Том 1 · Глава 85. Меч в спину
Поздней ночью Имперский Принц поспешил в Императорский дворец.
Новости были настолько срочными, что он двигался в спешке, взяв с собой лишь Дюрана и двух стражников.
Причина, по которой Имперский Принц так торопился, была очевидна.
Это правда, что Его Императорское Величество... мой отец скончался!?
Да, Ваше Высочество Имперский Принц. Из Императорского дворца пришло срочное сообщение.
Всего несколько мгновений назад из Императорского дворца пришла весть о смерти Императора.
Услышав это, Имперский Принц немедленно направился к трону, взяв с собой лишь ближайших помощников.
Поскольку все приближённые в Императорском дворце были людьми Имперского Принца, он направился прямо к Трону Императора.
Император находился не в своих покоях, а на троне.
Тело Императора, ослабленное болезнью, уже было близко к смерти.
Если бы он лежал в обычной спальне на обычной кровати, он не смог бы продержаться и часа. Чтобы поддерживать жизнь Императора, за ним ухаживали прямо на Троне Императора.
Трон Императора, поддерживавший барьер, защищавший Империю, также обладал свойством сохранять жизнь своему владельцу, если тот оказывался на грани смерти.
Разумеется, он не мог даровать вечную жизнь, но всё же продлевал срок жизни.
Но всё произошло слишком быстро.
Врач говорил Имперскому Принцу, что у него есть ещё месяц.
Прошла всего неделя, и Имперский Принц не мог поверить известию о внезапной смерти отца.
Пока он размышлял об этом, Имперского Принца, поспешившего к Трону Императора, ожидал...
Спящий Император.
Ваше Императорское Величество?
На Троне Императора Император мирно спал.
Имперский Принц подошёл ближе, чтобы проверить его состояние, и отчётливо увидел, что Император дышит.
Что здесь вообще происходит...
Что случилось? Кто сказал, что Его Императорское Величество скончался!
Дюран растерялся.
Сообщение о смерти Императора совершенно точно пришло из Императорского дворца по каналу связи, который он сам организовал.
Пока он не мог скрыть растерянность, все присутствующие, включая Имперского Принца, почувствовали жажду убийства.
Едва почувствовав её, Дюран и рыцари-охранники Имперского Принца выхватили мечи, а сам Имперский Принц призвал своё Благословение, <Меч Ашурона>.
Меч Ашурона, дарованный Богом Рыцарей и Чести, был не только Благословением Имперского Принца, но и мечом первого Императора, Белсериона Арка Новаренса.
Меч сиял золотым светом и, как говорили, мог рассечь что угодно, внушая уважение и страх всем, кто знал историю Империи.
Однако убийцы, появившиеся из теней, напали на отряд Имперского Принца, не обращая на это никакого внимания.
Лязг!
Чвак!
Кх!
Мечи примерно дюжины убийц двигались словно ветер, но Имперский Принц и его рыцари-охранники были Золотыми Рыцарями, способными рассечь даже ветер.
Отбив атаки и перейдя в контрнаступление, отряд Имперского Принца огляделся.
Около десяти убийц с закрытыми лицами выстроились перед ними, и Дюран закричал:
Как вы смеете обнажать меч против Его Высочества Имперского Принца прямо в Императорском дворце! Откройте лица!!
После слов Дюрана убийцы сняли маски.
Перед ними предстали люди с кожей, тёмной как ночное небо.
Вы ублюдки...
Племя Крови...
В груди Имперского Принца поднялась глубокая ярость.
Племя Крови, обладавшее способностью менять внешность, до сих пор убило бесчисленное множество героев Империи.
Его собственная мать также пала от рук этого проклятого Племени Крови.
Теперь эта злая рука дотянулась и до него. Вспомнив разговор с Лили, Имперский Принц подумал, что всё-таки был прав.
Убийц Племени Крови было около десяти, и по скрещённым с ними мечам он чувствовал, что каждый из них был силён.
Но...
Как же вы глупы, убийцы Племени Крови...
Их мастерство всё равно позволяло Имперскому Принцу и Золотым Рыцарям уверенно победить.
Нет, им даже не требовалось побеждать.
Каким бы выдающимся ни было умение Племени Крови перевоплощаться, они не могли выдать себя за всех людей в Императорском дворце.
Прежде всего, из-за Благословения его младшей сестры Лили, естественного врага Племени Крови, они не могли даже находиться во Дворце Имперской Принцессы.
Рассудив, что достаточно лишь выиграть время против убийц Племени Крови, Имперский Принц крепче сжал меч.
Мы с Золотыми Рыцарями не настолько слабы, чтобы погибнуть от Меча Тьмы.
Как раз когда он собирался начать бой с убийцами Племени Крови,
из-за трона раздался голос.
Если Меча Тьмы недостаточно, что насчёт Меча Севера?
От неожиданного голоса Имперский Принц растерялся.
Посмотрев туда, откуда донёсся голос, он увидел Великого Герцога Арка, державшего в руках огромный белый двуручный меч.
Дядя?
Чему ты так удивлён, Меч[1]? Разве ты уже не ожидал этого?
Великий Герцог Арк объединился с Племенем Крови.
Число убийц Племени Крови внезапно увеличилось, а нападения монстров на территории за пределами фракции Великого Герцога Севера стали происходить всё чаще, поэтому Имперский Принц уже подозревал, что это может быть правдой.
Даже Племя Крови не смогло бы переправить через барьер столько людей без помощи Севера.
Я ожидал этого... Но не хотел верить.
И всё же Имперский Принц не хотел в это верить.
Не было никаких доказательств, и он не хотел признавать, что Великий Герцог, его собственный родственник, сотрудничал с теми, кто убил его мать.
Верить лишь в то, во что тебе хочется верить,
Словно ничего особенного не происходило, Великий Герцог поднял меч и пошёл к Имперскому Принцу.
Навыки Великого Герцога были примерно равны навыкам Имперского Принца.
Даже для Имперского Принца сражение сразу против Великого Герцога и убийц означало, что он не мог гарантировать победу, поэтому он ни на миг не ослаблял бдительность.
Даже испытывая нехватку силы, ты объединился с Племенем Крови... Неужели ты лишился гордости?
Меч, самая бесполезная вещь в мире
После слов Имперского Принца в памяти Великого Герцога всплыло смутное воспоминание.
В предыдущей Войне за Престол он сражался как воин, с большей честью и гордостью, чем кто-либо другой.
В результате брат манипулировал им, и в конце концов ему пришлось сдаться, не потерпев ни одного поражения.
Хотя горький вкус того поражения был унизителен, Великий Герцог считал его ценным уроком.
Благодаря тому опыту теперь он мог говорить подобные вещи.
Посмотри на себя, сохранившего свою гордость.
Великий Герцог указал на Имперского Принца.
В глазах Великого Герцога Имперский Принц выглядел неловким ребёнком.
Не желая отказаться от гордости Имперского Принца, он не смог прибегнуть к грязным методам и упустил шанс устранить его или Лили.
Не желая лгать Лили и обманывать её, он в итоге превратил Имперскую Принцессу, своего союзника, во врага.
Пытаясь удержать возле себя и дворян, и простолюдинов, он не получил полной поддержки ни одной из сторон.
Недоделанный Император, который из-за гордости Имперского Принца не смог стать ни злодеем, ни героем, —
таким Великий Герцог видел Имперского Принца.
Ты стал врагом собственной младшей сестры, дворяне лишь присматриваются к тебе, а народ поддерживает тебя вполсилы. Вот к чему привела твоя гордость.
Имперский Принц молчал после слов Великого Герцога.
Он знал, что это правда, но не хотел её слышать.
Лишь подняв меч, Имперский Принц спокойно сказал:
В детстве я по-настоящему уважал вас, дядя. По крайней мере, я лично отправлю вас в последний путь своим мечом.
Имперский Принц начал вливать магическую силу в свой меч.
Битва с Великим Герцогом должна была завершиться быстро, одним решающим столкновением.
Иначе он не знал, какой ущерб может нанести их сражение.
Вели́кий Герцог сказал Имперскому Принцу, сосредоточившемуся на нём:
Видишь, ты снова веришь лишь в то, во что хочешь верить.
В отличие от Имперского Принца Великий Герцог был спокоен.
Не вливая ни капли магической силы в свой белый двуручный меч, он оставался совершенно невозмутим.
Он лишь указал пальцем за спину Имперского Принца.
Почему ты даже не допускаешь, что Меч Тьмы нацелен тебе в спину?
В тот миг, когда после слов Великого Герцога Имперский Принц представил худший исход,
Хлюп—
Меч Тьмы пронзил грудь Имперского Принца.
Не веря происходящему, Имперский Принц обернулся и увидел свою правую руку, Дюрана.
Дю... Дюран... Как ты мог...
Дюран плакал.
Он действительно проливал слёзы печали, пронзая грудь Имперского Принца.
Я искренне уважал вас, Ваше Высочество Имперский Принц. Поэтому я колебался до самого, самого конца.
Дюран был величайшим гением, которого Племя Крови внедрило двадцать лет назад.
Проникнув в Золотых Рыцарей при содействии Великого Герцога, благодаря своим способностям он стал ближайшим помощником Имперского Принца.
И Имперский Принц по-настоящему тронул его.
Если Имперский Принц станет Императором, разве он не сможет положить конец этой проклятой войне между Племенем Крови и Империей, этой «священной миссии»?
Дюран надеялся на это.
Но гнев в сердце Имперского Принца оказался сильнее, чем думал Дюран.
В конце концов Дюран знал, что желание Имперского Принца уничтожить Племя Крови не исчезло, и потому у него не оставалось выбора, кроме как действовать.
Было естественно, что Имперский Принц не подозревал Дюрана до самого этого момента.
До самого этого момента Дюран был его несомненно верным вассалом.
Простите, Ваше Высочество Имперский Принц... Но мы не хотим умирать.
Чувствуя, как сознание меркнет, Имперский Принц вспомнил слова матери.
«Ах... Вот что называют кармой...»