Том 1 · Глава 83. 1 Том 83 Глава
После обеда мисс Пендлтон ушла с двумя мальчиками в лес — проводить урок на свежем воздухе. Иан же попросил Оливию уделить ему немного времени.
Они сидели в маленькой столовой и пили чай. Оливия, волнуясь, устроилась напротив дяди.
Как и всегда, Иан выглядел безупречно. Заострившиеся черты лица придавали ему ещё более благородную, почти суровую привлекательность. У Оливии учащённо билось сердце, пока она осторожно прихлёбывала чай.
Оливия, ты в последнее время словно повзрослела. Стала гораздо… более по-женски сдержанной.
П-правда, дядя?
Иан кивнул с лёгкой улыбкой. Оливия, смутившись, тихонько хихикнула.
Он смотрел на свою племянницу с теплотой. После старшего Генри именно она была ему ближе всех. С детства Оливия тянулась за ним хвостиком, и Иан относился к ней так, будто она была младшей сестрой.
С тех пор как в ваш дом пришла новая гувернантка, ты заметно изменилась. Вижу, вы хорошо поладили.
Оливия кивнула.
И какой она тебе кажется?
Она… замечательная. У неё так многому можно научиться. Она добрая, рассудительная и очень, очень старательная.
Иан мягко улыбнулся.
Для человека вроде меня она слишком достойна партия.
Оливия промолчала, лишь посмотрела на него.
Иан поставил чашку.
Честно говоря, я пригласил тебя на чай ради одной просьбы. Твоя мама уже сказала тебе, что я хотел бы сделать мисс Пендлтон своей женой и потому рекомендовал её вашему дому.
Оливия слегка опустила голову.
Но между нами стоит немало преград. Я считаю, что она слишком хороша для меня… а она
Он заметил, как лицо племянницы напряглось. Девочка выглядела растерянной.
Нет, — Я не могу.
Почему же?
Если бы вы спросили меня две недели назад, я бы сказала, что вы с учительницей не подходите друг другу. Я думала так ещё до её приезда. А когда узнала о её происхождении, была совершенно уверена. Я бы не хотела такую тётушку. Но… — теперь всё иначе.
Иан терпеливо ждал, не перебивая.
После короткой паузы Оливия продолжила:
Учительница очень добрая и мягкая. Но однажды я увидела её по-настоящему строгой — таким серьёзным тоном, будто выносит приговор. Мне кажется… если она узнает о ваших чувствах, то скорее уйдёт из нашего дома, чем позволит себе принять их. А я…
Её лицо дрогнуло, словно она готова была расплакаться.
Я не хочу, чтобы она уезжала из Данвилл-парка, дядя!
Иан внимательно посмотрел на неё. Оливия, похоже, впервые услышала собственные слова и сама была поражена ими.
Оливия, — мы с тобой боимся одного и того же.
Одного и того же?…
Что она уйдёт. Я тоже думаю об этом каждый день.
Оливия смотрела на него ошеломлённо.
В нынешнем положении она рано или поздно покинет этот дом. Маленький Иан вырастет, поступит в паблик-скул
Он слабо усмехнулся:
Я просыпаюсь по ночам, увидев в сне, что её здесь больше нет. Это началось с того дня, как она приехала в Данвилл-парк.
Оливия всмотрелась в его лицо: заострившиеся черты, лёгкая бледность, усталость в глазах. Недавно она лишь подумала, что дядя стал выглядеть более благородно… а оказалось — дело в его тревоге.
Иан слегка наклонился вперёд, опустился на одно колено и взял её за руку.
Обещаю: я не позволю ей уйти. Я сделаю её своей женой, если только судьба даст мне такую возможность. Потому…
Он мягко улыбнулся:
Помоги мне, леди Фэрфакс.
Оливия опустила голову.
Я… подумаю.
Иан, как на балу перед дамой, учтиво коснулся губами тыльной стороны руки племянницы.
Тем же вечером, после ужина, Оливия поднялась к себе. Когда горничная помогла ей переодеться в ночную рубашку, расчесала волосы и вышла, девушка осталась одна перед туалетным столиком. Она вновь перебрала в памяти разговор с дядей.
Если бы подобная просьба была высказана раньше, она бы моментально отказала — резко, обиженно. Она бы рассердилась и на дядю, и на учительницу, и её раздражение только усилилось бы. Но сейчас… она не чувствовала ни негодования, ни отвращения. Более того — она сомневалась. Сомневалась!
Оливия резко помотала головой. Она сама не раз убеждала себя, что между дядей и учительницей не может быть ровным счётом ничего. Как же случилось, что теперь её сердце изменилось?
Нет. Это невозможно. Недопустимо. Представить, что её дядя — самый уважаемый и богатый джентльмен во всём Йоркшире — вступит в брак с Лорой Пендлтон, женщиной без приданого и с клеймом незаконного рождения… такого и допускать нельзя. Тут не помогать следует, а всеми силами мешать.
Однако всякий раз, как она пыталась рассуждать здраво, перед глазами вставал облик Лоры — той самой Лоры, что, быть может, сейчас сидит в гостиной, играет с её отцом в шахматы или смеётся вместе с младшими братьями, раскладывая карты. Её добрая, ласковая наставница. Стоило представить этот образ — и с Оливии слетала вся строгость, оставляя лишь тяжёлый вздох.
Если бы дело было лишь в жалости, она бы нашла другой способ помочь Лоре — не через брак с дядей.
Но Лора давно перестала быть для неё объектом сострадания. Она превратилась в предмет восхищения, почтения… и, как Оливия впервые призналась себе, почти любви — той, что испытывают к идеалу.
Чтобы убедить себя обратно, она попыталась вспомнить тех женихов, которых некогда считала подходящими для Лоры: аптекаря, портного, торговца…
Оливия содрогнулась. Теперь ей казалось, что она сама унизила Лору, сопоставив её с такими людьми. Все они, безусловно, порядочные мужчины, но ни один не приближался даже к подножию того пьедестала, на котором стояла Лора. Как столь утончённая, благородная, прекрасная женщина может стать женой настолько обыкновенного человека?
«Как ни думай… единственный мужчина, достойный учительницы,
Оливия закрыла лицо руками. Дядя действительно столкнётся со сплетнями. Старейший род Йоркшира впервые станет объектом пересудов. И дети дяди тоже будут слышать шёпот за спиной.
Но… это ли его остановит? Конечно же нет. Он достаточно силён, чтобы пережить куда большие испытания. И что важнее всего…
«Если учительница выйдет за дядю… она станет моей тётей!»
Эта мысль поразила её, захватила, ослепила. Мисс Пендлтон будет приезжать на её дни рождения — рядом с дядей, с подарком в руках. Каждое Рождество они будут собираться в Уайтфилд-холле. Весной — отправляться вместе за земляникой. Если у дяди и Лоры родится ребёнок, она сможет присутствовать на крестинах, на праздниках…
И, возможно… возможно!..
«Если родится девочка… я смогу попросить назвать её в мою честь!»
Воображение стремительно рисовало картину: прекрасная малышка на руках у Лоры; люди восхищённо спрашивают её имя…
А Лора, сияя, словно ангел, мягко отвечает:
«Оливия. Оливия Далтон. Мы назвали её в честь мисс Оливии Фэрфакс
На следующее утро Оливия написала дяде короткое письмо.
Дядя, что мне нужно сделать?
Учительница, не поедете ли со мной в Уайтфилд?
Это было в одно тёплое летнее утро, когда Оливия сопровождала Лору на прогулке.
Лора, вдыхавшая свежий воздух, пропитанный ароматом хвои, и мысленно расписывавшая дела на день, удивлённо посмотрела на неё.
…в Уайтфилд?
Многие книги из списка, который вы составили, у нас в доме отсутствуют. А если заказывать, придётся ждать больше двух недель.
Лора слегка наклонила голову в сомнении.
Неужели нельзя попросить слугу привезти?
Но ведь так будет совсем неинтересно.
Ах… значит, ты хочешь поехать туда просто ради прогулки?
Оливия широко улыбнулась и кивнула.
Лора слегка склонила голову и неопределённо улыбнулась. Посмотреть на Уайтфилд собственными глазами она мечтала ещё с тех времён, когда жила в Лондоне. Но теперь, когда этот дом был ближе, чем когда-либо, мысль о поездке вызывала у неё тревогу.
Уайтфилд, несомненно, прекрасен — это было ясно даже по его пейзажам. Но Уайтфилд был владением мистера Далтона. Он и был мистер Далтон. Это земля, где он родился, вырос и которую любил всей душой. Если она увидит это место… её сердце склонится к нему ещё сильнее.
А этого она боялась больше всего — впустить свет туда, где её чувства должны оставаться скрыты во мраке.
Невольно Лора нахмурилась. Всякий раз, когда она ловила себя на излишней чувствительности, это вызывало у неё внутреннее недовольство.
Но стоило ей промедлить с ответом, как на лице Оливии появилось тревожное выражение. Девочка поспешно заговорила, уговаривая:
Учительница, прошу вас. Если я попрошу отпустить меня одну, мама не даст карету. Она говорит, что я всякий раз задерживаюсь в Уайтфилде на несколько дней, и потом карета оказывается нужна кому-то другому.
А если я поеду с тобой, она позволит?
Несомненно! Раз вы будете со мной, она ни за что не оставит меня ночевать в Уайтфилде.
Оливия взяла Лору за руку — теперь подобная близость была для них естественна — и умоляюще взглянула:
Пожалуйста, поедемте вместе.
Лоре стало трудно отказать, глядя на такую искреннюю просьбу. Но прежде всего она решила обсудить с миссис Фэрфакс, можно ли отпустить Оливию одну…