Том 1 · Глава 428. Что могут люди 2

Клейо снял [Ускорение], замедлил [Рывок] и спустился к точке 33. Вопросов стало только больше.

Насколько он знал, добровольцы ордена Стеллы были обычными горожанами. Никто из них не работал ни магом, ни исследователем. Разряженную батарею нельзя определить на глаз. Как они нашли место поломки и поняли, что именно нужно делать?

Ответ стоял среди них.

Чья-то добрая воля могла пропасть впустую. Здесь нашёлся человек, который превратил её в дело.

На обломке каменной колонны банка «Плата» стоял Фран. В руке он держал магический усилитель голоса и уверенно распределял людей по участкам. Только создатель исходного проекта мог так быстро рассчитать нехватку эфира и направить каждого туда, где он был нужнее всего.

Его звонкий голос перекрывал шум и крики.

—Смена, которая только что пришла, держитесь ближе к переднему краю, но не подпускайте тени. Если закружилась голова, сразу убирайте руки. Участок 33f готов. Остальные переходят налево.

Клейо усилил [Восприятие]. Сквозь рабочую перчатку на тыльной стороне ладони Франа просвечивала красная стигма.

Его сила не могла создать в человеке добродетель или порок из ничего. Она действовала лишь тогда, когда люди уже приняли какую-то ценность и сами хотели ей следовать.

Клейо стало стыдно.

Какое право он имел с презрением рассуждать о «человеческих способах»? Эти люди жили всего один раз. У них не было запасной попытки, а сделанный выбор нельзя было отменить.

А он не умел уважать выбор, который нельзя взять назад.

Больше половины здесь вообще не чувствуют эфир.

Нечувствительные к эфиру притащили из окрестных мастерских типлаумовые инструменты и детали машин. Всем, что могло светиться, они били по теням и прикрывали тех, кто заряжал батареи и оставался беззащитным.

Здесь стояли соседи, товарищи, друзья, братья и сёстры.

—Эй, заставь эту типлаумовую штуку светиться! Тени от неё пятятся!

—Ай! Да чтоб тебя!

—Не визжи, а маши сильнее!

—Милая, руку к контакту прижми, иначе заряд не пойдёт. И чего ты про шляпу вспомнила, когда нас тут жрут?

Тени, выползшие из реки, убивали не сразу. Но для человека без чувствительности к эфиру даже случайное прикосновение тьмы было опасно. Приходилось уворачиваться от сгустков и размахивать любым обработанным типлаумом, который давал свет. Только так удавалось сдерживать напор.

У многих открытая кожа уже покрылась красными язвами. Рукава, подолы юбок и штанины истлели и посерели, воротники пропитались кровью. Ещё немного — и тьма начала бы отнимать пальцы, кисти, ступни.

Люди это видели. И всё равно не уходили, потому что за их спинами работали те, кто заряжал вал.

Добровольцы первого уровня могли передать совсем немного эфира и быстро теряли сосредоточенность. Мирное дежурство не имело ничего общего с ремонтом под обстрелом.

И всё же никто не отступил.

Ни один человек.

Когда последняя батарея наполнилась, Святую Стеллу залил ровный чистый свет.

—Разряженные батареи в точке 33 восстановлены, — объявил Фран. — Ближайшее укрытие находится справа, в подземном леднике на улице Циммель. Закончившие зарядку уходят вместе с теми, у кого есть типлаумовые фонари или инструменты. Не задерживайтесь.

Ещё недавно казалось, что участок полностью выведен из строя. Теперь каждая батарея была полна.

—Это мы по книжке той профессорши сделали, да?

—По ней. Всё сработало как написано.

—Надо же. Я думал, магия только большим господам да учёным по силам. Вы тоже учились по тем статьям из газеты?

—По ним самым.

—Вот до чего дожил.

Со стороны толпа казалась беспорядочной и шумной. Но именно эти люди, передавая работу из рук в руки, сумели наполнить батареи эфиром.

Клейо охватило совершенно неуместное ликование.

Редактировать лекции профессора Джентиле ему и правда нравилось. Она посвятила знаниям всю жизнь, а он помог изложить их так, чтобы понял любой читатель. Для Клейо это было честью.

Ни богиня, ни судьба не заставляли его заниматься книгой. Он не знал, к чему это приведёт.

Иногда книги меняют мир.

Они порождают технические и идейные революции, развязывают войны и останавливают их. Они создают нации и стирают с лица земли целые народы.

Магия, которой прежде владели единицы, досталась тысячам людей благодаря тексту. Слова снова сдвинули мир с места.

Вот чем закончилась издательская работа Клейо в этой жизни.

В мире Каллиопы 1897 год всё ещё принадлежал серебряному веку печатного слова. Корона знания пока оставалась у письменности, способной распоряжаться идеями целой эпохи.

Выходило, Клейо менял историю не только одолженной у богини силой. Он сделал это человеческим трудом.

Когда-то он носил другое имя и считал одиночество и пустоту единственной правдой жизни. Может быть, именно в таком времени тот человек и хотел бы жить?

Страх потери загнал Клейо за «Отстранение». Он притворялся равнодушным, но теперь эта оболочка треснула под напором привязанности.

Он любил в этом мире не только дорогих друзей, ясное лето и чистый воздух.

Всю войну и всё вторжение Клейо старался не думать о собственных чувствах. Он проглатывал их, не давая им ни выхода, ни имени, и ждал одного: пусть всё поскорее кончится.

Человек, который почти никогда не жил честно, признал правду лишь у самого края.

Он стал частью этого мира.

И он любил его.

Осознать это в тот миг, когда формула [Конец] накрывала землю, было почти жестоко. Но чувство, погребённое слишком глубоко, выходит наружу только после того, как рушится весь верхний слой.

Клейо больше не мог потерять этот мир. Несовершенный, любимый, давший ему дом и тут же потребовавший за него самоотречения.

Станет Артур королём или всё оборвётся — такие мысли исчезли.

У Клейо оставались любовь к настоящему и память о прошлом: о затонувшей эпохе, которую уже никто не вспомнит, и о восьми погибших мирах Мусаи.

Другого бога не будет.

Другого мира тоже.

Остался только этот.

Как человек и как посланник богини, Клейо успел принести ему и пользу, и вред. Но утопить всё в небытии из-за собственного фатализма и привычки ждать худшего он не мог.

Суэйн догнал его и, увидев происходящее, сразу обнажил «Меч Бега».

—Нужно прикрыть добровольцев.

—Да, сэр Суэйн.

Свист клинка. Вспышка.

Суэйн выпустил «Круг наступления» и рассеял ближайшие тени. После удара он посмотрел на Клейо. Уходить далеко рыцарь не мог: ему поручили охранять мага.

Дальности его ударов не хватало, чтобы оттеснить тьму целиком.

Клейо понял его без слов. Он взмахнул герцогским жезлом, за которым тянулся длинный хвост павлиньих перьев.

Формулы [Света] и [Усиление] развернулись над точкой 33 и накрыли весь путь до ледника, служившего убежищем.

—[Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы. Ярись, ярись против угасания света!]

До последнего мгновения нельзя покоряться этой ночи.

Ослепительный шелест света.

Белое сияние смыло часть тени, предвещавшей гибель мира. Мрак, разъедавший шнурки на ботинках и впивавшийся в руки, которыми люди держались за вал, отхлынул.

Платиновый свет разлился рекой. Все, кого он коснулся, поняли одно.

Великий маг пришёл.

Люди заулыбались и закричали от радости.

Они могли сторониться Клейо, могли верить газетам и бояться его мрачных предсказаний. Но перед непонятной и страшной угрозой этот маг оставался самой надёжной стеной.

Они ждали его почти так же, как саму Стеллу, и всё же не смели надеяться, что помощь придёт.

Клейо стоял среди криков и не находил слов.

Эти люди пришли сюда сами. Они защищали собственные дома по своей воле.

Кто он такой, чтобы раздавать им благодарности и похвалы?

Долго молчать ему не дали. Уходившие к убежищу горожане хлопали его по плечу, хватали за руки и наперебой делились радостью.

Кто-то из них, возможно, вчера читал статью, где Клейо поливали грязью. Кто-то писал в управу жалобы на слишком частые учебные тревоги. Но человек не состоит из одной черты. Пока он жив, он меняется.

Суэйн вытянул руку, мягко удерживая толпу, и встал вплотную к Клейо. Никто вокруг не проявлял враждебности, но Суэйн всё равно не терял бдительности.

—Вот это моя сестра починила! Она читала книгу профессора Джентиле!

—А я, признаться, смеялась над мужем. Носит трёхцветный значок, важничает: мол, доброволец Стеллы. Потом мы всё сделали по книжке этой Марии, как её там, — и ведь заработало!

Говорившая женщина средних лет крепко держала типлаумовый фонарь. Другой рукой она поправляла косынку, будто не замечала раны.

Тыльная сторона ладони распухла и загноилась от соприкосновений с тенью. Клейо сразу наложил [Исцеление].

Проверяя, как затягивается кожа, он увидел за её локтем Франа. Тот спустился с колонны и направлял людей к убежищу.

Они оказались лицом к лицу.

За всё время знакомства Фран впервые заговорил так, будто оправдывался.

—Асер, это... Я не подстрекал мирных жителей и не вёл их в зону боя. Я заметил повреждение вала и вышел из убежища один. Да, это тоже нарушает правила эвакуации, но я не мог просто смотреть, как всё рушится.

Женщина уже поправила косынку и тут же вмешалась:

—Ох, впервые слышу, чтобы наш учитель вечерней школы так путался в словах. Он нам велел сидеть внутри, это правда.

Она указала на человека в толпе.

—Видите вон того деда в чудной шляпе? Седой, жилистый, орёт на всех. Старик Эбенезер увидел, как господин Уайт выскочил, и увязался следом. Потом прибежал за нами: говорит, пока эту штуку не починим, вал толком не заработает. Ну а что делать? Вот и пришли.

Круглые щёки женщины горели не меньше лица Франа. Их объединяло одно и то же чувство: они действительно изменили маленький кусок истории.

Если бы [Прямое чтение] Клейо всё ещё работало без разбора, Франу, вероятно, пришлось бы пережить самое унизительное разоблачение в жизни.

Он вернулся с востока всего несколько недель назад и успел увидеть три испытательных запуска Святой Стеллы. Этого хватило, чтобы понять её скрытое назначение.

Зеведей добавил новую функцию уже после создания исходного проекта. Он распределил части формулы по разным точкам, поэтому увидеть общую схему было трудно. Но Фран привык наблюдать, как Клейо свободно соединяет формулы и запускает их двойной активацией. Он понял: обратный запуск вала должен воспроизвести магию на огромной площади.

Понять — и только.

Фран сам отказался от прав на проект. Сам решил не участвовать в военных действиях.

Но когда вал начал рушиться у него на глазах, он не выдержал. Можно было бы отвернуться, не видеть. Только короткое замыкание случилось рядом с убежищем, где он сидел. Из-за непрерывных атак систему слишком часто перезапускали, и контакт не выдержал.

Тело двинулось раньше, чем Фран успел принять решение.

Он не мог спокойно смотреть, как посреди войны невинные люди гибнут, а их дома рушатся из-за бессмысленной драки принцев.

Под грохот снарядов Фран выбежал из убежища. Защищала его только слабая формула [Защита] второго уровня. И всё-таки он добрался до точки 33 и восстановил повреждённую цепь.

Тогда Фран подумал:

На этот раз я не опоздал.