Том 10 · Глава 1330. Женщина моего брата

Под небом Нового мира неторопливо летел воздушный корабль, во всём облике которого чувствовалась характерная для вампиров мрачная роскошь. Он направлялся к Долине Чёрного Солнца — но двигался так спокойно, словно пассажиры отправились на прогулку. Для Нового мира подобный темп был почти безумием.

Чем сложнее и совершеннее воздушный корабль, тем быстрее здесь выходили из строя его механизмы. Поэтому флот Вечной Ночи обычно нёсся на предельной скорости, стараясь выжать максимум пользы из нескольких дней, которые судну оставалось прожить. А корабль, один вид которого говорил о баснословной цене, продолжал лениво скользить вперёд.

Зато в рубке спокойствием и не пахло. Матросы то и дело врывались внутрь с новыми докладами: вышел из строя очередной узел, отказал очередной механизм.

На лбу капитана уже блестел пот. Для высокородного вампира само это было почти невероятным зрелищем. Несмотря на напряжение, команды он отдавал чётко и спокойно.

По сути, команда была одна:

—Заменить.

Наконец один из членов экипажа осторожно произнёс:

—Господин, если продолжим так лететь, до базы не дотянем. Может, всё-таки увеличить скорость?

Капитан явно заколебался, но затем стиснул зубы.

—Летим так. Пока корабль не упадёт.

—Но это же… такой корабль…

—Он не твой и не мой! Когда его отправили в Новый мир, никто и не рассчитывал, что он когда-нибудь вернётся!

Голос капитана стал настолько жёстким, что спорить никто больше не посмел. Матрос ушёл продолжать ремонт. В главном салоне Е Тун сидела перед огромным окном от пола до потолка и молча смотрела наружу.

По правде говоря, любоваться в Новом мире было почти нечем.

Пустоши. Каменные утёсы. Опасные бури.

Вдалеке иногда появлялась зелёная полоса леса, но здесь лес означал вовсе не покой и изобилие. Он означал опасность.

Леса Нового мира были живыми. Из них в любой момент могли вырваться звери, а деревья росли с пугающей, почти неестественной силой. Никто не знал, когда среди стволов появится очередное шестирукое существо.

Эти создания оставались загадкой. В их гнёздах не удавалось обнаружить ни малейших следов длительного проживания, словно шестирукие существа в каждом лесу тоже были чужаками.

Совет Вечной Ночи уже уничтожил больше сотни таких существ. В некоторых случаях лично вмешивались Тёмные Монархи. Нескольких даже удалось захватить живыми.

И всё же исследования почти не продвинулись. Стоило вынести живое шестирукое существо за пределы Нового мира, как оно мгновенно превращалось в камень. Все признаки жизни исчезали без остатка.

Не помогла ни ледяная печать Лазурного Монарха, ни обездвиживающая паутина арахнида-полководца Ноксуса. Даже Король Демонов лично создал полностью изолированное пространство, отрезанное от внешнего мира, — и всё равно не смог остановить смерть существа. После того как Вечная Ночь несколько раз попыталась вынести живых шестируких наружу, воля Нового мира окончательно пришла в ярость.

Она начала искать по всему миру Тёмных Монархов и принцев Вечной Ночи — и пытаться их уничтожить. Возможно, Верховные Владыки Священной Горы уже вступали с этой волей в тайное противостояние. Но результат говорил сам за себя: все Тёмные Монархи и принцы покинули Новый мир.

Очевидно, столкновение сложилось не в пользу Вечной Ночи. Е Тун продолжала неподвижно сидеть у окна. Никто не знал, о чём она думает.

Она всегда была такой. Такой была в замке Дюкасс. Такой оставалась в Замке Ночной Луны.

И такой же была сейчас. Никто не смел её тревожить. О дурном характере Е Тун уже ходили легенды.

В Замке Ночной Луны она одинаково безжалостно поступала и с поклонниками, которые осмеливались признаваться ей в чувствах, и с теми, кто позволял себе шептаться за её спиной: всех отправляла прямиком в море облаков. Семьи несчастных после этого не издавали ни звука — словно погибали не их собственные талантливые наследники. Так Е Тун наконец получила желанную тишину.

Иначе, учитывая, что по рангу энергии крови она всё ещё оставалась лишь заслуженным маркизом, слишком многим продолжали бы приходить в голову ненужные мысли. Она внезапно пробормотала:

—Наверное, пора немного усилить кровавое ядро?.. Нет.

Е Тун покачала головой.

—Это уже будет слишком нечестно по отношению к детям. Пусть пока остаётся так.

Корабль внезапно содрогнулся и провалился вниз на несколько сотен метров. Лишь потом экипаж сумел выровнять его. Е Тун будто вообще ничего не заметила.

Она всё так же смотрела на безжизненные земли Нового мира. Тряска становилась всё чаще. И всё же корабль, словно вопреки здравому смыслу, действительно добрался до места назначения — крупнейшей базы Совета Вечной Ночи у Истока Тьмы в Долине Чёрного Солнца.

Это была главная крепость Совета в Новом мире и последняя перевалочная точка на пути к Небесному Провалу Долины Чёрного Солнца. Здесь стояли десятки тысяч солдат, была выстроена полноценная оборона, а на базе постоянно находились два герцога. Оба были очень стары, чрезвычайно сильны — и давно исчерпали дальнейший потенциал.

Поэтому становиться целью Небесных Монархов Империи они не боялись. Империя не станет тратить на двух стариков одну из последних драгоценных возможностей для вмешательства Небесного Монарха — их будущее и без того уже закончилось. Сун Цзынин однажды появлялся возле крепости, но некоторое время лишь наблюдал издалека, а затем, оценив цену штурма, увёл армию.

Вампирский корабль, дрожа всем корпусом, доковылял до базы и почти рухнул на посадочную площадку. Старый вампир-герцог, отвечавший за оборону, поспешил навстречу. Увидев судно, он замер и схватил спустившегося капитана за руку.

—Это… «Ночнокрылая Сакура»? Я ведь не ошибся?

Капитан горько улыбнулся.

—Она самая. Только теперь «Ночнокрылой Сакуры» больше не будет.

«Ночнокрылая Сакура» не была древнейшим, самым совершенным или самым мощным кораблём вампиров. Но её почти единодушно считали самым красивым и изящным. Никто не мог представить, что однажды этот корабль отправят умирать в Новом мире.

Старый герцог тяжело вздохнул несколько раз.

—Почему вы так долго?

—Только дорога заняла три дня.

—Три дня?! Как «Ночнокрылая Сакура» вообще выдержала столько?

—Перед вылетом я взял по два запасных комплекта всех ключевых систем. Ещё специально поставил двигатели старого образца — они проще и живут здесь дольше. Честно говоря, я сам считаю чудом, что мы долетели.

—Почему же не шли быстрее?

Слова едва сорвались с губ старого герцога, как капитан поспешно приложил палец к губам.

—Тише! Её Высочество хотела смотреть на пейзажи.

—Ради пейзажей… вот так… эх!

Герцог с болью притопнул ногой. Он явно любил «Ночнокрылую Сакуру» настолько сильно, что в эту секунду почти забыл даже о страхе перед Е Тун. В этот момент из корабля вышли больше десяти сопровождающих и выстроились двумя рядами.

На трапе появилась Е Тун. Она медленно спустилась на землю. Старый герцог тут же поспешил навстречу.

—Ваше Высочество, наконец вы решили прибыть.

Он был значительно старше Е Тун и превосходил её по текущему рангу энергии крови. Но приветствовал её по обряду, которым потомок чествует предка, опуская себя чрезвычайно низко. Е Тун лишь кивнула.

—Как идёт война?

—Все материалы подготовлены в оперативном зале. Прошу за мной.

На стенах зала уже висели подробные карты Долины Чёрного Солнца, испещрённые сотнями отметок. Старый герцог прочистил горло.

—Вот нынешняя обстановка. Люди построили новые крепости здесь, здесь и здесь. Эта расположена ближе всего к Вратам Чёрного Предела. Рядом они ещё возвели исследовательскую базу. Поэтому мы считаем, что именно эту крепость нужно уничтожить первой, чтобы люди не добрались до тайн Внутреннего мира. Но если атаковать её, придётся одновременно учитывать давление двух соседних крепостей. Кроме того, весь этот район активно патрулируется человеческими войсками. Потери неизбежны. По опыту прошлых сражений наших нынешних сил недостаточно. Завтра прибудет следующая партия легионов Совета, и после этого мы собирались начать штурм.

Е Тун спокойно спросила:

—Люди построили крепость — и поэтому вы обязаны на неё напасть?

Старый герцог запнулся.

—Но рядом исследовательская база. Если они раскроют тайны Чёрного Предела…

—А что находится в Чёрном Пределе? — внезапно спросила Е Тун.

Герцог растерялся.

—Это одна из самых охраняемых тайн Совета. Откуда у меня доступ к такой информации?

—Если ты сам не знаешь секрета, откуда знаешь, насколько опасно, если его узнают люди?

—Ну… должно быть, очень опасно…

—Вот когда они смогут туда войти, тогда и будем думать, насколько это опасно. Пока чёрное пламя не погасло, войти всё равно не способен никто.

Е Тун перевела взгляд на карту.

—Но кое-что можно сделать уже сейчас. Где оборотничьи войска?

К этому времени в зал прибыл второй герцог — демон, отвечавший за снабжение, военные материалы и пополнение армии. Он ответил:

—Оборотни уже прислали пятьдесят тысяч воинов. Сейчас они проходят финальную адаптацию на базе. Ещё примерно два дня — и смогут вступать в бой.

—Тренировку прекратить. Отправить их штурмовать крепость прямо сейчас.

Демон-герцог настолько удивился, что решил, будто ослышался.

—Ваше Высочество… только оборотней?

—Да.

—Но в крепости не меньше тридцати тысяч защитников. Пятьдесят тысяч оборотней просто погибнут.

—Именно поэтому их и посылают. Когда погибнут все, сообщите оборотням, что пора прислать вторую и третью партии.

Герцог осторожно заметил:

—Не уверен, что оборотни согласятся.

Е Тун равнодушно ответила:

—Всё равно кому-то придётся умирать. Если не оборотням, тогда кому? Вашим демонам? Или пожертвуем арахнидами?

—Всё понял, Ваше Высочество. Я немедленно распоряжусь.

—И подготовьте мне отдельный корпус. Смешанный — из трёх рас. Командиров и сильных экспертов дать втрое больше обычной нормы.

На лице демона снова появилось мучение, но он всё же ответил:

—Будет исполнено. Сколько солдат вам требуется?

—Десяти тысяч хватит.

Услышав цифру, герцог заметно расслабился. Но тут же снова забеспокоился.

—Ваше Высочество, может, этого мало? Небесный Монарх Империи способен появиться в любой момент. Ваша безопасность важнее всего.

—Я всего лишь заслуженный маркиз. Какой Небесный Монарх станет тратить время на меня?

Два старых герцога тут же заговорили почти одновременно:

—Ваше Высочество, так говорить нельзя. Если вы захотите повысить ранг, это ведь вопрос одного желания. Нынешняя ступень временная. Раз вы остаётесь на ней, значит у вас есть собственные причины. Мы их не знаем и не осмеливаемся судить.

Холод в голосе Е Тун немного ослаб.

—По крайней мере вы двое не глупы. Не то что некоторые, которые любят болтать бесполезные вещи.

Оба герцога тайком перевели дух и обменялись взглядами. Они уже не раз слышали, как подчинённые шепчутся: быть может, пробуждение Е Тун — просто обман. Иначе как великая личность древности могла так долго оставаться на ступени заслуженного маркиза и даже не стать герцогом?

Но старые герцоги знали намного больше своих людей. Они слышали, что Е Тун творила в собственных владениях. Если подобные разговоры доберутся до её ушей, снова погибнет немало народа.

А люди, позволяющие себе сплетничать рядом с герцогами, как правило, были их доверенными подчинёнными. Терять их из-за пустой болтовни никому не хотелось.