Том 1 · Глава 30. Любимый союзник
Город Шниффель, расположенный на западной окраине Империи.
Примерно в то же время, когда вспыхнуло восстание в Дрейхарте, восстание началось и здесь.
Шниффель не был городом, где, как в Дрейхарте, проживало множество рабов.
Но лорд фактически обращался с жителями как с рабами.
Корнем проблемы было не что иное, как ростовщичество.
Лорд Шниффеля внешне не нарушал законы Империи.
Однако он умело использовал такие налоги, как дорожные сборы, таможенные пошлины и водный налог, чтобы давить на жителей своих земель, в итоге вынуждая их занимать деньги у поддерживаемых им ростовщиков.
Ростовщики, за спиной которых стоял лорд, эксплуатировали жителей под чудовищную годовую ставку в двести сорок процентов.
Даже если жители подавали жалобу на ростовщиков, из-за влияния лорда её объявляли бесполезной, а сами люди либо исчезали, либо становились рабами.
А затем, примерно в то же время, что и восстание в Дрейхарте, убили одного из ростовщиков.
По всем землям разбросали доказательства того, что он вместе с лордом угнетал жителей, и гнев людей наконец взорвался.
Они объединились вокруг Ноланда, известного как Праведный Вор Шниффеля, подняли восстание, убили лордов и дворян, а затем захватили земли.
При поддержке волшебников Племени Крови они подготовили оборону куда тщательнее, чем повстанцы Дрейхарта, а благодаря собственному земледелию и подземным водам подавить их казалось непростой задачей.
Проблема заключалась в том, что это был район, где собрались лорды, поддерживавшие Имперского Принца.
Имперский Принц не мог спокойно смотреть, как восстание вспыхнуло в землях его сторонников, тем более после того, как войска подавления были отброшены.
Поэтому Имперский Принц лично повёл Золотых Рыцарей на подавление восстания.
Результат оказался сокрушительным.
Армия повстанцев Шниффеля была в несколько раз больше повстанцев Дрейхарта хотя бы по численности.
Кроме того, Праведный Вор Ноланд был бывшим бандитом, опытным стратегом, успевшим сразиться со множеством рыцарских орденов, и вдобавок получал помощь от волшебников Племени Крови.
Хотя армия повстанцев Шниффеля была в несколько раз сильнее повстанцев Дрейхарта, она не смогла продержаться даже одного дня и рухнула перед Имперским Принцем и Золотыми Рыцарями.
Бесчисленные тела повстанцев покрывали горящий лес Шниффеля.
Праведный Вор Ноланд, весь в крови и с оторванной рукой, опустился на колени перед Имперским Принцем и стал умолять сохранить ему жизнь.
Битва продолжалась половину дня.
Лес горел, всё вокруг было залито кровью, но Имперский Принц оставался совершенно чистым, сияя золотом.
Он направил золотой меч на Ноланда и сказал.
Ты предводитель повстанцев?
Д-да, это я!
Имперский Принц посмотрел на Ноланда.
В его взгляде не чувствовалось гнева.
Напротив, в нём были сострадание и жалость.
По дороге сюда я всё расследовал. Я хорошо понимаю, почему ты поднял восстание. Отныне никто в Шниффеле не будет страдать от ростовщичества.
С-спасибо!!!
От милосердных слов Имперского Принца в Ноланде вспыхнула надежда.
Надежда на то, что он сможет жить, надежда на то, что завтра станет лучше.
Но восстание остаётся восстанием. Ты нарушил имперский закон и убил дворянина, который, пусть и незначительно, обладал правом наследования престола.
Имперский Принц, испытывая сострадание и жалость к Ноланду, поднял меч как хранитель закона.
Он вынес приговор повстанцу Ноланду.
Поэтому я, Кайлоус Сворд Новаренс, Первый Имперский Принц Империи, приговариваю тебя к смертной казни.
П-пощадите!! Я был неправ!! Прошу, пощадите!!
Одной рукой Ноланд умолял сохранить ему жизнь.
Перед ним больше не было ни Праведного Вора, ни предводителя повстанцев. Лишь человек, желавший жить.
На этого человека Имперский Принц обрушил меч как карающий судья.
Пусть в следующей жизни тебе будет даровано благословение.
Вжух—!
Золотой меч пронёсся по шее Ноланда со скоростью света, и тот умер, даже не успев осознать это.
Это была последняя милость, которую Имперский Принц мог ему оказать.
Имперский Принц, лично подавивший восстание за один день, отдал распоряжения о дальнейших мерах и быстро вернулся в Имперскую столицу.
Дуран, его секретарь и красивый молодой мужчина с каштановыми волосами, ждал у кареты возвращения Имперского Принца в столицу и, когда тот прибыл, склонил голову, приветствуя господина.
Вы хорошо потрудились, Ваше Высочество.
По сравнению со страданиями людей Империи это ничто.
Имперский Принц сел в карету, и та сразу отправилась в Имперскую столицу.
Разбирая в карете многочисленные накопившиеся дела, Имперский Принц заметил одну новость.
Восстание в Дрейхарте на востоке подавлено?
Да, говорят, дом Кром в одиночку подавил его.
Дрейхарт — ещё одно восстание, вспыхнувшее примерно в то же время, что и восстание в Шниффеле.
Имперский Принц, желая взрастить род Лев, договорился с Принцессой дать право на управление Дрейхартом тому роду, который подавит восстание.
Однако Имперский Принц удивился, узнав, что восстание в Дрейхарте в одиночку подавил не род Лев из фракции Принца и не род Силла из фракции Принцессы, а третья сторона — дом Кром.
Медленно читая отчёт, Имперский Принц узнал, как именно было подавлено восстание в Дрейхарте.
Провал совместной войны по подавлению восстания, начало осады, самостоятельное проведение войны домом Кром, успешное подавление и последующее безупречное разбирательство с последствиями — читая подробный отчёт, Имперский Принц был впечатлён уровнем компетентности, которого давно не видел.
Восстание должен был подавить род Лев... Прошу простить провал замысла.
Нет. У зверей есть поля боя, подходящие зверям. Это моя ошибка: я не нашёл таланту правильное место.
Я глубоко сожалею, Ваше Высочество.
Дуран, занимавшийся обязанностями Имперского Принца, пока тот подавлял восстание, искренне сожалел, думая, что род Лев не справился из-за его некомпетентности.
Но Имперского Принца это не беспокоило.
Дрейхарт было жаль, но в конечном счёте это оставался лишь небольшой город на востоке. Если смотреть на общую картину, человек, устроивший всё это, был далеко не прост.
Решив, что лорд дома Кром или его вассалы обладают выдающимися способностями к общей стратегии, Имперский Принц заинтересовался домом Кром.
Дом Кром... В последнее время я слишком часто о них слышу.
Да, говорят, люди и менестрели прославляют его необычные порядки и поступки.
Дуран следил за домом Кром с тех пор, как к ним присоединилась Красная волшебница Шарен и произошёл их конфликт с родом Лев.
Стремительное возвышение дома Кром сильно пошатнуло баланс сил на юге.
Было бы хорошо сделать их союзниками, но, если они примкнут к Принцессе или другой фракции, это станет проблемой, поэтому Дуран продолжал наблюдать за домом Кром.
Узнав всю информацию о доме Кром, Имперский Принц отложил отчёт и сказал.
Моя сестра не останется в стороне.
Да, говорят, она уже отправила ему «подарок».
Она быстра. Это так похоже на Лили
Имперский Принц давно знал о замыслах сестры.
И он признавал: стратегия сестры, основанная на холодном расчёте, была недостойной, но действенной.
На самом деле Зерас и род Силла тоже почти стали сторонниками Имперского Принца, но после такого подарка вошли во фракцию Принцессы.
Что нам делать, Ваше Высочество?
...На этот раз будет неплохо подыграть шутке моей сестры. Мы тоже отправим одного человека.
Имперский Принц решил в этот раз подыграть шутке сестры.
После слов Имперского Принца Дуран спросил.
Понял. Кого же мы отправим?
Немного подумав, Имперский Принц вспомнил одного рыцаря.
Уверенный, что тот хорошо исполнит всё, чего он хочет, Имперский Принц сказал Дурану.
Отправим того ребёнка. Если он разделяет наши намерения, это пойдёт ему на пользу, а если нет, тот ребёнок сам разберётся.
Верно... Понял. Я отправлю того ребёнка.
Разобравшись со всеми делами, Имперский Принц попытался очистить голову.
Война за Престол постепенно приближалась, а Племя Крови начало действовать открыто.
Чтобы объединить охваченную хаосом Империю, ему требовались огромная сила и множество могущественных союзников.
В Империи было много героев.
Не все они были его союзниками, но и не все были его врагами.
Каждый союзник был ценен, а Калликс, принимавший восхищение народа как Король Освобождения и Серебряный Дракон Крома, казался Имперскому Принцу привлекательной силой, которую стоило привлечь на свою сторону.
Калликс Кром... Я хотел бы однажды с ним встретиться.
Надеясь, что Калликс окажется столь же справедливым лордом, каким его описывал отчёт, Имперский Принц с нетерпением ожидал встречи с ним в карете.
Разобравшись с делами Дрейхарта, я впервые за долгое время вернулся в Кром.
Проблем, которые ещё предстояло решить, оставалось немало, но лорду не следовало слишком долго отсутствовать в собственных землях, а все крупные вопросы, требовавшие моего решения, уже были улажены.
Впервые за долгое время с комфортом восстановившись после дороги в спальне Крома, я сел в кабинете, отпил чая и спокойно задумался.
Неужели... я уже зашёл слишком далеко, чтобы стать бесполезным?
Я хотел быть умеренно любимым и бесполезным лордом, но, если честно, чувствовал, что уже зашёл слишком далеко.
Земли Крома день за днём расширялись благодаря освоению новых земель, а после присоединения Дрейхарта у меня появились воины с богатым боевым опытом во главе с Зарха.
Если память мне не изменяет, в «Архиве Миров» мой титул к этому моменту уже должен был повыситься с лорда до Великого Лорда.
Спокойно попивая чай и думая, что теперь делать, я принял решение.
Стать бесполезным уже было слишком поздно; сцена стала слишком большой, а мои вассалы — слишком способными.
В таком случае мне следует стремиться не к тому, чтобы стать любимым, но бесполезным лордом.
С этого дня я стану «Любимым союзником» для всех фракций.