Том 1 · Глава 66. 1 Том 66 Глава
Мистер Далтон с непроницаемым лицом кивнул.
Но прежде у меня есть одно условие.
Слушаю вас.
Я хочу, чтобы ваша сестра знала о моём происхождении. Сейчас, устраиваясь на работу, я вынуждена скрывать свою семью, но вашу сестру обманывать не желаю.
Именно так и собирался поступить. Получив ваш ответ, я сразу поеду к сестре и сам всё объясню: кто вы и при каких обстоятельствах стали гувернанткой.
Лора кивнула.
Если же, узнав правду, она откажется
Уверен, сестра не изменит решения. К тому же у неё есть дочь, которая готовится к дебюту. Ваш опыт в свете она непременно оценит. Я и сам считаю, что именно вы нужны Оливии. Прошу, станьте для неё доброй подругой.
Обещаю.
Прекрасно. Сегодня же отправлюсь в Йоркшир. В течение недели получите от меня письмо.
Они пошли дальше молча. Лора чувствовала, что решение принято, и вместе с этим пришло спокойствие. Жребий брошен: если не случится неожиданного, она станет гувернанткой двух мальчиков в Данвилл-парке, преподавая им латынь и греческий.
Данвилл-парк… Возможно, именно там пройдут десять лет её жизни. Каково это место? Мысли то радовали, то тревожили.
Вы говорили, что это просторное имение с прекрасными садами, — Пыталась представить, но не получается.
Обычный английский особняк, — Не пытайтесь воображать: всё равно ошибётесь.
Лора улыбнулась.
Вы по-прежнему язвительны. Но я всё равно буду представлять. Как можно не думать о доме, где мне предстоит прожить не один сезон?
Иан взглянул на неё.
Вы волнуетесь?
Немного. Мне хочется справиться. Ведь это дом вашей сестры, а речь идёт о воспитании ваших племянников.
Ничего особенного. Обычные сорванцы.
Как бы вы ни говорили, я знаю: вы их любите.
Он промолчал, и Лора, заметив его смущение, едва заметно улыбнулась. В такие минуты он казался ей удивительно трогательным.
Иан перевёл разговор:
Поразительно, как непредсказуема жизнь. Кажется, ещё вчера я приглашал вас в Уайтфилд как почётную гостью, а вскоре смогу принять уже у себя.
Вы хотите пригласить меня туда?
Разумеется. Племянники часто приезжают в Уайтфилд, приезжайте и вы вместе с ними. Дом холостяка, конечно, но с детьми он вполне приличен.
Хотелось бы увидеть Уайтфилд. Любопытно, столь ли он прекрасен, как на ваших картинах.
Она произнесла это, хотя твёрдо знала: визита в его имение постарается избежать. Дружбе нужны границы, а теперь между ними пролегла и социальная дистанция. Сохранять её было благоразумно.
Увидите сами, — Уайтфилд стоит ожиданий. И ещё…
Он чуть тише добавил:
Пока вы будете в Данвилл-парке, считайте себя гостьей. Для меня вы всегда останетесь дорогой подругой. А значит, и в Данвилл-парке, и в Уайтфилде вас встретят как почётную гостью, мисс Пендлтон.
Эти слова проникли в сердце Лоры и наполнили её теплом.
Его доброта порой срывала крышку с чувств, которые Лора изо всех сил старалась держать взаперти. Иногда эта забота казалась ей даже жестокой: он и не догадывался, как сильно его участие тревожило её сердце и подвергало его испытанию.
Четверо друзей сделали круг по парку и вернулись к карете. Узнав, что Лора согласилась стать гувернанткой, мистер Фэрфакс искренне обрадовался.
Прекрасная новость! Вы поступили очень мудро. Живите спокойно в доме моей сестры. Я непременно буду писать вам, а до отъезда обязательно загляните ко мне. Джанет тоже очень захочет вас увидеть.
Карета остановилась у пансиона. Фэрфакс и Далтон первыми вышли наружу, а затем подали руки Лоре и мисс Хайд. Две барышни слегка присели в реверансе и скрылись за дверью. Фэрфакс улыбнулся им вслед.
Когда экипаж тронулся, он посмотрел на Иана, сидевшего напротив. Тот, подперев подбородок, всё ещё глядел на удаляющийся пансион. И только когда улица окончательно скрылась, он отвёл взгляд от окна.
Ну же, Иан, можешь перестать держать каменное лицо,
Что ты имеешь в виду?
Улыбнись наконец. Мисс Пендлтон теперь будет жить совсем рядом с твоим имением.
Иан фыркнул, но его выражение заметно смягчилось. Всё время в дороге он изо всех сил удерживал взгляд на окне, лишь бы не обернуться к ней.
Не ожидал от тебя такой находчивости, — Устроить мисс Пендлтон гувернанткой! Но твоя сестра вообще собиралась кого-то нанимать?
Иан покачал головой. Фэрфакс изумлённо посмотрел на него.
Ну, твоя сестра удивится. Вдруг у неё в доме появился новый человек, да ещё и дочь благородного рода. Надо было хотя бы предупредить.
Она не из тех, кого можно смутить такими пустяками.
Фэрфакс неодобрительно цокнул языком.
Значит, как только мисс Пендлтон поедет в Данвилл-парк, ты снова оставишь Лондон?
Разумеется. Что мне делать в этом городе, где нет ничего стоящего?
Фэрфакс только улыбнулся: он любил Лондон и привык к ворчанию друга.
Что ж, надеюсь, всё завершится благополучно. Лучше всего
Ну и пожелания у тебя!
Зато я рад, что она наконец-то устроится. Для барышни, привыкшей лишь к светской жизни, первый шаг в самостоятельный мир всегда рискован. Если бы не ты, я бы сам помог ей найти место, но то, что ты предложил, куда лучше.
Иан внимательно посмотрел на него.
Почему ты так смотришь?
Скажи честно, у тебя никогда не было к ней иных чувств?
Фэрфакс устало взъерошил волосы.
Никогда. Я же говорил уже не раз. Сколько можно повторять?
Но Иан продолжал смотреть с подозрением. Фэрфакс отмахнулся.
Брось. Лучше позаботься о том, чтобы проститься с мисс Лэнс, прежде чем уедешь. Не исчезай без слов, как в прошлый раз.
Иан недовольно отвернулся к окну.
Передай за меня. Я больше не хочу переступать порог их гостиной.
А всё же, разве примирение с мисс Пендлтон стало бы возможным без мисс Лэнс? Она первая протянула тебе руку дружбы.
Терпение моё давно на исходе. Ей больше подойдёшь ты. Ты мастер угождать дамам и подбирать изысканные слова
Он сказал это с холодной усмешкой. Фэрфакс только улыбнулся.
Джанет уверяла, что мисс Лэнс высоко тебя ценит. Должно быть, время, проведённое рядом с ней, было сущим мучением?
Это были самые скучные часы в моей жизни. Девицы там только и знали, что болтать о пустяках.
Но всё же мисс Лэнс умнее многих сверстниц. Сердце у неё доброе, хотя доверчива она чрезмерно. С возрастом это пройдёт. Не все же рождены с характером мисс Пендлтон.
Вот ты и наблюдай за её успехами в Лондоне. А я в Уайтфилде буду молиться, чтобы из неё вышла достойная леди.
Прямо как говорит мой брат Роберт, — Настоящий чудак.
Иан вновь фыркнул и отвернулся к окну.
Любой другой давно бы потерял терпение из-за его резкости, но Фэрфакс смотрел на друга с облегчением. Вернувшись к своей обычной язвительности, Иан словно пришёл в норму. Лора никогда не узнает, да ей и не следует, что все последние дни он жил словно в аду.
Неделю назад в церкви проходили похороны леди Эбигейл. Светские гости собрались почти в полном составе, но той, кого покойная любила больше всех, не было. У гроба стояли лишь глава рода Пендлтонов, уже совсем седой, и Чарльз Пендлтон, который зевал без всякого стеснения.
Особенно осуждающе на Чарльза смотрели из-за того, что будущий священник проводил всё время на скачках и в игорных домах.
Присутствующие заметили отсутствие Лоры. Все знали о давнем судебном споре между леди Эбигейл и её сыном из-за этой девушки. Поэтому шёпот быстро распространился: неужели Джеральд Пендлтон взаперти удержал племянницу, лишь бы она не пришла проститься?
Иан всё время стоял неподвижно и без выражения на лице. Но Фэрфакс заметил, как у него ходят жилки на висках. Он опасался, что в любую минуту друг бросится на дядю Лоры, и не мог позволить себе расслабиться.
И всё же Иан промолчал до конца церемонии и ухода гостей. Лишь после похорон он вскочил в экипаж и поехал к дому Пендлтонов. Там, неизвестно каким образом, он встретился с одной из служанок и заговорил с ней.
Фэрфакс наблюдал из экипажа: девушка то плакала, то вспыхивала от злости, даже топала ногами, что-то горячо объясняя.
Когда Иан вернулся, он был мертвенно бледен. Сжав губы до крови, он молча смотрел в окно.
Что случилось? — Мисс Пендлтон там?