Том 10 · Глава 1345. Мир изначально тёмен
В Империи любой эксперт ранга Воителя и выше мог вкладывать изначальную силу в физические боеприпасы и сдавать такие пули государству в обмен на военные заслуги. Божественные Воители и сильнейшие выше них уже были обязаны ежегодно передавать установленное количество подобных боеприпасов. Все они поступали в стратегический резерв Империи.
Разумеется, распределение и использование таких пуль строго контролировалось — особенно если речь шла об изделиях Небесных Монархов. Для каждой существовали подробные записи: когда она была получена, куда направлена, кем и на каком основании выдана.
Чжао Цзюньду разрешили ознакомиться с этими документами, но оставить их у себя — нет. Военное министерство выделило ему ровно один час. По истечении времени сопровождавший записи отряд должен был немедленно увезти их обратно.
Когда Чжао Цзюньду раскрыл первую папку, четыре офицера Военного министерства заняли четыре угла комнаты и внимательно следили за каждым его движением.
Однако Чжао Цзюньду видел в жизни и не такое. Он совершенно спокойно перелистывал документы с неизменной скоростью, страницу за страницей, пока не добрался до конца.
В тот момент, когда он перевернул последний лист, прозвенел таймер.
Ровно час. Ни минутой больше, ни минутой меньше.
Господин, нам пора возвращаться с докладом.
Чжао Цзюньду кивнул.
Четверо офицеров собрали документы, заново наложили печати и вышли.
В записях не было ничего подозрительного.
Все физические пули изначальной силы уровня Небесного Монарха были учтены. У каждой имелись происхождение и дальнейшее назначение. Ни одна не числилась пропавшей.
Если верить этим документам, пули, которой Чжао Цзюньду выстрелил в Е Тун, вообще не должно было существовать.
Всё произошло именно так, как предсказывал Сун Цзынин. Даже получив доступ к закрытым архивам, Чжао Цзюньду не нашёл ответа. Да и чего ещё ожидать? Тот, кто сумел незаметно подменить боеприпасы и вложить пулю Принца Зелёное Солнце прямо в коробку у Тёмного Небосвода, обладал почти невероятными возможностями. На этом фоне подправить несколько журналов — сущий пустяк.
Чжао Цзюньду позвал адъютанта:
Подготовь доклад высшего уровня секретности и немедленно отправь в Военное министерство. Содержание: на поле боя обнаружена пуля изначальной силы, содержащая силу Принца Зелёное Солнце. Подозрение на хищение важного стратегического имущества. Прошу провести полное расследование.
Адъютант испуганно посмотрел на него и всё же решился спросить:
Господин… это не создаст проблем? Тот выстрел всё-таки принёс огромную боевую заслугу.
Сделай, как приказано.
Есть, господин.
Адъютант больше спорить не посмел.
Доклад подобного уровня, поданный человеком положения Чжао Цзюньду, должен был пройти по самому быстрому каналу и обязательно закончиться официальным выводом. Каков бы ни оказался итог, кому-то пришлось бы отвечать.
Очевидно, этим человеком не станет сам Чжао Цзюньду. Значит, ответственность возложат на кого-то другого — причём должность у такого человека не может быть низкой.
Адъютант так и не понял, зачем Чжао Цзюньду добровольно поднял подобную бурю. Но военный приказ не обсуждают. Понимаешь ты его или нет — исполнять всё равно придётся.
Во временном лагере Вечной Ночи три дня тоже не прошли спокойно. Со всех сторон непрерывно прибывали новые подразделения. Сила армии не уменьшалась, а, напротив, росла.
Но и люди за это время восстановили и усилили сеть крепостей. Все понимали: следующая битва будет ещё тяжелее.
В самом центре лагеря стоял отдельный закрытый двор. Архитектура явно принадлежала вампирам, и от внешних ворот до внутреннего здания охрану несли только вампиры — ни одного представителя остальных трёх рас.
Здесь находились покои Е Тун и её штаб.
После того выстрела Е Тун заперлась в небольшом здании и больше ни разу не появилась.
Теперь злая воля Нового мира наконец исчезла, а время следующего большого сражения приближалось. Сильнейшие представители остальных трёх рас начали терять терпение и всячески пытались выяснить состояние Е Тун.
Тот выстрел был, по сути, прямым попаданием силы Принца Зелёное Солнце — и пришёлся в жизненно важную область. Уже то, что Е Тун не погибла на месте, казалось чудом.
Вдруг на далёком горизонте появился воздушный корабль. Он нёсся с невероятной скоростью и начал вертикально снижаться лишь прямо над центром лагеря. Такой манёвр был опасен даже в мирное время, не говоря уже о военном лагере.
Но, увидев на корпусе герб Лазурного Монарха и ощутив едва заметную ауру монарха, офицеры сделали вид, будто ничего необычного не происходит.
Корабль коснулся земли.
Из него вышли три герцога и шесть маркизов.
Такой состав означал, что вампиры едва ли не опустошили силы обороны собственных земель. Очевидно, они сопровождали нечто чрезвычайно важное.
Идущий первым герцог держал пропуск высшего уровня Совета Вечной Ночи. Никто не остановил их ни разу. Процессия дошла до отдельного здания Е Тун и лишь перед дверью остановилась.
Герцог громко объявил:
Адриан из клана Мови. По указам Королевы Ночи, Лазурного Монарха и Совета Вечной Ночи прибыл на аудиенцию к Её Высочеству Е Тун. Кроме того, мы доставили важный знак Королевы Ночи, предназначенный лично вам.
Изнутри ответил голос:
Войдите.
Адриан и ещё два герцога вошли внутрь. Шесть маркизов остались у ворот, выказывая предельную почтительность.
На втором этаже находился просторный зал для приёмов. Е Тун сидела на высоком кресле у дальней стены и сверху смотрела на вошедших.
Адриан шагнул вперёд, опустился на одно колено и обеими руками поднял квадратную коробку:
Это дар Королевы Ночи для вас. Он также получил благословение Лазурного Монарха.
Коробка целиком была вырезана из чёрного нефрита. Её поверхность казалась бездонно тёмной, а внутри этой тьмы мерцали бесчисленные звёзды — словно в небольшом предмете скрывалось целое небо.
Е Тун не стала сразу принимать дар.
Она велела что-нибудь передать?
Её Величество ничего не сказала. Лазурный Монарх велел лишь сообщить: когда вы откроете коробку, всё поймёте сами.
Положи. И уходите.
Есть… Ваше Величество.
Адриан изменил обращение.
Е Тун не поправила его.
Только когда все трое покинули помещение, она снова посмотрела на чёрно-нефритовую коробку.
Одна из духовных птиц подлетела и раскрыла крышку.
В потолок ударил столб тёмно-золотого света. Невидимый барьер остановил его, не дав пробить здание. Вокруг светового столба плавали бесчисленные звёзды, а между ними — несколько миниатюрных континентов. Перед Е Тун возник целый крошечный мир.
Эти континенты не были простой иллюзией.
Внутри отображались все земли, которыми владели вампиры, и их ауры едва заметно менялись. На уровне Е Тун было нетрудно понять: изменения отражали процессы, происходившие в реальном мире, а не заранее созданную картину.
Иными словами, перед ней находилась проекция всего вампирского мира, сформированная одной лишь аурой.
Если обычное колебание воли способно создать подобное отражение, значит воля Королевы Ночи действительно покрывала каждый уголок земель вампиров.
Вот она — настоящая сила той, кто с незапамятных времён возвышалась на Священной Горе и носила титул Второй Капли Крови Реки Крови.
Взгляд Е Тун остановился на двух континентах в самом верху.
Оба почти полностью скрывались в тени, и различить можно было лишь очертания.
Они явно не относились ни к занятым вампирами землям, ни к известным владениям других рас Вечной Ночи. Каждый по площади составлял примерно треть обычного континента. Они медленно вращались, обращаясь друг вокруг друга.
Е Тун чуть прищурилась:
Ты уже добралась настолько высоко?
Раздался мягкий женский голос:
Я лишь бывала там. Многие области всё ещё невозможно исследовать.
От тёмно-золотого столба отделился луч и сложился перед Е Тун в образ Королевы Ночи.
Они долго смотрели друг на друга.
Первой заговорила Королева Ночи:
Можно считать это нашей первой встречей?
Первой в этой жизни.
Какая она по счёту, уже не важно. Очень скоро ты вернёшься к прошлому.
В глубине глаз Е Тун блеснул свет:
Это результат твоего замысла?
Нет. Замысла людей. Их коварство намного превосходит то, что мы привыкли о них думать. Думаю, ты знаешь это лучше меня.
Е Тун внезапно спросила:
Чем занят Великий Прорицатель?
Всё это время он пытается раскрыть тайны, скрытые людьми. Но даже если бы у него было свободное время, он всё равно не способен предсказывать действия Небесного Монарха.
Е Тун усмехнулась:
Он занимается этим уже несколько сотен лет. И всё ещё без результата?
Если точно
«Хроника Славы»?
Да.
Что ещё?
Пока известно лишь название плана.
Название знаю даже я. И это ты называешь следом?
Королева Ночи оставалась совершенно спокойной:
Почти никто не способен равнодушно отвернуться от высочайшего положения и дополнительной тысячи лет жизни. Поэтому на должность Великого Прорицателя обычно соглашаются те, кто уже не имеет надежды стать Тёмным Монархом. Изредка бывают исключения, но общей картины они не меняют. Люди
Е Тун замолчала. Возразить было нечего.
Королева Ночи продолжила:
Я ждала до последнего и только теперь прислала это. Я хотела дать тебе возможность спасти себя самой. Но, похоже, ты потерпела неудачу. Тогда прими подарок. Вернись к прошлому и попрощайся с этой жизнью.
Откуда люди знали, что изначальная сила Чжан Боцяня способна подавить меня?
Его сила подавляет все расы Священной Крови. Если бы в последнее время ты намеренно не сдерживала собственное развитие, пытаясь уклониться от ответственности, то после достижения ранга великого герцога уже не оказалась бы настолько уязвимой. Это твой собственный выбор.
Эту ответственность навязали мне вы. Она никогда не была моей.
Но даже навязанную ответственность ты не исполнила.
Королева Ночи сделала паузу и тихо вздохнула:
В этом и заключается главное различие между нами и людьми. Чем сильнее становится каждый из нас, тем больше он склонен думать прежде всего о себе. А среди человеческих гениев в каждом поколении находятся те, кто готов пожертвовать собой ради всей расы. Раньше мы считали это особенностью короткоживущих и смеялись над ними. Теперь мне всё чаще кажется, что смеяться стоило над нами.
Е Тун спокойно ответила:
Пока существуешь ты, положение вампиров не изменится. Есть я или нет
Река Крови…
Королева Ночи некоторое время молчала.
Если хочешь узнать её правду, становись сильнее. Я буду ждать тебя у истока.