Том 10 · Глава 1492. Мнимые праведники

Глядя сверху на Город Лазурных Волн, Цянь Е постепенно расширял восприятие, пока ему не показалось, будто он видит весь Крепостной Континент.

На далёких фронтирах небольшие отряды наёмников объединялись в крупные армии и под командованием собственных военачальников продвигались в глубь континента. Командиры были самыми разными: людьми, демонами, вампирами. Демонов среди них было немного, однако каждый являлся элитным бойцом и приносил не меньше пользы, чем представители других рас.

Одновременно бесчисленные группы поселенцев двигались к окраинам континента, исследуя новые земли и разрабатывая месторождения. Края континентальных плит всегда считались опасными — не только из-за суровой среды, но и из-за враждебных сил.

Однако Уильям постоянно повторял: пока жив Цянь Е, никто не посмеет тронуть Крепостной Континент. К тому же он пригласил Волчьего Владыку лично присматривать за городом. Постепенно большинство действительно поверило в безопасность новых земель и начало основывать поселения прямо на опасных границах.

И, как ни странно, строительство и развитие этих поселений шло удивительно гладко. Ни Империя, ни Вечная Ночь не пытались вмешиваться. В результате представители всех рас словно разом воспылали энтузиазмом. Освоение шло повсюду, а новые деревни и городки появлялись один за другим, словно грибы после дождя.

В строительстве, планировании и ремесле люди проявляли особенно выдающиеся способности. Возможно, они не были самыми свирепыми воинами, зато почти наверняка являлись лучшими архитекторами и инженерами. Поэтому их экономическая сила и общественное положение в новом государстве непрерывно росли. Даже коренные волчьи племена, которым изначально принадлежала земля, постепенно отошли на второе место.

Цянь Е отвёл взгляд.

—Уильям.

—Что?

Цянь Е немного подумал.

—Есть вещи, которые лучше предусмотреть заранее.

—Какие именно?

—Равенство рас.

Уильям уставился на него.

—Такое тоже нужно заранее планировать? Что именно?

—В законах должно быть прямо записано: независимо от того, относятся ли они к Вечной Ночи или Рассвету, все разумные расы равны. И с самого начала нужно пресекать расовую дискриминацию, чтобы в будущем люди не начали несправедливо относиться к другим расам Вечной Ночи и фактически превращать их в граждан второго сорта.

Уильям несколько секунд пытался осмыслить услышанное.

—Ты хочешь сказать… нужно не позволить людям дискриминировать остальные расы?

—Именно, — совершенно серьёзно ответил Цянь Е.

Уильям едва не подавился воздухом. Однако по привычкам Вечной Ночи сильнейший всегда был прав, поэтому прямо сказать Цянь Е, что тот слишком много думает, он не решился. Оставалось лишь кивнуть.

Цянь Е ничего объяснять не стал.

На Крепостном Континенте впервые возникло государство, где Рассвет и Вечная Ночь жили вместе. Без постоянной внешней войны направление и скорость его развития будут отличаться и от традиционной Империи, и от традиционной Вечной Ночи. Здесь даже относительно короткая человеческая жизнь со временем превратится в преимущество.

Но пока Уильяму незачем было об этом знать. Придёт время — и он сам увидит и поймёт.

Цянь Е не знал, сколько ещё проживёт. Однако ради тех, кто уже поселился в этой стране, ради бесчисленных людей, приехавших сюда с мечтой, он хотел как можно раньше убрать скрытые угрозы и по возможности оставить после себя процветающее, сильное государство, которому не потребуется вечная война.

К тому же он ещё не знал, чем закончится его поход на Священную Гору.

—Ладно. Я ухожу.

Уильям опешил.

—Уходишь? Куда? Ты же только вернулся. Разве не собираешься остаться?

—Нет. Здесь я не нужен. Тебя вполне достаточно. А у меня остались некоторые дела, которые нужно завершить.

—Хорошо. Тогда, когда вернёшься, выпьем!

—Хорошо… хм?

Цянь Е едва успел согласиться, как почувствовал неладное. Неподалёку на посадочную площадку опустилась группа воздушных кораблей. Их трюмы почти пустовали — лишь несколько жалких тюков груза. На борту одного корабля даже виднелись следы попаданий.

—Похоже, там что-то произошло. Сначала посмотрим.

Уильям тоже заметил странность и мгновенно полетел к площадке.

Новое государство пока оставалось хрупким. Значительная часть его процветания держалась на единственном во всём мире Вечной Ночи открытом и законном свободном рынке — узле торговли между Рассветом и Вечной Ночью. Поэтому безопасность внешних путей имела особое значение.

С тех пор как Верховья Гор разместились в Городе Лазурных Волн, первым делом волки занялись пиратами. Даже самые умеренные волчьи племена отличались суровым нравом: пойманных пиратов — или наёмников, решивших на время подработать пиратством, — обычно казнили всем отрядом, не оставляя выживших.

По мере того как интересы разных рас и сил на Крепостном Континенте росли, они сами начали защищать торговые пути. Постепенно маршруты вокруг континента стали самыми безопасными во всём регионе.

Поэтому признаки нападения на целый караван были серьёзным происшествием, и Уильям немедленно отправился разбираться.

Цянь Е остался в воздухе и спокойно ждал.

Через некоторое время Уильям вернулся. Лицо его было мрачным.

—Всё настолько плохо?

—Есть проблема.

—Говори. С каких пор гордость Верховий Гор научилась мяться и ходить вокруг да около?

Уильям посмотрел на Цянь Е.

—Этот караван встретил не пиратов, а патрульный флот Империи. Его обвинили в контрабанде, конфисковали большую часть товара и два грузовых корабля. Если бы за торговцами не стоял один из аристократических домов, им, скорее всего, вообще ничего бы не оставили.

—Имперский патрульный флот?

Цянь Е действительно удивился.

—Точнее, корабли Пятого легиона.

—Кажется, помню. Регулярные войска Империи. Но что они делают на торговом маршруте и почему собирают налоги с наших караванов?

Насколько Цянь Е знал, вопрос пошлин между ними и Империей давно был урегулирован.

—Не знаю. Люди из каравана тоже ничего объяснить не смогли. Но они уверены, что в составе флота лично находился маршал Чэнь Жунчжи. Поэтому я и считаю ситуацию сложной.

—Не думаю, что ты боишься какого-то маршала.

Уильям медленно ответил:

—Во-первых, всё произошло слишком странно. К тому же действовал регулярный легион, и я не понимаю, что именно хочет сказать Империя. Если это начало полномасштабной войны, одних сил Верховий Гор будет мало — придётся объединяться с другими расами. Но мы сейчас на Крепостном Континенте, а значит, уже не можем считать себя исключительно частью лагеря Вечной Ночи.

Он сделал паузу.

—Во-вторых — ты.

—Я?

—Да. Я понятия не имел, как ты отреагируешь.

Цянь Е сразу понял и рассмеялся.

—Ясно. Видимо, есть люди, которым, как и тебе, интересно проверить мою реакцию. Я только вернулся, а кто-то уже протянул руку за налогами с моей земли. Значит, заранее приготовился получить пощёчину. Осталось лишь решить, насколько сильной она будет.

—Люди вечно любят подобные игры, — проворчал Уильям.

—Потому что внутри у них не меньше фракций, чем у Вечной Ночи рас. Ладно, мне действительно пора. Перед следующим местом заодно разберусь и с этим.

Цянь Е развернулся и одним шагом исчез в пустоте.

На торговом пути между Империей и Крепостным Континентом медленно двигался небольшой флот. Кораблей было немного, но все они относились к новейшим имперским моделям, так что происхождение соединения не вызывало сомнений.

Впереди внезапно возник Дворец Мученика. Цянь Е стоял на голове Земного Дракона и спокойно окинул флот взглядом.

—Пусть Чэнь Жунчжи выйдет ко мне.

На центральном флагмане появился седовласый старый маршал.

—Я один из десяти великих маршалов Империи! Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?!

Он ещё не успел закончить фразу, когда Цянь Е уже промелькнул мимо.

Голова Чэнь Жунчжи легко отделилась от тела и уплыла в глубины пустоты.

Сам Цянь Е уже снова стоял на голове Земного Дракона. Дворец Мученика уходил вдаль, а над оцепеневшим флотом ещё долго разносился его голос:

—В последнее время у меня плохое настроение. Этот человек мне не понравился, вот я его и убил. Вернётесь — передайте Военному министерству: ради общего блага из-за такой мелочи нам незачем портить отношения.