Том 5 · Глава 175. … и за чашкой мятного чая...

Размеренное постукивание капель дождевой воды отзывалось в обеих головах волчицы колокольным звоном. Однако в самом помещении, в котором она находилась, было вполне сухо, тепло и пахло свежезаваренным мятным чаем.

—Тебе во что налить чай, в блюдце или в кружку? — поинтересовался у очнувшейся волчицы мужчина, сидящий в кресле. — Или ты пьёшь только из луж?

Посчитав этот вопрос оскорблением, горделивое животное лишь презрительно фыркнуло. И почему-то такое поведение лишь насмешило мужчину.

—Уж не знаю, что ты пыталась мне сейчас продемонстрировать, но выглядело это так, словно собака пыталась чихнуть, — пояснил он свой смех. — Весьма забавное зрелище. Ты действительно хочешь, чтобы я с тобой общался как с животным? Тогда, давай, я надену на тебя ошейник, посажу на цепь и поставлю перед тобой миску с объедками. И фыркай сколько хочешь. Но если ты не будешь есть, то тебе пропихнут эти объедки в горло. Уж у меня достаточно мастеров по дрессировке различных диких животных.

Столь странный ультиматум, заставил ничего не понимающую волчицу оглядеться по сторонам и задать свой первый вопрос:

—Где «Хозяйка леса»?

—Больше четверти моей армии состоит из огненных волков, — проигнорировав этот вопрос волчицы, привёл примерную статистику мужчина. — Этими волками командует офицер, которого я вообще не понимаю. Чего он хочет от этой войны? Откуда такое презрение ко мне? Почему перепалка между членами моей «семьи» ему доставляет радость? Обо всём этом можно расспросить и Блецию, но почему-то я не уверен в том, что беседа с этой женщиной на эту тему принесёт мне хоть какую-то пользу. Тем более, что один раз я уже пытался поговорить с ней о тебе (безрезультатно). Так может быть, ты сама расскажешь мне обо всём? А я уж решу, стоит ли тебе доверять или поставить на твоё место кого-то другого.

—Другого? — с плохо скрываемым сарказмом поинтересовалась волчица. — Думаешь, волки подчиняются мне только потому, что я сильнее их всех? Или потому, что «Хозяйка леса» день и ночь контролирует их разум? Что ты вообще знаешь о волках?!

—О волках я не знаю почти ничего, — предельно честно признался «Повелитель монстров» — Кроме, пожалуй, самых основ. Именно поэтому, я сейчас и беседую с тобой. Это твой шанс заставить меня уважать твой народ. В противном случае, попробуй ответить на несколько простых вопросов.

Зачем мне в битвах полагаться на какой-то дикий сброд? Только потому, что с вами, по какой-то непонятной мне причине, нянчится Блеция? Чего вы вообще ожидаете от победы над эльфами? Думаете, что вам дадут право сожрать в этих землях всё, на что упадёт ваш взор?

Волчица не торопилась отвечать на эти вопросы. Ещё раз оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что в помещении находится лишь «Повелитель монстров» да девушка в платье горничной, она закрыла глаза. И в ходе уже знакомой нам метаморфозы, перед мужчиной появилась молодая брюнетка.

—Я буду пить из кружки, — обратилась эта девушка к Розе, после чего она повернулась к слегка удивлённому «Повелителю монстров». — Что «Хозяйка леса» рассказывала тебе обо мне и о моём народе?

—Практически ничего, — вновь предельно честно признался мужчина. — Как я говорил тебе ранее, я понятия не имею, кто ты такая и чего ты хочешь получить от этой войны. Я даже не знаю, к кому мне сейчас обращаться, к человеку который сейчас смотрит на меня или к одной из голов волчицы, которая почему-то постоянно куда-то косится.

—Мне крайне обидно, когда меня сравнивают с людьми, — тут же поправила «Повелителя монстров» девица по имени Берта. — Они хладнокровно уничтожили мой народ. И я никогда не прощу их за это. Так же как и «Хозяйку леса» за то, что она изгнала нас из нашего леса.

—«Вашего леса»? — заострил своё внимание «Повелитель монстров» на этом словосочетании. — А мне казалось, что этот лес создала Блеция.

—Тогда почему бы нам сразу не поговорить о том, что этот мир был создан могущественным божеством, которого предок моего народа называл своим отцом, — усмехнулась Берта. — Не значит ли это, что ни ты, ни эльфы, не имеете право здесь находиться и вас надо выполоть под корень, как сорняки?

—Какой философский у нас получается разговор, — усмехнулся мужчина, который нашёл некую логику в словах волчицы и не торопился с ней спорить или обвинять её в сумасшествии.

—Мои предки работали день и ночь, чтобы построить безопасное селение в «Проклятом лесу», — пояснила свою позицию Берта. — «Хозяйка леса» не помогала им валить лес и не защищала их от хищников. Она не помогала им в охоте и не лечила их ранения или страшные болезни. И мой народ выжил в этом проклятом месте не по её воле, а вопреки всему.

Со временем, мы стали самыми сильными в этом лесу. Наше первое селение разрослось до маленького городка. А наши новые селения «рассыпались» по всему «Проклятому лесу». Но всё это величие было достигнуто без какой-либо помощи со стороны «Хозяйки леса», ценою огромных потерь. Так почему мы не могли считать этот лес своим домом? По какому праву «Хозяйка леса» указывала нам по каким тропам ходить, где жить, и чем заниматься? Мы народ охотников, который не ждёт милости от богов и полагаемся только на свою силу. Слабый, это наша добыча. Так нам завещал жить предок моего народа.

—А что случилось с вашим предком? — на всякий случай поинтересовался «Повелитель монстров».

—Согласно древним преданиям его убил человек, — ответила Берта. — Причём это было именно убийство, а не сражение. Наш предок был насажен на острые металлические шипы, выросшие прямо из под земли. Так что не надо злорадствовать и говорить о том, что наш предок был слабаком.

—Даже и не думал, — не стал о чём-то спорить мужчина. — Давай продолжим наш разговор с того момента, когда вас, таких «сильных и независимых» выгнала с насиженных мест Блеция. Ты спрашивала: «По какому праву она это сделала?» Но так: «Слабый, это наша добыча». Разве это не твои слова? Или ты сейчас начнёшь спорить сама с собой, ища лазейки в завете твоего предка? Мало того, ты оказалась намного слабее меня, и на правах сильного я сейчас имею полное право содрать с тебя шкуру и преподнести её своей невесте. Или ты будешь спорить со мной о том, что наш поединок был нечестным и ты не моя добыча?

Вместо ответов на вопросы «Повелителя монстров» Берта сделала несколько глотков мятного чая. Похоже, что эта девушка всячески пыталась продемонстрировать своё равнодушие к данной угрозе и своё нежелание спорить с глупцом.

—У тебя чай, слишком горячий, — сменила она тему разговора.

—Я это заметил, — как-то нескладно прокомментировал слова Берты «Повелитель монстров», смотря на капельку пота, скатившуюся по обнажённому телу этой девицы. — Кроме того, мне почему-то кажется, что ты изрядно продрогла. Всё твоё тело так и покрылось мурашками. Так что выпей этот чай побыстрее, а то простудишься. А заодно, ответь мне ещё на один вопрос: «Чем вы не угодили людям? Неужели, после изгнания из «Проклятого леса», вам нельзя было уйти в какую-то глушь и жить там спокойно?»

—Куда мы могли уйти, если «Проклятый лес» был обложен фортами со всех сторон? — вопросом на вопрос ответила Берта, героически пытаясь обуздать свой инстинктивный страх перед более сильным монстром.

—По одному форту на каждую сторону света, — тем временем уточнил мужчина. — Хочешь сказать, что вам не хватило ума их тайком обойти? Или тут было нечто другое? Например, разбой? Ведь грабить деревни, убивая домашний скот, намного легче, чем охотиться. Крестьяне с вилами, наверняка, оказались слабее стаи двуглавых огненных волков. Вот вы и вошли во вкус. А затем, просто не смогли остановиться.

—Ты задаёшь слишком много глупых вопросов, — хриплым голосом «ответила» Берта.

—Ничего не могу с этим поделать, — развёл руками «Повелитель монстров» поднимаясь со своего кресла. — Этому научил меня мой отец. И я не собираюсь забывать его уроки только потому, что так удобно тебе.

«Неосторожный» взмах мужской руки, выбил кружку из рук Берты, ошпарив девушку кипятком. Затем, когтистая лапища схватила перепуганную Берту за подбородок, заставив её смотреть прямо в глаза «Повелителя монстров».

—Что тебе пообещала Блеция в награду за этот поход?

—Я смогу возродить свой народ, — сдавленным голосом пробормотала волчица.

—Как?

—Поглотив много мяса монстров, я смогу накопить силы и пережить крайне болезненное заклинание «Хозяйки леса». Это заклинание позволит мне стать похожей на человека. Но так как кровь моего народа намного сильнее человеческой, мои дети всё равно будут рождаться волками.

—Под «монстрами», ты подразумеваешь и эльфов?

—А ты меня осуждаешь?

Отпустив девушку, «Повелитель монстров» задумчиво посмотрел в потолок.

—Доминантный ген, значит, — пробормотал он. — Но зачем такие сложности? Насколько я помню, один диковатый парень превратился в волка сразу же после того, как ты его укусила. Разве он не стал частью твоего народа?

—Не смеши меня, — усмехнулась Берта, которая не спешила отводить своего пристального взгляда от стоящего перед ней мужчины. — Факт того, что этот дикарь не просто пережил мой укус, но ещё и стал похож на волка, не делает его частью моего народа. Мало того, он стал полностью бесполезным для меня. Я не хочу, чтобы мои дети были похожи на этого двуногого урода.

Кивком головы, мужчина дал понять Берте, что он удовлетворён ответом. И распорядившись налить девушке ещё одну чашку чая, он уселся в кресло.

—Что ж, — промолвил он. — Штурма эльфийской столицы, думаю, нам не избежать. Затем, обязательно последуют бунты дальних провинций, правители которых не захотят расставаться со своей властью и становиться обычными крестьянами или стражниками. Да и сам факт того, что на троне окажется слабая девчонка, очень многим затмит разум. В общем, страна пусть и маленькая, но крови прольётся достаточно много. Этот народ не изменится по мановению волшебной палочки или по одному лишь приказу Сальвии. Так что у тебя будут все шансы замаскироваться под человека. Хотя, посмотри на меня или на Като. Разве мы похожи на людей? Где гарантия того, что в тебе не распознают монстра? Ведь как я понял, Блеция изменит лишь твой облик и не более.

Но допустим, что для тебя всё сложится крайне удачно. И ты найдешь для себя подходящего человека, который не заколет тебя вилами после того, как увидит, кого именно ты ему родила. (Хотя, учитывая твоё презрение к людям, я даже и не представляю, как ты решилась на такой безумный план).

Что дальше?