Том 7 · Глава 696. Удар в спину

Все вокруг погрузились в раздумья. К этому моменту людям уже стало хорошо известна ситуация с квотами. Никто не знал, сколько лет пройдет, прежде чем Великий Вихрь появится вновь. Прошлый раз состоялся несколько десятков лет назад. Кроме того, в последнее время начали распространяться слухи, что в этот раз Вихрь будет в несколько раз больше, чем раньше. Из-за этого все кланы и семьи аристократов пришли в движение, пытаясь любой ценой увеличить свои КВОТЫ.

После битвы в Неукротимом происходящее больше невозможно было держать в секрете, а потому, выяснив причину сражения, множество семей решили вступить в игру. По этой причине, количество сторон, выражающих свою ‘искренность’, теперь не уступило бы даже количеству карпов в реке. Данный метод распределения квот быстро потерял актуальность.

Фыркнув, величавый коренастый мужчина сказал:

—Искренность? Те, кто искренни по отношению ко мне, могут не быть искренни по отношению к другим. Как мы это определим? Подобная проблема приведет к путанице. Если мы и впрямь решим использовать искренность в качестве основания, не думаете, что некоторым аристократическим семьям нужно будет как-то подкрепить их ‘искренность’?

Несколько присутствующих нахмурились. Сказанное было верно. Искренность это довольно размытое понятие, которое трудно измерить. Если на чью-то искренность можно оказать влияние, это приведет к появлению несчетного количества новых переменных. Лидеры не хотят возникновения дополнительных проблем, в то время как аутсайдеры безусловно захотят изменить ситуацию.

С различными выражениями на лицах присутствующие начали проводить мысленные расчеты. Осталось не так уж и много квот, а потому настало время использовать все скрытые тузы в рукавах.

Старик вновь осмотрел людей вокруг своим замутненным взглядом. Хотя он и был одной ногой в могиле, присутствующие были потрясены. Выражения их лиц кардинально изменились, и даже стулья под ними начали потрескивать.

Обстановка в зале моментально поменялась. Все быстро уняли свои воинственные ауры и устремили внимание на старика. Его взгляд напомнил им, что он был одним из высших авторитетов в Империи. Влияние присутствующих меркло по сравнению с дедом текущего Императора, одним из двух небесных монархов императорской семьи, Долголетним Монархом.

В зале раздался медленный дрожащий голос Долголетнего Монарха:

—Путешествие к Великому Вихрю — это просто тренировка божественных воителей. Неужели это так важно, что вы решили отбросить в сторону войну за судьбу нации?

Старик в форме маршала ухмыльнулся:

—Война за судьбу нации? Пф, это лишь слова Линь Ситана, неудачника, постоянно отравляющего мысли Его Величества. Военная обстановка сейчас хуже некуда и их вот-вот выкинут с парящего континента. Что получила Империя, кроме потери своих граждан, солдат и денег?

—Маршал Лу, не нужно так говорить, — сказал старик, сидящий напротив, — Ситан еще в молодости доказал свое мастерство и почти никогда не терпел поражений за все эти годы. Его успехи в искусстве предсказаний достигли великих высот. Война только началась, и слишком рано судить о её исходе.

—Кто сможет изменить подобное положение дел? — холодно фыркнул Маршал Лу. Старик напротив протяжно рассмеялся:

_ Ты, Лу Цзюнь, может и не сможешь, но это не значит, что Линь Ситан не способен на это. Насколько я помню, он ведь прямо на твоих глазах одержал победу в войне на Высоком Континенте, благодаря чему заработал большую славу, хахаха!

Лу Цзюнь побагровел, с трудом сдерживая свою ярость. Много лет назад он был назначен главнокомандующим в войне на Высоком Континенте. Линь Ситан тогда был довольно молод и имел в подчинении лишь вспомогательную дивизию. Однако, он посмел повести подобный сброд в бой. В нескольких последующих сражениях его тактики были непредсказуемы, благодаря чему Линь Ситан одержал победы в каждом из них, словно бы ему помогали сами боги. Ему удалось сдержать армию темных, в десятки раз превышающую по численности его собственную. Это в свою очередь дало время имперской армии перегруппироваться и в итоге выпроводить врага с Высокого Континента.

Именно после той войны Линь Ситан был признан божественным стратегом Империи, что проложило прямую дорогу к званию маршала. Можно сказать, что именно в той войне он обрел известность. Вот только, чем громче разносилось имя Линь Ситана, тем более удручающей была ситуация Лу Цзюня.

Зал вновь погрузился в тишину, после чего Долголетний Монарх вздохнул:

—Война за судьбу нации получила одобрение Его Величества, так что в дальнейших дебатах нет смысла. Мы уже провели много времени, обсуждая квоты, и сейчас крайне важно довести это дело до конца. В любом случае, множество кандидатов уже утверждены, и остальные места не сильно повлияют на картину в целом. Мы закончим в полночь, так что остался еще час.

Один час? Времени было слишком мало. Нахмурившись, Лу Цзюнь собрался с духом и сказал:

—По поводу квот, у меня есть предложение, как освободить одно место.

Одно место было эквивалентно одному шансу достичь ранг божественного воителя. Именно по этой причине все важные фигуры Империи и собрались здесь сегодня. Взгляды присутствующих моментально сконцентрировались на маршале.

—Мы должны еще раз обсудить квоту на Цянь Е из Дома Чжао, — сказал Лу Цзюнь.

Присутствующие были ошарашены. Коренастый мужчина ударил кулаком по столу и яростно произнес:

—Вздор! Мы получили столько квот лишь потому, что Цянь Е рискнул жизнью, дабы остановить Демонессу! А теперь ты заришься на его место? У тебя совсем стыда нет? Разве так себя должен вести маршал?

Лу Цзюнь уже давно был готов к подобному. Со спокойным выражением на лице, он ответил:

—Учитывая текущее состояние Цянь Е, разве он сможет воспользоваться квотой? Более того, у Дома Чжао уже есть Чжао Цзюньду и Чжао Юйин. Должны ли мы давать им третье место? Вы уверены в этом?

С мрачным выражением на лице его оппонент зарычал:

—Это твоя идея, не моя! Подобное решение заставит всех героев колебаться. Кто в будущем согласится поставить свои жизни на кон ради Империи?

Лу Цзюнь рассмеялся:

_ Все не так серьезно, разве нет? Цянь Е в любом случае не способен использовать квоту. Поэтому нам и стоит обсудить все еще раз. Более того, еще одно место - это еще один божественный воитель. Должен ли я говорить, какую пользу это принесет Империи? Герцогу Янь не стоит так раздувать проблему.

В этот момент другой старик, поглаживающий свою бороду, произнес:

—У Цянь Е также есть Жемчужина Грома. Попав в Великий Вихрь, она сможет поглотить изначальную силу пустоты и превратиться в изначальный кристалл. По своей значимости он не уступает божественному воителю. Однако, уровень и мощь кристалла будут зависеть от того, кто доставит его в Великий Вихрь. Учитывая текущее состояние Цянь Е, не похоже, что Жемчужина Грома будет ему полезна.

Множество людей погрузились в раздумья, ведь ценность изначального кристалла была неоспорима. Всего один такой кристалл стоил не меньше, чем божественный воитель. Теперь, когда Цянь Е находился в глубокой коме, владелец Жемчужины Грома вновь был под вопросом.

Янь Чжэн был в ярости, но он не мог в одиночку спорить со всеми остальными. По этой причине мужчина посмотрел на Долголетнего Монарха, но глаза старика были закрыты, и даже его голова немного опущена. Никто не знал, бодрствует ли он, но было очевидно, что монарх не собирается вмешиваться в обсуждение.

ж∗жх

Когда первые лучики рассвета показались над Неукротимым, Чжао Цзюньду медленно открыл глаза. Он сидел, опустив руки на колени, непоколебимый, словно горная вершина.

Таинственная женщина появилась позади него и произнесла:

—Все приготовления завершены. Теперь никто не побеспокоит юного мастера Цянь Е.

Чжао Цзюньду медленно выдохнул:

—Я опасаюсь не тех врагов, что находятся на виду.

_ Вы имеете в виду... - озадаченно начала женщина. Четвертый Чжао не стал давать прямого ответа:

—Мы как раз должны получить новости.

Женщина понятия не имела, о чем он говорит. Однако, В этот момент один из охранников вошел внутрь и сказал:

—Юный мастер, срочное военное донесение.

Чжао Цзюньду даже не привстал со стула, беря в руки документ. Он не стал нетерпеливо открывать конверт, а вместо этого спросил:

_ Где представитель военных? — Он ждет ответа юного мастера в холле.

Кивнув, Цзюньду открыл конверт и начал читать донесение. Однако, даже несмотря на возросшую со временем проницательность, выражение лица юноши все равно изменилось, когда он прочитал послание, а из-за его убийственного намерения температура вокруг моментально упала.

Донесение было довольно коротким, но Цзюньду, тем не менее, потребовалось время, чтобы закончить чтение. После этого он передал документ женщине и сказал:

_ Взгляни.

Она отреагировала не так спокойно, как он. Женщина бросила лишь мимолетный взгляд на донесение, прежде чем полностью вышла из себя:

—Возмутительно!!!

—Подобное было ожидаемо, ноя не думал, что они зайдут так далеко, — сказал Чжао Цзюньду, вернув присущую себе собранность и спокойствие.

—Цянь Е поставил на кон свою жизнь, чтобы оттеснить Демонессу и одержать для нас великую победу. Это единственная причина, почему мы получили так много мест! Теперь же, Цянь Ееще даже не умер, а они уже намереваются забрать у него квоту и Жемчужину Грома? У них совсем нет стыда?

Покачав головой, Чжао Цзюньду вздохнул:

—Стыд... Для кого-то он тяжелее скал, но для других, однако, стыд не стоит ничего. Разве может он сравниться с квотой?

—Неужели они считают, что одно лишь путешествие в Великий Вихрь даст им божественного воителя? — сквозь стиснутые зубы процедила женщина, — Если бы всё было так легко, то не была бы Империя до краев забита подобными экспертами? Они бы тогда ничего не стоили.

В настоящий момент Чжао Цзюньду уже полностью успокоился: — Для некоторых людей это пропасть между надеждой и отчаянием. Женщина, похоже, о чем-то догадалась.

—Только бесполезные члены Дома Сун могут быть в таком отчаянии, — фыркнула она, — Дом Бай тоже ничем не лучше, их старикам осталось не дольше, чем Герцогине Ань.

Чжао Цзюньду рассмеялся:

—Давать подобные абсурдные комментарии об Империи и политике — довольно серьезное преступление.

—Я убью любого, кто посмеет на меня донести, — ухмыльнулась женщина. Чжао Цзюньду не стал продолжать тему. Вместо этого он спросил:

—С Цянь Е все в порядке?

_ Его состояние стабильно, никаких изменений.

_ Тогда всё хорошо, - кивнул юноша, - Мы не станем пытаться вернуть квоту, но никто не заберет Жемчужину Грома.

—Но кто осуществит трансформацию? — похоже, что ей были известны секреты жемчужины.

_ Если он не придет в себя, это сделаю я.

Подобный ответ удивил женщину. Будучи хорошо знакомой с характером Чжао Цзюньду, она поняла, что юный мастер принял решение, которое никто не сможет изменить.

Всё, что она могла, так это мысленно вздохнуть.

—Как мы ответим военным?

Чжао Цзюньду уже давно был готов:

—Вызовите курьера.

Несколько мгновений спустя перед Чжао Цзюньду уже стояли подполковник и бригадный генерал. Тот факт, что послание было доставлено бригадным генералом, явно говорило о его большой важности.

Этот офицер занимал должность в военном аппарате имперской армии, и его статус был выше, чем у остальных офицеров того же звания. Однако, перед Чжао Цзюньду ни один генерал не посмел бы вести себя напыщенно:

—Генерал Цзюньду ознакомился со срочным донесением? Вне зависимости от вашего решения, пожалуйста, скажите мне, чтобы я мог доставить ответ руководству.

Чжао Цзюньду взмахнул донесением в своих руках, после чего с улыбкой на лице растер его меж ладоней в пыль!

—Срочное донесение? Какое срочное донесение? Я ничего такого не видел.

В этот момент все мысли испарились из головы бригадного генерала.