Том 10 · Глава 1404. Воздушная схватка
Флагман Брокса выпустил бронебойно-взрывной болт.
Он попал точно в череп Дворца Мученика.
Следом прогремел оглушительный взрыв. Белые осколки кости разлетелись во все стороны, а на черепе Земного Дракона осталась неглубокая воронка диаметром в несколько метров.
Удар главного орудия великогерцогского класса заставил содрогнуться весь Дворец Мученика и даже немного сбил корабль с курса.
Толщина черепа Земного Дракона была такой, что даже несколько десятков подобных попаданий вряд ли пробили бы его насквозь.
Но Цянь Е, которого от удара заметно качнуло, выглядел очень серьёзно.
Проверить повреждения!
Его голос мгновенно разнёсся по всему кораблю.
Главное орудие исправно!
На левом борту вышли из строя семь вспомогательных орудий. Потери личного состава
На правом борту повреждены три орудия. Потери
Доклады со всех участков быстро сошлись к Цянь Е.
Опасения подтвердились.
Этот великогерцогский флагман демонов нельзя было считать лёгким противником.
Тело Земного Дракона действительно принимало на себя почти всю непосредственную мощь попадания. Но ударная волна проходила внутрь корабля, повреждала оборудование и убивала людей.
Тем временем флагман Брокса пронёсся мимо Дворца Мученика, выполнил удивительно лёгкий разворот и снова пошёл на сближение.
Гигантский болт Губителя Земель всё ещё торчал в его носовой части, но почти не влиял ни на манёвренность, ни на боеспособность.
Говард, стоявший рядом с Цянь Е, вдруг сказал:
Вспомнил! Это Стена Вздохов! Перед нами великий герцог Брокс!
Кто он?
Брокс всегда считался одним из лучших специалистов демонов по воздушным боям. Флот под его командованием почти не терпел поражений. А самая известная его способность
Цянь Е внезапно вспомнил демона-виконта, с которым когда-то столкнулся в Чёрном Потоке. Тот использовал «Обсидиановый Щит» и, кажется, тоже происходил из рода Елушэн. Тогда он заставил Цянь Е и Сун Цзынина изрядно потрудиться.
Цянь Е нахмурился.
Сколько раз Брокс способен использовать Стену Вздохов?
Согласно прежним записям
Брови Цянь Е немного разгладились.
Настолько чудовищная защита не могла обходиться дёшево. Три применения звучали не так уж много, но в большинстве сражений этого уже хватало, чтобы решить исход.
Не каждый великогерцогский флагман способен выдержать три прямых попадания из главного орудия противника и продолжить бой.
К несчастью для Брокса, на этот раз его противником был Дворец Мученика.
Если не считать внутренних потерь, Цянь Е мог совершенно спокойно принять ещё семь-восемь ударов такого уровня.
Дворец Мученика снова ускорился, резко набрал высоту и прошёл прямо над флагманом Брокса.
В следующий момент хвост Земного Дракона хлестнул вниз.
Вот это и было настоящим главным оружием Дворца Мученика.
Губитель Земель действительно обладал огромной мощью, но по сравнению с самим кораблём всё равно находился на ступень ниже.
Однако флагман Брокса снова совершил невозможное.
Нос корабля почти не изменил направления. Вместо этого корма резко ушла в сторону — и весь трёхсотметровый корпус буквально боком выскользнул из-под удара драконьего хвоста.
Цянь Е этого не ожидал.
Манёвр был характерен для небольшого скоростного катера, а не для гигантского военного корабля.
Но паниковать он не стал.
Дворец Мученика развернулся новым ударом хвоста.
Губитель Земель снова взревел.
И второй выстрел вновь встретила Стена Вздохов.
Ответ Брокса снова попал в череп Земного Дракона. Даже у Цянь Е после удара на мгновение помутилось в голове.
Два гигантских корабля окончательно сцепились в воздушном бою.
У Дворца Мученика и нос, и хвост представляли собой смертельные зоны. Удар черепом или взмах драконьего хвоста практически невозможно было принять напрямую.
Но великогерцогский флагман Брокса демонстрировал невероятную манёвренность.
Судно длиной в несколько сотен метров крутилось вокруг Дворца Мученика почти как муха, раз за разом чудом уходя от смертельных ударов.
Бой продолжался долго.
И всё это время Дворцу Мученика так и не удалось по-настоящему достать Брокса.
Губитель Земель несколько раз попадал в цель, но после ослабления Стеной Вздохов его удары уже не могли нанести противнику смертельные повреждения.
Теперь Цянь Е понял, почему Брокс решился выйти против него всего с одним великогерцогским флагманом.
Дело было не только в легендарной манёвренности корабля.
Сам великий герцог чрезвычайно подробно изучил особенности Дворца Мученика.
Это было особенно заметно всякий раз, когда драконий корабль готовился к атаке: Брокс начинал манёвр заранее и уходил от самых опасных ударов — тарана черепом и взмаха хвоста — ещё до того, как они полностью начинались.
Продолжайся бой так и дальше, Цянь Е всё равно оставался непобедим.
Но демоны пришли не только на этих боевых кораблях.
Основную опасность представляли транспорты.
Пока Дворец Мученика был связан боем высоко в небе, один транспорт за другим опускался в долину. Они почти вываливали наружу огромные массы солдат и снаряжения, после чего сразу поднимались обратно и возвращались тем же маршрутом.
На Континенте Восходящего Солнца высадились десятки тысяч демонов и бойцов непосредственного подчинения Совета.
Они собирались в части и тут же шли на позиции, которые вампиры успели возвести в спешке.
Началась наземная битва.
Воздух и земля вспыхнули одновременно.
И там, и там бой был одинаково яростным.
В воздушное пространство, где сцепились Дворец Мученика и флагман Брокса, не решался войти ни один другой корабль.
Обычным судам не хватало ни прочности, ни мощи великогерцогского флагмана. Стоило приблизиться слишком сильно — и одного взмаха хвоста Дворца Мученика хватило бы, чтобы разрубить корабль пополам.
Но и сам Дворец Мученика не мог далеко уйти от долины.
Цянь Е обязан был прикрывать вампиров внизу. Позволь он Броксу занять высоту над их позициями — и невероятная манёвренность в сочетании с огневой мощью великогерцогского флагмана позволила бы одним залпом причинить защитникам невосполнимые потери.
Поэтому в небе возникло равновесие.
На мостике флагмана Брокс время от времени вливал демоническую силу в управляющую платформу.
Но он был не один.
По обе стороны командного зала находились сразу четыре герцога, включая Линь Цзяэр. Каждый тоже непрерывно направлял собственную демоническую силу в отдельный узел управления.
Именно сила этих высших экспертов позволяла огромному кораблю совершать невозможные манёвры.
Так они и создавали маленькое чудо: один флагман сдерживал гигантский Дворец Мученика.
Первой из четырёх герцогов не выдержала Линь Цзяэр.
Она только недавно поднялась на новый ранг, причём воспользовалась особым способом. Основа ещё не стабилизировалась, поэтому даже среди обычных герцогов её сила была несколько ниже средней.
Стоило Линь Цзяэр отойти от управляющей платформы, как тело внезапно сорвалось с места.
Она не успела ничего сделать и оказалась в руке Брокса.
Великий герцог схватил женщину за шею и поднял, словно цыплёнка.
Это и есть твой Губитель Земель, который якобы уже никто не мог улучшить?! Почему его мощность настолько отличается от данных, которые ты дала мне?!
Демоническая сила Линь Цзяэр и без того была почти исчерпана. Теперь она ещё и не могла дышать, поэтому ответить не получалось.
Впрочем, Брокс ответа и не ждал.
Ему просто требовалось на ком-нибудь сорвать ярость.
Он бросил Линь Цзяэр на пол.
Не думай, что, прислонившись к тому старику, можешь делать всё, что захочешь. Если бы от тебя не оставалось хоть немного пользы, я мог бы убить тебя в любую минуту. Вон!
Линь Цзяэр молча поднялась и, ни разу не оглянувшись, вышла из командного зала.
Никто не заметил, каким светом в этот момент блеснули глубины её глаз.
На Дворце Мученика Цянь Е продолжал неотступно преследовать флагман Брокса.
Если давить достаточно долго, противник рано или поздно допустит ошибку.
На земле бой тоже становился всё ожесточённее.
Передовые части демонов встретили чрезвычайно плотный огонь и почти мгновенно понесли тяжёлые потери.
К тому же они только что высадились и ещё не успели полностью приспособиться к природным условиям Континента Восходящего Солнца. Ответный огонь был беспорядочным и совершенно не мог подавить вампирские позиции.
Но прибывшие войска действительно были элитой.
Оправившись от первого удара, они быстро разделились. Одни части бросились к левой и правой горным стенам, используя скалы как прикрытие. Центральные силы остались за пределами эффективной дальности и начали сооружать передвижные укрытия, превращая их в передовую базу наступления.
Вампиры встретили противника подготовленными.
На Дворце Мученика сюда доставили прямых потомков древних кланов. Некоторые из них не отличались большой личной силой, другим не хватало настоящего боевого опыта, но все прошли строгую и полноценную базовую подготовку.
Это сразу проявилось в первом залпе.
Их точность заметно превосходила обычные смешанные отряды. Уже первая волна огня нанесла демонам ощутимые потери.
Однако преследовавшие их силы Совета тоже состояли из лучших бойцов.
Стоило найти укрытия, как ответный огонь стал быстрым и точным.
Проблема демонов заключалась в центральной открытой зоне. Там не существовало никакого естественного прикрытия. Не было и привычных армий слуг, которыми на обычном поле боя можно было истощать огонь противника.
Поэтому войска Совета не могли просто идти вперёд под градом пуль.
Им оставалось перестреливаться с вампирами на расстоянии.
Битва быстро пошла именно по сценарию Цянь Е.
Вампиры и демоны обменивались огнём через пустое пространство. У демонов было больше опытных снайперов. Вампиры владели преимуществом местности и укреплений.
Потери обеих сторон росли ступень за ступенью.
И обмен оказался для вампиров даже немного лучше, чем рассчитывал Цянь Е.
Прямые потомки древних кланов действительно показывали высокий уровень подготовки.
Но у Совета за погибшими приходили новые части.
Каждый павший вампир уменьшал число защитников навсегда.
Наземная война вошла в стадию чистого истощения.
Теперь всё зависело от воли и готовности продолжать бой.
В этом отношении вампиры, которым просто некуда было отступать, вряд ли сломаются первыми.
А армия Совета являлась объединённой. Когда потери достигнут определённого уровня, проблемы с моралью неизбежны.
Лицо Брокса становилось всё мрачнее, словно над ним собиралась настоящая буря.
Он всё чаще вливал собственную силу в систему управления.
Но результат не улучшался.
Ещё один из четырёх герцогов исчерпал демоническую энергию и покинул своё место.
Без Стены Вздохов даже попадания Губителя Земель наносили кораблю необратимый ущерб. А позволить драконьему хвосту Дворца Мученика ударить непосредственно по корпусу было тем более невозможно.
Без полноценной защиты такой удар мог просто переломить великогерцогский флагман пополам.
На самом деле, была ли мощность Губителя Земель немного выше или ниже, исход воздушной битвы принципиально не менялся.
Брокс тщательно изучал Дворец Мученика. Но сведения оставались сведениями.
Теперь, столкнувшись с ним лично, великий герцог понял: даже прежняя оценка, которую он специально завысил на целую ступень, всё равно оказалась слишком низкой.
Давление на Брокса становилось чудовищным.
В самом начале он действительно допускал возможность победы. Четыре герцога и были подготовлены специально для поддержки защитных и управляющих систем.
Теперь становилось ясно — даже этого мало.
Ярость на Линь Цзяэр была всего лишь попыткой найти виноватую.
На Дворце Мученика Е Тун утратила привычную ленивую расслабленность.
Она одновременно помогала стабилизировать внутреннюю среду корабля и следила за боем внизу.
Говард выглядел ещё тяжелее.
Каждый раз, когда погибал кто-то из важных молодых потомков вампирских кланов, мышцы на его лице едва заметно дёргались.
Наконец старик глубоко вздохнул и горько улыбнулся.
Среди тех детей внизу есть даже потомки моих старых врагов. Но теперь при каждой их смерти у меня словно кровавое ядро сводит от боли.
Е Тун тихо сказала:
Все мы родились из Истока Реки Крови. Каждый из нас
Говард покачал головой.
Видно, что Король Демонов хочет полностью стереть печати нескольких этих кланов из Реки Крови. Только я всё ещё не понимаю зачем. Если его целью является уничтожение всего вампирского народа, начинать нужно было с Пасс или Монро.
В нынешнем понимании вампиров Королева Ночи была основанием всей расы.
Двенадцать древних кланов составляли её главную опору.
А кланы Пасс и Монро, занимавшие первое и второе места, возглавляли остальные. И основные, и боковые ветви обоих родов были особенно многочисленны.
Однако во время спасательной операции Говард и остальные заметили странность.
Среди древних кланов, понёсших самый тяжёлый удар, Пасс и Монро не оказалось. Напротив, больше всего пострадали несколько родов из нижней части списка.
Объяснить это страхом демонов перед яростью Королевы Ночи было невозможно.
Впрочем, Говард понимал: никто из присутствующих не способен дать ответ.
Если действительно хочется знать причину, придётся спросить самого Короля Демонов.
Он посмотрел на флагман Брокса, всё ещё круживший вокруг Дворца Мученика, и уже не мог скрыть беспокойства.
Корабль великого герцога двигался как самый ловкий хищник, и огромный Дворец Мученика пока ничего не мог с ним сделать.
Кто победит в конце, предсказать было несложно.
Но когда именно наступит эта победа — совсем другой вопрос.