Том 7 · Глава 777. Пустота

На лице Синей Луны отразилось заметное беспокойство. Девушка долго размышляла, прежде чем дать ответ:

_ Как насчет… если ты согласишься помочь мне, мы отдадим тебе Короля Пожирающих Сон Жуков из коллекции нашего племени.

—Уних и короли есть? — юноша был тронут подобным предложением, но внешне виду не подал.

—Раз тебе нужны жуки, тебе, естественно, понадобится их король. Как и подразумевает название, это глава их вида. Обычные особи лишь укрепляют дух, но король в этом отношении куда более эффективен и даже может вызвать изменения на фундаментальном уровне. Обычно, чем больше Пожирающих Сон Жуков ты поглощаешь, тем слабее становится их эффект, однако на короля это правило не распространяется.

—Разве такая награда не слишком велика, особенно когда вы лишь пытаетесь завербовать меня?

Синяя Луна вздохнула: _ Всё потому, что подземный лабиринт — это лучшее поле боя для тебя.

—Расскажи мне побольше, и я, возможно, подумаю об этом.

—Логово у Земного Дракона крайне обширное и сложно структурированное, да ещё в придачу наполнено всевозможными странными существами. Их способности необычайны, и их число огромно — оказаться в окружении вряд ли кому-то захочется. И все эти твари следуют воле Земного Дракона. Последнего, конечно, на пока усмирили, но он всё ещё крайне чувствителен к изначальной силе — чем выше ранг, тем выше вероятность обнаружения. Тех, кого засекло его восприятие, ждет лишь море безжалостных монстров.

—Значит, люди наподобие Лю Даомина не смогут спуститься?

—Если будут осторожны и будут сдерживать свою ауру — смогут. Однако я бы на их месте туда не сунулась.

Цянь Е понял, что девушка намекала на его боевую мощь, что намного превосходила его двенадцатый ранг изначальной силы. Это действительно можно было считать большим преимуществом в подобных условиях. Однако Высокобородые существовали уже почти тысячу лет, и в их племени должно быть много экспертов. С чего им понадобился какой-то там Цянь Е?

—Эта награда слишком щедра. Я не вижу причин выбрать меня, когда есть столько куда более подходящих кандидатов.

_ На словах они, может, и сильнее, но они непременно умрут, если будут сражаться с тобой.

—Почему ты так уверена во мне?

Синяя Луна продолжила мягким голосом:

—Сложно переоценить человека, что убил сотни наемников в Черной Роще.

—О, ты и об этом знаешь, — взгляд юноши сразу же стал серьезным.

—Ты выглядишь иначе, но твой стиль боя не изменился, особенно в плане оружия. Мы, Высокобородые, судим людей по сражениям.

Цянь Е никак не отреагировал на такое заявление, но внутри понимал, что Король Пожирающих Сон Жуков был слишком большим соблазном. Е Тун после второго приема этих жуков сказала, что ей понадобится ещё их сотня, если не больше. Это говорило лишь о том, что раны её души были крайне серьезными. После своего пробуждения девушка получила качественно новое понимание изначальной силы, искусства контроля и захвата, а также черт знает сколько ещё ужасающих способностей. Да, тело у неё осталось неизменно и находилось на уровне только поднявшегося в ранге графа, однако такая Е Тун уже ужасала — её способностей вполне хватало, чтобы разобраться с кем угодно ниже ранга герцога. Опустись Королева Ночи до такого же уровня изначальной силы, у неё бы даже шанса бросить вызов принцессе вампиров не было бы.

И если последняя сказала, что ей нужны Пожирающие Сон Жуки, значит они для неё были незаменимы.

Невзирая на вероятные опасности и бесчисленные ловушки, Цянь Е поднял голову и сказал:

—Хорошо, я согласен. Однако у меня будет одно условие — короля жуков вы отдадите мне ещё до спуска в лабиринт.

Гнев мелькнул в глазах двух старейшин, но Синяя Луна остановила их:

—Хорошо, мы принесем тебе его завтра в это же время. — Отлично. Когда отправляемся?

Девушка даже не успела ответить, когда весь двор вдруг сотрясся. Пыль посыпалась с крыши вместе с осколками черепицы. Земля дрожала так, словно они были в Портовом Городе.

Однако, казалось, в Южной Синеве доселе не было таких толчков — весь город погрузился в хаос, крики и вопли. Одно из соседних зданий не выдержало тряски, и его стена треснула, приводя в итоге к полному обвалу.

—Земной Дракон? — даже Цянь Е невольно удивился. Эта дрожь была крайне похожа на происходящие в Портовом Городе сотрясения. Кроме того, от земли чувствовалась какая-то неистовая воля. Однако Южная Синева была почти в пяти сотнях километров оттуда — масштаб землетрясения был воистину ужасающим — вероятно, сам Портовый Город уже был наполовину разрушен. Даже особняки дворян вряд ли пережили это, за исключением, разве что, резиденции городского лорда.

Синяя Луна ничуть не удивилась:

—Да, это он. Похоже, начался обряд его успокоения. Проходы в его логово откроются, самое большое, через два дня.

Сказав это, девушка ушла в сопровождении старейшин, и Цянь Е остался один во дворе.

Из своего опыта на парящем континенте Цянь Е знал, насколько были опасны подземные похождения. Даже остаточная воля мертвого пустотного колосса была ужасающе сильна, что уж говорить о живом. И всё же ради этого Короля Пожирающих Сон Жуков юноша был готов пойти куда угодно. Точнее, он как можно быстрее хотел покинуть этот двор.

Последний был полностью пуст — её здесь больше не было. Юноша посмотрел на небо, бормоча самому себе:

—Пусть это будет последним, что я смогу для неё сделать.

ж∗жт

Небеса потемнели, и вскоре снова взошло солнце.

Синяя Луна появилась на рассвете и вложила в руки Цянь Е коробку. Та была сделана из дерева и покрыта резьбой, изображающей горы, реки, насекомых и рыб. Этот узор не был простым украшением, а содержал в себе изначальный массив, способный удерживать изначальную силу внутри коробки.

Цянь Е активировал массив в соответствии с указаниями девушки и открыл коробку. Внутри лежал полупрозрачный жук размером с ладонь, окутанный туманом. Юноша чувствовал исходящую от него жизненную силу, но та была настолько мала, словно существо находилось на грани жизни и смерти.

—Оно мертвое или живое?

—Короли пожирающих сон жуков очень быстро погибают, стоит им покинуть свою королеву. Его свойства сохранились в течение сотен лет лишь благодаря использованному моим предком секретному искусству.

—У этих жуков есть королевы?

—Пожирающие Сон Жуки живут колониями во главе с королевой и несколькими королями. Единственная обязанность последних — спариваться с королевой. Если тебе повезет, в глубинах земли ты сможешь наткнуться на такую колонию.

Цянь Е сразу же обрадовался. Если ему удастся заполучить королеву, искать Морской Лотос в принципе не придется.

После ухода Синей Луны юноша убрал коробку в Тайное Пространство Андруила и поднял Чжуцзи. Девочка всё еще была сонной, и первыми её словами после пробуждения были:

—А где тетя Е Тун? Цянь Е почувствовал ноющую боль в груди: _ Она… ушла по кое-каким делам.

—О, значит ты тоже уходишь? — маленькая негодница в этот момент оказалась крайне сообразительна.

—Мне нужно пойти в очень опасное место, ия могу остаться в нем на какое-то время, кивнул юноша.

У девочки загорелись глаза:

—Яне боюсь опасностей. Тетя Е Тун сказала, что в своем возрасте я уже должна сражаться сама. Она сказала, что для истинного арахнида весь мир — это поле битвы.

Зрение Цянь Е потемнело: _ И когда она это сказала?

—Вчера!

Как и ожидалось, подобные слова могла сказать лишь пробужденная Е Тун. Раньше она заботилась о Чжуцзи и лелеяла её.

—И что она ещё сделала? — юноше почему-то казалось, что Чжуцзи стала на голову сообразительнее, чем раньше.

—Она вроде бы дала мне что-то, ноя не могу вспомнить, что именно…

Цянь Е вздохнул. Как бы там ни было, изменения в Чжуцзи не были плохими. Посмотрев в глаза девочке, юноша сказал:

—Ты помнишь Черную Рощу, в которой мы вместе сражались?

Девочка кивнула:

—Помню! У того места крайне особый запах. Я даже могу дойти до него прямо отсюда.

—Хорошо, ты должна будешь подождать меня там. Я приду за тобой в Черную Рощу после того, как вернусь.

—Ты можешь взять меня с собой, если идешь в опасное место! В последнее время нас навещали одни слабаки — мне на них пару пинков хватало.

—То место действительно слишком опасно. Ты ещё молода, и не сможешь пойти туда. Будь хорошей девочкой и жди в Черной Роще.

Тон у Цянь Е был достаточно серьезен, чтобы Чжуцзи кивнула в согласии.

Пару минут спустя Цянь Е собрал вещи и отвел девочку за десяток километров от города. Чжуцзи несла рюкзак, что размером был почти с неё саму. Энергично помахав рукой юноше, она направилась к ближайшему лесу.

Расставания были печальны — Цянь Е уже был переполнен чувством потери и беспокойством. Вот только Чжуцзи радостно вскрикнула, подпрыгнув на несколько метров в воздух, и нырнула в лес, как дикая курица.

Хаос нарушил тишину леса.

Цянь Е разинул рот, но не сказал и слова. Похоже, кто-то со столь могущественной родословной не должен был расти в теплице.

Юношу почему-то никак не покидало беспокойство — что, если девочка слишком привыкнет буянить в лесу к моменту его прихода?

Она ведь вернется, да?

В этот момент земля содрогнулась как никогда раньше. Землю покрыли трещины, простирающиеся на десятки километров. Южная Синева не смогла выдержать столь разрушительного явления, и одна из его оружейных башен с грохотом рухнула вместе с сегментом стены, принося ещё больше хаоса и разрушений.

Земля обвалилась неподалеку от Цянь Е, образуя глубокую яму. Юноша подпрыгнул к её краю и посмотрел вниз — в основании кажущегося бездонным отверстия виднелась пещера, ведущая в неизвестном направлении. Теперь-то стало ясно, что имела в виду Синяя Луна, когда говорила про скорое открытие прохода.

Однако этот подземный лабиринт был крайне сложным и запутанным, и, естественно, Цянь Е не полезет беззаботно изучать его. Взлетев в воздух, юноша огляделся. Каки ожидалось, в поле зрения появилось ещё несколько дыр, ведущих к подземным пещерам.

После возвращения в Южную Синеву юноша закупился медикаментами и всевозможными другими припасами, несмотря на завышенные цены. Цянь Е безудержно использовал накопленное богатство и скупал сотни изначальных гранат, буквально сметая их со всех полок города.

С каждым новым ящиком взрывчатки Цянь Е невольно чувствовал жалость к встреченным им врагам в подземном лабиринте. Эти изначальные гранаты представляли определенную степень опасности для любого, кто был ниже ранга божественного воителя, и были крайне смертельны для слабых тел людей. Врагам Цянь Е В ЭТОЙ подземной экспедиции предстояло пережить настоящий кошмар.