Том 1 · Глава 372. Сокровенное чудо 6
В этот миг всё и случилось.
Ш-ш-шух! Плюх!
Артур сиганул в воду прямо в доспехах, не успев ни снять щит, ни сбросить оружие. Клейо уже ушёл глубоко под воду. Принц кое-как добрался до него, ухватил за плечо и рванул наверх, из последних сил работая ногами.
Они вынырнули почти одновременно. Артур судорожно втянул воздух и снова позвал друга:
Рей! Рей!
Кх... кха...
Рей, очнись!
Руки и ноги Клейо безвольно колыхались в воде. Он с трудом приоткрыл глаза, но взгляд оставался мутным и пустым. Любой утопающий вцепился бы в спасителя мёртвой хваткой. Клейо даже не пытался.
Артур дотащил его до причала и сам едва выбрался на камни. Тут тело наконец не выдержало: изо рта хлынула кровь.
Мокрая одежда и доспехи тянули вниз так, словно на него навесили цепи. Артур кашлял чёрной кровью, пока под ним не растеклась целая лужа, но пальцев с плеча Клейо не разжал.
Сознание плыло. Истощённые до предела эфирные каналы будто выворачивало наизнанку. Собственное дыхание гремело в ушах, сердце било набатом.
Бой ещё не отпустил его, и обострённое чутьё ловило всё вокруг: растерянность горожан, испуг солдат, даже невольное желание отступить подальше.
Вот, значит, как они на него смотрят. Как на бедствие, которое почему-то оказалось на нашей стороне.
А Клейо всего лишь не позволил погибнуть городу.
Только Артур знал, чего стоил этот поступок и сколько в нём было чистого, упрямого благородства. Доказать это другим он не мог.
Эндимион Хан не отвёл глаз ни на секунду. Торговец сведениями, судовладелец, маг и добровольный командир береговой обороны — за эту ночь ему пришлось побыть всем сразу.
На такое зрелище нормальный человек вообще не должен смотреть. Чтобы не отвернуться, требовалось набить голову долгом, злостью и чистым упрямством.
Когда магия наконец угасла, у Эндимиона подкосились ноги. Он сел прямо на палубу, как попало, и только тогда почувствовал, насколько вымотался за ночь.
Голова как в тумане. Ебануться можно.
Он видел магию. И одновременно был уверен: магией это быть не могло.
Любые расчёты, политика и выгода меркли перед одним простым выводом. Ничего подобного он прежде не встречал.
Рядом стоял Рене Кювелье. Он тоже смотрел на гавань, куда вернулись торговые суда, и даже не подумал помочь Эндимиону подняться.
Для него эта ночь, должно быть, тянулась вечность.
Рене занимал пост заместителя председателя городского совета Тергести. После гибели мэра именно ему предстояло говорить от имени города.
Но сперва нужно было хотя бы принять случившееся. А это оказалось выше обычных человеческих сил — неважно, творили такое захватчики или пришедшие на помощь союзники.
Все настолько оцепенели, что падение Клейо в воду приняли за продолжение чуда. Решили, будто он ещё не закончил и сейчас сделает что-нибудь новое. Лишь когда принц Артур бросился следом и вытащил мага, стало ясно: тот просто тонул.
Солдаты Ниневийского полка уже бежали к ним.
Эндимион запоздало выругался про себя. После увиденного ему даже в голову не пришло, что эти двое способны устать, потерять силы и рухнуть, как любые люди.
Вот же дерьмо. Подскочил бы, наложил [Облегчение] — заодно и познакомился бы. Всё просрал, идиот.
Рене тоже наконец понял, что произошло.
【Существо в таком хрупком теле распоряжается силой бога. Не думаю, что его можно считать человеком вроде нас.】
【Когда маг выходит за пределы возможного, это и правда похоже на чудо. Но объявлять его за это не человеком
【Энди, я благодарен тебе за всё, что ты сделал для нашего города. И всё же вы с ним не ровня. Во всём мире не найдётся второго такого мага. Разве я не прав?】
Эндимион так и сидел на полу. Он лишь поднял бровь, но последнее слово всё-таки оставил за собой:
【Я понял, к чему вы клоните, Рене. Только при рыжей офицерше из Ниневийского полка лучше этого не повторяйте. Вон она идёт.】
К берегу шла Исиэль Кисион, рыцарь Ниневийского полка. Рядом шагал секретарь городского совета. Красные волосы Исиэль были видны издалека.
Несколько солдат бросились ей навстречу. Они заговорили все разом и указали на склад у причала, куда перенесли Артура и Клейо.
Костяк Ниневийского полка составляли выпускники девятьсот семьдесят седьмого набора Школы столичной обороны. О том, как крепко Артур и его друзья держатся друг за друга, знали даже посторонние вроде Эндимиона.
Рене прищурился.
【Не забывай, что совесть и благодарность мне не чужды.】
【И вы не забывайте, благодаря кому всё закончилось удачно.】
【Соседи, от которых мы ждали помощи, так и не явились, зато неизвестно откуда пришёл Ниневийский полк. Вероятно, кто-то перехватил твою телеграмму. С этим мы ещё разберёмся. А береговую оборону ты удержал
Рене был готов помогать спасителям Тергести, будь они хоть ангелами, хоть чертями. До тех пор, пока они не решат присвоить город.
Тысячелетний Тергести стал для каролингерского изгнанника второй родиной. Эту родину он не отдал бы никому.
Пока на побережье шёл бой, Исиэль занималась другой войной.
Она обезвредила брунненских рыцарей, державших городской совет под надзором, а затем добилась от депутатов официального заявления: Тергести сам запросил помощь Ниневийского полка.
Каждую строку пришлось проверять с особым тщанием. Через Мельхиора документ могли истолковать как угодно, поэтому Исиэль вычистила все двусмысленные формулировки, способные превратиться в ловушку.
Даже под угрозой гибели старые советники цеплялись за права города и не верили никому на слово. Спасители оставались чужой армией, а чужую армию не встречают с распахнутыми объятиями.
Человек поглупее уже оскорбился бы: мол, мы вас спасаем, а вы ещё торгуетесь. Исиэль не принадлежала к таким идиотам. Самодовольство победителя пачкает победу хуже крови.
Война идёт не только на поле боя. Её ведут пером, печатями и оговорками в договоре. Там тоже считают цену победы и то, кто заплатит за поражение.
Исиэль хотелось схватить меч Меламид и бежать к друзьям, но она довела переговоры до конца. Кто-то должен был проследить, чтобы добровольная помощь не обернулась для Ниневийского полка петлёй на шее.
В окончательном документе появилась длинная, безупречно вежливая фраза, не оставлявшая Альбиону права вмешиваться в самоуправление Тергести.
Исиэль обязалась вернуть освобождённый город его законным властям и отправилась к гавани. Ей сообщили, что Рене Кювелье уже сошёл на берег. После смерти мэра он автоматически стал исполняющим обязанности главы города.
Рене быстро прочитал бумаги и подписал их без новых придирок.
【От имени Тергести благодарю вас за всё, что вы для нас сделали. Отныне наш город всегда примет вас как дорогих гостей и окажет любую возможную помощь. Где бы вы ни оказались, назовите имя Кювелье и просите, что потребуется.】
Лицо Исиэль немного смягчилось.
По дороге ей успели доложить, что Артур и Сел потеряли сознание от истощения эфира. Клейо держался лучше — то есть был в сознании. Для человека, который и в обычный день выглядел так, будто не доживёт до вечера, это утешало слабо.
Даже если вызвать магов из Дориена, пострадавшим уже сейчас были нужны помощь и покой.
【В городе есть целители?】
【В муниципальной лечебнице служат два мага. Я немедленно пошлю за ними. Мест хватит всем, а для перевозки раненых мы подадим повозки.】
【Благодарю.】
【Остальным тоже нужны еда и ночлег. Распоряжусь сейчас же. Простите, что при таких обстоятельствах Тергести не может устроить вам достойную встречу.】
【Об этом не беспокойтесь. Но нам потребуется горючее для самолётов.】
【Какое именно?】
【Бензин.】
【Тогда нам повезло. На вокзальных складах его достаточно. Мы как раз переводим грузовые катера на каналах на бензиновые двигатели, запас успели сделать большой.】
Закончив разговор, Рене вместе с секретарём поспешил в город. Дел у нового главы Тергести было столько, что медлить он не мог.
Исиэль наконец позволила себе выдохнуть и уже собиралась зайти в караульное помещение, где уложили её друзей, когда Суэйн передал свежий доклад связиста:
Корабли виконта Ангелиум войдут в залив Тергести не позднее чем через два часа.
Они получили разрешение Лундейна?
Суэйн покачал головой. Виконт Ангелиум обладал вспыльчивым нравом и, узнав о нападении, выступил по собственной воле.
Над владением Ангелиум тоже видели дирижабли. Что там произошло?
Все уничтожены.
Хорошо. Значит, остальное можно оставить виконту.
В освобождении Тергести участвовали десятки тысяч мирных жителей. Скрыть такое невозможно: скоро о случившемся заговорит весь континент.
И тем лучше. Огромную заслугу безопаснее разделить с влиятельным союзником, чем присвоить целиком.
Исиэль прекрасно знала, как при дворе относятся к Ниневийскому полку под командованием её господина. Если окажется, что только они самовольно покинули место службы и провели операцию без приказа, в Лундейне непременно вспомнят и об ослушании, и о нарушении устава. Но когда к ним присоединится уважаемый виконт Ангелиум, командующий единственным альбионским флотом, объявить освобождение города мятежом будет куда труднее.
Солнце поднялось высоко. Утро уже клонилось к полудню.
Суда одно за другим спускали сходни. Горожане, пережидавшие бой на воде, возвращались на берег. Тергести гудел от радости и облегчения.
Тр-р-р-р-р!
Среди общего шума Исиэль различила знакомый рокот винта.
С севера шёл одиночный альбионский самолёт: тёмно-синий фюзеляж, белые законцовки крыльев. Когда машина снизилась над заливом, Исиэль усилила зрение эфиром и увидела нарисованные на борту ноты.
Самолёт Айши Девали.
Айша села на прибрежную дорогу почти по-аварийному. Усиленное заклинанием днище скребануло по камню, из-под него веером брызнули золотые искры.
Исиэль побежала навстречу и сразу почувствовала неладное.
Айша должна была осмотреть истоки реки Клото. Сел настояла на регулярной разведке даже во время операции в Тергести.
Что могло заставить Айшу лететь обратно так, будто за ней гналась смерть?
Она вывалилась из кабины, едва не перекувырнулась и, заметив Исиэль, рванула к ней. Через несколько секунд Айша уже стояла рядом.
Несмотря на зимний холод, форма промокла от пота. Даже зелёные волосы под очками потемнели и прилипли ко лбу. Зрачки расширились от страха и возбуждения.
Для Айши, привыкшей держаться с безрассудной храбростью своей начальницы, такой вид говорил сам за себя.
Лейтенант Кисион! Лейтенант!
Что случилось, сержант Девали?
Беда! Блядь... там такой пиздец, что словами не сказать!