Том 1 · Глава 42. Брачный план Принцессы
Новость о падении Хадема Льва мгновенно разлетелась по всему континенту.
Как лорд Хадем был никудышным, но его сила как воина не подлежала сомнению.
Он входил в число сильнейших бойцов Империи, даже победил на Священном фестивале боевых искусств, который проводили в день рождения Императора, а его рыцарский орден славился мощью лобовой атаки, сравнимой с Золотыми Рыцарями.
То, что такой силач был полностью переигран и пал, не сумев как следует дать отпор, стало событием, привлёкшим внимание множества лордов по всему континенту.
Многие фракции следили за ростом дома Кром.
Однако прежде его в основном воспринимали как недавно поднявшийся род, новичка, которому просто повезло стать великим лордом.
Сила, которой обладал дом Кром, до сих пор оставалась неизвестной величиной, и считалось, что она недостаточна, чтобы повлиять на исход Войны за Престол.
Но дом Кром насмешливо опроверг эти оценки, продемонстрировав свою мощь.
Тактика, позволившая управлять Хадемом, сила, позволившая его усмирить, и даже политическое влияние, с помощью которого удалось остановить другие фракции, заявив, что действия совершаются по приказу Имперского Принца, — во всём этом проявились подавляющие способности, совершенно не соответствовавшие молодому лорду, которому было чуть за двадцать.
И эта новость, разумеется, дошла и до неё.
Во дворце Имперской Принцессы в Новарезии Вторая Имперская Принцесса Селения Лили Новаренс читала в постели отчёт о падении Хадема.
Привести Хадема к падению... Калликс, ты весьма впечатляешь.
В последнее время самыми интересными для неё были новости о Калликсе.
В отличие от предсказуемых и жадных лордов, известия о нём каждый раз превосходили её ожидания.
Это напоминало сказки, которые она слушала в детстве.
Однако нынешняя новость немного её разочаровала.
Потому что он нанёс удар по Хадему по приказу Имперского Принца.
Если он ударил по Хадему по приказу моего старшего брата... Значит, мне следует считать лорда Калликса человеком старшего брата?
Селения читала отчёт с невозмутимым выражением лица.
Её правая рука, главная горничная Люмиэль, слегка поправила очки в роговой оправе и сказала:
Похоже, что нет, госпожа Селения. Лорд Калликс по-прежнему поддерживает тесные связи с лордом Зерасом и через Лану отправил письмо, объяснив, что у него не было иного выбора.
Калликс передал Имперской Принцессе через Лану свои намерения, объяснив, что не мог поступить иначе.
Если бы он и правда присоединился к фракции Принца, не было бы нужды использовать настолько обходной способ.
Однако действия Калликса не нравились Селении.
Хорошо, что у него есть большая политическая сила... Но ведь он просто оценивает обстановку, разве нет!
Если говорить прямо... Да, госпожа Селения.
Поступки Калликса можно было счесть проявлением большой политической силы, но с другой стороны он просто проверял, куда склонится чаша весов.
Не выбирать сторону до последнего момента было способом повысить собственную ценность, однако Селению это страшно раздражало.
Она не могла поверить, что он так осторожно оценивает ситуацию даже после того, как она отправила ему свою драгоценную Лану.
Калликс всё ещё не прикоснулся к Лане?
По словам Ланы, с тех пор, как он поцеловал её из-за проигранного пари, он к ней не прикасался.
Именно это Селения особенно не могла понять.
Калликс всё ещё не сблизился с Ланой.
Это было крайне необычно.
Насколько она помнила, Калликс был первым, кто не прикоснулся к отправленному ею подарку.
Фух... Люмиэль, был ли прежде хоть один лорд, который не прикасался к подарку, посланному нами?
Насколько я помню... Нет, госпожа Селения.
Бывали лорды, отказывавшиеся от её подарков из-за верности фракции Принца, но не было ни одного, кто принял бы подарок и затем не прикоснулся к нему.
И всё же Калликс, приняв её подарок, не прикасался к Лане.
Он не пренебрегал Ланой, а, напротив, очень хорошо к ней относился.
Судя по чувствам, переданным в письмах, Лану уже можно было считать человеком Калликса.
В чём дело? Неужели лорд Калликс бессилен как мужчина?
Первой мыслью было, что он страдает мужской слабостью.
Если Калликс не прикасался к Лане из-за этого, всё становилось понятно.
По словам Ланы, утром у него проявляются признаки мужского возбуждения, а также он выказывал ей симпатию. Судя по этому, его привлекают женщины.
Тогда почему он воздвиг такую железную стену? Слишком уж непробиваемая стена, так дело вообще не сдвинется с места!
Если бы он сблизился с Ланой, она могла бы начать мягко склонять его на свою сторону.
Селения хорошо научилась пользоваться женскими чарами у матери.
Но цель, остановившаяся прямо перед ловушкой и просто смотревшая на неё, сводила её с ума.
После её слов Люмиэль ненадолго задумалась, затем сказала:
Это лишь моё предположение, но, похоже, лорд Калликс относится к тем мужчинам, которые становятся преданными мужьями.
Преданными мужьями?
Глаза Селении расширились при словах, которые она услышала впервые.
Люмиэль спокойно объяснила:
Да, я слышала, что иногда встречаются такие мужчины. Они преданно любят своих жён, не берут наложниц и посвящают себя лишь женщине, которую любят.
Это как Зерас?
Селения вспомнила Зераса Силлу.
Он был лордом, который сильнее всех обрадовался подарку Имперской Принцессы.
Он так обрадовался, что пошёл против старейшин рода и сделал Айн, присланную Селенией, своей главной женой.
Пусть их брак изначально был сделкой, в итоге он превратился в искреннюю любовь, поэтому назвать эти случаи совершенно одинаковыми было неловко, но Люмиэль пока кивнула.
Случай немного иной, но, думаю, смысл похож.
После слов Люмиэль мысли Селении немного прояснились.
Иными словами, Калликс очень высоко ценил собственную честь и не хотел осквернять её, сближаясь с горничной до брака.
Если объяснить это так, его поступки до сих пор и причина, по которой он не прикасался к Лане, становились понятны.
Но как ей привлечь на свою сторону лорда, который настолько ценит честь?
Пока она размышляла, Селении в голову пришла идея.
Хм... Тогда что, если устроить ему брак?
Вы имеете в виду сватовство?
Если он был мужчиной, который любит лишь свою будущую жену, нужно было просто женить его.
По случайности Селения слышала, что Калликс Кром не женат.
Тогда способ был прост.
Да, устроим брак Калликса с дочерью лорда, состоящего на нашей стороне. Калликс как раз не женат, так разве он не станет нашим человеком сразу?
Действительно...
Люмиэль не смогла скрыть удивления от слов Селении.
Имперская Принцесса иногда находила подобные неожиданные решения.
Если Имперская Принцесса сама устроит сватовство, Калликсу будет трудно отказаться, так же как он не смог отказаться от Ланы.
Разумеется, нужно было учесть и его свободную волю, поэтому следовало найти подходящую девушку, которая могла бы ему понравиться, но в резиденцию Имперской Принцессы стекались сведения обо всех красавицах Империи.
Они непременно найдут подходящую Калликсу невесту.
Этим способом мы наверняка сможем привлечь лорда Калликса на свою сторону.
Именно! Приступай, Люмиэль. Думаю, мне тоже придётся лично вмешаться, так что имей это в виду.
Госпожа Селения, вы лично!?
Люмиэль удивилась тому, что Имперская Принцесса собиралась действовать сама.
Хотя Селения активно привлекала талантливых людей, лично вмешивалась она редко.
Если она вмешается, большинству лордов будет трудно отклонить её предложение из-за статуса Имперской Принцессы, но в случае неудачи её репутация может пострадать.
Калликс, похоже, того стоит... Как следует всё подготовь!
Я исполню ваш приказ, ваше императорское высочество, Принцесса Селения.
Люмиэль поклялась, что каким-нибудь образом добьётся успеха.
Она пообещала себе непременно женить лорда Калликса и успокоить сердце Имперской Принцессы.
По спине пробежал холодок!
Я только что почувствовал жуткую ауру, от которой заледенело в затылке.
Жажда убийства? Нет, это отличалось от жажды убийства — какая-то сила была направлена именно на меня.
Коснувшись затылка, где ощущался этот леденящий взгляд, я услышал голос Ноа, работавшей вместе со мной в кабинете:
Лорд, вы в порядке?
Ах... Всё хорошо, Ноа. Наверное, просто немного подуло.
После моих слов Лана с вопросительным выражением лица начала проверять окна и двери.
Осмотрев все двери, Лана сказала:
Странно. Все двери заперты.
После слов Ланы стоявшая рядом Азель внимательно посмотрела мне в лицо.
Глядя на неё, я подумал, что Азель была действительно прекрасной девушкой, ничуть не уступавшей Лане или Ноа.
Осмотрев мои глаза, Азель сказала:
Похоже, ваша милость очень устала.
Вот как? Что ж, возможно.
После сражения с Хадемом я был занят послевоенным урегулированием.
Вполне возможно, что усталость успела накопиться.
Я решил для разнообразия закончить работу пораньше.
Я думал сегодня впервые за долгое время сходить в «Красную таверну». Что вы все думаете?
Шарен, окончательно обосновавшись в Крому, занималась множеством разных дел.
Одним из них было изготовление выпивки.
Шарен говорила, что освоила способы варить алкоголь, путешествуя по разным регионам.
Однако раньше она нигде не оседала, поэтому ей не представлялось случая применить свои навыки, но здесь, в Крому, она впервые сварила выпивку и попросила нас её попробовать.
Алкоголь, приготовленный Шарен, оказался очень вкусным, и я на личные средства построил таверну для жителей территории и для себя.
Так появилась «Красная таверна» Шарен.
После моих слов Ноа, Лана и Азель с радостью ответили:
Звучит прекрасно!
Я всегда готова.
Куда бы ни направилась ваша милость, туда ведёт и мой путь!!
Я также спросил Харта:
А ты, Харт?
В моём возрасте я уже устал, поэтому, думаю, сегодня пойду отдыхать пораньше.
Харт с довольным видом посмотрел на меня и остальных.
Он был похож на дедушку, глядящего на внуков.
Кроме того, Харт как бы невзначай сказал мне:
Хорошо проведите время с остальными. Сегодня можете не возвращаться в замок.
Х-Харт!
С этими словами Харт завершил работу и ушёл.
Я вместе со всеми направился в таверну Шарен.
Наступала ночь, и тут и там зажигали фонари.
С тех пор как я стал Калликсом, Кром сильно разбогател.
Но я всё ещё чувствовал особое тепло этого места, и оно мне нравилось.
Таверна Шарен находилась недалеко от замка, и к нашему приходу там уже выпивало много людей.
Лорд!
Айла, Шарен здесь?
Когда мы вошли в таверну, нас встретила Айла.
Айла была матерью, которую спасла Шарен, и вместе с Шарен она поселилась в наших землях.
Именно она по сути управляла «Красной таверной».
Госпожа Шарен отправилась помочь в лечебницу и ещё не вернулась. Скоро должна прийти.
Мама! Я пойду за госпожой Шарен!!
Лайла молнией выбежала искать Шарен.
Мне казалось, что Лайла с каждым днём становится всё проворнее.
Может, потому что она ребёнок?
Мы заняли места на террасе второго этажа, которая практически стала нашим постоянным местом.
Отсюда можно было смотреть, как все весело пьют внизу, и уже одно это улучшало настроение.
За его милость!
За здоровье!!
Рабочие с виду мужчины подняли бокалы и крикнули в мою сторону.
Это тоже было неплохо. Просто немного неловко...
Пока мы готовились к застолью, у окна второго этажа раздался звук.
Тук-тук—
Когда Лана открыла окно, снаружи оказалась Шарен, прилетевшая с помощью магии полёта.
Госпожа Шарен, вы пришли.
Давно не виделись, все!
Шарен вошла на террасу второго этажа через окно.
И как раз вовремя принесли вино и закуски вроде жареной грудинки, так что застолье было готово.
Раз вы воспользовались магией полёта, значит, очень спешили.
Разумеется! Как я могла такое пропустить? Я уже целую вечность не пила.
Уже после прибытия сюда я узнал, что Шарен много пьёт.
Она любила выпивку и пользовалась любой возможностью выпить.
По случайности мне алкоголь тоже нравился, поэтому мы естественным образом стали собутыльниками.
Дзинь!
Мы легко чокнулись, и застолье началось.
Одна рюмка, вторая, разговоры — и вскоре все быстро напились до беспамятства.
Я уже после прибытия сюда заметил, что у всех них была одна общая привычка, когда они пили.
Они начинали цепляться за меня.
Лорд... Не уходите никуда.
Я никуда не уйду, так что не беспокойся.
Ноа хуже всех переносила алкоголь и, напившись, забиралась ко мне в объятия, после чего засыпала вполглаза.
А Лана цеплялась за мою спину.
Можете идти куда угодно, но, пожалуйста, возьмите меня с собой.
Азель как рыцарь сопровождения пила не так много.
Однако, приходя в таверну, она прилипала ко мне ещё сильнее.
Куда бы ни направилась ваша милость, я обязана следовать за вами. Это моя миссия.
Мы с Шарен, оставшиеся единственными трезвыми, неспешно пили.
Шарен посмотрела на нас и с радостной улыбкой сказала:
Наш лорд весьма популярен, не так ли? Хо-хо.
Популярен... Просто у всех странные привычки, когда они выпивают.
Все они были женщинами, которых я не заслуживал.
Честно говоря, я уже получил в этом мире всё, чего хотел.
Я обрёл нечто слишком великое, чего человек из моей прошлой жизни не смог бы даже представить.
Желать большего было бы чрезмерной жадностью.
Я хотел спокойно жить здесь вместе с ними и здесь же умереть.
Ещё я хотел жениться.
Сейчас, в этом хаотичном мире, это было бы трудно, но, когда всё уладится, я хотел жениться на одной из них.
Мечтая о таком счастливом конце, я продолжал пить вместе с Шарен, которая оставалась до самого конца.
А через несколько дней после этого лорд Зерас из фракции Принцессы прислал мне приглашение.
Должно было произойти нечто новое.