Том 2. Глава 42

Вечер.

У входной двери моего дома.

—Ну, я пошла.

Коната закинула на плечо дорожную сумку и сказала.

—Ага, счастливого пути.

—…

Я проводил её взглядом.

Не ожидал, что Коната уйдёт так легко.

Всё прошло настолько гладко, что стало даже немного обидно.

Вот оно что — попробовать договориться стоило в любом случае.

—Даже если лень, овощи всё равно ешь. Хоть цельный помидор грызи.

Коната обернулась и, глянув на меня, напомнила.

—Хорошо, буду помнить. Коната, ты тоже затемно возвращайся.

Я послушно кивнул в ответ на материнский совет.

Коната шагнула к порогу.

—Ну… пока.

В этот самый миг —

Динь-дун~

Прозвенел дверной звонок.

Коната замерла на месте.

—Кто бы это? Заказанный стол — его же ещё вчера приняли.

Я удивился, но всё же поспешил к домофону.

—Здравствуйте.

—Хорошо, буду помнить. Коната, ты тоже затемно возвращайся.

—Здравствуйте. Я Харука.

—Прости-прости, это пришёл ответственный редактор. Хочет обсудить со мной мангу.

Из домофона раздался знакомый, рассудительный и спокойный голос.

—Госпожа Харука? Мы же договарились на полседьмого — через тридцать минут обсуждение по видеосвязи?

Я слегка растерянно спросил.

Коната закинула на плечо дорожную сумку и сказала.

Танака Харука, мой ответственный редактор.

Обычно редакторов не называют по имени, но в одном издательстве работало несколько человек с фамилией Танака, и чтобы их не путать, вошло в привычку звать по имени.

—Да. Просто предыдущая работа закончилась раньше, и я подумала: почему бы вместо видеозвонка не встретиться с вами лично? Всё равно вы, по своей добросовестности, сидите перед компьютером за полчаса до назначенного времени.

—«Даже если мы с ней зайдём так далеко, какое до этого дело редакторше?» — передай ей.

Харука, похоже, прочитала мои мысли.

Действительно, я как раз собирался после того, как Коната уйдёт, сесть перед компьютером, одновременно ожидая звонка и продумывая, что буду говорить на обсуждении.

(Но если сейчас Коната выйдет, она столкнётся с Харукой нос к носу.)

Если ответственный редактор увидит, как из моей комнаты выходит старшеклассница, ситуация может стать неловкой.

Надо как-то выкрутиться.

—Ах, да, понимаете, со временем проблем нет, но у меня в комнате лёгкий беспорядок, и мне неудобно приглашать гостей. Извините, не могли бы вы дать мне время убраться?

—Вот как. Это я самовольно пришла раньше, так что вы не беспокойтесь. Я поброжу где-нибудь поблизости, а когда будете готовы, свяжитесь со мной — по телефону или через софт, как вам удобно.

Голос Харуки замолк.

Фух. Теперь осталось только отправить Конату обратно.

—Прости-прости, это пришёл ответственный редактор. Хочет обсудить со мной мангу.

Я вернулся к Конате и объяснил.

—…Вот как? Голос довольно молодой. Сколько этой женщине лет?

Коната всё ещё стояла ко мне спиной.

—Хм? Возраст Харуки? Я не спрашивал. Но она пришла в издательство сразу после университета и стала моим редактором, и с тех пор мы работаем вместе. Думаю, где-то за двадцать пять.

Я ненадолго задумался и ответил.

—…У меня вдруг живот заболел.

Коната заявила, скинула обувь и снова вошла в дом.

—А? Правда? Ты как?

—Ничего страшного — я в туалет.

И направилась прямо к туалету.

Что ж, «человеку свойственны три неотложные дела».

Физиологические отправления неизбежны.

Решив так, я стал ждать, когда Коната выйдет из туалета. Но прошло десять минут, двадцать минут, а она всё не появлялась.

(Назначенное время вот-вот наступит, а заставлять Харуку ждать дальше нельзя…)

—Коната, мне нужно обсуждать мангу с редактором, так что я приглашу Харуку в дом. И извини, но когда выйдешь из туалета, не могла бы ты уйти потихоньку, чтобы не привлекать внимания? Понимаешь, не хочется, чтобы у редактора возникли странные подозрения. Я скажу, что заходил приятель.

Голос Харуки замолк.

—…

Я позвал, но из туалета не ответили.

Видимо, Конате и правда нездоровится.

—…

Я не припомню, чтобы мы ели что-то, способное вызвать отравление.

Беспокоился я, беспокоился, но работу никто не отменял.

Коната всё ещё стояла ко мне спиной и спросила.

В общем-то, та манга была нарисована не для того, чтобы её смотрела Харука, а для того, чтобы показать Конате.

Я связался с Харукой и сказал, что готов.

Заранее открыл дверь и стал ждать.

Вскоре показался её силуэт.

Я от неожиданности обернулся.

Внешность Харуки немного не вязалась с её чисто японским именем.

Она была метиской с серебристыми волосами и довольно высокой для женщины.

Я впустил её быстрым шагом.

—Простите за беспокойство.

Харука сняла туфли и аккуратно поставила их рядом.

Многие редакторы манги, даже работая в компании, ходят в повседневной одежде, но Харука всегда была одета в строгий костюм.

—Ничего-ничего, у нас тесно, извините.

—Я считаю, такое жильё — очень добротное и устойчивое. Говорят, раньше некоторые мангаки, чуть-чуть прославившись, бросались строить дом в Камакуре, а потом сами себе создавали проблемы. А нынешние мангаки в большинстве своём — народ приземлённый. В конце концов, даже ассистентов сейчас чаще нанимают удалённо, так что отдельную студию арендовать не обязательно.

—Это верно. Ах, садитесь, пожалуйста. Я сейчас принесу чай.

Я усадил Харуку на подушку, налил чаю.

—Спасибо. Ну что, как обстановка? Насколько готова рукопись?

Харука села с прямой спиной, отпила глоток и сразу перешла к делу.

—Думаю, неплохо. Хотя нарисована только половина, не хотите посмотреть?

Я указал на планшет и чуть отодвинул кресло.

—Да, позвольте взглянуть.

Харука продолжала сидеть прямо, вся собранная и учтивая, и пересела ко мне — то есть к планшету.

Обычно при обсуждении мы садились друг напротив друга, и когда она оказывалась рядом, я начинал нервничать.

Прозвенел дверной звонок.

—…

Харука перелистывала страницы ровно, ни быстро, ни медленно.

—…

Я сжал губы и ждал её слов, как экзаменующийся результатов вступительного экзамена.

Спина сама собой выпрямилась.

—О-о-оу, вот, значит, какой ответственный редактор.

Но первой заговорила не я и не Харука, а третья персона.

—Коната!

Я от неожиданности обернулся.

Раньше я её вообще не замечал.

Точнее, шагов я не слышал — допустим. Но куда подевался звук сливной воды в туалете?

—Я не слышала, что это такая красавица.

Динь-дун~

Коната просунула голову между мной и плечом Харуки и, грозно уставившись на меня, спросила.

Об этом я, разумеется, не упоминал.

В общем-то, на внешность или возраст ответственного редактора я не обращаю внимания.

Независимо от того, старше он или младше, мужчина или женщина, ответственный редактор — он и есть ответственный редактор. Будь он хоть красавицей, без одобрения редактора мангу не опубликовать — это неизменный факт.

—Господин… эта девушка, неужели…

Харука, на удивление, резко переменилась в лице и широко раскрыла глаза.

—Д-да… Она — прототип героини из «Мангаки, которого заточила незнакомая старшеклассница». Извините…

Я прижал палец к виску и решил сознаться.

В общем-то, та манга была нарисована не для того, чтобы её смотрела Харука, а для того, чтобы показать Конате.

—…

Дизайн персонажа я не корректировал и не переделывал — она была вылитая Коната. Как ни оправдывайся, не отвертеться.

Обычно редакторов не называют по имени, но в одном издательстве работало несколько человек с фамилией Танака, и чтобы их не путать, вошло в привычку звать по имени.

—Вот именно так.

Коната самодовольно подтвердила мои слова.

И как в такой ситуации можно отвечать с гордостью?

—Ох, господин, вы вообще слышали о соблюдении законов и нормативных актов?

Харука вздохнула.

—Я ничего противозаконного не делал, клянусь.

Я серьёзно отрезал.

За мной нет греха.

Даже если меня отведут в полицию, раз мы ничего такого не делали, я не виновен. Наверное.

—Верить в автора, с которым работаешь, — основа профессии редактора, но предвидеть худшее и действовать соответственно — тоже моя обязанность… тем более что в нашей индустрии иногда случаются истории, когда совершенно искренний мангака сбивается с пути и оказывается замешан в сексуальном преступлении…

Харука сказала довольно неловким тоном.

—Ну да, вы правы. Извините.

Мне стало стыдно, и я опустил голову.

—«Даже если мы с ней зайдём так далеко, какое до этого дело редакторше?» — передай ей.

—Это верно. Ах, садитесь, пожалуйста. Я сейчас принесу чай.

Коната зашептала мне на ухо.

Эй, ты бы прямо сказала — мелькнуло у меня в голове, но Коната была застенчива.

Даже со мной она первое время была довольно молчалива.

—«Есть дело. Если автор станет сексуальным преступником, новая сериализация накроется медным тазом, а старые работы уйдут в переиздание. Тогда отвечать за это придётся мне». Передайте ему так.

Харука перевела взгляд обратно на планшет и ответила, продолжая проверять мою мангу.

И передавать мне было совершенно незачем.

Раз мы так близко, то, даже когда я шепчу, всё прекрасно слышно.

—«Если встречаешься по-настоящему, то даже физические отношения между старшеклассницей и взрослым мужчиной — не проблема». Ты帮我 передай ей это.

—Слушаю внимательно.

—«Коната, юридически это, возможно, и правильно, но решать, насколько вы серьёзны, будешь не ты, а твои опекуны». Передайте ей так, пожалуйста. Господин, вы ставили в известность родителей девушки? Вы встречаетесь с прицелом на брак? Сватались?

—Ну, о сватовстве, разумеется, речи не было, я даже родителей Конаты не видел.

—Тогда, господин, вы по одному только желанию её родителей можете стать сексуальным преступником.

От спокойного тона Харуки у меня кровь отлила от лица.

—Эй, Коната, это правда?

Я посмотрел на Конату.

Коната недовольно нахмурилась.

—…

Она тут же отвернулась.

Что, правда? Значит, всё-таки нельзя! Хорошо, что я верил своей морали.

—Тогда, господин, вы по одному только желанию её родителей можете стать сексуальным преступником.

—Короче, я не ошиблась, что пришла лично. Я так и думала, что тут что-то не так.

—А? Госпожа Харука, вы уже догадывались?

Разве я не взрослый мужчина?

—Всё же господин в последнее время выглядел подавленным. Во время видеозвонков через веб-камеру виден край комнаты, а обстановка там явно не в вашем вкусе — вот я и предположила, что на вас кто-то влияет.

—П-потрясающая наблюдательность.

Я восхищённо сказал.

—Да ладно. Среди мангак много наивных, не от мира сего людей, и их часто затягивают в странные секты или обманывают женщины с дурными намерениями — заканчивает это плачевно. Я постоянно переживала. Но чтобы у вас дома жила старшеклассница — это, конечно, сюрприз.

—Н-не смешите меня.

Я почесал затылок.

—Господин, на всякий случай позвольте уточнить. Вы ведь не на самом деле пережили то заточение, как в этой манге? Она же просто прототип персонажа, правда?

Харука переводила подозрительный взгляд с меня на Конату и обратно.

—Ха-ха-ха. Вы опять шутите. Хотя я частично опирался на реальные события, но меня никто не запирал. Мы с Конатой познакомились, когда я заболел у себя в квартире, а она случайно заметила и ухаживала за мной. Теперь я просто нанял её как домработницу — готовить и убирать.

Я быстро соврал.

Если бы я сказал правду, Харука, человек прямой, не задумываясь, вызвала бы полицию.

Тогда Коната стала бы преступницей.

—Ну да, я так и думала. Не прошедшая спецподготовки старшеклассница со слабыми руками не сможет долго удерживать взрослого мужчину — в манге это ещё можно принять за вымысел, но в реальности слишком неправдоподобно.

Харука убеждённо кивнула.

—…Верно.

Разве я не взрослый мужчина?

—Ладно, хватит отступлений. Срок сдачи рукописи для веб-версии — следующий понедельник, давайте перейдём к делу. Что касается вашей домработницы, поговорим позже, а сейчас, господин, попросите её, пожалуйста, удалиться.

—Д-да, вы правы. Ну, Коната, пока.

«— Ах, да, пожалуйста, угощайтесь».

Я встал и потянул Конату за плечо, чтобы вывести из комнаты, — но её тело как каменное не сдвинулось.

—…«У меня есть право здесь находиться». Передай ей это.

—Коната, я знаю, тебе нелегко разговаривать с незнакомыми людьми, но лучше выскажи всё прямо. Так невежливо по отношению к Харуке.

Всё же я мягко уговорил.

—…Потому что у меня есть право на изображение.

—Кхм… если честно, я сейчас больше беспокоюсь не о содержании новой сериализации, а о том, как бы господин не вляпался в скандал. Закрывать на это глаза нельзя… — Я поняла. Тогда так: пока я не удостоверюсь, что сериализация идёт нормально и что скандала не будет, я тоже буду жить здесь.

Харука, чуть помедлив, решительно заявила и снова села на подушку.

—Ха-ха-ха. Вы опять шутите. Хотя я частично опирался на реальные события, но меня никто не запирал. Мы с Конатой познакомились, когда я заболел у себя в квартире, а она случайно заметила и ухаживала за мной. Теперь я просто нанял её как домработницу — готовить и убирать.

—Что? А? Г-госпожа Харука? Вы шутите?

—Я серьёзна. В нашей компании внедрена система удалённой работы, так что днём я смогу заниматься делами. Ах, за электричество и газ я заплачу.

—Нет-нет, дело не в коммунальных расходах, у вас же своя личная жизнь.

—Не беспокойтесь, господин. В последнее время так уже почти не делают, но говорят, во времена бумажных оригиналов было обычным делом, когда редактор оставался ночевать у мангаки. Мне очень хочется попробовать.

Харука выдавила вежливую улыбку.

С одной стороны, она — образец редактора…

—Но, э-э, разве совместное времяпрепровождение вне рабочих часов не чревато проблемами? Я всё-таки мужчина, а вы женщина. В случае чего может случиться непоправимое.

—Хе, мы с вами натворим непоправимое? Вы это серьёзно, господин?

Она фыркнула.

—…

«— Ах, госпожа Харука, извините меня на минуту — Коната, иди сюда».

Я встал, взял Конату за руку и увёл на кухню.

—Что?

—Ты же моя поклонница?

—Ещё спрашиваешь.

—Тогда помоги мне. Харука — хороший человек, но если ответственный редактор будет со мной круглосуточно, я не смогу нормально рисовать мангу от напряжения. Если ты просто уйдёшь домой, я уговорю Харуку. Всё закончится мирно.

Я сложил ладони в молитвенном жесте.

—…Ладно. Если редакторша тоже уйдёт, тогда только так.

Немного помолчав, Коната нехотя согласилась.

—Огромное спасибо! Извини, но чтобы Харука поверила, не скажешь ли ты ей это сама?

—Мне это не по душе, но ради твоей манги — да.

—Спасибо!

Я с облегчением поднял глаза к потолку.

Мы вдвоём вернулись в комнату.

«— Хе, мы с вами натворим непоправимое? Вы это серьёзно, господин?»

—Извините за ожидание, госпожа Харука. Коната хочет вам кое-что сказать.

—Слушаю.

Харука по-прежнему сидела прямо и повернулась к Конате.

—…Я уйду к себе. Так что тебе, редакторша, не обязательно с ним жить.

Коната пробормотала бесцветным голосом.

—Я поняла. Но даже если сегодня вы уйдёте, а потом будете слишком часто навещать господина — смысла нет. Даже если цель благовидная — помощь по хозяйству, нахождение взрослого мужчины и старшеклассницы наедине в закрытом помещении уже проблема. Если вас увидят входящей часто, даже если вызовут полицию, оправданий не будет.

—Ну хорошо. Я буду встречаться с ним только вне дома — там, где есть люди. Так подойдёт?

Коната пожала плечами, слегка небрежно сказала.

—Тогда проблем не будет. Не могли бы вы изложить только что сказанное письменно?

«— Если склоняться к триллеру, то по нынешней моде в манге понадобятся хтонические описания… господин, вы ведь не любите хтоническую мангу?»

—Можно.

—Господин, дайте мне, пожалуйста, один лист бумаги для набросков.

—Ах, да, пожалуйста.

Коната пробормотала бесцветным голосом.

Харука вырвала из моей папки чистый лист и дала Конате шариковую ручку — та написала то, что сказала, и поставила подпись.

Вероятно, это называется поручительством.

—Теперь вы довольны?

—Да. Я пока возьму это на хранение.

Харука сложила бумагу и убрала в портфель.

—Э-э, доставил вам столько хлопот, очень неловко.

Я опустил голову перед Харукой.

Ради манги — ещё куда ни шло, но заставлять занятую Харуку переживать из-за посторонних вещей мне было совестно.

—Нет, это тоже часть моей работы. Тогда я пойду, до свидания, господин.

Харука поднялась и стремительно, чеканным шагом вышла.

—…Пока.

Коната тоже махнула мне рукой и направилась к прихожей.

—Ага. Спасибо за работу.

Я проводил их обеих взглядом.

Когда дверь закрылась, я подождал немного и запер замок.

Сухой щелчок прозвучал в комнате, где я жил один, особенно громко.

(Грустновато, конечно, но ведь именно таким всё и должно было быть.)

Я сказал себе это, хорошо потянулся, а затем снова повернулся к графическому планшету.