Том 8 · Глава 990. Трехстороннее противостояние
Каменные жилища четвероруких были высокими, имели кубическую форму и несли в себе слабую нотку примитивного очарования. Для стен использовались различные каменистые материалы, но они были тщательно отполированы, пока поверхность стены не стала достаточно ровной.
Цянь Е вошел в один из домов и, к своему удивлению, обнаружил внутри весьма аккуратный интерьер: стены, выложенные ровно вырезанными каменными плитами, кровать, стол и шкафы, наполненные предметами и оружием. Над входом висели две головы гигантских львов — трофеи в память о героических подвигах.
О доспехах и оружии в доме сказать было особо нечего. Безусловно, вне Великого Вихря они всё же будут иметь какую-никакую ценность, но не более того.
Цянь Е вошел в следующий каменный дом, но интерьер его оказался таким же, вплоть до оружия и доспехов. Казалось, будто эти жилища были скорее бараками, чем полноценными домами. Просто предназначались они для офицеров более высокого ранга.
Среди десятков каменных домов два были особенно большими и внутри были разделены на две комнаты. Во внешней комнате лежала груда сделанной из кожи бумаги, изрисованной каракулями и схемами — кто знает, что за чертовщина там записана? Внутренняя комната же была заполнена запасенной пищей в дополнение к предметам повседневного пользования и оружию. Внутренности и когти различных животных могли быть чрезвычайно привлекательны для аборигенов, но у Цянь Е они особо приятных чувств не вызывали.
В этих больших каменных домах стояло по нескольку запечатанных глиняных кувшинов. Цянь Е, задержав дыхание и окружив своё тело кровавым пламенем, открыл крышку, и комнату сразу же наполнил неописуемо сильный рыбный аромат. От одного его дуновения кровь юноши заструилась быстрее, желания зазвучали сильнее, и ему больше всего на свете захотелось схватить двух сопровождающих его дам.
Цянь Е поспешно запечатал банку и алым пламенем сжег все остатки витавшего в комнате аромата, прежде чем осмелился снова начать дышать. К счастью, только он был в состоянии проводить подобную разведывательную деятельность, отчего Тяньцин и Куанлань остались снаружи дома. В противном случае, вдохни и они этот аромат, всё обернулось бы куда большим переполохом.
Через минуту Цянь Е позвал их:
То, что запечатано внутри, вероятно, связано с белым фруктом. Оно заметно ускоряет кровоток, но хлопот от его использования также будет немало. Хватило всего лишь одного дуновения, чтобы я почти потерял контроль над своими желаниями.
Тяньцин достала длинную и крайне тонкую иглу и воткнула её в глиняный кувшин. Затем она вытащила её и осмотрела на цвет и запах:
Оно определенно содержит белый фрукт и ряд других ингредиентов. Если моя догадка верна, это, вероятно, их вино-афродизиак.
Тогда чего же мы ждем? Уничтожь его!
Однако Цянь Е и Тяньцин возражали против такого курса действий. Юноша осторожно поднял кувшины и положил их в Тайное Пространство Андруила. Пространственный инструмент Тяньцин был намного меньше по размерам, но она также забрала себе парочку. Это вино могло в случае чего спасти им жизни, а сопутствующая этому цена в их положении была весьма приемлемой.
При мысли об этом Куанлань пришла в голову внезапная мысль. Она подошла к одной из глиняных банок и, к своему смущению, осознала, что не имеет никакого пространственного инструмента.
Увидев её неловкое действие, юноша взял кувшин из её рук, и убрал его к себе.
В дополнение к вину Тяньцин также довольно долго изучала хранимые в доме внутренности животных, их кости и когти. Сокровища в этом мире валялись повсюду — раз туземцы с тщательностью собирали и хранили эти вещи, среди них могло попасться что-нибудь по-настоящему бесценное. Однако спустя какое-то время девушка так и не смогла что-либо разглядеть. А так как свободное пространство в пространственном инструменте было слишком ценно, просто так заполнить его всяким мусором неизвестного назначения было бы глупо.
Цянь Е, однако, нашел кость зверя размером с чашу, содержащую взрывной объем изначальной силы. Юноша мимоходом отложил её к себе, надеясь потом вкрадчиво изучить.
После прочистки каменных домов единственным неисследованным объектом осталась только небольшая поляна. В центре каменных домов располагалось круглое пространство, заполненное всевозможными плодовыми растениями. Рядом с ним находился грязный колодец.
Небольшое дерево было отдельно огорожено в этом пространстве, что указывало на его важность для туземцев. По словам Тяньцин это было несущее белые фрукты дерево, но теперь от него осталась только нижняя половина ствола — естественно, это была работа юной мисс.
Учитывая всю чудодейственность священного плода, дерево, попади оно в Империю, почти гарантированно бы стало несметным сокровищем. Однако операция по его пересадке будет настолько трудоёмким делом, что Цянь Е особо и не печалился о судьбе растения. Главной проблемой было то, как им провести сегодняшнюю ночь.
Цянь Е не трогал другие растения в саду и не прикасался к срезанному дереву. Никто из троицы не знал, как их выращивать и уж тем более как применять. Аборигены, вероятно, после их отхода вернутся — только тогда можно будет узнать, как ухаживать за священным деревом или, может, даже спасти его срубленную половину.
Прочесывание замка принесло определённые выгоды. Во-первых, они уничтожили местных воинов и устранили угрозу со стороны четырехруких. Кроме того, они также получили эту партию вина. То, будучи сделанным из белого фрукта, ослабляло его активизирующий жизненную силу эффект, взамен усиливая одурманивающий. Однако в нынешних обстоятельствах самым важным было выжить. Эти кувшины будут служить крайним средством на случай отсутствия иного выбора.
У них ещё оставалось немного времени, поэтому Цянь Е повел двух девушек вглубь леса, чтобы продолжить исследование. У аборигенов, казалось бы, должна иметься своя территория, но после долгой ходьбы по лесу обнаружилось, что все следы ведут обратно к каменному замку. К этому времени небо начало постепенно темнеть.
Чувствуя беспомощность, все трое вернулись в лагерь. На следующий день им предстояло решить, продолжить ли исследование в другом направлении или оставить точку ночлега и уйти куда-нибудь подальше.
Вопрос один: как им пережить эту ночь?
В пустоте за пределами нейтральных земель возник массивных размеров линкор. Его острый нос казался одновременно элегантным и зловещим, а большая эмблема шипастого замка на корпусе сообщала о личности владельца.
Этот боевой корабль вампиров, по размерам превосходящий имперские корабли-носители, был флагманским судном Мрачного Монарха Меданзо.
Еще два гигантских корабля выскочили из пустоты позади ведущего. Затем плотный строй меньших суден устремился к нейтральным землям.
Из сотен кораблей вампиров большинство носило эмблемы родов Дракулы и Лакинсов. Были также и представители других старых кланов.
Массивный линкор вампиров замедлился и остановился в определённой точке пустоты, и вскоре два других флота резво приблизились к нему с двух разных сторон. Слева находился флот арахнидов, ведущий флагман которого по размерам не уступал кораблю Меданзо. Не успел этот флот приблизиться, как глубокий голос эхом отозвался в пустоте:
Старый друг, мы снова встретились.
Мягкий голос Меданзо ответил:
Прошло не так уж много времени. По сравнению с нашими долгими жизнями кровавая битва
Военачальник арахнидов Ноксус не дал прямого ответа:
У могущественной королевы свои собственные планы, я только пришел наблюдать.
Меданзо скептически фыркнул.
Флотилии арахнидов и вампиров остановились, держа меж собой безопасную дистанцию. Очевидно, ни один из них не мог доверять другой стороне. Последний флот, тот что справа, был не очень велик, но резво прибыл к месту встречи и остановился за оружейным диапазоном двух других флотилий.
Это действие не принесло облегчения ни вампирам, ни арахнидам. Ноксус заговорил первым:
Вы слишком близки. Либо двигайтесь назад, либо идите вперёд.
Нейтральные земли не подходят вашей расе. Готовы ли демоны пойти на серьёзные жертвы?
От новоприбывшего флота отделился средних размеров линкор, на его вершине стояла фигура в черном боевом облачении. Вокруг неё мерцало темное пламя, искажающее пустоту и скрывающее истинный облик владельца:
Даже если я захочу начать внезапную атаку, я не смогу противостоять вашим объединенным силам. Неужели великий военачальник и Мрачный Монарх боятся меня?
Дальность стрельбы боевых кораблей демонов превышала возможности кораблей арахнидов и вампиров. Они также остановились ровно на той позиции, с которой могли обстреливать сразу оба соседствующих флота, при этом не подвергаясь ответному огню. Однако флот демонов проигрывал в количестве, а его самое большое судно едва достигало стандартов герцога. О линкоре уровня великого темного монарха даже речи не шло.
В сравнении с этим у арахнидов и вампиров были и свои преимущества. Первые хвалились мощной защитой и выносливостью. Корабли вампиров же были сбалансированы во всех аспектах, а их капитаны имели больше опыта, чем представители всех других рас. Вот почему Ноксус и Меданзо на самом деле не рассматривали демонов как угрозу. Военачальник арахнидов заговорил только потому, что почувствовал угрозу своему достоинству.
Однако после появления демона у двух великих монархов не было другого выбора, кроме как явиться лично.
Меданзо слегка поклонился, словно извиняясь за сказанное ранее:
Так это Его Превосходительство Неугасаемое Пламя. Что заставило вас прийти сюда лично?
Неугасаемое Пламя был одним из истинных властителей расы демонов. Именно он сражался вместе с Лилит против Небесного Демона. Раньше, когда император демонов был в изоляции, в большинстве случаев именно он выступал представителем своей расы. В дополнение к своему статусу, Неугасаемое Пламя был также на уровень выше, чем Ноксус и Меданзо. Именно по этой причине он мог заслужить уважение последнего.
Неугасаемое Пламя не ответил на этот вежливый жест:
Окружающая среда за пределами Великого Вихря нам не подходит, но это не значит, что внутри всё так же. Я сделаю любую неподходящую среду подходящей.
Ноксус и Меданзо обменялись взглядами:
Ваше Превосходительство, демоны первыми выдвинулись к проходу, а флот вела сама Линкен. Но она, потерпев поражение от безымянного младшего, даже потеряла собственный корабль. Можно даже сказать, что наше господство над проходом было потеряно именно из-за вас. Вашей расе дали шанс, но вы им не воспользовались. Потому квоты не могут быть изменены даже после того, как мы вернем проход.
Неугасаемое Пламя усмехнулся:
Даже если я буду рядом?
Ноксус взглянул на Меданзо и, увидев кивок последнего, решительно сказал:
Даже так.