Том 1 · Глава 53. Грозный враг
Было три причины, по которым я напал на Клаус.
Во-первых, эти ублюдки, как и мы, не принадлежали ни к одной фракции.
Похоже, они поддерживали связь со стороной Великого Герцога Севера, но, поскольку официально к ней не присоединились, мне не нужно было оглядываться на реакцию окружающих.
Во-вторых, они были чертовски слабы.
Когда я играл в «Архив Миров», я видел Клаус и запомнил имя его лорда — Ройса Клауса.
Я просто не мог его не запомнить.
Он входил в «Четвёрку ниже ста» — четвёрку персонажей, у которых суммарные характеристики не достигали ста, — и был популярным комическим персонажем из-за своих крайне низких показателей.
Честно говоря, я мобилизовал всех, чтобы подавить их подавляющей силой и свести потери к минимуму, но такую территорию, как Клаус, дружина воинов Дрейхарта легко могла бы занять и без нашей помощи.
Третья причина заключалась в том, что нужно было подать пример.
Хотя я и привёл Хадема к падению, если спросить людей, кого они боятся больше — меня или Хадема, — большинство назовёт Хадема.
Потому что его сила, жестокость и непредсказуемое варварство внушали людям страх.
Напротив, я выглядел бы лёгкой добычей.
У меня не было особого Благословения, и побеждал я благодаря тактике, поэтому со стороны мог казаться слабее, чем есть.
Из-за этого появились бы люди, которые, как и я в случае с Хадемом, считали бы, что смогут победить меня небольшой хитростью, просто им не представился шанс.
Такая недооценка приглашала бы новые вызовы и порождала бессмысленные столкновения.
И этот случай не был исключением.
Роды вроде Чёрной Розы на западе, похоже, хорошо осведомлённые обо мне, вели себя очень тихо.
Напротив, именно плохо осведомлённые ублюдки пытались что-то провернуть и совершали безумства вроде этой продовольственной атаки.
Подобную проблему, как я усвоил, работая в компании в прошлой жизни, нужно чётко обозначать с самого начала.
Кром не добр, но справедлив; он не удобная мишень, а зверь, который, если его разозлить, способен за одну ночь разорвать на части заурядную территорию. Я должен был дать им это понять.
Лишь тогда враги станут нас бояться и не посмеют безрассудно искать ссоры.
Поэтому пока я решил быть не «Любимым союзником»,
а «Грозным врагом».
Кабинет особняка Клауса.
Во главе стола сидел совсем не тот человек, что обычно.
Лорда Ройса и главного управляющего Берика силой усадили рядом с Калликсом, занявшим главное место; их окружали Лана и Рыцари Крома.
В этой ледяной атмосфере Берик, пытаясь первым захватить инициативу, смело выкрикнул:
Лорд Калликс! Что это значит
Калликс, которого знал Берик, всегда следовал решениям Платинового совета и закону.
Берик считал, что Калликс поймёт, что значат его слова.
И Калликс ответил совершенно спокойно.
Главный управляющий Берик, вы говорите очень странные вещи.
Калликс посмотрел на него холодными глазами.
И невозмутимо произнёс:
Когда не останется ни свидетелей, ни обвинителей, откуда Платиновому совету вообще узнать?
Ч-что!! Что вы хотите этим сказать!?
Платиновый совет обладал огромной властью, но не был всесилен.
Он был похож на химеру, составленную из множества динозавров, и потому нуждался в политическом центре.
Случай в далёком маленьком городе, где все свидетели и обвинители мертвы, не привлёк бы их внимания.
Лицо Берика побелело, когда он понял намерение Калликса убить всех и похоронить эту историю.
Калликс проигнорировал Берика и посмотрел на дрожащего лорда Ройса.
Лорд Ройс, я задам один вопрос... Почему вы не выполнили договор?
Калликс смотрел на него с неприкрытым намерением убить.
Ройс не мог встретиться с ним взглядом и лишь дрожал.
Мы заключили договор на поставку пшеницы. Мы даже заплатили цену. Но почему? Почему вы не выполнили договор?
Т-так это...
Полностью запаниковав, Ройс обильно потел и не мог произнести ни слова.
Берик, не сумев больше смотреть на это, шагнул вперёд и заговорил:
Лорд Калликс! Я уже всё вам объяснил. Мы приносим извинения за то, что не смогли поставить пшеницу из-за наших обстоятельств. Однако, не поставляя пшеницу в Дрейхарт, мы не имели подобных намерений и помыслов!!
Преимущество продовольственной атаки заключалось в том, что до наступления реального ущерба всегда можно было прикрыться моральными оправданиями.
Убить человека копьём или стрелой — всё ясно. Но продовольственная атака, пока не проявятся последствия и не возникнет прямой ущерб, затрудняет возложение ответственности.
Берик использовал этот метод в том числе и с таким расчётом.
Услышав Берика, Калликс сделал недоверчивое выражение лица и сказал:
Верно, значит, пока у вас нет таких мыслей и намерений, вы можете делать что угодно...
Калликс поднялся с места.
Рыцари Крома тут же схватили Берика и подняли его.
Что! Что вы, ублюдки, делаете!? Отпустите!
Б-Берик!!
Они отвели Берика к колонне в дальнем конце комнаты, примерно в десяти шагах от Калликса, и привязали его.
А Калликс встал так, чтобы Берика было хорошо видно.
Лана, лук...
Да, лорд.
По приказу Калликса Лана почтительно передала ему лук и стрелу.
Наблюдая за этим, перепуганный Берик закричал:
Ч-что это за безумие!? Уф! Уф!!
Рыцарь Крома заткнул кричащему Берику рот яблоком.
Калликс натянул тетиву.
Скрииип—
Не волнуйтесь, главный управляющий Берик. У меня нет «намерения» попасть в вас.
Калликс направил лук на Берика.
Берик, испуганный тем, что лук направлен на него, попытался закричать.
Я целюсь в яблоко у вас во рту, так что можете не волноваться.
Уф! Уф! Ууууф!!!
Лук Калликса был направлен на Берика.
Берик не мог понять, действительно ли Калликс целится в яблоко у него во рту или же в его голову.
Одно было ясно: взгляд Калликса говорил о том, что он без колебаний убьёт человека выстрелом.
Скрииииип! Тумп!
Уууууф!!
Берик!
Хрясь!
Калликс выпустил стрелу.
Стрела, наполненная убийственным намерением Калликса, полетела к Берику, точно попала лишь в яблоко, зажатое у него во рту, и остановилась.
Поняв, что стрела остановилась в яблоке, не задев его рот всего на волосок, Берик с облегчением выдохнул и тут же обмочился на месте.
Калликс вернул лук Лане и снова сел во главе стола.
Ну как, лорд Ройс? Вы почувствовали моё «намерение»?
П-простите! Лорд Калликс!!! Это всё сделал Берик!!! Я не держал подобных мыслей! Простите! Прошу, только пощадите меня! Прошу!!
Ройс был полностью сломлен страхом.
Калликс, о котором слышал Ройс, был справедливым и милосердным святым.
Но человек перед его глазами казался безумным лордом, который развлекался игрой с жизнью Берика.
Он не мог понять, какой из этих Калликсов был настоящим, но одно было очевидно.
Он связался не с тем человеком.
Пока Ройс дрожал от ужаса, Калликс доброжелательно заговорил:
Почему вы так себя ведёте, лорд Ройс?
Голос Калликса вдруг стал добрым и мягким.
От этой перемены по коже Ройса пробежали мурашки.
Мы не собираемся причинять вам вред, лорд Ройс. Мы всего лишь пришли забрать наши товары по договору и неустойку за его нарушение.
Сказав это, Калликс взял у Ланы яблоко.
Затем вытащил нож для фруктов и начал чистить яблоко.
Однако... Я и сам не знаю, что сделаю, если в следующий раз вновь почувствую подобные ошибочные намерения и мысли.
Ройс растерянно смотрел на то, как Калликс чистит яблоко ножом для фруктов.
Нож для фруктов и яблоко? Почему вдруг?
Заметив его взгляд, Калликс сказал Ройсу:
Ах! Этот нож для фруктов мой любимый. Я каждое утро использую его, когда ем яблоко.
Э-это же...
После слов Калликса Ройс кое-что вспомнил.
Калликс действительно однажды зарезал троих убийц ножом для фруктов.
Он считал это беспочвенным слухом, но, увидев его мастерство стрельбы из лука, понял, что боевые навыки Калликса далеко не обычны.
А то, что он прямо сейчас достал этот нож для фруктов перед его глазами, ещё сильнее встревожило Ройса.
Лорду Ройсу тоже было бы неплохо завести привычку есть яблоко по утрам. Кто знает? Возможно, это поможет при внезапной схватке с убийцами...
У-убийцы!
После слов Калликса Ройс вспомнил множество недавних случаев покушений, связанных с Племенем Крови.
«Неужели Калликс стоит и за этими нападениями убийц!?»
Нет! Как бы там ни было, но объединиться с Племенем Крови и совершить подобное безумие...
Но, выдав это за работу Племени Крови, убрать одного-двух неугодных лордов...
Страх Ройса перед Калликсом усилился, и он начал представлять бесчисленные худшие варианты развития событий.
Все эти воображаемые картины лишь раздували его страх перед Калликсом, а страх заставлял представлять ещё более жуткие кошмары.
В этот миг разум Ройса окончательно рухнул под тяжестью страха перед Калликсом.