Глава 3. Глава (2)

Через огромное окно комнату заливал ослепительный свет. Хрупкая женщина, почти утопавшая в необъятной постели, медленно приоткрыла веки.

Первым, что попало в поле ее зрения, были искрящиеся в лучах света пылинки. Затем она увидела нарядный балдахин над кроватью и потолок.

Безучастно глядя на открывшуюся перед ней картину, женщина заметила длинную тень, падавшую от окна, и приподнялась.

—Кто…

—Это я должен был спросить,

—холодно произнес темный силуэт, поворачиваясь к ней. Яркие фиолетовые глаза остро сверкнули, внимательно изучая женщину.

Благодаря тому, что госпожа Катарина вымыла и переодела ее, гостья выглядела куда более по-человечески, чем в момент своего прибытия в поместье.

Однако в линии ее узких плеч, по которым ниспадали вьющиеся рыжие волосы, и в прозрачной коже, просвечивающей сквозь белоснежную сорочку, было нечто вызывающее жалость.

Приведенная в порядок, женщина была настолько прекрасна, что любой бы обернулся ей вслед. Ее чистое и элегантное лицо напоминало кукольное, а безупречно белая кожа ярко контрастировала с насыщенным рыжим цветом волос.

На ее лице не было ни веснушек, ни родинок. Темно-зеленые глаза, подобные отборным изумрудам, и пухлые губы цвета растертых розовых лепестков — она казалась изысканным произведением искусства, над которым кропотливо трудился сам Бог.

—Сегодня уже седьмой день?

Но красота незнакомки, похоже, не произвела на Рикардо никакого впечатления.

Он бесстрастно посмотрел на нее и направился к кровати. Когда крупный мужчина приблизился, в зеленых глазах женщины вспыхнула настороженность.

—Ч-что вы имеете в виду?

—С тех пор как вы здесь.

Рикардо заговорил довольно резко, снимая перчатки. Он только что вернулся после поисков принцессы Мирабель, которые вел с самого рассвета.

И сегодня он снова вернулся ни с чем.

На самом деле все в Ренато считали, что принцесса уже мертва.

Даже если доверху наполнить камин дровами, пронизывающий холод не отступал. В такую погоду человек, тем более сеголиндец, не смог бы выжить без надлежащей зимней одежды.

Но приказ императора есть приказ.

Здесь не позволялось рассуждать о разумности или безрассудстве.

Раз император велел Великому герцогу найти принцессу, тот обязан подчиниться. Поиски нельзя было прекращать, даже если в итоге они найдут лишь труп.

Иначе на молодого правителя Ренато могли посыпаться ложные обвинения.

Рикардо терпеть не мог политические интриги. У него не было амбиций захватить север, а затем поглотить императорскую семью, как любили предполагать во дворце.

Однако из-за того, что в его жилах текла кровь императоров, а военная мощь Ренато была огромна, Рикардо не мог избавиться от этих осточертевших подозрений.

Ситуация была просто возмутительной. Армия Ренато была сильна лишь для того, чтобы защищать границы. Он всего лишь старался обезопасить порог Арканджело, но именно это и ставили ему в вину.

То же самое касалось и принцессы Мирабель. Он слышал, что она была четвертой дочерью короля Сеголинде и самой любимой принцессой своего народа.

Самая красивая и добрая младшая принцесса в стране.

Именно эту девушку, которую называли цветком Сеголинде, император выбрал для брака по расчету.

До этого момента всех всё устраивало. Рикардо не был исключением, так как дела императорского двора его не интересовали.

Но все изменилось, когда прихоть императора втянула его в этот брак.

Император свалил этот союз на Рикардо, сославшись на то, что Мирабель — младшая дочь и поэтому не подходит кронпринцу по статусу.

Рикардо покорно принял волю императора. И в результате он был вынужден каждый день прочесывать заснеженные горы.

Эти поиски и связали его с женщиной. Если бы он не отправился в горы, то никогда бы не встретил ее и не привез сюда.

Рикардо продолжил ровным тоном:

—Вы спали целую неделю и только сейчас проснулись. Если бы вы не пришли в себя сегодня, я собирался разбудить вас силой.

—Я… так сильно вас обременила? Простите меня,

—женщина побледнела и съежилась от его слов. Рикардо, увидев, как дрожит ее хрупкое тело, безразлично бросил:

—Не стоит.

—Что?

—Не за что извиняться.

—…Хорошо.

Женщина слегка кивнула и села, поджав колени. Она свернулась в клубочек, отчего ее и без того худое тело казалось еще меньше.

—Почему я здесь?

—Вы спрашиваете, потому что действительно не знаете?

—Вы… знаете меня?

—…Что?

—Вы знаете, кто я?

Рикардо, который до этого отвечал обыденно, изогнул бровь.

—Вы забираете мои слова. Это я должен был спросить вас.

От его резкого ответа в зеленых глазах задрожали слезы. Женщина, словно ища у него защиты, опустилась на колени и подалась вперед.

При этом сорочка соскользнула с одного плеча. Увидев ее белоснежную и прозрачную, как лилия, кожу, Рикардо, собиравшийся присесть на край кровати, замер.

В итоге он сел на стул рядом, соблюдая дистанцию.

—Вы ничего не помните?

—Я…

Рыжие ресницы женщины часто задрожали. В больших глазах скопилась влага. Казалось, она чувствовала страх от того тупика, в котором оказалась, ничего не помня.

Рикардо вздохнул и протянул ей одеяло, лежавшее в изножье кровати.

Только приняв одеяло, женщина заметила, что ее одежда в беспорядке. Она поспешно закуталась и коснулась лба.

Когда она подняла руку, золотой браслет, надетый на ее запястье, со звоном соскользнул вниз. Рикардо прищурился, заметив украшение.

—Что это?

—Что?

Женщина, погруженная в свои мысли, переспросила рефлекторно. Рикардо пристально посмотрел на нее и указал на свое запястье.

Она проследила за его взглядом и посмотрела на свою руку. С недоумением разглядывая браслет, она снова подняла глаза на Рикардо.

—Это… мое?

Рикардо издал негромкий стон в ответ на ее вопрос. Он надеялся, что браслет станет хоть какой-то зацепкой, но выражение лица женщины, видевшей его словно впервые, приводило в замешательство.

—Дайте сюда,

—сказал Рикардо, протягивая руку. Женщина послушно вложила свою ладонь в его.

Маленькая ручка женщины легла на огромную ладонь Рикардо. Его острый взгляд внимательно изучил браслет.

Дизайн был простым. Тонкий золотой обруч, идеально подходящий к ее изящному запястью, был украшен красными рубинами и бриллиантами.

Судя по тонкости работы и обилию камней, это была очень дорогая вещь. Ношение такого браслета указывало на то, что женщина, скорее всего, обладала высоким статусом.

Однако этого было недостаточно для подтверждения личности. Ведь не было доказательств, что браслет изначально принадлежал ей. Не отрывая взгляда от украшения, Рикардо буднично спросил:

—Его можно снять?

В ответ на его вопрос женщина слегка повернула кисть. Когда белое запястье изогнулось, показался стык.

Брови Рикардо дрогнули, когда он осмотрел внутреннюю сторону. У браслета был запорный механизм, похожий на замок.

Конструкция была такова, что без ключа его невозможно было открыть, да и самостоятельно сделать это было крайне трудно.

—Где ключ?

—Простите?

Женщина моргнула, словно не понимая сути вопроса. Она пристально смотрела на Рикардо, а затем ее лицо исказилось. Прекрасные черты отражали полное смятение.

—Простите. Я действительно ничего не понимаю.

—Вы помните хоть что-нибудь? Как ваше имя?

Женщина молча покачала головой. Рикардо еще мгновение смотрел на нее, а затем отпустил ее руку.

—Возраст?

Оба понимали, что этот вопрос был задан без особой надежды. Если она не помнит даже имени, откуда ей знать свой возраст?

Но на этот раз реакция женщины была иной. Она пристально посмотрела на браслет и указала на одну из его частей.

—Двадцать два.

Рикардо нахмурился, глядя туда, куда она указывала. В одном месте на браслете была выгравирована надпись на сеголиндском языке: «Благословляем твой двадцать второй год».

—Как же я этого не заметил?

Его тихий, хриплый голос эхом разнесся по комнате. Большая рука снова потянулась к ней. Рикардо притянул ее хрупкое запястье к себе, чтобы еще раз внимательно изучить браслет.

Однако никаких других зацепок на нем не было. С разочарованным видом Рикардо отпустил женщину.

—Значит, вам двадцать два. Совершеннолетняя. И вы сеголиндка.

—Наверное.

Женщина прикусила губу. Глядя на то, как мягкие губы, сжатые белыми зубами, наливаются краснотой, Рикардо скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

—Я хочу спросить еще об одном. Если и в этот раз вы скажете, что не знаете, то тут уж ничего не поделаешь.

—О чем?

—Слышали ли вы когда-нибудь имя Мирабель Этьенетт?

Этот вопрос тоже был задан без особых ожиданий. Однако женщина, услышав его, отреагировала совсем иначе, чем прежде. Рикардо резко вскочил с места и подошел к ней.