Том 1 · Глава 311. К северу от реки. Исходный концепт столицы 3
Пока мы ломали рог, черви сбились в одну кучу и попёрли на нас сплошной стеной. Я даже меч опустить не успевала.
Исиэль спокойно подвела итог рассказу Липпи:
Она прикрывала меня, поэтому задание удалось выполнить без лишнего риска. Этот город беспорядочнее любого другого места в Запомненных мирах.
Исиэль не бывала в Жемчужном городе. Современная столица явно впечатлила её, но исключительно в худшем смысле.
Есть такое,
Он тронул потрёпанный конец ленты в волосах. Сел отвернулась к панораме и сделала вид, что ничего не замечает.
Без твоих объяснений нам пришлось бы гораздо тяжелее, — Ты снова очень помог, Клейо.
Да ладно...
Получать похвалу за знание города было странно. Он не читал о Сеуле в книгах и не разглядывал его на снимках. Он прожил здесь всю взрослую жизнь.
Ещё одно, — Зверя с рогом звали Косаннабон. Возможно, это пригодится для записей.
Запомню.
Корейское имя она выговорила на удивление уверенно.
Клейо встречал его в старой рукописи о чосонских диковинах. Существо в форме раковины упоминалось в «Сонхосасоль» и имело вполне почтенную родословную.
«Дух, который трубным звуком разжигал боевой пыл».
Снаружи Сеул оставался городом двадцать первого века. Под этой оболочкой кишела нечисть старой династии.
Раз уж взяли призраков Чосона, могли бы и административные границы оставить прежними. Если это мешало бы исторической преемственности, хватило бы карты первых послевоенных лет. Тогда не пришлось бы таскаться по всей этой чёртовой махине и дважды переходить реку.
Можно было бы спокойно гулять внутри четырёх ворот.
Впрочем, жаловаться бессмысленно. Запомненные миры никогда не строились по единой логике.
Несмотря на все трудности, Исиэль и Липпи сработались безупречно. Они много лет тренировались вместе и даже посреди хаоса понимали друг друга без слов.
Доказательством служил ещё один осколок бронзового зеркала.
Достань те, что нашёл в музее, и приложи этот! Быстрее!
Они правда соединятся?
Два прошлых соединились.
Близняшки смотрели так, будто от результата зависела их жизнь.
Клейо не стал мучить их ожиданием. Он вынул осколки из кармана пальто и сложил края.
Один он забрал у статуи Майтреи. Второй только что передала Липпи.
Металл сросся без щелчка и вспышки. Теперь зеркало напоминало круговую диаграмму, заполненную примерно на две трети.
Похоже на древнюю реликвию,
Скорее всего, так и есть.
Осколки почти повторяли Зеркало Небесного обряда. Но пока они не уничтожат «Главные часы», настоящим Зеркалом оно не станет.
Сейчас это был всего лишь ключ к отражению города, поднятого над землёй.
На поверхности башня Лотте рухнула целиком, а под озером осталась прежней. Значит, за зеркальным проходом нас ждёт другой Сеул.
Внутри Запомненного мира скрывался ещё один мир — за стеклом.
В самой глубине этой вложенной истории находились «Главные часы». В восьмой редакции говорилось: уничтожишь их — подземелье будет пройдено.
Подробности рукопись предусмотрительно опустила.
Чем дальше они заходили, тем сильнее Клейо боялся пробелов в «Принце королевства Альбион».
Сколько можно сыпать поворотами? Скоро от этой духоты начнётся кислородное голодание.
Ш-ш-ш-ш-ш...
Весенний порыв разметал его тревогу вместе с лепестками.
Белые хлопья летели как снег. Голоса друзей вспыхивали то здесь, то там — живые, беспорядочные, прекраснее любых цветов.
Какая красота.
Всё белым-бело.
Клейо, лента!
У тебя волосы отросли.
Всего до плеч. За год могли бы и подлиннее стать.
Он весь еле живой. Даже волосы расти не хотят.
Близняшки смеялись. Их густые тёмно-каштановые волосы блестели и метались на ветру, совсем не похожие на сухие спутанные пряди Клейо.
Он уже привычным движением поймал развязавшуюся ленту и стянул волосы. Тут же посыпались советы: бант кривой, узел не тот, так вообще никто не завязывает.
В любой обстановке их голоса означали для него одно — счастье.
С вершины Намсана виднелась граница Запомненного мира. За Пукхансаном она туманной полосой ложилась на горизонт.
Дальше не было суши. Только бескрайнее море.
Сначала Клейо решил, что провалы в земле просто заполнились водой. С высоты стало ясно: вода поднимается снизу, из-под самого основания города. Сеул медленно тонул целиком.
Как ковчег, которому не суждено остаться на плаву.
По правилам у них оставалось три дня. Но город мог уйти под воду раньше.
Всего на прохождение давали неделю. Артур из восьмой редакции шёл, полагаясь только на пророчество. Нынешнего Артура вёл Клейо, а значит, они обязаны были выбрать другой путь.
Надо спешить. Однако ноги не двигались.
Где-то вдали город стонал и погружался в воду. Это должно было пугать, но картина казалась почти лирической.
Сел первой вернулась к насущному:
Липпи, ты сейчас свалишься. Съешь хоть что-нибудь.
А я-то думаю, почему голова пустая.
Держи конфету. Исиэль, тебе тоже.
Пока они совали сладости друг другу прямо в рот, Клейо наложил на обеих [Облегчение].
Заклинание съело слишком много эфира. Исиэль и Липпи устали сильнее, чем показывали.
Клейо укрепил формулу и окликнул Артура:
Нужны припасы. На два часа. Посмотри там.
О! Понял. Сел, идём.
Я уже встала.
Магазин GS у Намсанской башни почти не пострадал — выгодное место спасло его от основных разрушений.
Холодного чая с розовой водой там не нашлось, зато уцелели медовый напиток и банки молочного чая «Тэджава».
Коробки с брауни из зелёного чая оставались сухими. Бутылки посонского чая в холодильнике нагрелись, но были пригодны для питья.
Клейо уже начал забывать эти упаковки, нелепую тесноту магазинных полок, дешёвые товары, тяжёлые замки на дверях.
Всё обыкновенное, из чего состоял город, теперь сияло чужим светом. Упадок придавал ширпотребу достоинство реликвии.
Они отдохнули, разделили еду, восстановили силы. К закату одна сторона Намсанской башни окрасилась красным.
С горы спустились в сторону Пхильдона, поддерживая по пути Исиэль и Липпи.
Клейо вспомнил слова старшего коллеги: после весенней прогулки по Намсану лучше всего зайти в «Пхильдон-мёнок» за холодной лапшой, взять свинину и выпить соджу. О лапше теперь можно было только мечтать.
Для ночлега выбрали уцелевший ханок, перестроенный на современный лад в двадцатых годах. Стеклянные двери с бумажными рамами плотно закрыли.
Оставлять обувь на каменном крыльце, где носилась нечисть, никто не рискнул. Сапоги аккуратно поставили в ряд у дальней стены комнаты.
В разбитых фонарях зажглись блуждающие огни. Они переливались так ярко, что мешали уснуть.
Клейо помнил: Сеул был городом, где никогда не гас свет. Ночью его великолепие только усиливалось.
Артур хлопнул в ладони.
Ну что, отметим наше воссоединение?
Сел уставилась на него.
Ты и это притащил? Вот же человек.
Воду мы взяли. Почему шампанское нельзя?
Хлоп!
В багажнике «Прайда» Артур предусмотрительно оставил две бутылки.
Получился небольшой праздник.
Сегодня караулю я,
Две бутылки на шестерых — не тот объём, от которого напиваются. Артур хотел лишь снять напряжение с Исиэль и Липпи после непрерывных боёв.
В доме стало шумно и уютно, как на студенческой поездке. Меланхолию Клейо сдуло без остатка.
Липпи с жаром рассказывала о надувной рекламной фигуре, которую видела на пути от Тхониль-ро. По её словам, она была «длинная, болталась во все стороны и ужасно напоминала Рея».
Близняшки не виделись всего два дня, но замолчать не могли ни на минуту.
Пока не стало слишком поздно, Артур открыл «Выдвижение», и все успели вымыться горячей водой. Навык можно было повторно запустить только один раз, поэтому приходилось торопиться.
Клейо был настолько тщедушным, что щетина у него почти не росла. Артур за три дня оброс так, что близняшки заставили его побриться.
После общей суеты и горячего душа сон пришёл сразу.
Вечер и правда напоминал ночлег в гостевом доме где-нибудь в путешествии.
Клейо не считал это сравнение ошибочным.
Они не могли вмешаться в жизнь города, изменить её или остаться здесь. Им позволялось только смотреть и проходить мимо. Все шестеро были туристами, включая его самого.
Так закончилась третья ночь.
Утром Клейо решил приготовить лапшу с анчоусным бульоном. Под предлогом спасения от похмелья он сделал воду погорячее и высыпал весь пакет приправы.
Близняшки отвернулись с одинаковым выражением ужаса.
Рыбный суп с утра? Нет. Мы позавчера вытащили из озера огромную вонючую тварь.
Я тоже не буду-у-у.
Клейо как раз нравилось, что даже растворимый бульон пах почти по-настоящему. Остальные его восторга не разделяли.
Сел и Исиэль, намучившиеся у озера, тоже не горели желанием пробовать. Заинтересовался один Артур.
А мне любопытно.
Ты вообще ешь всё подряд,
Она вскочила, вытащила из рюкзака огниво и громко объявила:
Рей, раз тебе лень готовить нормальную еду, сегодня займусь я. Только убери свой рыбный суп.
Ладно. Сделаю другое. А вы пока разомнитесь.
Мечники умели устраивать лагерь не хуже него. Но Клейо и так тащился в хвосте на переходах. Он считал, что просить помощи ещё и с едой будет уже наглостью.
В маленьком ханоке тридцатых годов комнаты окружали квадратный двор. Клейо поставил столик прямо на деревянной галерее и заново собрал завтрак.
Он двигался так уверенно и привычно, что близняшки снова заговорили:
Рей ведёт себя как дома.
С самого прихода сюда каждый день такой.
Клейо пропустил замечания мимо ушей.
Вчера в магазине нашлись пакеты стерилизованного молока, сухой йогурт и маленькие порции клубничного джема. Из всего этого маг сотворил настоящее чудо — розовый йогуртовый коктейль.
Он разлил напиток Сел, Исиэль и близняшкам. В кухонном шкафу обнаружился комплект из двенадцати меламиновых стаканов, и теперь он пришёлся как нельзя кстати.
Добавили сухие тосты и копчёные колбаски, найденные по дороге. Завтрак выглядел игрушечным, но вполне убедительным.
Полезным такое сочетание не назовёшь. Однако в подземелье они тратили столько сил, что калории приходилось вливать без счёта.
Себе Клейо снова разогрел остывший бульон и сварил уже вскрытую лапшу.
Артур захотел ещё и рисовый суп с клёцками. Остальным тягучая текстура не понравилась, зато он съел всё до последней ложки.
На столе царил полный разнобой, но каждый получил то, что хотел.
На десерт Клейо смешал газированную воду и лимонад с цитроновым вареньем, а потом охладил напиток.
Получилось неожиданно вкусно.
Липпи и Летиция пили его маленькими глотками и наперебой хвалили повара:
С Реем точно не останешься голодной.
Он везде заставит нормально поесть.
Клейо принял похвалу с законным удовольствием.
Вы просто не понимаете: кормить младших — обязанность старшего.
Утро после дождя было свежим. Весна уже переходила в лето — та самая пора, когда школьники только надевают лёгкую форму.
Без смога и жёлтой пыли Сеул казался непривычно тихим. Высокое солнце дробилось в стеклах небоскрёбов.
Клейо заслонился ладонью от отражённого луча.
Северный берег пострадал меньше южного.
Чем ближе они подходили к старому центру внутри четырёх ворот, тем целее выглядели улицы.
Ни одной машины. Но город напоминал не руины после конца света, а утро большого праздника, когда всё ещё сидят дома.
Сел и Артур шли впереди. Исиэль прикрывала тыл. Близняшки держались по обе стороны от Клейо и следили за улицами.
Они миновали Чхунмуро, прошли Ыльчжиро-3-га и остановились у Чхонгечхона, не доходя до станции Чонгак.
На улице, где старые бетонные коробки соседствовали с новейшими высотками, Артур поднял руку.
Чувствую эфир в двух направлениях. На двенадцать часов и на девять. Куда идём сначала?
Сел только что вернулась с крыши старого торгового здания.
На двенадцать часов источник слабее и дальше. Рей?
Клейо огляделся и ответил с небольшой задержкой:
Прямо. Сначала библиотека.
Их следующей целью была библиотека Чондок.
Летиция скривилась.
Опять библиотека. Липпи, держи Клейо крепче. Ты поняла.
А, из-за того случая. Поняла. Буду начеку.
Липпи слышала, что произошло в Центруме, и без колебаний вцепилась Клейо в правую руку. Летиция взяла левую.
Артур удовлетворенно кивнул.
Тогда вперёд.