Том 1 · Глава 78. 1 Том 78 Глава

Дэниел, вскинув обе руки, победно вскрикнул.

Вернувшийся с опозданием Джордж, узнав, что старший брат опередил его и взял первое место, в сердцах опустился на землю. Лора подняла его и мягко подбодрила. Джордж ещё долго переживал поражение, но, разумеется, не рискнул кидаться на брата с кулаками: перед учителем он не хотел выглядеть дурно, да и рядом сидел дядя Иан, чьего строгого взгляда Джордж опасался больше всего. О попытке буянить не могло быть и речи.

После игры в составление слов незаметно подошла пора ужина. Все четверо направились к дому: через поле, где под травой сгущались тени, к особняку, залитому мягким закатом.

За ужином Лора сидела напротив Иана, а затем, как это бывало обычно, вся семья перешла в гостиную. Мистер Фэрфакс спустился в подвальные комнаты чистить ружьё после охоты, зато остальные собрались вместе.

Оливия прилежно разучивала на рояле новую пьесу, Иан обучал Джорджа и Дэниела основам бильярда, а Лора помогала миссис Фэрфакс с пяльцами. Вечер вышел удивительно спокойным: музыка вплеталась в негромкие звуки сталкивающихся бильярдных шаров.

Лора, пользуясь лампой, смотрела, как ловко двигается игла в пальцах миссис Фэрфакс, и спросила:

—Часто ли мистер Далтон приезжает сюда писать этюды?

Миссис Фэрфакс бросила взгляд на брата и кивнула:

—У него это страсть всей жизни.

—А когда он начал рисовать?

—Вероятно, в восьмилетнем возрасте — это пришлось как раз к тому времени, когда я вышла замуж. Он всегда мог приезжать в Данвилл-Парк, но, разумеется, не мог бы гостить ежедневно. Оставшись один в Уайтфилд-холле, он всё больше уходил в рисование. Думаю, это и помогло ему пережить моё отсутствие. Он показывал вам свои зарисовки?

—Да.

—И рисует он неплохо, не так ли?

—Мне они показались куда серьёзнее простого увлечения.

—Вот именно. Из него вышел бы превосходный художник. Если бы он родился вторым сыном, имя его, возможно, знали бы и в столице. Но, будучи первенцем в семье Далтонов, он обречён оставлять своё самое сильное дарование лишь на уровне хобби. Жаль, конечно. Хотя надо отдать ему должное: управляет он имением превосходно.

—Раз он настолько любит Уайтфилд, то, пожалуй, не слишком сильно скорбит о несбывшейся художественной карьере.

Миссис Фэрфакс взглянула на Лору внимательнее:

—Вы удивительно верно понимаете Иана.

—Я не претендую на глубокое понимание, — улыбнулась Лора. — Я просто говорю то, что чувствую. Ещё в Лондоне я замечала, что, стоит ему заговорить об Уайтфилде, он словно светится. Это было не простое хвастовство имением… Скорее…

Лора подбирала слово.

—Скорее гордость и любовь. Такая, какую испытывают к ребёнку. Он живёт там, где любит, и бережёт то, что стало делом всей его жизни. Мне показалось, что мистер Далтон истинный счастливец.

—В этом вы правы, — сказала миссис Фэрфакс. — Ибо большинство титулованных бездельников вспоминают о собственных владениях только тогда, когда желают похвастаться размером дохода или новыми оранжереями. Для Иана же Уайтфилд сродни родной крови. Это и корни, и опора, и радость. Возможно, так бывает со всеми, кто родился среди белых лесов Уайтфилда. Полюбив этот край единожды, уже невозможно вырвать его из сердца.

Той же ночью Лора вошла в свою комнату, опустилась на стул, немного подумала и достала из сундука свёрток, аккуратно укутанный в белое кружево. Развернув его, она перенесла на стол и сняла покрывало: перед ней лежала картина Уайтфилда — тот самый подарок Иана.

Она придвинулась к лампе и долго рассматривала работу. Впервые — по-настоящему. Получив картину, она повесила её в гостиной и лишь изредка бросала быстрый взгляд — слишком тяжёлые тогда были мысли, слишком много путаницы в душе.

Теперь же она смотрела внимательно, вдумчиво, будто заново знакомилась с этим пейзажем. Более двадцати минут она изучала каждый штрих: лес, дом, снег, сияние, переливы цвета. Она видела форму глазами, осмысляла умом и принимала сердцем. И без труда почувствовала, какие чувства вложил художник. За мастерством стояла эмоция — и это была любовь.

Мысль вспыхнула отчетливо:

Иан Далтон действительно любит Уайтфилд.

И от понимания этого сердце Лоры забилось быстрее. Любовь к Уайтфилду будто передавалась ей самой — словно она тоже успела полюбить место, в котором ни разу не бывала.

Лора, получившая прекрасное художественное воспитание, видела множество работ — точных, воздушных, величественных, мечтательных. Но такие картины, что заставляют влюбиться в изображённое, встречаются редко. Это удел истинного таланта.

«Иан Далтон — настоящий художник», — подумала она, устанавливая картину на туалетный столик. Прятать такой дар в сундуке значило бы не ценить его вовсе.

Данвилл-Парк зеленел с каждым днём. По утрам Лора гуляла с Оливией, а затем они садились на прохладную садовую скамью и беседовали по-французски. Оливия говорила с запинками, а Лора мягко поправляла её грамматику.

Во время занятий французским Оливия была на редкость послушной ученицей. Сначала она пыталась держаться холодно и даже капризно, но стоило ей услышать, как свободно Лора говорит по-французски — не хуже прежней учительницы, мадемуазель Жанны, — как всякая заносчивость исчезла без следа.

Как бы по-детски она порой ни вела себя, Оливия понимала одно: перед человеком, у которого есть то, в чём ты нуждаешься, стоит умерить характер.

Она быстро заметила, что у Лоры множество достоинств, и решила отложить ребяческую ревность, чтобы учиться всему, чему только можно. При этом Оливия была достаточно сообразительной, чтобы понять: Лора может научить её не только французскому.

Примерно на сороковой день после приезда Лоры Оливия получила приглашение на день рождения подруги Лидии. Последний месяц она прилежно занималась и почти не бывала в обществе, поэтому с самого утра начала наряжаться, а затем, вся в волнении, отправилась в дом подруги.

Девушки, не видевшие её целый месяц, удивились переменам. Походка стала спокойнее, манеры — изящнее, выражение лица — благороднее, как у настоящей молодой леди. Подруги сразу догадались, что у такой перемены должна быть причина.

А когда Оливия села за рояль и сыграла для именинницы Шопена, а затем прочла стихотворение — чисто, уверенно, на прекрасном французском, — их удивление лишь усилилось.

Оливия, ловя восхищённые взгляды, радовалась про себя. Целый месяц она наблюдала за Лорой — за каждым жестом, взглядом, словом — и подражала ей именно ради такого эффекта.

Но она не остановилась и на этом. Пересказывая подругам услышанные от Лоры истории о лондонском свете, Оливия постепенно завладела всеобщим вниманием. Скоро слушали только её, а именинница Лидия незаметно отошла на второй план.

Лидия, столь же тщеславная, как и сама Оливия, обиделась до глубины души. Однако остальные девушки её состояния не заметили — рассказы об обществе были слишком увлекательны.

Для юных барышень, чей дебют ещё впереди, нет темы заманчивее, чем сплетни и новости большого света. Обычно ими делилась Лидия: её двоюродная сестра, мисс Кристин Сэммон, уже вышла в свет и время от времени писала ей письма.

Но, уехав в Лондон, мисс Сэммон быстро погрузилась в столичную суету и теперь присылала Лидии лишь редкие, сухие строки — раз в две недели. Знания Лидии о свете давно перестали быть свежими.

На этом фоне рассказы Оливии звучали как откровение. Она описывала привычки тех, чьи имена девушки видели только в газетах; рассказывала, кто нынче задаёт тон в обществе и какими скрытыми путями этот человек укрепляет своё влияние.

Подруги слушали с раскрытыми ртами. И когда Оливия прервала речь, чтобы сделать глоток чаю, Ребекка, сидевшая рядом, не удержалась:

—Оливия, откуда ты всё это узнала?

Оливия, желая придать своим словам больший вес, ответила прямо:

—Помнишь, я говорила о новой гувернантке? Это мисс Лора Пендлтон из семьи Пендлтонов.

—Из тех Пендлтонов? Из старинной конуэльской знати? И такая барышня — твоя гувернантка?

—Да.

Девушки округлили глаза и воскликнули от восторга. И тут Лидия, до сих пор молчавшая, вставила:

—Ах, это та самая мисс Пендлтон, с которой дружила моя кузина?

—Дружила? — переспросила Оливия без задней мысли. — Когда я спрашивала мисс Пендлтон о мисс Сэммон, она сказала, что та была лишь одной из многих дам, которые изредка заезжали выпить чаю.

Слова прозвучали слишком небрежно — и Лидию будто ударило. Она почувствовала, что кузину унизили, и резко произнесла:

—Возможно, так и есть. Моей кузине вовсе не обязательно было бы знать мисс Лору Пендлтон. Ей незачем дружить с… подобными особами. Это лишь повредило бы её репутации.

Оливия изумилась столь резкому тону — и, что удивительно, ощутила неприятное чувство, будто обидели её саму.

—И что же в мисс Пендлтон плохого? — спросила она.

—Ты ведь знаешь, — с холодной интонацией ответила Лидия. — Я говорю о её происхождении.

Оливия, разумеется, ничего не знала. Внутри у неё всё похолодело, но показать невежество было бы невыносимо унизительно. Поэтому она поспешила ответить:

—И что же с происхождением?

—Ты спрашиваешь «и что же»? Удивительно. Я бы сказала, что допустить такую особу в дом — поступок великой смелости. У твоих родителей явно очень широкие взгляды.