Том 1 · Глава 331. Рассвет и утро судьбы 5
Да правда это. Все раны оставила Хестер. Я встретил её только в последний день.
Артур слишком хорошо умел отличать честный ответ от удобной отговорки, поэтому Клейо пришлось пересказать схватку подробнее. Он описал ровно столько, чтобы друг перестал подозревать худшее. Третий принц присвистнул.
Сел упоминала, что всё закончилось плохо, но я не думал, что настолько. Если капитан Исай узнает, во что превратилась Хестер, ей будет тяжело.
Это точно. Больше ничего спросить не хочешь?
Клейо нарочно подтолкнул его к главному, однако выяснилось, что Артур и без того знает почти всё. Влад кричал так, что Сел прекрасно расслышала каждое слово. Она успела передать даже подробности семейного позора Асеров — сухо, точно и без единого пробела в фактах.
Наверное, стоило радоваться, что человек, выросший в доме Риогнан, не слишком впечатлялся чужими родственными дрязгами. На фоне собственной семьи любой иной скандал казался Артуру почти приличным.
Разговор оборвался. Всё безопасное и простое они уже обсудили.
Клейо не стал тянуть.
В пересказ Сел не вошёл только вопрос Влада — сомнение в самом существовании «Клейо Асера». Поэтому Клейо спросил прямо, не пытаясь угадать, что друг понял сам.
Тебя совсем не интересует, кто я такой? Почему Влад уверен, что я ему не брат? Что значит моя прошлая жизнь? Что я увидел в «Городе пепла и реки»?
Артур наверняка хотел знать и другое: почему после выхода из Врат Клейо едва не сошёл с ума, кого назвал матерью и сколько ещё скрывает от людей, которые сражаются рядом с ним.
Принц неловко почесал затылок.
Вот, значит, и наступило то самое «потом», о котором мы говорили в разваливающейся библиотеке. Хорошо. Если я спрошу сейчас, ты сможешь рассказать всё? Без умолчаний?
Клейо медленно покачал головой. Другого честного ответа у него не было.
Нет. Даже если захочу, многое я физически не сумею произнести. Богиня не позволяет. Может быть, когда я выполню всё, ради чего оказался здесь, запрет исчезнет. Я не знаю.
Так, не называя степени вмешательства в повествование, он объяснил хотя бы её суть. После того как Артур пересёк полстраны ради встречи с ним, скрывать правду стало почти невыносимо.
Я давно подозревал, что твоя богиня мелочная особа, — Могла бы дать собственному посланнику хоть немного свободы.
И улыбнулся, как всегда улыбался, когда не мог ничего исправить.
Он не рассказал, что почувствовал у Врат, когда Клейо исчез. Не признался, как страшно было остаться без единой зацепки и не понимать, является ли случившееся очередной волей богини. Не стал перечислять людей, которых просил о помощи, и дороги, по которым искал хоть одну весть о друге.
Главный герой этого мира не вызывал у Клейо «Прямого чтения». Артур не хотел, чтобы его читали.
Вину и долги он считал собственным грузом. На хрупких плечах Клейо и так держалось слишком многое; Артур не собирался добавлять туда ещё и себя.
Он добрался. Нашёл друга живым. Теперь Клейо снова был рядом, в пределах той малой области, которую Артур ещё мог защитить.
Этого ему хватало.
Ты хоть понимаешь, что говоришь?..
Понимаю. На сегодня достаточно. Но когда-нибудь, когда запрет исчезнет, ты расскажешь мне всё как есть. Договорились?
Договорились. Обязательно.
Клейо опустил взгляд и только тогда заметил сапоги Артура. Подошвы стёрлись насквозь, из дыры выглядывал большой палец, а шерстяные носки превратились в лохмотья. На ногах принца оставалось не обувь, а нищенское недоразумение.
Артур проследил за его взглядом и смущённо пошевелил пальцами.
Я проводил [Укрепление] и на сапоги. Но когда устал, эфир, похоже, перестал доходить до подошв. Вот они и сдались.
Клейо без слов раскрыл магический круг и применил [Восстановление]. Через мгновение сапоги выглядели так, будто их только что вынесли из мастерской. Гладкая тёмно-коричневая кожа совершенно не сочеталась с грязной рубашкой, пыльными брюками и заросшим лицом Артура.
Ничего себе. А я думал, они серые.
Разве ты не носил их ещё раньше?
Носил. Купил подержанными и решил, что цвет такой от природы.
И в этом ты пробежал несколько сотен километров? Пусть ты рыцарь, но тело у тебя человеческое.
Артур говорил о дороге так легко, словно сходил до соседнего квартала. Между тем поезда почти не ходили, королевских почтовых лошадей им никто бы не дал, а эфир не мог поддерживать [Укрепление] бесконечно. Даже сильнейший мечник способен загнать себя до смерти.
Мне было проще, чем Исиэль, — Она согласилась на мой план и выложилась до конца. Когда силы совсем кончились, пришлось нести её. Последний раз я таскал своего верного рыцаря на спине лет в тринадцать. Оба чувствовали себя по-идиотски.
Ещё бы. Ей пришлось ехать на своём господине, как на боевом коне.
Я мастер меча, между прочим. Если вассал выбился из сил, хороший правитель обязан подобрать его на поле боя.
Ты кто?!
Клейо снова попытался подняться и тут же завалился назад. Кто-то мгновенно подхватил его со спины — так быстро, что даже «Восприятие» не успело отметить движение.
Видал?
Удобная штука,
Обе реплики прозвучали почти одновременно.
Клейо резко обернулся. Его поддерживал второй Артур.
Двойник!
Такое воплощение мог создать только мастер меча.
Клейо переводил взгляд с одного принца на другого, пока «Обещание» не вывело уведомление. Настоящим оказался тот, кто стоял за кроватью.
В утреннем свете золотые строки сияли так ярко, что на них было больно смотреть.
[Мечник 8-го уровня
Титул: Отсрочивший □□∵αθ∞κ≠√]
Часть знаков была повреждена, и смысл титула не складывался. Но сам титул, несомненно, принадлежал Артуру.
Восьмой уровень?.. Что с тобой случилось?!
Мастерство меча не росло по счастливой случайности. До восьмого уровня доходили единицы. Аслан оставался на седьмом, а чудовищно сильному Тэзертону понадобились годы, чтобы совершить последний шаг; к тому времени он успел поседеть.
Клейо впервые так остро пожалел, что потратил все применения «Редакторских полномочий».
Артур между тем пожал плечами, будто речь шла о пустяке. Это спокойствие выводило Клейо из себя. Может, для человека, уже прожившего одну жизнь, всё и правда было повторением давно знакомого пути. Но от этого достижение не становилось менее безумным.
Мне тайком передали записку. Остальные ребята и спикер Битон уже покинули столицу, а Мельхиор собирался лично приехать на допрос. Из камеры иначе было не выбраться, поэтому я подрался с Пирсом. Вернул ему урок трёхлетней давности.
И после боя ты сразу пустился в этот марафон? Ты точно цел?
Шрамы от прежней схватки с Пирсом до сих пор покрывали тело Артура. Тогда человек Аслана едва не убил его, и даже магия Клейо не смогла стереть все следы.
Страх ударил внезапно.
Если Артур был на грани смерти, почему мир не дрогнул?
Принц опять почесал затылок, словно обсуждал не бой с командором рыцарского корпуса столичной обороны, а мелкую неприятность. Однако мастер меча не рождается за одну ночь. За этим стояли годы тренировок, боль и одна решающая схватка.
Эфир Клейо всколыхнулся. Магический круг начал раскрываться сам собой.
Артур замахал руками.
Спокойно! Я почти не пострадал. Исиэль готовила путь к отступлению, а я держал Пирса в узком коридоре. Подземелья дворца укреплены типлаумом, так что даже два мастера меча не смогли бы их обрушить. Исиэль ещё подбрасывала мне [Круг наступления]. Наверное, какой-нибудь фанат рыцарской чести назвал бы это нечестным боем.
Это не объясняет, как ты дошёл до восьмого уровня!
Чтобы отбиться от воплощения Пирса, мне пришлось создать своё. Вот и всё. Рей, ты сам рассказываешь о своих приключениях через слово, а потом устраиваешь мне допрос с пристрастием.
Небрежность ответа только подчёркивала, насколько тяжёлой была схватка.
Артур принял бой с командором, имея лишь слабую надежду снова увидеть Клейо. В ходе этой битвы он стал мастером меча. Конечно, решающий шаг подготовили бесчисленные ночи тренировок, однако до самого шага его довели воля и вера, которые Клейо не умел постичь.
Ты ебанулся. Наверное, ты первый человек в истории, который рассказывает о становлении мастером меча так, будто после уроков помахал клинком с преподавателем. Я ведь говорил тебе спать по ночам, а не рубиться с тенями до рассвета.
Зато пригодилось!
И ты ещё улыбаешься? Совсем ебанулся?
Это был выверенный тактический расчёт!
Без «Редакторских полномочий» Клейо не мог узнать, что пережили Артур и Исиэль, пока они сами не решат рассказать. Обычное человеческое неведение, которое прежде казалось естественным, теперь мучило его почти как физическая немощь.
Он слишком привык не только к магии, но и к силе, полученной от богини.
Клейо выдохнул так тяжело, будто вместе с воздухом из него уходила жизнь.
Артур сонно моргнул. От усталости на веках залегли глубокие складки. На этот раз он заговорил без улыбки.
Пирс не бился со мной в полную силу. Он не собирался меня убивать. Благодаря этому я и получил шанс вырасти, а не умереть. Можно считать, мне повезло.
То, что он хотел оставить тебя живым, не значит, что собирался отпустить целым. Зачем Мельхиор вообще позволил Пирсу защищать тебя?
Послушай. И Аслану, и Мельхиору сейчас нужен живой «народный принц». Красивый, деятельный и удобный для игры. Пока силы братьев уравновешивают друг друга, я могу носить эту корону как дешёвое украшение. Их желание использовать меня
Артур кивнул в сторону окна.
И всё-таки я добрался туда, где они не догадались меня искать. Значит, надежда есть. Она всегда появляется не там, где её ждёшь. Вот мы с Исиэль появились здесь
Они действительно прошли через множество боёв. Уничтожали демонических зверей, рисковали жизнью, прикрывали друг друга. Магия Клейо усиливала меч Артура, а меч Артура заставлял магию Клейо становиться точнее и смелее.
Но за улыбкой принца скрывалось больше, чем простая уверенность в их силе. Чтобы понять это, не требовались ни строки палимпсеста, ни «Прямое чтение».
Артур всегда находил в предначертанной судьбе крошечный зазор — место для одного шага. И ради этого шага отдавал себя целиком. Он обещал не оставлять Клейо наедине с болью и исполнял обещание поступками, а не красивыми словами.
Ты невозможный человек...
Поэтому перестань тащить всё один. Всё, я закончил. Теперь можно... спать...
Последнее слово утонуло в зевке. Голова Артура упала на скрещённые руки. Огромный парень согнулся над кроватью и через несколько секунд уже тихо храпел.
Клейо испугался и немедленно раскрыл круг. Поток [Смягчение] накрыл обоих беглецов.
Артур не соврал. Ни у него, ни у Исиэль не было тяжёлых ран. Они просто дошли до полного истощения и уснули там, где наконец почувствовали себя в безопасности.
Клейо растерянно погасил магию.
Но золотой свет не исчез. Он ещё долго стоял перед глазами, оставляя яркий след. Клейо потёр веки, решив, что зрение подводит его от слабости.
Тогда «Обещание» внезапно развернуло новое сообщение.
Сияние охватило даже стигму.
Клейо выдохнул что-то среднее между стоном и смешком: облегчение, страх и горечь смешались в один звук.
Стоило «Обещанию» показать новый уровень Артура, как целая глава повествования закрылась. Словно мир всё это время ждал именно его достижения.
Теперь Артур стал мастером меча. Аслан открыто претендовал на трон Альбиона. Будущее готовило битвы, в которых нельзя выжить, не подняв личную силу к самому пределу. Наверное, поэтому Артур и получил восьмой уровень.
Ещё одна черта была пройдена. Назад дороги не осталось.
Впереди оставалось всего два исхода.
Либо Клейо выживет рядом с главным героем этого мира, либо исчезнет вместе с памятью всех девяти миров.