Том 1 · Глава 350. Свет светлячка 1

Клейо так обрадовался встрече, что едва не выдал себя. Пришлось спрятать радость за привычной ленивой усмешкой.

—Ну и приём. Мог бы пожалеть друга после тяжёлого лечения.

—Ты ещё смеешь говорить о лечении? Асер, ты врёшь с таким спокойствием, что становится противно.

Фран ни разу не пришёл его навестить, но официальной сказке об «отдыхе для восстановления» не поверил ни на секунду.

Клейо ожидал именно такого ответа и только шире улыбнулся. Иначе он просто не знал, какое лицо принять.

Фран разглядывал в темноте высокий силуэт мага, потом подтащил деревянный стул, стоявший у наборной машины, и толкнул его к гостю.

—Похоже, разговор будет долгим. Садись.

Они устроились друг напротив друга между наборной и печатной машинами.

Лица почти не различались. Свет зажигать не стали: за Клейо вполне мог тянуться хвост.

Сегодня темнота его устраивала.

При яркой лампе сразу стало бы видно, насколько паршиво он выглядит.

Фран, похоже, не знал, что во время нападения Клейо находился во дворце. Рассказывать об этом не хотелось.

—Где ты сейчас живёшь?

—Нигде подолгу. Каждый день меняю место.

—Теперь понятно, почему я тебя не нашёл.

—Ты меня искал?

—Искал.

—Зря тратил время.

—Пожалуй. Ты и без меня отлично справляешься. Новую газету назвали «Лючиола»? Светлячок... Хорошее имя. Первый номер выходит завтра?

—Ты ещё и язык Педра знаешь? Да, название придумала Беатриче Маро. На языке Педра оно означает «светлячок». Тираж уже отпечатан, упакован и развезён по точкам распространения.

—Тусклый, но неугасимый свет в тёмную эпоху. Что-то в этом духе? Похоже, первый номер уже удался.

Фран вскинул на него взгляд. Даже в темноте было ясно, что он думает: Трепаться ты всегда умел.

—Несколько редакторов и журналистов из «Клариона» перешли к нам. После того как редакцию взяли под контроль умеренные, этим людям всё равно пришлось бы уйти из-за конфликта с главным редактором.

Он помолчал и добавил:

—Беатриче Маро — единственный ребёнок политического эмигранта Брунетто Маро. Без неё «Лючиола» не появилась бы.

—Сам нашёл деньги, собрал людей и в конце концов создал собственное издание. Ты совершенно не меняешься.

Если дороги не было, Фран прокладывал её. Если прежнюю перекрывали, пробивал новую. В этой упрямой напористости было что-то бодрящее.

После дворцового кошмара эта встреча неожиданно успокоила Клейо.

Среди всей этой жестокости, корысти и бессмысленной злобы намерения Франа оставались ясными. Он знал, чего хочет, и не притворялся.

—Что ты имеешь в виду?

Фран тихо вздохнул и скрестил руки.

—Что это впечатляет. Как ты познакомился с Маро и его дочерью?

—Беатриче не просто дала денег. Она читала «Кларион» и сама писала для него. После закрытия журнала ей негде стало печататься, поэтому она решила создать новое издание. И ты опять всё переврал: издатель «Лючиолы» — Брунетто Маро. Я всего лишь журналист.

Фран по привычке принижал собственную роль, но история всё равно звучала почти образцово.

Не нашлось газеты для его статей — и он помог создать газету. Одной воли для этого мало; нужна ещё редкая удача.

—Какая разница, как называется твоя должность? Пока я шёл сюда, на каждой улице говорили только о тебе и об Аслане. Теперь название «Лючиола» запомнят все.

—Я делал это не ради славы.

—Слава тут ни при чём. Доверие читателей даст тебе опору, когда ты начнёшь вести расследования и публиковать выводы, не оглядываясь на титулы.

Клейо не преувеличивал. Экстренный выпуск о вторжении Бруннена уже завалил улицы, словно снег.

Столица жадно хватала любую новость. Люди ещё не оправились от внезапного нападения и разоблачительных публикаций о принце.

Пресса утоляла этот голод и одновременно раздувала ярость.

—После того, что учинил Аслан Риогнан, иначе и быть не могло, — сказал Фран.

—Цензуру на время сняли. Вокруг всё горит огнями, типографии пашут без остановки. Только здесь тихо.

—Пресса слишком долго задыхалась. Теперь она получит передышку. Вопрос лишь в том, надолго ли. Мельхиор разрешил печатать всё только потому, что ему это выгодно. Остальные радостно пляшут под его дудку.

—Всё-таки ты чертовски умный.

—Это видно любому, у кого есть глаза.

—Да... Но на этот раз свобода печати может продержаться дольше.

—Разумеется. Ему нужно разжечь войну. Значит, мы должны выжать из этого времени всё. Аслан был чудовищно жесток, но Мельхиор не лучше. На истории с Ядом Гидры мы не остановимся.

—Он не избранный представитель, а наследник короны. Для такого человека жестокое решение само по себе едва ли считается политическим преступлением. Борьба будет долгой и грязной.

Фран с трудом перевёл дыхание.

—Если бы трудность могла заставить меня свернуть, зачем я вообще поднял «Знамя»? «Лючиолу» создали, чтобы покончить с монархией и построить республику. Мы с товарищами поклялись свергнуть всех трёх принцев дома Риогнан.

Он говорил без позы и красивых жестов. Клейо радовался этой честности, и от неё же ему становилось тяжело.

—Хороший король и правда главный враг революции.

Если бы этот мир не принадлежал богине, если бы воцарение и жизнь Артура не были условием его сохранения, Клейо сам поддержал бы Франа.

Но такого выбора ему не дали.

Дорога, на которую нельзя ступить, всегда кажется ровнее. Клейо понимал это и не обманывал себя.

—Опять твои двусмысленные речи. Ты маг и советник третьего принца. Тебе ли рассуждать о революции?

—Я говорю в общем.

—Твои общие рассуждения обычно пахнут порохом. Но здесь я согласен. Если третий сын Риогнана, который, возможно, и правда ни в чём не виноват, станет королём, Альбион при нём может расцвести. Возможно, люди даже получат свободу и справедливость.

Фран подался вперёд.

—Но монархия превращает человеческое право на свободу в милость одного правителя. Всё зависит от его способностей и великодушия. Никаких гарантий нет и быть не может. Судьба большинства оказывается в полной зависимости от этой мерзкой милости.

—Ты прав. У Артура есть милосердие, и люди могут сами захотеть видеть его королём. Но он не бессмертен. Если после него очередной Аслан способен снова перевернуть страну вверх дном, одного хорошего правления недостаточно.

—Тогда какого чёрта ты делаешь? Если всё понимаешь, зачем тащишь Артура к престолу?

—В мире, где действует божественная благодать, королём может стать только тот, кто вызывает затмение. Лишь такой человек может сохранить саму основу мира. Чтобы управление стало делом людей, из него нужно убрать условие божественного одобрения.

Клейо говорил медленно, подбирая слова.

—До сих пор каждый правитель Альбиона получал это одобрение. Сам этот порядок по-прежнему действует. Но твоя цель не кажется мне пустой мечтой. Божественное право и повседневная власть не обязаны принадлежать одному человеку.

—Значит, ты хочешь разделить того, кто вызывает затмение, и того, кто управляет страной? Тем более не понимаю, почему человек, который так ясно видит необходимость перемен, согласен лишь возводить короля на престол.

Клейо не ответил. Только слабо улыбнулся.

Этого Фран знать не должен.

Ни дружба, ни привязанность ничего не меняли. Некоторые вещи нельзя было передать словами. Возможно, Клейо и сумел бы заговорить, но слова всё равно не дошли бы до Франа.

Клейо уже знал, как богиня подавляет сопротивление и как речь тонет в тишине.

В присутствии архиепископа Регины Истории он сталкивался с этим не раз.

Он был орудием божества и потому не мог поставить человеческое управление выше исполнения чужой воли.

Смысл его существования заключался в том, чтобы исполнить эту волю.

Путь Франа вёл в другую сторону.

Молчание нарушил сам Фран.

—Война начнётся на юго-восточной границе.

—Рыцарский корпус Крюэль перешёл к Аслану. Скорее всего, ударят именно там.

—Когда здесь всё уляжется, я поеду на фронт.

Голос Клейо впервые дрогнул.

—Ты? С какой стати? Ты не военный. Магов второго уровня даже не призывают.

—Война идёт не только в окопах, но и на страницах газет. Я знаю, что бланки проверки чувствительности к эфиру уже поступили в военное ведомство. Наивных новобранцев бросят подыхать в чужой рыцарской войне.

Фран говорил тихо, но каждое слово резало.

—Я хочу увидеть всё своими глазами. И не позволю золотоволосому чудовищу превратить страдания и самоотверженность погибших в удобный инструмент своей власти.

Фран снова безошибочно нащупал суть.

Без разведывательной службы Фран рассуждал так, будто держал в руках все секретные сводки. Его голова работала лучше целого государственного ведомства.

По дороге на улицу Арк Клейо прочитал разбросанные по городу экстренные выпуски.

Фран подробно описал не только зверства Аслана и молчаливое попустительство Мельхиора. Он вытащил наружу и тёмные дела, которыми наследный принц занимался, исполняя обязанности короля.

И всё равно общественная ярость обрушилась не на Мельхиора, а на Аслана.

Теперь в Альбионе никто не сможет открыто требовать, чтобы второго принца сделали королём, и рассчитывать на широкую поддержку.

Мельхиору и королевству, которым он собирался править, достались и моральная правота, и законный повод, и положение пострадавшей стороны.

Аслан сделал худший возможный ход. Поднял дирижабль над дворцом, превратил резиденцию в бойню — и на этом фоне преступления Мельхиора кажутся мелкими проступками. Фран понимает, что его разоблачения использовали.

Мельхиор сделает страшную гибель собственной гвардии опорой своей власти. Из их крови он создаст законный повод для войны.

Фран видел это не хуже Клейо.

Между ними снова легло тяжёлое молчание.

Клейо тоже было тяжело, но совсем по другим причинам.

Той зимой в Королевском лесу он впервые вмешался в судьбу Франа, чтобы тот остался жив.

С тех пор они прошли огромный путь.

Не вышло ли так, что, применяя «Редакторские полномочия» и снова вмешиваясь в судьбу Франа, Клейо в конце концов помог стигме «Пропаганда» послужить Мельхиору?

Ответа не было.

Клейо загнал липкое чувство вины поглубже. Сейчас нельзя позволять самокопанию и жалости связать руки.

Как ни странно, решение Франа стать военным корреспондентом могло оказаться разумным. На фронте он хотя бы будет дальше от Мельхиора и его столичных интриг.

Чем дальше Фран будет от него, тем слабее станет влияние.

Но почему Франу снова приходится уходить и скитаться?

Клейо не стал приписывать себе вину за это. Такое самодовольное сострадание Фран бы презрел.

Общество не столько поддержало Мельхиора, сколько окончательно отвернулось от Аслана.

Между Лундейном и Кёнебургом без остановки ходили дипломатические телеграммы. Все переговоры провалились.

Объявление войны оставалось вопросом времени.

О том, что Альбион и Бруннен стоят на пороге полномасштабной войны, знали уже даже уличные дети.