийц не послал он сам.

—Цзинь Сэ, перестань считать себя моей служанкой, мы же сестры. И кстати, ты помнишь кулон, который ты дала мне в тот день? — неожиданно поинтересовалась Чжу Юй.

—Госпожа, неужели… вы нашли мою семью? — спросила Цзинь Сэ, и в ее глазах появилось странное, немного испуганное, но в то же время полное надежды выражение.

Хуа Чжу Юй кивнула. Если бы она быстрее поняла, что Жун Сы это Цзинь Сэ, возможно сейчас Цзинь Сэ не была бы в столь плачевном состоянии.

Цзинь Сэ тем временем вцепилась в руки Хуа Чжу Юй, дрожа и бледнея. Ее голос едва заметно охрип.

—Госпожа, где… где они?

Хуа Чжу Юй погладила ее руки, и медленно пояснила.

—Этот медальон сейчас находится в руках северного Императора Сяо Иня. Он сказал, что медальон принадлежал его давно потерянной младшей сестре, принцессе Чжоу Я. Цзинь Сэ, на самом деле ты — принцесса Северного Королевства!

Цзинь Сэ недоверчиво распахнула рот. Северное Королевство! Принцесса! Она никогда даже в самых смелых фантазиях не представляла ничего подобного! Сколько она себя помнила, она всегда жила в Южном Королевстве. В ее сердце северяне – всего лишь грубые, жестокие варвары. Кроме того, прямо сейчас она занималась тем, что помогала Южному Королевству отражать атаки Северного, вторгшегося на их земли, в их родной дом!

Хуа Чжу Юй внимательно вгляделась в лицо Цзинь Сэ. Где-то в глубине ее груди зрело странное ощущение. Она знала, что Цзинь Сэ тяжело воспримет новость о собственной реальной личности. Не так давно именно северные солдаты так жестоко обошлись и даже ранили ее. Сяо Инь использовал ее как заложницу. И что еще хуже, Да Ци обошелся с ней безжалостнее, чем с бесправной рабыней. Он лапал и унижал ее прямо на глазах всей армии. Несмотря на то, что с детства Цзинь Сэ была крепкой и выносливой, в конце концов, она все еще оставалась женщиной. Встретиться с родней в такой ситуации – не самый лучший способ завести знакомство.

Однако Хуа Чжу Юй не могла скрывать это от нее. Цзинь Сэ имела право знать правду.

—Я знаю, что ты не ожидала подобного и может даже испытываешь сейчас вину за начало этой войны, но это не имеет к тебе никакого отношения. Когда война окончится, Южное и Северное королевства снова заключат мир, который продлится долгие годы. Но если ты хочешь остаться в Южном Королевстве, я сохраню твой секрет, — заботливо произнесла Чжу Юй.

Цзинь Сэ робко кивнула, и на ее залитом слезами лице появилась слабая улыбка.

—Вообще-то я очень счастлива. Спасибо, госпожа, что помогли мне найти мою настоящую семью. Просто… это было очень неожиданно. Я не помню своего прошлого. Я всегда считала себя подданной Южного Королевства.

Хуа Чжу Юй улыбнулась.

—Но если тебе выпадет шанс — отправься в Северное Королевство, чтобы повидаться с братом. Если он узнает, что ты его сестра, он будет оберегать тебя, словно самое драгоценное сокровище. Раньше он принял меня за тебя и очень хорошо обходился со мной.

—Правда? А какой он? Госпожа, может… он вам нравится? — внезапно поинтересовалась Цзинь Сэ и на ее губах мелькнула лукавая улыбка.

Чжу Юй неожиданно застыла на месте, не в состоянии ответить. Впрочем, она довольно быстро взяла себя в руки, отрицательно качнув головой и переключив внимание Цзинь Сэ на другой вопрос:

—С каких пор Цзи Фэн Ли начал тебе нравиться?

—Я… — лицо Цзинь Сэ неожиданно вспыхнуло румянцем. — Еще со времен до того, как все это произошло… Я виделась с ним в городе Юй.

Глядя на румянец Цзинь Сэ, Хуа Чжу Юй вдруг ощутила, что на ее сердце появляется неприятная тяжесть, весомым бременем сдавливая грудь. Кажется, Цзинь Сэ влюбилась в Цзи Фэн Ли очень давно, еще в те времена, когда выдавала себя за Хуа Чжу Юй. В те времена Цзи Фэн Ли и вправду был самым желанным объектом для многих барышень из благородных семей.

Возможно Цзи Фэн Ли изначально согласился на этот брак именно потому, что думал, что Цзинь Сэ – это Хуа Чжу Юй. Иначе как вообще объяснить эту их помолвку сейчас? Возможно, Цзи Фэн Ли и Цзинь Сэ предназначены друг другу судьбой, поэтому все обернулось именно так, а сама она была третьим лишним.

—Госпожа… вы… вам нравится лорд-канцлер? — робко переспросила Цзинь Сэ.

Хуа Чжу Юй широко улыбнулась.

—Как такое вообще возможно? Я никогда не встречалась с ним до заключения брака и согласилась выйти за него лишь потому, что таков был приказ Императора. А после всего, что случилось, я никогда не буду испытывать к нему теплых чувств.

Цзинь Сэ выдохнула с облегчением.

—Но как бы то ни было, нравится он вам или нет, я не выйду за него замуж! Госпожа, лорд-канцлер все же ваш муж!

Хуа Чжу Юй хмыкнула.

—Цзинь Сэ, это твой брак, и решать только тебе. Если ты так хочешь за него замуж, то поступай, как велит тебе сердце. Не обращай на меня внимания.

—Госпожа, я… — пальцы Цзинь Сэ сжались на бледных руках Чжу Юй. Она, похоже, была глубоко тронута услышанным и не могла найти слов, чтобы ответить.

—Цзинь Сэ, моя реальная личность пока не должна быть обнаружена. Слишком многое еще нужно расследовать и разузнать. Ты можешь продолжать выдавать себя за госпожу Хуа, если хочешь. Если же пожелаешь вернуться в Северное Королевство — я тоже поддержу тебя. Цзинь Сэ, из-за меня ты чуть не погибла. Так что я больше не хочу, чтобы ты страдала из-за меня, — медленно произнесла Хуа Чжу Юй. Запнувшись на мгновение, она вскоре продолжила. — Этот разговор должен остаться тайной, не позволяй Цзи Фэн Ли ни о чем догадаться. Можешь сказать ему, что мы с тобой — старые знакомые.

—Я… хорошо… — Цзинь Сэ медленно кивнула. — Но, госпожа, если все оставить как есть, вы можете пострадать!

Хуа Чжу Юй улыбнулась.

—С чего бы мне страдать? В армии мне хорошо, на моей стороне здесь весьма достойные и сильные люди. Прежде чем Цзи Фэн Ли приказал меня наказать, сразу несколько человек выразили желание принять это наказание вместо меня. Так что не думай лишнее. Давай-ка я лучше помогу тебе принять лекарство.

Чжу Юй взяла со столика чашу с лекарством и помогла Цзинь Сэ сесть поудобнее, чтобы та смогла его выпить. И в этот самый момент полог в палатку распахнулся, впуская внутрь Цзи Фэн Ли.