Том 10 · Глава 1391. Удар Эммы
Чжао Цзюньду и Линь У первыми узнали прибывшего и поклонились.
Ваше Величество.
Чжао Цзюньхун и Чжао Жуцинь подавили первоначальное удивление и тоже приветствовали императора.
Сияющий Император сказал:
Мы на поле боя. Не тратьте время на церемонии. Я уже осмотрел обстановку и связался с Монархом Северной Горы. Весь Западный Континент немедленно переводится на первый уровень боевой готовности.
Лица присутствующих стали серьёзными. Чжао Жуцинь прямо со стены спрыгнул вниз и, поймав адъютанта, начал отдавать один приказ за другим.
Даже если громадина напротив умела совершать пространственные переходы, у Империи на глубине собственной территории существовали различные средства противовоздушной обороны. Не только сверхоружие — даже обычный флот не рискнул бы без разведки и пробного удара сразу врываться далеко в имперские земли. Поэтому перевал Ютун всё равно оставался первой линией.
Вдруг сознание каждого словно качнулось. На мгновение стало невозможно понять, дрогнул ли сам мир или всех одновременно охватило головокружение.
Далёкий небесный город засветился целиком. Он стал полупрозрачным и кристально чистым, словно искусная резная работа, настолько прекрасная, что казался нереальным.
А под ним огромное пространство — целая провинция, которую большинство экспертов даже не смогло бы охватить взглядом, — будто ухватила невидимая рука.
Пространство поднялось.
Сложилось.
Смялось в комок.
Ощущение того, как выворачивается само трёхмерное пространство, продолжалось всего несколько минут, но потрясение, оставшееся у свидетелей, было почти непереносимым.
На перевале Ютун большинство офицеров и солдат, смотревших в сторону Юнани, просто оцепенели. Лишь немногие сильнейшие сумели быстро прийти в себя.
Теперь, глядя туда, люди испытывали странное чувство пустоты. Требовалось время, чтобы мозг осознал увиденное: перед ними лежала ровная равнина до самого горизонта.
А всей провинции Юнань больше не существовало.
На наблюдательной башне, пожалуй, лишь Сияющий Император, Чжао Цзюньду и Линь У остались внешне невозмутимы. Даже Чжао Цзюньхун заметно побледнел и не сумел подавить короткую дрожь.
Перед способом уничтожения, который не ломал здания и тела, а просто искривлял само пространство и стирал всё материальное, даже страх выглядел бессмысленным.
Всё происходило слишком нереально.
Никто не мог представить, что жизнь можно стереть настолько легко — без крови, без огня, почти без звука.
Самый глубокий ужас рождался в воображении. Если перестать думать, становилось хоть немного легче.
Цзюньду положил руку на плечо второго брата. Цзюньхун сжал её в ответ, глубоко вдохнул и постепенно заставил напряжённое тело расслабиться.
Использование пространственных законов... и чудовищный уровень энергии. Единственный способ противодействия — произнёс Цзюньду.
Сияющий Император посмотрел на него и кивнул.
Герцог Жун прав.
С неба донёсся неравномерный рёв механизмов, словно двигатель находился на грани отказа. Крошечное воздушное судно шаталось в полёте и почти падало на землю.
Такие аппараты вмещали не больше трёх человек и обычно использовались для наблюдения и разведки.
Линь У поднялся в воздух. Его фигура превратилась в бледную тень. Он догнал судно и, словно большой игрушечный кораблик, подхватил его рукой, мягко опуская на землю. Силовая установка аппарата уже полностью вышла из-под контроля.
Изнутри выползли трое. Едва ступив на землю, все сразу сели, продолжая крепко сжимать особую бумагу, инструменты и письменные принадлежности.
Это были военные инженеры, отвечавшие за наблюдение за параметрами оружия. Они явно неверно оценили дальность рассеянного воздействия полупланного орудия и едва не разбились.
Немного придя в себя, старший из них немедленно сказал:
Командир Линь! Мы подсчитали: минимальное время перезарядки этой махины
Линь У коротко ответил. Старик тут же полез обратно в аппарат и вытащил квадратный ящик.
Внутри тот был до предела набит механическими деталями. После того как конструкция слой за слоем развернулась, перед ними оказалась миниатюрная, невероятно сложная матрица изначальной силы.
Линь У достал чип размером с ноготь и вставил его в одно из гнёзд. Старик моментально начал работать обеими руками. По конструкции потекли световые линии, механизм ожил, а в воздухе стали всплывать и исчезать символы из изначальной силы.
Какой уровень силы был у первого удара?
Молодой исследователь, только что оправившийся от головокружения, ответил:
По энергии
Ответ был точным и логичным, но дрожь в голосе выдавала пережитый страх.
Для исследователей даже Небесные и Тёмные Монархи были всего лишь более сложными формулами, данными и моделями. Страшнее всего оставалось неизвестное.
Сила удара существа этого класса способна пробить поверхность континента и вызвать глубокие разломы. Но пока никто не слышал, чтобы кто-то из сильнейших обеих сторон понимал силу и законы настолько тонко, чтобы стереть всё с поверхности, не разрушив саму землю.
Домены теоретически могли давать похожий результат, но требования к контролю росли экспоненциально вместе с площадью. На территории целой провинции затраченной энергии хватило бы, чтобы утопить кусок континента.
Линь У лишь кивнул и вернулся на стену.
Второй удар можно попробовать перехватить той установкой, которую господин Линь когда-то назвал «девочкой».
Цзюньхун не удержался:
Расход ресурсов у такого оружия должен быть чудовищным. Сколько раз оно вообще способно выстрелить?
Цзюньду задумался.
Если их цель
Линь У покачал головой.
В имперских архивах подробно описаны два полупланных сверхоружия. То, что находится напротив, не относится ни к одному из них.
Это была крайне неприятная новость.
Но Сияющий Император обратил внимание на другое.
Почему господин Линь называл свою установку «девочкой»?
Впервые на лице Линь У появилось смущение. На мгновение исчезла привычная мрачность, и черты лица неожиданно показались почти изящными.
Он быстро вернул обычное выражение.
По версии, которую слышал я... господин Линь в те годы хотел дочь.
Император на мгновение замер, затем рассмеялся.
Братья Чжао посмотрели на них, потом друг на друга и одновременно отвели глаза.
В этот момент дальний небесный город вновь начал сиять.
Второй удар был готов.
Габсбург проснулся, когда город Эммы нанёс первый удар.
Он не сразу вышел из каюты. Сначала распространил сознание наружу, проверяя обстановку, и лишь затем открыл дверь.
Кроме экипажа и операторов, все заметные эксперты уже покинули судно. Проходя через мостик, Габсбург кивнул нескольким демонам, приветствовавшим его.
К нему подбежал офицер связи.
Ваше Высочество Габсбург, Его Высочество Предика просил, чтобы, когда вы выйдете, вы сразу направились к нему.
Габсбург кивнул и покинул корабль.
Под его ногами лежал город Эммы.
Золотая Камбала уже покинула площадь и висела в световом барьере над городом. Сам полуплан находился у верхней границы низкой атмосферы провинции Юнань.
Предика, два великих герцога и герцог Дойл стояли неподалёку, глядя вперёд. Под ними до горизонта простиралась равнина. На самом краю зрения тянулась чёрная линия, словно спящий гигантский зверь — человеческая пограничная крепость.
Все четверо высших представителей Вечной Ночи были сравнительно молоды; даже старший принадлежал лишь к среднему поколению. Никто из них прежде своими глазами не видел выстрела полупланного оружия. По выражениям лиц было ясно: увиденное потрясло каждого.
Габсбург окинул всё взглядом и мгновенно понял ситуацию. И именно он выглядел самым спокойным — даже в глазах не было ни малейшей ряби.
Предика повернулся и поприветствовал его.
Город Эммы как раз начал короткое перемещение. Даже внутри одной плоскости законы движения полуплана совершенно отличались от воздушных судов.
Габсбург ненадолго остановился, ощущая перемену законов, а затем подошёл к остальным.
Теперь под ними лежала провинция Убэй. Между горами и реками виднелись города. Большинство уже подверглось обезглавливающим атакам. Пожары ещё не погасли, и тонкие столбы чёрного дыма поднимались вверх, делая местность похожей на промышленный район добычи газа.
С такой высоты происходившие в городах беспорядки были слишком мелкими, почти невидимыми. Никого из стоявших здесь высших фигур они не интересовали.
От начала высадки до возвращения передовых отрядов прошло лишь три часа. Ни жители провинции не успевали массово эвакуироваться, ни Великая Цинь — собрать силы и вмешаться. Отдельные действия ничего не меняли.
Предика кратко изложил Габсбургу ситуацию.
На боевую перезарядку уходит пятнадцать минут. После второго выстрела нам потребуется ещё два часа на сбор данных.
Габсбург просто кивнул.
Дойл, отвечавший за наземные силы, уточнил:
Если работа на земле займёт всего два часа, Цинь действительно не успеет собрать армию. Но они могут отправить сильнейших экспертов. Удар города Эммы сопоставим с полноценной атакой Тёмного Монарха. Не исключено, что местный Небесный Монарх явится лично.
Для сбора данных нужно лишь разместить приборы. Я попрошу великих магов по возможности не выходить на поверхность лично. Тогда риск останется приемлемым,
Дойл заметно расслабился. Исследователи Совета были безумцами. Если они действительно останутся в городе Эммы, его собственная головная боль уменьшится в разы.
Предика улыбнулся.
Кроме того, город Эммы способен сделать больше двух выстрелов. В планах не было нападения на земли Великой Цинь, но если Империя сама решит открыть новый фронт, паниковать не нужно. Совет заранее дал полномочия на эскалацию. Первым делом мы сможем мобилизовать войска на Пылающем Маяке.
Никто из герцогов и великих герцогов не стал спрашивать точные характеристики защиты или оставшийся боезапас города. Но после объяснения Предики они успокоились. Никто не боялся боя — никто просто не хотел становиться пушечным мясом.
Через некоторое время световой барьер города Эммы вновь вспыхнул.
Второй выстрел был готов.
И именно тогда на земле внизу начали зажигаться точки света.
Большинство — в городах, некоторые — посреди пустошей.
Они были не слишком яркими и даже не особенно густыми. С высоты это напоминало то, как с наступлением вечера один за другим загораются огни человеческих домов.
Прежде чем высшие фигуры Вечной Ночи поняли, что происходит, в дальнем углу Убэя, ближе к имперской границе, в небо ударил бесцветный столб света.
Даже с огромного расстояния он казался широким цилиндром. Значит, его основание занимало по меньшей мере площадь среднего города.
Столб был наполнен чистой изначальной силой Рассвета. Достигнув облаков, он словно водопад с края утёса разлился вниз и начал омывать всю провинцию Убэй.
Теперь стало понятно: световые точки на земле каким-то образом связаны с этим потоком.
Когда световой водопад проходил над ними, точки не исчезали. Наоборот, словно получая дополнительную энергию, они становились активнее, объединялись в группы, а группы продолжали сливаться друг с другом — словно снежный ком, катящийся вниз по склону.
И в этот момент город Эммы нанёс второй удар.