Том 10 · Глава 1355. И это нормально?

Цянь Е спокойно смотрел на Марго.

—И что с того, что он герцог? Пусть бежит. После такой раны ему лет тридцать-пятьдесят придётся прятаться и восстанавливаться, прежде чем снова показываться людям. А вот тебя я помню. В прошлый раз бегал довольно быстро. Почему теперь не бежишь? Решил сразиться со мной насмерть?

Дыхание Марго неожиданно участилось.

Он заметил, что аура Цянь Е стала нестабильной — явный признак слабости.

Да и чему тут удивляться? Сначала Цянь Е убил множество сильных бойцов Вечной Ночи, затем тяжело ранил демона-герцога. Не мог же он ничего не потратить. Наверняка сейчас силы уже почти иссякли, а вся эта невозмутимость — только видимость.

Если так… разве это не шанс?

В один миг перед глазами Марго возникли огромные заслуги и громкая слава, бесчисленные награды и ресурсы, красавицы, сами бросающиеся в объятия. Даже Е Тун, стоявшая так высоко над остальными, словно начинала смотреть на него немного иначе.

Чем дольше он разглядывал Цянь Е, тем привлекательнее тот казался — словно огромный мешок военных заслуг, который сам встал перед ним.

Цянь Е заметил странное выражение его лица и почти сразу догадался, о чём тот думает. Оглядевшись, он увидел неподалёку ещё группу графов и виконтов, которые подозрительно медленно приближались, очевидно рассчитывая воспользоваться слабостью победителя.

Цянь Е рассмеялся.

—Надо же. Смельчаков здесь немало.

Пространственная Вспышка.

Он мгновенно оказался прямо среди сильных бойцов Вечной Ночи.

Домен раскрылся и тяжёлой волной придавил всех вокруг. Следом пришло Расхищение Жизни.

Более половины противников мгновенно лишились жизненной силы. Только два могучих графа ещё сумели удержаться на ногах, но и они едва стояли. Цянь Е сделал по одному движению мечом — и оба упали мёртвыми.

Получив большое количество сущности крови, кровавое ядро Цянь Е мощно забилось. Он мгновенно вошёл в состояние Кипящей Крови, и на глазах ошеломлённого Марго его аура начала стремительно восстанавливаться.

Цянь Е повернулся к нему:

—Ну как?

—Сдаюсь! — Марго, как всегда, принял решение без малейшего промедления.

На этом армия тёмных рас окончательно рассыпалась.

Бегущих оказалось слишком много. У Империи не хватало людей, а новых пленников уже просто негде было размещать. Пришлось смотреть, как большая часть разбитой армии рассеивается во все стороны.

После долгой жестокой войны с Империей, а затем и временного объединения под властью Е Тун тёмные расы тоже научились кое-чему. Если уж бежать — то сразу во всех направлениях, не давая Империи возможности организовать преследование и уничтожить отступающих одним ударом.

Цянь Е стоял посреди поля боя и смотрел, как его солдаты собирают трофеи и приводят всё в порядок.

Это была самая крупная победа Империи со времён Сун Цзынина. Люди вокруг не скрывали восторга. Теперь на Цянь Е смотрели уже почти с поклонением. В армии всегда уважали силу, а он только что лично прорвался через центр вражеского строя, уничтожил множество сильных бойцов и тяжело ранил герцога. Подобную властность невозможно было не почувствовать.

Все видели: даже трое Божественных Воителей добились сравнительно скромных результатов. Почти вся главная слава этой битвы принадлежала одному Цянь Е.

Самим Божественным Воителям не требовалось заниматься грязной работой по очистке поля боя. Все трое стояли рядом с Цянь Е с довольно странными выражениями лиц.

Марго держался позади Цянь Е и совершенно игнорировал троих Божественных Воителей, которых в глубине души считал слабейшими цыплятами. Всё его внимание было приковано к Цянь Е.

—Господин, ваша внешность и манеры — лучшее, что я видел за всю жизнь! В Совете наверняка уже приготовили для вас место. Стоит захотеть — и вы получите как минимум кресло старшего советника.

Цянь Е покачал головой.

—Я туда не пойду.

Трое Божественных Воителей незаметно выдохнули с облегчением.

Марго ничуть не смутился:

—И правильно! Если говорить откровенно, нынешний Совет насквозь пропах старостью. Одни бесполезные старики занимают места и не желают двигаться. Вам там было бы скучно. Такой талант и такая внешность действительно достойны только той единственной особы.

На последние слова Цянь Е всё-таки отреагировал. Он обернулся и посмотрел на Марго.

—Как ни крути, ты происходишь из Двенадцати Древних Кланов. И это нормально — вести себя вот так?

Марго ответил совершенно естественно:

—А что здесь плохого? Перед истинным властителем достоинство — всего лишь облако. Я слышал немало ваших историй. Даже Верховья Гор покорились вам. Что по сравнению с этим какой-то маленький заслуженный маркиз вроде меня?

—Я с Верховьями Гор сотрудничаю. И присланный ими представитель — человек уровня Уильяма, — вынужден был уточнить Цянь Е.

—Уильям?! Тот самый Уильям, который дважды прошёл Пробуждение души и ещё до полного взросления стал герцогом? Даже он последовал за вами?!

Марго обеими руками схватился за грудь, явно собираясь разразиться новой тирадой.

Цянь Е нахмурился и поспешил остановить его:

—Уильям мне… старый друг. Мы сотрудничаем. Сотрудничаем. Понятно?

—Конечно. Как господин говорит, так и есть.

Цянь Е некоторое время смотрел на него.

—Что собираешься делать дальше? Хочешь, как Татум?

—Если возможно, я бы предпочёл заплатить выкуп и вернуть свободу. Моя семья имеет большое влияние внутри клана и весьма богата. Уверен, мы сможем предложить вам условия, которыми вы останетесь довольны.

Герцог Вэньюань больше не выдержал:

—Господин… вы не собираетесь поставить на него хотя бы какое-нибудь ограничение?

Цянь Е удивился:

—Какое ещё ограничение?

—Если он внезапно нападёт на вас…

Цянь Е рассмеялся.

—Не осмелится.

Марго совершенно честно подтвердил:

—Я представитель долгоживущей расы. Мне ещё несколько сотен лет жить хочется!

—Но он может сбежать… — продолжил Герцог Вэньюань.

Цянь Е взглянул на Марго.

—В прошлый раз я не преследовал его, потому что хотел поймать Татума. Теперь он один. Пусть попробует убежать.

Марго горько улыбнулся:

—Господин, ваша Пространственная Вспышка теперь знаменита на всю Вечную Ночь. Я же не идиот. Куда мне бежать? В прошлый раз получилось только потому, что позади оставались другие люди.

Цянь Е сцепил руки за спиной и вдруг спросил:

—Она уже должна знать, что я здесь, верно?

Марго ответил:

—К этому времени донесение наверняка дошло до штаба. Если Её Высочество всё ещё занимается военными делами, то должна была его увидеть.

—Если?

—В последнее время Её Высочество не слишком любит заниматься армейскими делами. Поэтому я не знаю, когда именно ей захочется просмотреть отчёты.

Цянь Е нахмурился.

—Получается, всё это время вы сражались сами?

Марго выразился весьма искусно:

—Мы действовали в соответствии с ранее данными указаниями Её Высочества.

Цянь Е посмотрел на троих Божественных Воителей.

На их лицах появилась неловкость. Особенно опытен оказался Герцог Минхай: его старое лицо даже заметно покраснело, чем Цянь Е невольно впечатлился.

Божественные Воители управляли каждой мышцей тела практически инстинктивно. Сохранить невозмутимое выражение для них было проще простого. Если даже обычный воин мог не показать эмоций, разве Герцог Минхай не мог? Значит, покраснел он именно для Цянь Е — чтобы продемонстрировать, насколько ему стыдно.

После такого Цянь Е даже неудобно было продолжать издеваться.

На самом деле троих Божественных Воителей попросту запугали предыдущие поражения. Они начинали бояться ещё до боя — откуда было взяться победам?

Они думали, что сражаются против Е Тун, а оказалось, та давно перестала заниматься армией и просто оставила подчинённых действовать по старому плану. И этих людей оказалось достаточно, чтобы раз за разом громить имперцев.

—Если она не занимается военными делами, чем тогда занимается?

—Откуда вашему подчинённому знать?

Толщина кожи Марго заставила даже троих старых Божественных Воителей повернуть головы. Он только что сдался — и уже успел начать называть себя «вашим подчинённым».

Е Тун действительно не занималась военными делами.

Она прошла через кабинет, ни разу не посмотрев на стопки документов и боевых донесений, поднимавшиеся на столе.

В этот момент в коридоре показался молодой барон с пачкой бумаг. Внезапно заметив Е Тун, он настолько испугался, что едва не выронил всё из рук.

—Ваше Величество! Это последние сегодняшние донесения. Уровень срочности у всех… у всех высший.

Барон нервничал так сильно, что почти заикался.

—Понятно. Положи туда.

—Ваше Величество, но…

—Я сказала: положи туда.

Во второй раз голос Е Тун прозвучал холоднее.

Лицо барона побледнело. Всё тело неудержимо задрожало. Он кое-как положил бумаги на стол и почти выбежал из кабинета. Сразу за дверью раздался тяжёлый грохот — кажется, он всё-таки упал в коридоре.

Е Тун даже не взглянула на документы. Подошла к окну во всю стену, открыла дверь и вышла на террасу.

Перед ней раскинулась огромная крепость.

Длинные стены окружали большую территорию. Внутренние кварталы были размечены с военной точностью: ряды мастерских, лагеря, склады, посадочные площадки. Целых девять силовых башен снабжали энергией эту гигантскую базу.

На далёком горизонте едва виднелся чёрный огненный столб, поднимавшийся в небо. Перед таким чудом мира большинство сильных бойцов невольно ощущало себя муравьями. Е Тун смотрела на него как на равного. По сравнению с первым появлением пламя уже заметно ослабло.

Зрение Е Тун намного превосходило обычных мастеров, поэтому только она могла различить отсюда чёрный огонь Небесного Провала. Но даже так было понятно: крепость находилась совсем недалеко и контролировала сразу несколько путей к провалу.

Ещё дальше возвышалась одинокая высокая вершина. По расположению она лучше подходила для контроля Небесного Провала, но чёрный огонь пока был слишком силён. На вершине могли находиться лишь отдельные сильные мастера — армейский лагерь там разместить было невозможно.

Е Тун на мгновение задержала взгляд на пике и отвернулась.

В конце коридора к кабинету быстро приближался вампир-герцог. Увидев молодого барона, он схватил его за руку.

—Сегодняшние донесения уже передали Её Величеству?

—Д-да.

Барон снова начал дрожать. Он был молод, а давление крови между вампирами проявлялось особенно сильно. Уже одно то, что он не рухнул перед герцогом на колени, говорило о неплохой выдержке.

—Она их прочитала?

—Нет.

Увидев, как лицо герцога потемнело, барон поспешил добавить:

—Я положил бумаги и сразу вышел. Не знаю, смотрела ли она после этого.

Выражение герцога немного смягчилось. Он подошёл к двери кабинета и постучал.

—Войдите.

Он открыл дверь, но никого внутри не увидел.

Голос Е Тун донёсся с террасы:

—Говори оттуда. Я смотрю на пейзаж.

Долина Чёрного Солнца была настолько бесплодной и суровой, что назвать её пейзажи красивыми можно было только с большой натяжкой. Разумеется, герцог не стал этого замечать.

Он остановился у двери и почтительно доложил:

—Ваше Величество, поступили последние сведения с передовой. Герцог Ларго потерпел поражение и вернулся один. Он тяжело ранен и должен немедленно отправиться на континент демонов для восстановления.

—Отправьте. Его место займёт запасной.

—Ваше Величество, причина поражения Ларго…

—Я смотрю на пейзаж и сейчас не хочу это слушать.

—Думаю, вам всё же следует услышать. Он проиграл слишком быстро и слишком тяжело. Человек, который сумел так победить Ларго, определённо вас заинтересует.

Наступила короткая пауза.

—Говори.

—Цянь Е.