Том 10 · Глава 1318. Падение Тёмной Луны

Солнце Нового мира вечно блуждало по небу, а ветер нёс скрытую убийственную силу и без устали пытался разложить на части всё, чего касался.

Имперские солдаты в долине использовали каждую минуту для отдыха — никто не знал, когда снова прозвучит приказ к построению. Многие просто заворачивались в одеяла и спали на голой земле. Какой бы твёрдой она ни была, всё равно казалась удобнее внутренностей воздушного корабля. Постоянная дрожь корпуса и оглушительный грохот двигателей могли свести человека с ума.

Все корабли, которые сейчас отправляли на фронт, строились в спешке и не предусматривали ни малейшего комфорта для экипажа. Но на войне случались условия куда хуже. Те, кто сейчас следовал за Чжао Цзюньду и Сун Цзынином, были ветеранами сотен битв и на подобные мелочи не жаловались.

Сун Цзынин снова достал жребии судьбы и на этот раз рассыпал их с предельной серьёзностью.

Чжао Цзюньду спросил:

—Что там?

—Есть возможность. В том направлении.

—Отлично.

Чжао Цзюньду уже поднялся, собираясь идти готовить войска, но Сун Цзынин остановил его.

—Не спеши. Нам ещё несколько раз придётся поводить их за нос, иначе на крючок не клюнут. Пока есть время, пригласи сюда Принца Зелёное Солнце.

—Монарх Небесного Порядка не подойдёт?

—Принц Зелёное Солнце надёжнее.

—Хорошо.

Чжао Цзюньду ушёл.

Следующие несколько дней Сун Цзынин неотступно висел на хвосте у смешанной армии вампиров и арахнидов. Но её командующий оказался поразительно осторожным и хитрым. Он ни разу не принял прямого боя: немного сопротивлялся — и медленно отходил.

В построении войск тоже не было слабостей. Он цеплялся за временные укрепления одно за другим, постоянно связывал Сун Цзынина боем, но не вступал в решающую схватку и не позволял себя оторвать.

Похоже, даже Сун Цзынин ничего не мог поделать с таким липким противником. За несколько дней обе стороны понесли потери. Вечная Ночь потеряла трёх маркизов, но и Империя лишилась двух генералов семнадцатого ранга.

Затяжная война была невыгодна Империи.

Главным преимуществом Сун Цзынина оставалась непредсказуемость. Он вёл войска так, что Вечная Ночь никак не могла ухватить его след. Сам же, пользуясь глубоким мастерством Искусства Небесной Тайны, избегал бедствий, находил удачные возможности, а время от времени ещё и наносил болезненные ответные удары прорицателям противника. После каждого такого удара кто-нибудь либо погибал, либо получал тяжёлую травму.

Если бы несколько великих фигур Вечной Ночи не давили сверху, ни один прорицатель уже не согласился бы входить в Новый мир. Даже те, кого всё-таки заставляли прибыть, работали спустя рукава и отчаянно боялись привлечь внимание Сун Цзынина.

Противостояние прорицаний и Искусства Небесной Тайны совсем не походило на обычную битву. Расстояние почти ничего не значило. Мастер мог находиться за десятки тысяч ли, на другом континенте, и всё равно погибнуть от ответного удара противника.

У Вечной Ночи существовали целые группы прорицателей — десятки специалистов, каждый отвечал за свою область. Сун Цзынин был один. И всё же он в одиночку совмещал предсказания, поиск следов, защиту и нападение в Небесной Тайне — и нигде не показывал заметной слабости.

Такие противники особенно внушали отчаяние.

Предыдущим был Линь Ситан.

Едва Вечная Ночь наконец дождалась его смерти, как появился Сун Цзынин.

Поэтому расы Вечной Ночи выбрали самый примитивный способ: намертво связать его боем. Но если удержать не удавалось — ни в коем случае не преследовать. Пусть имперская армия уходит. Главнокомандующий этой армии тоже всё время оставался в тени и выпускал вперёд лишь сильных бойцов.

Когда уже казалось, что эта кампания завершится без результата, Сун Цзынин неожиданно повернул армию и двинулся прямо в глубины центральной области.

В крепости за ним наблюдал демон с совершенно неприметной внешностью. На его лице появилась тень.

Он обернулся.

—Это приманка?

Рядом подошёл молодой демон. Это был Анвен.

Он беспомощно развёл руками.

—Моё прорицание вообще-то не для таких вещей.

—Это касается судьбы нашей расы.

—Ладно, ладно. Посчитаю. Только заранее предупреждаю: в результате я не уверен.

Лицо демона немного смягчилось.

—Сделай всё, что можешь.

—Если бы достаточно было «сделать всё, что можешь», в мире вообще не существовало бы сложных задач.

Анвен пробормотал это себе под нос, взмахнул руками, и в воздухе разлилась демоническая энергия. Она развернулась в воздухе бесчисленными рядами данных. Формулы одна за другой начали перестраиваться с такой скоростью, что от них рябило в глазах.

Демон долго пытался следить за вычислениями, но в конце концов сдался. На поздних этапах он уже не понимал даже простейшего значения возникавших символов.

Он кивнул с искренним восхищением.

—Ты открыл для искусства прорицаний совершенно новую дорогу.

—Эту дорогу следовало бы использовать для исследования Пустоты и разрушения клетки, а не для того, чтобы существа внутри клетки эффективнее убивали друг друга, — не поднимая головы, ответил Анвен.

Демон вздохнул.

—Ты можешь так думать. Но люди думают иначе. Ты сам видел, сколько наших сородичей погибло за последние дни.

—Человечество и без того слабее. Если бы люди не были жестоки на поле боя, их раса, возможно, давно бы исчезла.

В этот момент бесконечная череда чисел наконец остановилась, сложившись в чрезвычайно сложную объёмную фигуру.

Даже Анвен был поражён результатом. Он долго смотрел на него, затем внезапно поднял руку, собираясь стереть изображение.

Демон рядом спокойно сказал:

—Бесполезно. Всё, что ты здесь делаешь, наверху видят с самого начала.

Лицо Анвена несколько раз изменилось. Наконец он медленно опустил руку.

—Что означает эта фигура? — спросил демон.

Анвен вздохнул и поднял взгляд к небу.

Там действительно ощущалось несколько невидимых взглядов.

Он глубоко вдохнул.

—Катастрофу. Катастрофу, способную уничтожить целую расу. Она скрывается в глубинах Нового мира. Значит, именно это вы всё время ищете?

—Уход людей связан с этим?

—В этой области Сун Цзынин сильнее меня. Если даже я смог это вычислить, он тем более должен был заметить. Его внезапный уход, скорее всего, означает, что он отправился искать следы.

Выражение демона медленно изменилось — от колебания к решимости.

—Понятно. Значит, это ловушка. Люди вынуждают меня покинуть крепость и идти на перехват.

Анвен не понял.

—Зачем?

—Ты ещё слишком молод и многого не знаешь. В глубинах Нового мира скрывается не только катастрофа. Там же есть возможность — возможность раз и навсегда уничтожить давнюю смертельную угрозу нашей расы. Мы не можем позволить людям сорвать её. Поэтому, даже зная, что это ловушка, я обязан выйти из крепости и остановить их.

Он посмотрел вслед исчезающей имперской армии.

—Сун Цзынин действительно страшен. Похоже, он уже понял, что именно я управляю этой смешанной армией вампиров и арахнидов. Раз так — поступлю, как он желает.

Чем больше Анвен слушал, тем сильнее ему не нравилось происходящее.

—Почему тебе нельзя уходить далеко от крепости?

Демон похлопал его по плечу.

—Ты не знаешь, кто будет ждать меня там. Но кому-то всё равно приходится встречать подобные вещи лицом к лицу. Если не я, значит, другой. Мои достижения в этой жизни уже почти исчерпаны, а ты — другое дело. Ты будущее нашей расы. Только сердце у тебя слишком мягкое. Для правителя это недостаток. Если когда-нибудь тебе будет трудно принять жестокое решение, вспомни меня. Вспомни всех тех великих людей, что год за годом отдавали жизнь за нашу расу.

Сказав это, демон не взял с собой ни одного солдата. Он поднялся в воздух и полетел вслед за Империей.

Анвен несколько секунд не мог осознать услышанное.

Лишь когда фигура исчезла вдали, он вдруг вскрикнул и нахмурился.

—Какая ловушка вообще способна удержать вас? Разве что Принц Зелёное Солнце… Принц Зелёное Солнце?!

Он вдруг всё понял.

Анвен вихрем слетел с главной башни, схватил первого попавшегося старшего офицера и рявкнул:

—Веди меня в подземную часть! Быстро! Иначе убью!

Офицер-арахнид узнал Анвена и не посмел сопротивляться. Он тут же провёл его вниз.

Едва Анвен ступил на лестницу, как ощутил знакомые колебания изначальной силы. Перед ним была наглухо запертая дверь. Он, не раздумывая, выбил её одним ударом ноги.

Подземное пространство крепости целиком занимал огромный массив изначальной силы. Он усиливал оборону, а в крайнем случае мог разорвать пространство и мгновенно перенести человека прочь.

Анвен понял всё.

После прежних уроков демоны создали для командующих путь к отступлению. Пока тот оставался поблизости от крепости, даже если бы лично явился Принц Зелёное Солнце, шанс уйти был бы очень высоким.

Анвен словно обезумел. Он выскочил наружу, взлетел в небо и закричал:

—Что вы делаете?! Вы просто будете смотреть?!

Небо было пустым.

Все взгляды, ещё недавно наблюдавшие за этим местом, исчезли.

Позади Анвена появился маркиз-демон.

—Молодой господин, Их Величества уже ушли.

Анвен резко обернулся.

—Почему?!

Маркиз явно знал часть тайны.

—Человеческие Небесные Монархи могут вмешаться ещё дважды, прежде чем окончательно разгневают Новый мир. Одну из этих жертв обязана принять наша раса.

—Две жертвы… две жертвы…

Анвен повторял эти слова, не понимая, хочется ему смеяться или плакать.

А потом по лицу сами собой потекли слёзы.

Когда война достигает самого безумного накала, все правила рушатся. Сильному достаточно отступить на один шаг — и тот, кто стоит ниже, получает вместо этого безысходность.

Через несколько дней свежая военная сводка разошлась по всей Вечной Ночи.

В Новом мире погиб великий герцог Йело из знаменитого демонического рода Мрачной Бездны — тот самый, кого называли Незаходящей Тёмной Луной.

Йело был легендой среди демонов.

В годы, когда армия Линь Ситана находилась на вершине могущества, Йело месяцами сражался с ним на Западном Континенте и ни разу не оказался в явном проигрыше. В одиночку он сумел переломить почти рухнувший фронт и сохранить за расами Вечной Ночи их владения на Западе.

Он командовал спокойно и безошибочно, а личная сила была не менее выдающейся. Даже Линь Ситан когда-то говорил, что Йело — противник без очевидных слабостей и одолеть его можно лишь подавляющим превосходством войск или Искусством Небесной Тайны.

За последние десятилетия Йело, один из величайших полководцев демонов, не раз спасал положение в момент неминуемого поражения и превратился в одну из самых опасных угроз человечеству.

Никто не ожидал, что Незаходящая Тёмная Луна падёт именно в центральной области Нового мира.

Когда пришёл подробный отчёт, стало известно: Йело встретился с Принцем Зелёное Солнце и продержался в бою с Чжан Боцянем целых полдня, прежде чем был побеждён и погиб.

С учётом привычки Чжан Боцяня решать исход схватки почти сразу, это поражение всё равно выглядело славным.

Никто не ожидал, что Йело способен настолько долго противостоять Небесному Монарху. Это означало, что его талант далеко превосходил предел великого герцога. Тёмный Монарх, возможно, был для него недостижим, но принцем он со временем стать вполне мог.

Но поражение остаётся поражением.

В такой битве один проигрыш означает смерть. Сколько бы будущего ни лежало впереди, после этого оно уже ничего не стоит.

Йело долгие годы сражался и с двумя великими столпами Империи, и с сильнейшими представителями других рас Вечной Ночи, ни разу не позволив никому явно одолеть себя. И всё же пал в центральной области.

Не потому, что военное искусство Сун Цзынина превзошло Линь Ситана.

Просто время пришло. Общий ход событий сложился так, что Йело уже не мог не погибнуть.

У Незаходящей Тёмной Луны всё-таки существовала слабость.

Этой слабостью была судьба его расы и страны.

После этой битвы весь мир наконец понял: даже среди долгоживущих рас есть те, кто способен спокойно шагнуть навстречу смерти.