Том 1 · Глава 395. Место, которому я принадлежу и которое принадлежит мне 1
На платформе Клейо встречала не только миссис Кантон. Вместе с ней приехала водительница Мира. Правда, помогать с багажом им было нечего.
Из всего фронтового имущества Клейо забрал лишь кошель с магокамнями, лежавший в правом кармане пальто. В левый он кое-как запихнул медали и наградные ленты. Сигареты купил наугад в одной из станционных лавок: марка его не волновала. Оставался ещё жезл, но тот, как и положено, спокойно держался на левом предплечье.
За всю дорогу с востока Клейо выпил в вагоне-ресторане две чашки кофе и больше ничего. Теперь горло перехватило, мысли путались, и вместо подходящих слов нашлась лишь самая простая фраза.
Всего год прошёл, а седины у висков миссис Кантон будто стало больше.
Я скучал по вам.
Все в доме скучали, молодой господин. Главное, что вы вернулись живым.
Посылки, которые вы собирали вместе с леди Дионой, не раз меня выручали. Благодаря им я и остался жив.
Нет, — Глядя на вас, я понимаю, что сделала слишком мало.
Её взгляд прошёлся по исхудавшей шее, где под кожей проступали жилы, по острым ключицам и сухим кистям. Даже в мирное время она обращалась с Клейо как с болезненным мальчиком, который вот-вот свалится. Сейчас ей, должно быть, хотелось схватиться за голову.
Вы ни в чём не виноваты. Счёт за ущерб лучше отправить командованию Лундейна.
Шутка вышла слабая. Миссис Кантон ответила совершенно серьёзно:
Не вынуждайте меня писать им. Если вы быстро не поправитесь, я именно так и сделаю.
Она изо всех сил держала лицо. Мира не выдержала и смахнула перчаткой слёзы.
То, что обе женщины не решались произнести из вежливости, выкрикнул кот.
Из корзины для пикника, которую держала Мира, пулей вылетел Бегемот.
Уэ-э-э-э-э! Мра-а-а-ау! Кха-а-а-а! («Живым он вернулся, как же! Ах ты, никчёмный разносчик еды! Труп, пролежавший сто лет в гробу, и тот выглядел бы бодрее!»)
От знакомого низкого рёва у Клейо защипало глаза. Он улыбнулся так широко, что заболели щёки.
Господин Мот, ты так по мне скучал, что сам приехал встречать?
Шлёп!
Бегемот пробурчал сквозь зубы что-то неразборчивое, встал на задние лапы и обеими передними обхватил бедро Клейо. За время разлуки огромный кот немного подтянулся, но весил всё равно немало. Клейо качнулся и едва не сложился пополам.
Мира подхватила его за локоть, а потом заговорила так быстро, будто боялась не успеть рассказать всё сразу:
Так и есть, молодой господин. После звонка о вашем приезде Бегемот каждый день сидел перед гаражом и следил, не сажусь ли я за руль. А сегодня, как только нам позвонили, он сам открыл дверцу и устроился на переднем сиденье. Ждать больше ни минуты не хотел.
Мра-а-у-у. («Вот ведь болтливая девчонка!»)
Правда? Я тоже скучал, Мот. Очень. Честное слово.
Клейо обнял кота так крепко, будто всё это время держался только ради этой минуты.
Посреди вокзальной толпы встреча молодого военного и огромного кота вызывала улыбки. Никому не пришло в голову, что худой санитар, едва стоящий на ногах, и есть тот самый Клейо Асер.
Он действительно выглядел как обычный мобилизованный медик после тяжёлой службы. С таким телосложением человек вряд ли мог бы держать меч; если уж попал на фронт, значит, служил магом.
Такому впечатлению способствовала и одежда. Клейо нарушил едва ли не все правила формы. Фуражки не было — он терпеть не мог, когда что-то давит на голову. Галстук от офицерского мундира исчез ещё в одном из лагерей, и Клейо понятия не имел в каком. Сапоги после бесконечных поездок по раскисшим восточным полям потеряли блеск, кожа на подъёме и у щиколоток пошла складками.
Денщика он принципиально не держал. Пока рядом оставались адъютанты и друзья, кто-нибудь всё же следил, чтобы майор выглядел прилично. Когда они уехали в столицу, следить за собой стало некому и незачем.
Пальто выглядело сносно, но под ним виднелся заношенный мундир без синей перевязи. Ворот был расстёгнут, ткань помята.
Несколько вернувшихся с фронта солдат оглянулись на Клейо и зашептались:
Даже для медика это уже ни в какие ворота.
И никто не одёрнул его за всю дорогу до столицы?
Но всем хотелось домой. Никто не стал читать нотации человеку, который и без того держался на честном слове.
За пределами Ниневийского полка внешность Клейо знали немногие. Поэтому прохожие спокойно шли мимо, пока Бегемот скрёб когтями обтрёпанный край его туники.
Уа-а-а-а! Мя-алк! Мррра-а-а-а! («Не реви! Реветь он вздумал! Надо было раньше возвращаться, а не торчать там до последнего, будто самый умный! Кому, спрашивается, понадобился твой проклятый героизм?»)
До машины они добирались долго. Кот то карабкался на грудь Клейо, то путался под ногами, то снова принимался ругаться. Мира оставила автомобиль за зданием вокзала.
Всю дорогу до дома Бегемот сидел у Клейо на коленях, вцепившись в пальто, и без умолку орал. Со стороны казалось, что кот бурно радуется встрече. На самом деле он читал нотацию: «С таким видом какой из тебя разносчик еды?», «Вернёшься домой — будешь только жрать и спать», «И попробуй ещё раз довести себя до такого состояния».
Для Бегемота Клейо оставался единственным человеком, который слышал в кошачьих воплях слова и мог ответить. Пусть этот человек был странноват, но всё же именно он — любимый и незаменимый разносчик еды.
После возвращения в столицу Клейо долго почти не выходил из дома. Его освободили от должности военного врача Ниневийского полка и временно оставили без назначения, поэтому впервые за много месяцев он мог не думать о службе.
За всю войну Клейо ни разу не брал ни обычный отпуск, ни наградной. Даже оставшихся дней хватало, чтобы несколько недель не выходить за ворота.
Формально его вообще не призывали в боевую часть. До самого конца он числился военным врачом. Но редкая способность Клейо сделала тыл невозможным: где появлялась зараза, отравленная земля или Яд Гидры, без применения магии [Очищение] было не обойтись.
То ли Артур наконец вмешался, то ли командование само решило оставить его в покое, но теперь от Клейо ничего не требовали.
Первые три недели он почти не делал ничего, что принято считать нормальной жизнью.
Он спал. Когда миссис Кантон, не выдержав, будила его, Клейо ел, мылся и снова ложился. Если сон на время отступал, он бездумно гладил кота, смотрел в стену и вскоре опять проваливался в темноту.
Полтора года он работал на износ, постоянно переступал собственный предел и слишком часто опирался на «Обещание». Теперь накопившаяся усталость навалилась вся сразу.
Сон смешивался с явью. Клейо не всегда понимал, открыл он глаза или только увидел это во сне.
Когда сознание блуждало на самой границе, эфир выходил из-под контроля и переливался через край. Бледное платиновое сияние, похожее на разлитый рассвет, стекало с кровати и собиралось на полу. Его мог увидеть даже человек, нечувствительный к эфиру.
В первый раз миссис Кантон молча закрыла дверь спальни и запретила слугам входить. С тех пор она сама ухаживала за Клейо: вытирала пот со лба, повышала температуру магического обогревателя, меняла воду и тихо сидела рядом.
Свернувшись среди света, Клейо тяжело дышал, метался в жару и отбивался от кошмаров. Огромный запас эфира не мог вылечить собственного хозяина. Таково было свойство магии.
За пределами дома Клейо называли то ангелом, то демоном. Для Луизы Кантон он оставался тем же несчастным мальчиком, которого она знала много лет.
Во сне он совсем как в детстве.
Клейо застонал, не просыпаясь.
В глубоком сне уютная домашняя спальня превращалась в пыльную походную койку. Иногда ему казалось, что он снова лежит в палатке на юго-востоке, где даже печь на магокамнях не могла прогреть сырой воздух.
Бои закончились, города вернули, но внутри него всё ещё гремели вражеские крики и вспыхивал эфир.
Полагаться на «Отстранение» он больше не мог. Чем дольше он пользовался этой защитой, тем сильнее была отдача, а Клейо уже не выдерживал её.
Он годами полагался на системную функцию. Теперь тяжёлая завеса «Обещания» исчезла, и мир касался обнажённых чувств напрямую — слишком ярко, громко и больно.
Клейо плакал во сне. Миссис Кантон поднимала температуру прибора с рубиновыми магокамнями, но его всё равно трясло под одеялом.
Бегемот не отходил от разносчика еды, который теперь не мог ни открыть вино, ни самостоятельно выпить воды. По ночам кот укладывался вплотную к его спине. Иногда ставил передние лапы на мокрую от пота рубашку и неторопливо мял мышцы.
Скверная же тебе выпала судьба.
Голос принадлежал настоящему Бегемоту — тёплому, тяжёлому, пахнущему шерстью. Это был не сон и не видение.
Мот...
Я здесь.
Мо-от...
Спи дальше.
Дрожь понемногу утихла. Клейо снова провалился в сон, а кот недовольно щёлкнул языком.
Но этот сон был благом. Теперь никто не погибал из-за того, что Клейо проспал слишком долго. Если он терял способность рассуждать, фронт не рушился. Впервые он мог позволить себе не работать, не держаться и вообще ничего из себя не изображать.
Это была странная, почти роскошная свобода.
Весеннее тепло добралось и до ранних утренних часов. В одно такое ясное утро Клейо открыл глаза без страха.
Обе руки лежали поверх одеяла и сохраняли обычное тепло. «Отстранение» оставалось полностью отключённым, однако внутри царил покой. Он уже не помнил, когда в последний раз просыпался с таким чувством.
Перед глазами медленно проступил знакомый потолок дома Асеров.
Слева к боку прижималось что-то горячее.
Бегемот всю ночь пролежал рядом. Даже утром не отправился обходить владения, а только менял позу и растекался по постели. На белой простыне осталась целая карта из чёрной шерсти: по ней легко было проследить все ночные перемещения священного кота учёности и искусств.
Клейо почесал Бегемота за ушами, погладил по боку и прижался щекой к тёплой шерсти. В рот попало несколько волосков, но даже это показалось родным.
Утром миссис Кантон уже заглядывала в спальню и раздвинула тяжёлые шторы. За тонкой кружевной занавесью виднелись терраса и сад.
Клейо поднялся, налил себе стакан воды, добавил ломтик лимона и веточку розмарина, затем открыл дверь на террасу.
Ах...
Чистый воздух пах травой и цветами. Голова сразу прояснилась.
Несколько лет назад Клейо разнёс половину сада, когда учился применять «Копьё Ахилла». Теперь следов разрушения почти не осталось. После того как всё пришлось сажать заново, здесь ещё не успели вырасти высокие кусты и многолетники, но сад всё равно был прекрасен.
Между широкими светлыми листьями склонялись ландыши. На белых лепестках прозрачными бусинами держалась роса. Рядом цвели бледно-розовые примулы и низкие фиалки с сиреневыми венчиками. По ровной изгороди из тиса тянулись молодые побеги роз, которым предстояло зацвести в мае.
И только тогда Клейо по-настоящему понял.
Он вернулся.
Домой. Туда, где ему было место.
Весенняя красота словно спрашивала прямо: разве мир, который ты защитил, не прекрасен? Разве можно не любить землю, которая не замёрзла в вечной зиме и не сгорела в огне?
Утро сияло так ярко, будто ждало его одного.