Том 10 · Глава 1381. Общее несчастье

Лазурный Король погиб?

Кровавое ядро Е Тун мгновенно ускорило биение. Лицо Цянь Е потемнело.

—Гибель Тёмного Монарха — событие, которое потрясёт весь мир. Не тебе бросаться такими словами. Даже сейчас продолжаешь лгать? Значит, жить надоело.

Демон пришёл в ужас.

—Я не лгу! Клянусь Истоком Тьмы, не лгу! Я из знатного рода Елушэн и имею шанс однажды стать герцогом. Мне доступны многие тайные сведения! Лазурный Король действительно пал. Об этом лично сказал мой старший родственник по крови.

Цянь Е заговорил медленно:

—Если ты из одного из великих демонских родов, то должен знать: высшие вампиры связаны друг с другом тайными способами. Как мог погибнуть Тёмный Монарх, а сами вампиры этого не узнать?

—Это… — Маркиз забегал глазами. — Я знаю одну подробность. Если расскажу, вы отпустите меня?

—Говори.

Торговаться он уже не осмелился.

—Я слышал, что кровавое ядро Лазурного Короля осталось целым… Кхм. Поэтому тайные связи вампиров не оборвались окончательно. Возможно, дело именно в этом.

Е Тун пошатнулась, но тут же стиснула зубы.

—Спроси, кто убил Рено.

Если демоны могли уверенно говорить о смерти Лазурного Короля и даже знали состояние его кровавого ядра, их участие становилось очевидным.

Маркиз не стал ждать вопроса.

—Говорят, это были Их Величества — Неугасаемое Пламя и Парочия. Они взяли с собой Благословление Тьмы.

Е Тун покачала головой.

—Я слишком хорошо знаю, на что способен Рено. Только вдвоём они бы его не одолели. Рено… Он не отступил потому, что защищал нас.

Битвы уровня Тёмных Монархов всё ещё лежали за пределами понимания Цянь Е. Он не знал, что сказать, и лишь протянул руку, погладив Е Тун по волосам.

Через некоторое время она сумела успокоиться.

—Значит, демоны уже подготовились к полномасштабной войне. Непонятно только, почему они решили начать её именно сейчас.

Цянь Е подумал о другом.

—Сколько кровавых прудов вы должны изъять? И у каких кланов?

—Всего не знаю. Роду Елушэн поручили четырнадцать. Кажется, среди целей есть три древних клана.

Цянь Е и Е Тун снова переглянулись.

Пока невозможно было понять, действительно ли это решение Совета или демоны просто прикрываются его именем. Но даже если считать по самому скромному варианту — только семь великих демонских родов, — число изымаемых прудов переваливало за сотню.

Мир вампиров был огромен, но настоящих древних кровавых прудов насчитывалось не так уж много, даже если учитывать пруды уровня семьи Мора. Сотня — если и не половина всех запасов, то около трети.

А кровавые пруды были стратегическим ресурсом вампирской расы.

В них старые эксперты засыпали, чтобы продлить жизнь. В них восстанавливались после пробуждения. С их помощью усиливали талант крови молодых потомков.

И главное — пруд невозможно создать мгновенно. Чтобы накопить достаточно энергии крови для сна маркиза или герцога, нередко требовалось больше ста лет. Именно в этом и заключалась ценность древних кровавых прудов. Лишить клан пруда — всё равно что лишить человеческую страну продовольствия: удар приходился по самому корню рода.

Масштаб нынешнего изъятия означал одно.

Это уже была война.

Поняв, что больше ничего не вытянуть, Е Тун тихо фыркнула и взмахнула рукой. Тёмно-золотое кровавое лезвие рассекло маркиза надвое.

Цянь Е едва заметно нахмурился, но промолчал.

Е Тун поняла его мысль.

—Для вампиров казнь огнём — то же самое, что кровавый пир для людей. Оскорбление и вызов, которые невозможно простить. Одного того, что они сделали здесь, достаточно, чтобы все древние кланы объявили Елушэн войну.

Цянь Е лишь погладил её по голове и вместе с ней вернулся на площадь.

Там плакало множество молодых вампирок. Несколько баронов и виконтов окружили старика, у которого почти половина тела была обожжена. Он сидел, прислонившись к каменному столбу, и едва дышал.

Увидев Е Тун и Цянь Е, старый маркиз Мора с трудом поднялся и опустился на одно колено.

—Благодарю вас обоих за спасение, Ваши Величества. Я уже не жилец, но у этих детей ещё есть будущее. Они принесут вам вечную верность! Земли семьи Мора, наш замок и кровавый пруд, которым две тысячи лет, — всё мы готовы отдать вам. Прошу лишь сохранить нашу родословную.

Он просил принять семью Мора в вассалы.

Е Тун спросила:

—Где сейчас глава клана Кадон?

—Нынешний глава — великий герцог Рони Кадон. В Совет старейшин входят четыре герцога и один принц. Но старый принц спит уже триста лет и никогда не зажигал печати. Великий герцог Рони Кадон теперь тоже большую часть времени проводит во сне. Просыпается раз в три года.

Даже Цянь Е невольно нахмурился.

Один из Двенадцати древних кланов вампиров пришёл в столь плачевное состояние.

Сон вампиров бывал двух видов. В одном случае сильный вампир способен был проснуться самостоятельно — почти как демон, уходящий в длительное уединение. Такой сон помогал общаться со Священной Рекой и накапливать силу.

Во втором случае пробудить спящего мог только кто-то извне, причём ценой значительных ресурсов. Такой сон служил уже не развитию, а лишь уменьшению жизненной активности и сохранению остатков силы.

Тот принц Кадона, что спал триста лет, даже после пробуждения наверняка оказался бы на самом краю жизни. А принц без коронации по боевой мощи мог не слишком превосходить великого герцога на пике формы. Рони Кадон, судя по всему, всё ещё просыпался сам, но его состояние тоже скорее говорило о постепенном угасании, чем о тренировке.

Е Тун объяснила:

—Кадон давно ослаб. Но кланы, стоящие выше, всё это время поддерживали его и защищали традиционные владения. Причина в том, что носители крови Кадона легче всего чувствуют и зажигают принадлежащую их клану печать в Реке Крови.

Цянь Е всё понял.

Половина печатей Реки Крови уже потускнела. Защищая клан Кадон, вампиры фактически сохраняли ещё одну дорогу к древней печати. Именно поэтому, как бы ни враждовали между собой вампирские рода, наследие Двенадцати древних кланов никогда не прерывалось окончательно.

Возможно, когда-нибудь среди потомков Кадона снова родится гений, зажжёт печать и вернёт всему клану славу древних времён — как это сделал Габсбург.

Цянь Е медленно произнёс:

—Если демоны выбрали три древних клана… они хотят перерубить сразу три пути наследования?

—Возможно.

Это был удар по корням всей расы.

Но тогда как Королева Ночи Лилит, верховная правительница вампиров, могла спокойно наблюдать? Как подобная операция вообще прошла через Совет?

Оборотни наверняка были только рады. Арахниды, вероятно, сочли это чужой проблемой. Но что же вампирские лидеры?

Е Тун пришла к тому же выводу, что и Цянь Е.

—Нам нужно добраться до клана Пасс. Лилит должна узнать, что здесь происходит.

—Хорошо.

Цянь Е лишь удивляло отношение Е Тун к Лилит. В её голосе почти не было почтения, которое обычно проявляют перед Королевой Ночи.

Е Тун повернулась к старому маркизу Мора.

—Собери всех прямых потомков, у которых есть будущее.

Старик отдал распоряжение. Вскоре перед Е Тун опустились на колени одиннадцать молодых вампиров — мужчины и женщины. Самый сильный был виконтом, самый младший ещё оставался рыцарем.

Кровавая энергия Е Тун сложилась в воздухе в карту.

—Отныне вы мои вассалы. Возьмите кровавый пруд, всю изначальную кровь и отправляйтесь в это место. Там есть убежище и старый замок. Восстановите его и ждите дальнейших приказов. Начинайте подготовку немедленно.

Молодые вампиры не встали. Каждый разрезал запястье и капнул кровью на вампирский клинок, после чего принёс Е Тун клятву верности.

Церемония была короткой и торжественной. Лишь завершив её, потомки Мора поднялись и отправились переносить пруд и другие ценности.

Старый маркиз смотрел им вслед. В глазах смешались облегчение и печаль.

—С этого дня семьи Мора больше не существует. Но наша кровь продолжит жить под вашим крылом, Ваше Величество. Так хотя бы часть моей вины будет искуплена.

Он медленно опустился на землю, прикрыл глаза — и жизнь покинула его.

Пока Е Тун занималась оставшимися делами, Цянь Е бродил по замку.

Следы тяжёлых боёв были повсюду. Вампирские тела ещё не успели убрать. Некоторые выглядели настолько страшно, что становилось ясно: перед смертью жертв долго мучили и унижали.

Это была не битва, а односторонняя резня.

Семья Мора была слишком слаба, чтобы сопротивляться прямым войскам Совета. К тому же демоны вошли внутрь под его знаменем, и оборонительные сооружения замка так и не успели начать работу.

Сам демон-маркиз, командовавший операцией, похоже, не отличался особой жестокостью. Но его заместитель был совсем другим. Цянь Е уже узнал, что тот служивший под ним офицер, погибший от руки Е Тун, был оборотнем. А потому, когда семья Мора восстала против приказа, командир не стал мешать подчинённым делать что захотят.

На земле лежали и тела солдат Совета — демонов, арахнидов, оборотней. Столбы для сожжения стояли не только на главной площади: такие же устроили и на маленькой площади позади замка.

Разъярённая Е Тун уничтожила всех солдат Совета внутри. Уцелевшие вампиры тушили огонь и снимали тела родственников со столбов.

Цянь Е вдруг остановился.

Перед ним лежало маленькое, худое тело. Девочка-вампир ещё даже не успела повзрослеть. Когда-то у неё было очень красивое белое лицо. Теперь черты исказились от невыносимой боли, широко раскрытые глаза остались пустыми, кожа у уголков глаз разорвалась, а беззвучный крик застыл навсегда.

Большая часть тела обуглилась — вероятно, потому, что девочка была слишком маленькой. Но лицо осталось совершенно чистым. Следы демонической силы говорили, что какой-то сильный демон специально защищал его от огня.

Не из жалости.

Он просто хотел отчётливее видеть мучения ребёнка перед смертью.

Рядом положили ещё несколько наполовину обгоревших тел и накрыли алой тканью.

Цянь Е вдруг вздрогнул.

На мгновение он почти провалился в чужую боль. Последнее выражение лица девочки было настолько живым, что ему показалось, будто пламя обжигает его собственную кожу.

Он тяжело выдохнул.

Вот что такое война. Вот что такое ненависть, копившаяся десятки тысяч лет.

Внутренняя резня тёмных рас оказалась ничуть не менее страшной, чем война Вечной Ночи с Империей.

Кто-то из выживших вампиров плакал. Кто-то уже ничего не чувствовал. Кто-то молча смотрел в одну точку.

И вдруг Цянь Е показалось, что эти лица он уже видел очень давно.

Он много лет не был свидетелем кровавых пиров людей, но воспоминания нижнего Континента Вечной Ночи никуда не исчезли. Конкретные лица давно стёрлись, а боль и отчаяние остались.

И теперь два разных несчастья словно наложились друг на друга.

Перед ним были вампиры — но в этой боли они ничем не отличались от людей. Когда судьба обрушивается на обычного человека, раса мало что меняет.

Не всякий представитель Вечной Ночи рождается воином. Даже долгоживущие стареют, слабеют, теряют родных и умеют страдать.

Кровавое ядро позволяло Цянь Е смутно ощущать чувства окружающих вампиров — естественное преимущество существа высшей крови над нижестоящими. Но сейчас этот дар лишь сильнее погружал его в чужую скорбь.