Том 10 · Глава 1435. Неизвестное устройство
На самом деле я знаю не так уж много.
Вице-герцог долго колебался, но в конце концов заговорил.
Ничего. Расскажи сначала то, что знаешь,
Он именно этого и ожидал.
Демон достал из брони коробку размером с ладонь.
Моя основная задача
Цянь Е взял коробку и осмотрел.
К удивлению, это оказалось пространственное хранилище.
Следуя объяснению вице-герцога, он открыл его и быстро провёл восприятие внутрь.
Пространство было буквально забито различными деталями.
Больше всего внимания привлекли прозрачные цилиндры неизвестной конструкции.
Сквозь стенки было видно, что внутри плотно уложены идеально ровные чёрные кристаллы.
Что это?
Вице-герцог указал на цилиндр.
Только это я и узнаю. Новый источник энергии, который Совет разработал совсем недавно. Внутри
Цянь Е покрутил цилиндр.
Должно стоить безумных денег.
После того как на Крепостном Континенте он с нуля создал почти полноценную промышленную систему, Цянь Е хорошо понимал реальную цену технологий.
Если плотность энергии повышалась в десятки раз, стоимость продукта почти наверняка возрастала в сотни.
Любой носитель с настолько высокой концентрацией изначальной силы автоматически становился настоящей роскошью.
Нам такие вещи всё равно не по карману,
От человека его уровня эта фраза звучала особенно показательно.
Если вице-герцог не мог позволить себе расходовать подобный источник энергии, значит, речь действительно шла о стратегическом ресурсе уровня всего лагеря.
А остальные детали зачем?
Цянь Е перебрал содержимое.
Большинство частей явно не соединялось друг с другом. Но по форме было понятно: это элементы какого-то очень большого механизма.
Возможно, содержимое одной коробки вообще не составляло полный комплект.
Не знаю. Совершенно.
Цянь Е слегка нахмурился, но давить не стал.
Сколько таких коробок всего?
Насколько мне известно, практически каждый маркиз получил задачу что-то переносить. Разница только в количестве и ценности груза. Главная часть устройства, скорее всего, находится у Его Величества Неугасаемого Пламени.
Цянь Е кивнул.
Вероятнее всего, так и было.
Сам механизм явно имел огромное значение.
К сожалению, если основное устройство находилось у Красса, сделать что-либо почти невозможно.
Даже имперский Небесный Монарх не мог просто взять и ограбить Неугасаемое Пламя — сначала Тёмный Монарх должен был согласиться принять бой.
Оставалось одно.
Как можно активнее охотиться на экспертов Вечной Ночи и забирать всё больше запасных деталей.
Если перехватить достаточно компонентов, возможно, получится хотя бы нарушить планы Совета.
Цянь Е заставил вице-герцога оставить всё снаряжение, оружие и броню.
На демоне осталось только нижнее бельё.
Тот спорить не стал.
Сломал две ветки, быстро обтесал их в подобие костылей и поспешил прочь.
Внутренний мир был чрезвычайно опасен.
С тяжёлыми ранами и без снаряжения шансы выжить казались жалкими.
Но пока оставалась хотя бы одна возможность, демон собирался за неё цепляться.
Разобравшись с ним, Цянь Е наконец повернулся к человеческому Божественному Воителю.
Это был утончённый мужчина средних лет, всё время молча стоявший в стороне.
Если судить только по манерам, он выглядел даже более аристократично, чем Сияющий Император.
Цянь Е совершенно его не знал.
Но неизвестный Божественный Воитель Империи с таким обликом и поведением почти наверняка принадлежал к очень ограниченному кругу людей.
Цянь Е не особенно хотел общаться.
Он лишь посмотрел на человека и уже собирался уйти, когда тот сложил руки в вежливом приветствии.
Благодарю Герцога Вэйюань за помощь.
Цянь Е нахмурился и развернулся.
Мужчина слегка растерялся.
Почти сразу понял причину, изменил обращение и без попытки скрыть лёгкую неловкость сказал:
Ваше Превосходительство Цянь Е, я давно слышал о вашей славе. Сегодня убедился, что слухи не только не преувеличивали вашу силу
Он опустил собственное положение настолько явно, что Цянь Е всё-таки остановился.
Ваше Превосходительство сражались против двоих. Даже если бы не смогли победить, спокойно ушли бы. Скромность здесь ни к чему. Как вас зовут?
Цзи Суцзинь. Я принц Империи, титул
Императорский род Цзи был огромен.
Принцев в нём хватало, и сила у каждого отличалась.
Цянь Е действительно впервые слышал это имя.
Однако двусложный титул обычно принадлежал пограничным принцам, державшим важные владения на окраине.
Похоже, Империя отправила во Внутренний мир даже силы, которые прежде берегла как последний резерв.
Императорский род действительно многое поставил на эту войну,
Это была не вежливость.
На передовой он уже встретил Сияющего Императора, а теперь ещё и Принца Сюаньвэй.
Какие бы старые обиды ни существовали, такая готовность рода Цзи лично идти в смертельную битву заслуживала уважения.
Цзи Суцзинь вздохнул:
Жаль только, что в прошлом я слишком мало старался. До навыков предков мне и одной десятитысячной не хватает.
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами.
Наконец принц осторожно спросил:
Каковы ваши дальнейшие планы? Если конкретной цели нет, может, продолжим вместе?
Цянь Е ответил вопросом:
Какова цель Империи во Внутреннем мире?
На лице Цзи Суцзиня появилась горькая улыбка.
Какая ещё цель? Если обязательно формулировать, она одна: чего бы ни хотели расы Вечной Ночи, мы обязаны не дать им этого получить.
Вот это звучало честно.
Цянь Е кивнул.
Тогда нам лучше разойтись. Совет Вечной Ночи устроил слишком большую подготовку
Цзи Суцзинь ещё несколько раз попытался убедить его, но Цянь Е не изменил решения.
Принц больше не настаивал.
Он достал небольшое устройство.
Это особый сигнальный прибор рода Цзи. Он способен передавать сообщение на очень большое расстояние почти в любых условиях. Здесь среда изначальной силы странная, но помехи всё равно не должны стать серьёзными.
Он протянул устройство Цянь Е.
Если понадобится помощь, просто активируйте. И если вы случайно увидите такой сигнал от кого-то из наших людей… если обстоятельства позволят, прошу помочь.
Цянь Е внутренне удивился.
Сколько же представителей рода Цзи вошло сюда?
Он принял прибор.
Разумеется.
После этого попрощался с принцем и исчез между деревьями.
Как только Цзи Суцзинь остался далеко за пределами восприятия, Цянь Е изменил направление.
Он пошёл по следам, оставленным арахнидом и демоническим вице-герцогом.
Оба сильных эксперта Вечной Ночи отступали приблизительно в одну сторону.
Это уже не походило на случайность.
Либо им был известен общий пункт сбора, либо где-то там находился путь обратно во внешний мир.
Провал Долины Чёрного Солнца, судя по всему, работал почти только в одну сторону.
Чтобы вернуться, требовался другой способ.
Империя ничего об этом не знала.
Поэтому каждый эксперт, вошедший во Внутренний мир, включая Небесных Монархов, фактически шёл как смертник.
Но шанс на обратную дорогу существовал.
Проход сюда создали совместными силами три Верховных Владыки Священных Гор.
Если удалось открыть одну дорогу, значит, теоретически можно открыть и обратную.
Более того, раз между двумя мирами уже появился канал, второй создать должно быть проще.
Цянь Е хотел понять, что именно подготовила Вечная Ночь.
Совет наверняка не собирался отправлять сюда всех лучших людей в путешествие без возвращения.
Через некоторое время он нашёл следы обоих вице-герцогов.
Потерявший ноги демон оставлял настолько явную дорожку, что её было трудно не заметить.
Похоже, скрываться он вообще не собирался — даже простейших ложных следов не создавал.
В глубине леса демон оставил на одном дереве отчётливый знак и добавил каплю собственной энергии, после чего ушёл дальше.
Цянь Е остановился.
Подумал.
И больше за демоном не пошёл.
Тот потерял важнейший груз.
Наказание наверняка будет тяжёлым.
К тому же без ног его боевая сила почти исчезла.
Возвращаться к своим прямо сейчас — почти верная смерть.
Лучшим выбором было найти безопасное место, залечить раны и появиться только после того, как ситуация успокоится или Совет создаст обратный путь.
Поэтому даже не понимая значения оставленного знака, Цянь Е предположил: дальнейшая слежка ничего не даст.
А вот арахнид мог привести к чему-то интересному.
Ещё важнее — по словам демона, в руках арахнида тоже должен находиться комплект деталей загадочного устройства.
Значит, даже если не удастся найти место строительства, Цянь Е хотя бы перехватит ещё одну партию компонентов и энергии.
Он пригнулся и побежал по лесу почти как хищный зверь.
В восприятии то и дело появлялась тонкая тёмно-синяя нить изначальной силы.
Это был след арахнида.
Через некоторое время Цянь Е внезапно остановился.
Поднял голову.
На гигантском листе над ним висел крошечный кусочек паутины.
Он был едва длиннее фаланги пальца и легко потерялся бы для обычного наблюдателя.
Цянь Е поднялся, внимательно посмотрел на след растяжения нити и определил направление усилия.
В нескольких десятках метров действительно нашёл ещё один фрагмент.
Тот был ещё меньше — размером с фасолину.
Но для глаз Цянь Е этого хватало.
По двум точкам он быстро нашёл третью.
Затем четвёртую.
И у четвёртой остановился.
На губах появилась холодная улыбка.
Следы арахнида выглядели незаметными только для обычного человека.
Для настоящего мастера охоты они были слишком явными.
Настолько, что словно специально учитывали даже тех преследователей, которые не слишком хорошо умеют читать следы.
Можно было бы решить, что вице-герцог просто не умеет скрываться.
Но намеренно рвать паутину кусочками — уже слишком.
Кроме того, Цянь Е теперь почти наверняка знал: настоящих пауков во Внутреннем мире, похоже, вообще нет.
Обычный преследователь, заметив подвох, всё равно мог бы продолжить.
Другой зацепки у него не было.
Даже если арахнид хотел обмануть, ему всё равно приходилось собственноручно оставлять ложные следы — то есть преследователь и добыча двигались по одной системе маршрутов, и вопрос сводился к скорости.
Но Цянь Е владел Оком Контроля и видел остатки изначальной силы.
Ему вообще не нужна была паутина.
Достаточно ауры, которую оставлял сам вице-герцог.
Чем сильнее существо, тем медленнее его остаточная энергия растворялась в среде Внутреннего мира.
Арахнид ушёл совсем недавно, поэтому след в глазах Цянь Е оставался чрезвычайно ярким.
Он просто проигнорировал подготовленную дорожку и пошёл по истинной ауре.
Вице-герцог несколько раз менял направление и даже сделал два полных круга.
Только после этого выбрал один курс и быстро ушёл вдаль.
Цянь Е не спешил.
По степени рассеивания следа он держался примерно в десяти минутах пути позади.
Арахнид, вероятно, решил, что избавился от возможной слежки.
Маршрут стал прямее.
Теперь было очевидно: он знает, куда идёт.
Через некоторое время Цянь Е заметил высоко в небе огромный сгусток синевато-чёрной энергии, почти полностью рассеявшийся.
След сигнального снаряда Совета Вечной Ночи.
Его запустили примерно половину дня назад.
Похоже, у арахнида существовал особый способ определять направление на такой сигнал.
Значит, демонический вице-герцог всё-таки кое-что утаил.
Но раз настоящая цель уже найдена, Цянь Е не собирался переживать о такой мелочи.
Он полностью скрыл ауру и начал приближаться к месту сбора рас Вечной Ночи.
Через несколько часов на далёком холме показалась высокая башня.
Она уже почти была закончена.
Несколько экспертов Вечной Ночи совместно поднимали наверх гигантскую деталь, похожую на огромный котёл.
Они установили её на вершине.
Наверху уже ждали мастера и немедленно начали закреплять механизм.
Каждый из этих мастеров обладал силой маркиза.