Том 1 · Глава 313. К северу от реки. Исходный концепт столицы 5
Когда они наконец пробились к Кванхвамуну, постамент перед воротами оказался пуст. Каменный хэтхэ, прежде стороживший вход, бесследно исчез.
У Кванхвамуна они и столкнулись с самой черепахой.
Чудовище с массивным панцирем выползло из безлюдного дворца и огласило округу долгим, мерзким воем.
Сел пыталась помочь своим навыком, Клейо — открыть [Прыжок], но тварь была восьмого уровня и обладала силой священного зверя. В её поле любая способность рассыпалась, не успев сработать.
Поэтому дорогу пришлось прорубать вручную. Остальные взялись за мечи и принялись разгребать землю и камни.
К позднему вечеру они выманили черепаху на Седжонно. Её били до тех пор, пока она не вытянула шею из панциря, и только тогда сумели прикончить.
Клейо всю схватку едва успевал стоять на ногах и спасать собственную шкуру. В глубине души он ещё и злился, что так и не смог пропеть «Куджига» — древнюю песню, которой полагалось выманивать черепах.
Впрочем, им хотя бы не пришлось поджигать Кёнбоккун.
Чужие подземелья они разносили с чистой совестью, но предать огню королевский дворец... Даже в Запомненном мире это было бы как-то совсем по-свински.
Едва черепаха рухнула, весь отряд рванул к Сеульской площади.
И всё равно опоздали.
Да чтоб тебя...
Прямо перед носом.
Прощёлкали.
А-а-а, бесит!
Они почти успели пересечь первый этаж отеля «Вестин Чосон» и выйти к Хвангудану, когда город вспыхнул разом, словно по команде началась праздничная иллюминация.
За окнами бара сияли роскошные рождественские декорации.
Но каждый огонёк был слеплен из злобы мёртвых. Мечта и обида, успех и зависть — всё это горело над улицами. В прошлой жизни Клейо подрабатывал здесь на новогоднем банкете, однако даже тогда не видел ничего подобного.
Артур почувствовал неладное раньше остальных и отступил от окна.
С каждым днём огни демонических зверей становились гуще и ярче.
Сегодня была четвёртая ночь. Тьма сияла сильнее дня. Это уже был не город, а сплошное колдовство.
Лучше не лезть, — Переждём до утра.
Да твою ж мать! Мы столько времени продирались сюда, а теперь сидеть?!
Вот же дерьмо. Ну что за издевательство!
Близняшки едва не выли от досады.
Обе повалились прямо на тёмный паркет дорогого ресторанного зала.
Хвангудан стоял совсем рядом, виден был как на ладони. И всё же до рассвета к нему было не подступиться.
Липпи от злости пнула ножку кресла, обитого бархатом.
Ещё и гостиница эта вылизанная бесит. Нам что, весь вечер тут сидеть и пялиться в окно? Тьфу.
Колониальное прошлое, диктатуры и вся путаница новейшей истории привели к тому, что святыня старой династии оказалась посреди фешенебельного отеля.
Картина получилась комическая. Только смех от неё был чёрным.
Но способ не ждать до рассвета всё-таки был.
После входа в этот мир Клейо почти не колдовал. Запас эфира оставался почти полным, и это приятно грело душу.
Давайте заберём последний осколок сейчас. Отсюда недалеко. Я смогу вас прикрыть.
Исиэль покосилась на ярко подсвеченную роспись Хвангудана.
Ты уверен, что не перенапряжёшься и не потратишь лишнего? Насколько я знаю, с инкантациями у тебя здесь плохо.
Атаковать трудно. Защита работает нормально. Ну так что?
Близняшки вскочили одновременно.
Идём!
Да, идём-идём!
Боевой запал после дневной схватки ещё не прошёл.
Они только что завалили зверя восьмого уровня, но ни Исиэль, ни Сел, ни Артур не выглядели уставшими.
Слабым звеном оставался сам Клейо. И ведь за четыре дня он почти ничего не делал: ел да плёлся за остальными.
Последний осколок спрятан в зеркале. Вон там, внутри восьмигранной деревянной башни, где совершали жертвоприношения Небу.
Отклик эфира и правда огромный,
Остальные собрались вокруг неё и заговорили наперебой.
А что на этот раз сторожит зеркало?
Два дракона с семью когтями.
Змей убили, черепаху убили, теперь ещё драконы. Знать бы заранее
Не помогло бы. Даже прямое попадание такую тварь не убьёт. Сначала надо самим поднять уровень.
Чёрт! Я тоже хочу пользоваться «Кругом наступления»!
По тому, как вокруг близняшек бурлил эфир, следующий уровень был уже близко.
И хорошо. До войны оставалось совсем немного, а оставлять их рядовыми мечницами было нельзя.
Клейо перебрал возможные варианты и решил, что пришло время рискнуть.
Он готовился надолго застрять в подземелье ради побочного задания. Но если весь путь и дальше будет выстроен из воспоминаний о прежней жизни, то хватит.
Пора заканчивать.
Хотя причина не только в этом. Четыре дня жрать консервы и лапшу — кого угодно заебёт. Хочу нормальной еды.
Клейо окинул взглядом винный шкаф. Бутылки здесь стоили раз в десять дороже тех, что Артур нашёл в гастрономе универмага, и ни одна не разбилась. Но в подвале дома Асер хорошего вина было не меньше.
Домой.
Едва эта мысль оформилась, перед глазами появилось знакомое окно.
[— Степень вмешательства пользователя в повествование повышается.
Накопленное значение: 75%]
Система словно напомнила, где теперь его место.
Клейо улыбнулся и заговорил неожиданно уверенно:
Я разверну барьер и удержу огни. А вы за это время убьёте драконов.
Тон у него был лёгкий, почти весёлый.
Никто даже не спросил: «Ты вообще понимаешь, что предлагаешь?»
Так в семнадцать лет Липпи и Летиция Ангелиум убили двух семикогтевых драконов, живших под потолком Хвангудана.
Оба зверя были седьмого уровня.
Драконы были золотыми, с багровыми гривами, но прежней мощи в них уже не осталось. Небесные и земные божества покинули это место, а вместе с ними ушла и сила храмовых стражей.
От драконов остались два круглых магокамня — белых, с бледно-голубыми разводами.
Узор напоминал клубящиеся облака.
Это ларимар сотворения мира!
Сам камешек миленький, а название будто для конца света!
Близняшки сунули добычу в оба кармана пальто Клейо.
Сел, занимавшаяся последним осколком, протянула его Клейо.
Держи. Давай уже покончим с этим.
Сейчас соберу зеркало.
Звонкий гул
Все встали кругом и посмотрели в неровную поверхность восстановленного бронзового диска.
В следующий миг тела потеряли вес.
А потом земля исчезла, и они полетели вниз — долго, бесконечно долго.
Люди.
Кругом были люди — столько, что не протолкнуться.
Клейо зажало в толпе, где повсюду мелькали чёрные волосы.
Все казались ему стройными и невысокими. В прошлой жизни он и сам был выше среднего, а теперь возвышался над прохожими как башня.
Клейо вытянул шею, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
На город опускался вечер. Улица была шумной, грязноватой и полной жизни.
Над магазинами теснились вывески со старомодными буквами. Эту эпоху он никогда не застал, но от одного вида щемило сердце, будто он всё же по ней скучал.
Латиница мешалась с иероглифами. Среди прохожих попадались женщины в шёлковых ханбоках, с маленькими сумочками в руках.
Между людьми с грохотом протискивался трамвай.
Засмотревшись, Клейо столкнулся с торопливым мужчиной.
Простите,
Тот уже раскрыл рот, чтобы выругаться, но осёкся.
На загорелом мужчине был костюм и рубашка с широким воротником.
Глянь-ка. Волосы жёлтые, а по-нашему говорит.
Папа, папа, какой он здоровенный!
Мужчина смотрел недобро. Клейо решил не усугублять.
Простите... Не подскажете, где я нахожусь?
Перед библиотекой Намдэмун стоите и спрашиваете?
Перед библиотекой?..
Клейо растерялся. Какая ещё библиотека у Намдэмун?
На вывеске написано. Читать не умеете, что ли? Чудной человек.
Мужчина дёрнул за ворот любопытного сына и зашагал прочь.
Клейо обернулся.
На табличке действительно значилось: «Библиотека Намдэмун».
За ней стояло двухэтажное здание западного типа. По крыше шли ряды черепицы, а первый этаж окружала крытая галерея.
Сомнений не осталось: это была Намсанская библиотека времён, когда она ещё находилась в Согондоне. Клейо видел её только на старых фотографиях.
Раз она ещё стоит здесь, значит, шестидесятые?..
Он ожидал чего-то похожего, но легче от догадки не стало.
Теперь Клейо понял, где оказался. До Хвангудана было рукой подать.
Стояла зима, вероятно, канун Нового года по лунному календарю. Это выдавали и реклама, и обрывки разговоров.
Вот почему народу как сельдей в бочке.
Он не знал, чему удивляться прежде: тому, что здесь, как в «Жемчужном городе», разгуливали живые люди, или тому, что перед ним прошлое Сеула.
Что же это за зеркало такое, если оно вытащило даже людей из чужой памяти?
Бронзовый диск по-прежнему был зажат в его руках.
Зеркало проглотило целый отряд, а само лишь тускло поблёскивало. Никакой особой мощи от него не исходило.
Теперь нужно отразить в нём те самые часы.
В момент перехода зеркало держал он, поэтому предмет остался при нём и в новом карманном пространстве.
Здесь Клейо пока ничто не угрожало. Но остальных могло забросить в совсем другое время.
Сеул за долгие годы захлебнулся кровью не один раз.
Тени в человеческом облике не всегда будут такими мирными. Надо было спешить, пока никто не угодил в бойню.
Клейо развернул магический круг для [Прыжка].
И тут все прохожие разом остановились.
Это ещё что?
Цирк приехал?
Ой, глядите, не взорвалось ли чего?
Милицию зовите!
Высокий парень с каштановыми волосами и без того чудовищно выделялся в Корее шестидесятых.
Когда вокруг него засветился круг, толпа попёрла со всех сторон. Любопытство быстро становилось опасным.
Нет. Магия здесь только хуже сделает.
Клейо свернул формулу и пошёл пешком, протискиваясь между людьми.
Ехать было всего несколько остановок. Но толпа была такой плотной, что он почти не продвигался.
Это была не просто толпа города.
Это была толпа времени.
Нечто похожее он уже видел в Ленинграде.
С каждым шагом улицы менялись.
От послевоенных лет до самого конца века эпохи сменяли друг друга в такт его дыханию.
Воспоминания всех, кто когда-либо жил в Сеуле, слились в бесконечный людской поток.
Откуда взялись эти люди?
«Жемчужный город» разросся из-за сбоя «Жезла Мифоса».
Что же стало сердцем этого Сеула и оживило столько призраков?
Если этот мир тоже пытался удержать его, подсовывая знакомые воспоминания, то зря старался.
Клейо и без того знал этот город.
Он не хотел снова перебирать его прошлое. Хотел выбраться.
Не отвлекаясь, Клейо шёл вперёд, тяжело дыша и упрямо расталкивая людской поток.
Он почти выбрался из Согондона.
И тогда остановился.
Как моряк, услышавший песню сирены, Клейо не смог не обернуться.
Этот голос он бы узнал среди тысяч.
Годы меняли этот голос медленнее, чем лицо, и потому он надолго сохранил звучание её молодости — то самое, каким был ещё до рождения Клейо.
Мама.
По улице Мёндона восьмидесятых шла Ли Мёнхва.
Рядом с ней был её муж.