Том 1 · Глава 4. Рыцарская клятва
Он был командиром рыцарей дома Кром — ветераном-рыцарем за пятьдесят, с каштановыми волосами и крепким телосложением.
В «Архиве Миров» он не относился к персонажам высшей редкости, однако был редким персонажем с достойными показателями.
Он обладал лидерскими способностями высшей редкости, а его боевая мощь, в зависимости от магических инструментов и связей с персонажами поддержки, могла позволить ему одолеть даже персонажей высшей редкости.
Он начал служить ещё при прежнем лорде и провёл на службе дому Кром почти двадцать лет.
Без преувеличения, больше половины своей жизни он посвятил защите дома Кром.
Он всегда оставался непоколебимо предан дому Кром, однако в последнее время его сердце было неспокойно.
Неужели нужно было заходить так далеко, командир?
О чём ты говоришь?
Рикейн молча наблюдал за солдатами, окончившими ночное дежурство и собравшимися, чтобы пожаловаться.
Они не скрывали своего недовольства.
Я слышал, работникам соляных промыслов удвоили плату?
Я тоже это слышал.
А как же наше жалованье?
Солдаты высказывали своё недовольство.
После того как по землям разнеслась весть об удвоении платы работникам соляных промыслов, среди солдат и рыцарей начало нарастать недовольство.
Солдаты весь день тренировались и защищали земли.
И всё же работникам соляных промыслов внезапно удвоили плату.
Пусть рыцари и получали больше чем вдвое, чем работники, но то, что их собственное жалованье не выросло, в отличие от платы рабочих, оставляло горький осадок.
Мы тоже рискуем жизнью ради земель, так почему только им платят вдвое?
Рикейн понимал чувства солдат.
Однако он был командиром рыцарей дома Кром.
Даже если в его сердце и зрело недовольство, он не мог допустить падения дисциплины среди рыцарей.
Довольно!
Как командир рыцарей, он крикнул строгим голосом.
У решения лорда наверняка есть причина. Мы, рыцари, сражаемся ради чести. Не жалуйтесь из-за нескольких серебряных монет.
Солдаты умолкли.
Но сам Рикейн колебался.
«Разве наши рыцари не заслуживают лучшего отношения?»
Эта горькая мысль таилась в глубине его сердца.
Лорд, как вы распорядитесь возросшей прибылью?
После вопроса Харта я почесал затылок.
Благодаря стараниям работников появилась значительная дополнительная прибыль.
Если быстро её не потратить, в конце концов она всё равно достанется другим фракциям при разграблении.
Как же потратить эти деньги...
Как потратить их так, чтобы завоевать сердца жителей и при этом прослыть некомпетентным?
Пока я размышлял, Харт осторожно высказал предложение.
Лорд, может, по такому случаю роскошно обновить замок? Замок дома Кром слишком стар, чтобы в нём проживали вы, ваша милость.
Харт предложил роскошно перестроить замок.
Я сразу отказался.
Никакой роскоши.
Стоит мне предаться роскоши и испортить репутацию, как вероятность погибнуть возрастёт.
Мне требовался способ тратить деньги и одновременно повышать расположение жителей.
Размышляя об этом, я посмотрел за пределы замка.
Там я увидел крестьян, работников, торговцев и проходящих обучение рыцарей.
«Кстати говоря...»
Внезапно я вспомнил кое-что с уроков истории из прошлой жизни.
Речь шла о Чжу Юаньчжане, основателе китайской династии Мин, чья политика невыплаты жалованья чиновникам привела к тому, что они начали брать взятки. Я щёлкнул пальцами. [1]
«Точно, вложусь в рыцарей!»
Прежде всего, я был лордом.
Я не мог игнорировать тот факт, что рыцари являлись одной из опор моей власти.
Кроме того, на уроках истории я узнал: если рыцари не получают достойного вознаграждения, они начинают брать взятки, а в итоге страдает народ.
Завоевать расположение рыцарей, избавить жителей земель от поборов и спустить деньги.
Это был поистине способ убить трёх зайцев одним выстрелом.
Однако простая раздача денег могла вызвать ещё один странный эффект бабочки, поэтому я решил поддержать рыцарей другим способом.
Харт.
Да, лорд.
Я рассказал главному управляющему Харту о способе, который придумал для поддержки рыцарей.
Вперёд, главный управляющий Харт!!
Поддержи рыцарей!!
По моему приказу Харт начал полномасштабную реформу рыцарей дома Кром.
Сначала заменили снаряжение рыцарей.
Все старые мечи и доспехи заменили новыми комплектами.
Снаряжение, настолько проржавевшее и старое, что было трудно понять, железо это или медь, отправили кузнецу.
Им выдали сверкающие мечи, копья, доспехи и щиты, изготовленные из железной руды высшего качества.
Конюшни для разведения лошадей расширили, чтобы выделить рыцарям собственных боевых коней.
Судя по знаниям Калликса, в эту эпоху боевых коней содержали за личный счёт рыцари уровня командиров, и это было для них тяжёлым бременем.
Это правило изменили: отныне расходы брали на себя земли.
Во-вторых, улучшили условия жизни рыцарей.
Казармы, которыми пользовались солдаты и рыцари, отремонтировали, обеспечив им чистое жильё.
Рядовые солдаты и обычные рыцари жили в обветшалых деревянных домах, которым было больше пятидесяти лет.
Опасаясь вспышки чумы, я приказал немедленно провести улучшения.
Наконец, было обеспечено будущее рыцарей.
Неиспользуемые пустующие участки на землях передали рыцарям в личную собственность.
Эта идея принадлежала Харту: он сказал, что, если рыцари смогут владеть и сами возделывать землю, это обеспечит им будущее после ухода со службы и позволит пустующим участкам приносить пользу.
Это напомнило мне военные поселения из «Троецарствия», знакомого мне из прошлой жизни, и метод показался неплохим, поэтому я сразу его одобрил.
Так «разбазаривание денег» — нет, «реформа» — продвигалось гладко.
Дело было не в том, чтобы просто раздать рыцарям деньги, а в том, чтобы коренным образом изменить их жизнь.
Так я мог тратить деньги и одновременно завоёвывать сердца рыцарей.
С этими мыслями я наблюдал за закатом, попивая чай.
На этот раз это точно был безупречный замысел.
Рикейн и остальные рыцари дома Кром не могли поверить в происходящее.
Их первоначальная настороженность из-за внезапной реформы быстро сменилась ощущением, будто они оказались в раю.
Командир! Всё снаряжение заменили новым!
Командир!! Отныне земли будут содержать боевых коней!
Командир!!! Казармы отремонтировали как новые!!! Теперь во время дождя вода не течёт внутрь!!!
Недовольство, которое рыцари так долго держали в себе, начало исчезать в самом корне.
И это было ещё не всё.
Неужели эта земля действительно наша?
Да, оттуда и до тех мест
Им даровали землю.
Пока она ещё не обрабатывалась, но находилась близко к деревне, а качество почвы обещало хороший урожай.
Небеса, земля для нас...
Не могу поверить, командир!
Остальные рыцари тоже с недоверием осматривали свои участки.
Каким бы благородным и романтичным ни казалось звание рыцаря, в конце концов это была опасная работа, после которой приходилось рано оставлять службу.
Поэтому каждый хотел иметь устойчивый доход после отставки, а земля для обработки была лучшим обеспечением на будущее.
Кроме того, Рикейна тронула забота лорда.
Рыцарь должен быть образцом преданности своему господину и не знать алчности.
Поэтому явная жадность к материальным благам могла сильно повредить его чести, и рыцари старались не показывать, что чего-то хотят.
Словно понимая это, Калликс сохранил честь рыцарей и в то же время исполнил все их желания.
«Ах... Такой великий человек, а я...»
Рикейн испытывал стыд.
Молодой лорд внезапно занял своё место после неожиданной смерти прежнего лорда.
Все смотрели на него свысока и вместо того, чтобы поддержать его, думали лишь о том, что смогут от него получить.
Они не думали о счастье, которое его реформы принесли жителям земель, думая лишь о том, чего не получили сами.
Даже он сам был таким.
И всё же лорд явно думал о них.
Он заботился о них, не забывая об их чести.
Его переполняли волнение и стыд. Рикейн обнажил меч и вонзил его в землю.
В лучах заходящего солнца меч отбрасывал тень в форме креста.
Рикейн опустился на одно колено и принёс лорду Калликсу [Клятву рыцаря].
Клянусь Ашуроном, богом рыцарей и чести. Я, Рикейн Бах, буду верен лорду Калликсу, пока вражеский меч не вырвет у меня последний вздох.
[Клятва рыцаря] — абсолютная клятва, которую рыцари дают Ашурону, богу рыцарей и чести.
Говорят, тот, кто нарушит эту клятву, даже после смерти будет пронзён копьём Ашурона и останется посмешищем до самого конца света.
Эту клятву приносят лишь господину, которого рыцарь избрал сам; Рикейн принёс её лорду Калликсу на глазах у всех, хотя не давал её даже прежнему лорду.
Увидев действия Рикейна, другие рыцари один за другим последовали его примеру и все поклялись лорду Калликсу в верности.
Это был миг рождения [Рыцарей Крома], которые позднее внушали другим лордам ужас своей немыслимой преданностью.
Закончив реформировать рыцарей и истратив всю дополнительную прибыль от соляных промыслов, я размышлял, куда ещё можно спустить деньги.
В этот момент Харт ворвался в комнату.
Лорд!!
Что случилось, Харт?
Харт так спешил, что выглядел крайне встревоженным.
Почувствовав недоброе предчувствие, я осторожно спросил, а Харт, вручая мне отчёт, произнёс,
Прибыль земель снова выросла!!
.........Снова!?
Нет, что на этот раз!!?