Том 1 · Глава 93. Победа, меняющая войну

Новость о сокрушительной победе Крома на равнинах Лаплы разнеслась по всей Империи, взбудоражив её жителей.

Как и ожидалось, больше всех этой новости обрадовалась Имперская Принцесса Лили.

—Калликс одержал великую победу!

—Да, Селения! Согласно докладам, лорд Калликс Кром разгромил Северную армию и занял земли Лапла.

—Всё-таки это мой муж!

Значение победы Калликса было огромным.

Во-первых, это была победа в том, что фактически стало первой большой войной между армией Имперской Принцессы и армией Великого Герцога.

На Западе и в Центральном регионе по разным причинам сохранялся тупик, и крупных сражений там не происходило.

В этой ситуации победа армии Крома на равнинах Лаплы, где две армии наконец столкнулись, имела огромное значение для фракции Принцессы.

Во-вторых, победа оказалась односторонним разгромом.

Северная армия понесла огромные потери: почти половина её солдат погибла в бою.

Более того, в бою погибли и офицеры, включая Пелагона.

По сути, восточный фронт Северной армии был уничтожен в одной этой битве.

Для Северной армии, которой поручили защищать житницу восточного фронта, это поражение стало смертельной потерей.

Наконец, их контроль над Востоком ослаб.

Восточные земли, важнейшими из которых были земли Лапла, снабжали Север продовольствием.

Потеря этого региона приведёт Север к нехватке еды, и, если война затянется, Северная армия может начать голодать ещё до следующего сражения.

—Отлично! Тогда давайте разнесём и моего дядю!

Почувствовав, что ход войны изменился в их пользу, Лили возбуждённо закричала.

На всякий случай Лео, находившийся рядом с Лили, обратился к ней:

—Мы не можем этого сделать, Ваше Высочество.

—Почему? Мы же побеждаем!

В словах Лили была своя причина.

После победы Калликса число писем от лордов, желавших присоединиться к фракции Принцессы, увеличилось.

Казалось, что, использовав их для восстаний внутри Северной армии и атаковав одновременно, можно нанести Великому Герцогу сокрушительный удар.

На её слова Лео ответил:

—Потому что отказ от активного наступления станет стратегией, которая будет мучить Великого Герцога сильнее всего.

—Мой дядя будет мучиться?

—Да.

Лео изучал общую карту, объясняя ситуацию Имперской Принцессе.

Имперская Принцесса и Люмиэль слушали слова Лео с серьёзным и сосредоточенным видом.

—Сейчас Северная армия на Востоке фактически уничтожена. Армия моего сюзерена сможет беспрепятственно идти на Север. Тогда, чтобы остановить её, Великому Герцогу придётся перебрасывать военную силу из Центрального региона или с Запада. Но что будет, если мы здесь будем избегать активных сражений?

—Понимаю. Ты хочешь медленно обескровить его, избегая активного боя, но сражаясь ровно настолько, чтобы не позволить ему отступить.

—Именно так.

Это была общая стратегия, которую Калликс обсудил с Лео ещё до ухода из Крома.

Если армия Крома на Востоке становилась мечом, активно наносящим удары, то армии Запада и Центрального региона должны были стать щитом, вынуждающим врага вести войну на истощение.

Разумеется, вся эта стратегия зависела от того, сможет ли армия Крома одержать сокрушительную победу на Востоке, и Калликс выполнил это условие.

Основу стратегии придумал Лео, но добиться успеха удалось лишь потому, что Калликс принял её и безупречно воплотил в жизнь.

По правде говоря, Лео понимал, что для стратега его план был рискованным.

Стратег, служащий своему сюзерену, обычно не предлагает настолько опасный способ, даже если тот является лучшим решением.

На самом деле Лео предлагал Калликсу несколько менее рискованных тактик, которые могли затянуть войну, но Калликс отверг их.

Калликс попросил Лео придумать тактику, которая, даже будучи рискованной, быстро завершит войну и сведёт вред для простых людей к минимуму, поэтому был выбран нынешний подход.

Лео, считавший привилегией служить столь великому сюзерену, как Калликс, который великолепно справился с опасной стратегией, о которой даже сам Лео тревожился, не мог скрыть радостной улыбки.

Теперь настало время действовать ему самому.

—А теперь! Без промедления ударим по тылу Великого Герцога, Ваше Высочество.

—Предоставь это мне! Я сделаю так, что дядя больше никогда не сможет спокойно сидеть на стуле!

Эти двое пришли в восторг от мысли о том, как будут мучить Великого Герцога.

Слушая их, Люмиэль почувствовала, что у неё начинает болеть голова.

Новости о поражении Северной армии дошли и до Великого Герцога.

Услышав доклад, Великий Герцог разбил стол и закричал.

Бах!

—Северная армия проиграла битву на Востоке!?

Увидев разбитый стол, солдат-вестник почувствовал страх.

Но, чтобы исполнить свой долг, он продолжил говорить.

—Д-да! И... говорят, капитан Пелагон и его личные воины погибли в бою.

—Как такое возможно... Пелагон... погиб в бою...

Пелагон был сильнейшим воином, которому доверял Великий Герцог.

Услышав, что такой воин погиб в поражении, почти превратившемся в бойню, Великий Герцог во второй раз в жизни почувствовал страх.

«Карма доберётся и до тебя, дядя...»

В тот миг Великий Герцог вспомнил последние слова, оставленные его племянником.

Он убил сына старшего брата, а Пелагон, которого он вырастил как сына, погиб.

Неужели это правда было простым совпадением?

Когда эти мысли промелькнули у него в голове, Великий Герцог пришёл в себя.

Именно он поклялся отбросить человечность, стать Императором и доказать собственную правоту.

Сейчас не было времени на подобные переживания.

—Допустить уничтожение Северной армии! Жалкий ублюдок!

—В-Ваше Высочество!?

—Созовите всех доступных гонцов. С этого момента я лично буду отдавать все приказы!!

Великий Герцог объявил об этом подчинённым.

До сих пор он немного сдерживался, думая о будущем правлении.

Но теперь подобная роскошь была недоступна.

Великий Герцог решил больше ни перед чем не останавливаться.

В это время армия Крома заняла земли Лапла и продолжала двигаться на Север.

Кром шёл на Север по двум причинам.

Во-первых, чтобы следовать великой стратегии, разработанной вместе с Лео.

Во-вторых, потому что путь перед ними открылся сам собой.

—Замок Окто в землях Лапла сдался!

—Земли Блаз также просят сдаться вам, лорд!!

Ещё до конца дня из множества восточных земель и от дворян начали приходить послания о сдаче и подчинении.

Писем приходило так много, что Азель, наблюдавшая за этим со стороны, почувствовала страх.

—Э-это страшно, Лана. Впервые в жизни я вижу настолько много посланий о сдаче.

—Я тоже, Азель. Я не знала, что письмами о сдаче можно заполнить целый стол.

У Калликса начала болеть голова от бесконечного потока писем.

Тогда он сказал им обеим:

—Вы там... Я был бы признателен, если бы вы помогли, а не просто смотрели.

—Поняла, лорд. Я идеально всё рассортирую.

—Я-я буду переносить письма.

После короткого разговора Калликс вернулся к чтению писем.

Причины, по которым территории сдавались, были разными.

Некоторые земли сдавались, считая Великого Герцога гнилой спасительной соломинкой, а роды, изначально поддерживавшие фракцию Принцессы или Кром, но молчавшие из-за близости к Великому Герцогу, воспользовались случаем, чтобы объявить о верности.

Однако чаще всего сдавались территории, где люди воспользовались хаосом, подняли восстание и потребовали присоединения.

Северная армия, потерпевшая сокрушительное поражение от Крома, пыталась насильно вооружать людей в тылу и отправлять их на войну.

Но люди, получив оружие, вместо этого подняли восстание и разграбили территории.

Некоторые земли подавили восстание, почти устроив массовое убийство жителей, но на большинстве территорий Северная армия была меньшинством, а люди — большинством.

В конце концов большинство изгнало Северную армию, а лордов, вставших на сторону Севера, либо выгнали, либо заставили перейти во фракцию Принцессы по воле людей.

—Не могу в это поверить. Как те, кто зовёт себя рыцарями, могут творить такую тиранию?

Услышав о том, как Северная армия набирает людей, Рикейн не скрывал отвращения.

В Резервных силах Крома, хотя доля простолюдинов и была велика, по сути это было ополчение, которое долго обучали и организовывали, а на войну призывали лишь тех, кто согласился участвовать.

Единственным сыновьям или людям, содержавшим семью, можно было получить освобождение.

Но набор в Северную армию, как говорили, был полностью принудительным.

Говорили, что отказ означал немедленную казнь на месте.

—Загнанные в угол способны на что угодно... Мы должны действовать быстро, Рикейн.

—Да! Отдайте приказ, лорд.

Я решил отправить армию прежде всего в те земли, где Северная армия, пытаясь провести принудительный набор, творила тиранию, близкую к массовой расправе.

Территории, страдавшие под тиранией Северной армии, открывали ворота замков и приветствовали отправленную армию Крома.

Число бежавших солдат Северной армии постепенно сокращалось из-за атак армии Крома и самосуда народа.

—Да здравствует лорд Калликс!!!

—Да здравствует армия Крома!!!!!

В землях, освобождённых армией Крома, люди приветствовали их. Хотя мы никого не принуждали, многие люди и молодые мужчины добровольно вступали в армию, и её численность начала расти.

С древних времён многочисленные мудрецы снова и снова предупреждали, что в политике нельзя прибегать к тирании.

Тогда почему же тиранию называют тиранией?

Потому что она не способна стоять над народом — поэтому её и называют тиранией.