Том 1 · Глава 327. Рассвет и утро судьбы 1

Сел и Айша переговаривались через окошко между салоном и козлами. Колёса с грохотом прыгали по разбитой дороге, но эфирочувствительным пилотам шум не мешал.

—Всё веселее, чем сидеть за органом, — сказала Айша. — Да и среди больших господ я бы долго не выдержала: обязательно кому-нибудь наступила бы на больную мозоль. Вильгельмина умеет лить елей куда лучше меня.

—А Каспера ты почему не считаешь? Мелвиллы тоже пошли против Мельхиора. Они давно ведут дела с Битонами, так что спикера им на время доверить можно.

—Ну да. Сержант Мелвилл всё-таки дворянин, хоть по нему и не скажешь. Разберётся.

—Вот это «хоть» ты зачем вставила?

—В нём ничего дворянского нет. Он даже обед за пять минут проглатывает.

—А если бы ковырялся в тарелке, как настоящий аристократ, тебя бы это ещё сильнее бесило.

—Тут вы правы, лейтенант Сел.

—А я разве часто бываю неправа?

—Это уже самомнение.

—Айша, откуда в тебе столько суровой правды?

—Я начала учить альбионский только в пять лет. До сих пор говорю неуверенно.

Айша Девали просунула голову в окошко и произнесла это с невозмутимым видом, на чистейшем говоре уроженки лундейнского района Като.

Сел согнулась пополам от хохота.

Этот смех наконец вытащил Клейо из вязкого сна.

—О, очнулся, спящий принц? — Сел сразу повернулась к нему. — Тебе, пожалуй, самое место в Замке на озере Ниневия. Настоящий маг из сказки.

—Сел.

—Опять за своё?.. Скоро от моего имени ничего не останется. Жар всё ещё держится?

До этого Сел сидела вольготно, закинув руки на спинку и положив ногу на ногу. Теперь она подалась вперёд и приложила ладонь ко лбу Клейо. У её сапог звякнул длинный полуторный меч.

Обычно рука у Сел была тёплой. Сейчас она показалась Клейо холодной, и его пробрала дрожь. Значит, жар вернулся.

Он сам не заметил, как прижался щекой к ладони подруги.

На миг лицо Сел застыло. Потом она снова надела привычную беспечность.

—Ты чего?.. Здоровый мужик, а ластишься — смотреть тошно.

Клейо только разомкнул губы, не зная, что сказать. Сел весело фыркнула и убрала руку.

Айша снова оглянулась. В темноте особенно ярко выделялись её светлые, почти изумрудные волосы и тёмно-зелёные глаза, казавшиеся чёрными.

—Лейтенант, ну нельзя же так с больным.

—Айша, смотри на дорогу. Тут ухабы на ухабе.

—А до этого сами болтали без умолку. Ладно, ладно, всё, что мне полагалось услышать, я услышала. Теперь поговорите вдвоём. Отпразднуйте трогательное воссоединение друзей.

—Тьфу ты!.. Меня от твоих нежностей уже передёргивает. Сержант Девали, как получается, что язык ты якобы знаешь плохо, а язвишь без единой ошибки?

—Семейное. Мой отец — кучер и ругается как сапожник. Но вы же сами запрещали болтовню во время службы.

—Мы сейчас не на службе.

—Тогда на задании.

—Последнее слово всегда за тобой, да?

—«Вступив в бой, не отступай».

Айша тихо рассмеялась и с грохотом задвинула окошко.

Начальница и подчинённая явно успели сдружиться. Они были знакомы недолго, но характеры сошлись: каждая уже знала, что другая прикроет ей спину.

Пока их шутки разгоняли неловкость, Клейо распрямил затёкшие ноги, аккуратно сложил одеяло и отложил его в сторону. Потом взглянул на Бегемота, который по-прежнему сладко спал на мягкой подушке, и прокашлялся. Голос всё равно остался хриплым, будто горло ободрали наждаком.

—Как вы меня нашли?

—Хотела бы сказать, что благодаря моему гениальному сыску. Но на самом деле помог баронет Асер. Он прислал Уильяма Джонса из торгового дома Асер и сообщил, где тебя искать. У их разведки, как выяснилось, особый талант находить предателей у себя под носом.

Уильям Джонс был доверенным человеком Гидеона и заведовал всей торговлей дома Асер на континенте Центрум. Видимо, Гидеон раскрыл участие Влада и через Джонса передал сведения друзьям Клейо. Раз ради похищенного сына он отправил свою правую руку, дело и впрямь считал серьёзным.

Клейо потёр воспалённые глаза. С лица посыпалась сухая грязь.

—Стыд какой. Вляпаться в это из-за семейных дел...

—Если так рассуждать, вся страна сейчас летит к чёрту из-за семейных дел Риогнанов.

Прежде чем толком расспросить друг друга о самочувствии, они обменялись сведениями.

Клейо рассказал о замысле Аслана, о помощи, которую Влад оказывал его людям, и о смертоносной магии Хестер. Сел пересказала новости из столицы. Близняшки Ангелиум вместе с отцом вернулись во владение и успокоили Юго-Западную оборонительную армию. Северо-восточная армия Кисиона придерживалась прежнего правила — в чрезвычайной ситуации ждать приказа — и пока не вмешивалась.

Связь по всей стране оборвали, поэтому Исиэль, оставшаяся в столице, не могла связаться с отцом, виконтом Кисионом. Вдобавок она пошла за Артуром и вместе с ним задержала Пирса, который явился арестовать спикера Бенджамина Битона. Они дали остальным уйти, а сами угодили на гауптвахту.

Сел тем временем выбралась из Лундейна, задвинула тревогу подальше и сперва исполнила свой долг. Авиационное крыло она разделила надвое. Сама с Айшей отправилась за Клейо, а остальных послала охранять Бенджамина Битона.

Они опередили даже разведку дома Асер, потому что прорвались на самолёте прямо сквозь осеннюю бурю. Самолёт после этого, разумеется, пришлось списать. Совершив аварийную посадку, Сел пустила в ход свою знаменитую «дипломатию», раздобыла лошадей и экипаж, а затем полдня гнала к озеру Ниневия.

Она нарочно пошевелила ногой, и меч снова звякнул.

—Одно чудо: полуторник не потеряла. В общем, всё наше крыло теперь в самовольной отлучке. Вернёмся — получим по полной. Скорее всего, дорога в рыцарский корпус Столичной обороны нам закрыта. Хотя, может, оно и к лучшему.

Клейо попытался понять, откуда в её голосе столько лёгкости: у неё и правда был запасной план или она просто не позволяла себе впасть в отчаяние. Разобраться он не смог и сказал как есть:

—Думаю, этого можно не бояться. Если Аслан поддержит вотум недоверия Мельхиору, станет неясно, кто вообще вправе наказывать кадетов. Есть шанс, что дело спустят на тормозах.

Когда раскроется, что Аслан переманил на свою сторону Юго-восточную оборонительную армию, каждый оставшийся в Альбионе рыцарь станет вдвое ценнее. Артур, видевший обрывки будущего, наверняка это учёл и потому сам согласился стать приманкой.

Слишком много интересов сходились в одной точке, сцеплялись и тут же расходились, делая положение ещё запутаннее. Теперь Клейо, кажется, понял, почему Тэзертон не мешал Артуру и его друзьям своевольничать. Мельхиор не хотел убирать их с доски. Чем больше фигур останется в игре, тем сильнее будет хаос.

—Удивительно бодрый прогноз, — заметила Сел. — Но пока всё и правда сложилось лучше, чем мы боялись. Ты одолел Хестер с её безумной магией и даже не развалился на куски. Наш великий маг снова всех спас.

—Мне просто повезло вовремя перейти на новый уровень. У меня даже титула нет.

—Тебе двадцать один, а ты маг седьмого уровня — первый в истории. Какой тебе ещё, к чёрту, титул? Вы уже живая легенда, сэр Клейо.

—Подразнишь потом, когда я хотя бы перестану помирать.

—Вот ещё. Если тебя нельзя дразнить, на кой нам вообще такой маг? Но легенде и правда не помешало бы вымыться тёплой водой и поесть. Ты же сидел в королевском замке. Тебя там не кормили? Почему вид такой, будто тебя из канавы вытащили?

Клейо коротко рассказал и о подавляющем ошейнике, и о том, как его тошнило от роскошных блюд, которые приносили к каждому приёму пищи.

Сел тяжело вздохнула. Она слишком хорошо знала его привычку преуменьшать всё, что выпало на его долю.

Пока Клейо был без сознания, она успела его осмотреть. Серьёзных ран не нашлось: несколько неглубоких порезов да огромный чёрный синяк на плече. Но выглядел он всё равно ужасно. Грязь засохла на коже и одежде, волосы без ленты свалялись в колтуны. На нём были только рубашка и брюки — лёгкая домашняя одежда, — а ноги оставались босыми. На манжете не хватало пуговицы, и из разошедшегося рукава тянулась длинная шея вышитого павлина.

От одного этого Сел хотелось выругаться и кого-нибудь ударить. Однако сейчас злость лишь добила бы и без того измученного Клейо. Она несколько раз глубоко вдохнула и снова заговорила бодро. В такой передряге стоило дать страху волю — и духом падут все. Значит, надо смеяться.

—Я тебя знаю, поэтому всё предусмотрела. Диона права: за тобой и правда глаз да глаз нужен, барчонок.

Сел пересела к нему, осторожно собрала спутанные волосы и перевязала их новой лентой. Зелёный шёлк торговой компании Грейер блестел ярче прежнего.

—Новинка. Говорят, держится лучше старых и до ночи точно не развяжется.

—Спасибо.

—Диона вручила мне целую коробку для рекламы. Только толку теперь, когда вся торговля встала. Пять лент остались у меня в казарме. Вернёмся в столицу — отнесу их в дом Асер. Хотя после взыскания меня, наверное, и из казармы вышвырнут. Тогда снова поселюсь у вас. Считай, я заранее напросилась.

—Живи сколько угодно. А где мы сейчас?

—Всё ещё не выбрались из юго-восточных виноградников. Без поезда дорога бесконечная. Где-то рядом ведь были виноградники Бегемота?

Клейо с трудом заставил гудящую голову работать.

—Вы поехали по старому почтовому тракту.

—Именно. Вот за это тебя и люблю: всё понимаешь без долгих объяснений.

За последние годы железную дорогу протянули даже к маленьким станциям, и почтовые дилижансы почти исчезли. На юго-востоке, где проходила линия между восточной границей и столицей, рельсы уложили особенно рано. Старый тракт давно опустел.

Ночью на нём не встретилось ни души. Лошади уверенно шли под рукой Айши, разрезая спокойную темноту.

В экипаже не зажигали газовую лампу. При свете луны Сел заговорила тише:

—После «Города пепла и реки» близняшки до сих пор спорят, чью маму они видели. Каждая уверена, что свою. Но одна женщина была в чёрной юбке, другая — в синих штанах из какой-то грубой ткани. И причёски совсем разные. Значит, перед ними были разные люди.

Теперь, услышав подробности, Клейо понял: одна женщина носила корейский наряд с широкой юбкой и короткой кофтой, другая — джинсы. Близняшки попали не в одно место. Каждая блуждала в своём времени, а встретились они уже возле Ыльчжиро.

—А я видела самолёты с металлическими корпусами. Они бомбили город, потом взорвали железнодорожный мост через ту самую широкую реку, где мы убили водяного змея.

Клейо подавил стон.

Сел досталась последняя война, которую пережил город, — и всё, во что она его превратила.

—Зато Артура от этой бойни заботливо убрали, — продолжила она. — Жрица Теофила явилась в белом среди красивых гор, когда там ещё не было ни города, ни дворца, и играла со священными зверями. Ну не прелесть ли?.. Хорошо хоть Исиэль была рядом с ним и не увидела ничего страшного. На этом хорошие новости заканчиваются.

—Вот как...

—А ты увидел что-то такое, что побелел и дышать перестал.

—Я не был готов. Там оказалась моя мать — совсем молодая. Я встретил её там, где никак не мог ожидать.

Сел долго смотрела на него. Серый взгляд пронзил Клейо, точно арбалетный болт.

—И ты сейчас не о Тельме Асер, верно?