Том 1 · Глава 445. Королева Кастильен 1

Несколько месяцев Клейо почти не вставал с постели, но столичные новости до него доходили исправно. Госпожа Кантон велела провести телефон прямо в спальню, и Диона звонила часто.

Недавний скандал в «Кларионе» он знал во всех подробностях. Журнал считался умеренно-республиканским, однако верх там взяла группа, готовая поддержать Артура как будущего короля, а затем добиваться парламентской монархии. Редактора сменили. Непримиримых противников короны выставили за дверь, и те в знак протеста основали «Нью каррент». Вслед за ними туда перебрались несколько заметных авторов «Лючиолы».

—Ты даже внутренние дрязги редакций отслеживаешь? — спросил Фран. — Впечатляющая работа госпожи Грейер.

—Я передам леди Дионе. Она будет счастлива узнать, что ты её похвалил.

Фран понял, что насмешка пропала впустую, вздохнул и перелистал свежий номер «Клариона».

—Они вытащили историю о том, как Артур в восемь лет остановил оползень, и лепят из него героя мифа. Пошлятина. Серьёзный журналист не стал бы писать такую чушь. Лучше бы потратили хотя бы десятую часть этих страниц на расследование смерти Филиппа и отречения Мельхиора.

—Насчёт Мельхиора всё разом не расскажешь. Там есть причины молчать. И ты ведь понимаешь, что Артур не заказывал эти восторги? Будь это настоящая кампания, хвала не была бы такой бесстыдной.

—Именно это меня и удручает. Пропаганда Риогнанов была бы хоть чем-то объяснима. Но люди сами не хотят представить мир без короля.

Клейо прочитал абзацы, на которых остановился взгляд Франа.

«Если народ хотя бы однажды повлияет на восшествие монарха, этот опыт уже не исчезнет. Реакция может отбросить страну назад, но сделанный шаг всё равно придётся повторить. За первым непременно последует второй».

«Если вы способны сделать его королём, вы вправе потребовать, чтобы он считался с вашей волей».

В этих словах жила почти детская вера. Или сознательное желание верить по-детски.

—Ты не понимаешь, почему людям трудно вообразить жизнь без короля, — сказал Клейо. — А многим нужен тот, кто примет решение и принесёт жертву вместо них. Мне тоже.

Фран только цокнул языком и принялся убирать пустые чашки.

Шорх. Шорх-шорх.

Под датой «14 июня 1897 года» Эуджения Раньери Кастильен вывела подпись, к которой ещё не успела привыкнуть.

Первым внешнеполитическим делом новой королевы стал мирный договор с Альбионом.

Временный павильон поставили у вала Авессалома, во владении Кисион. Эуджения сидела за одним столом с Артуром, регентом королевства Альбион. Он подписал документ первым и улыбнулся ей. Затем настала её очередь.

На безымянном пальце левой руки сверкнул двенадцатикаратный чёрный бриллиант. На маленькой ладони Эуджении фамильное кольцо Кастильен казалось размером с планету. На спокойном фоне скатерти камень выглядел почти пугающе.

Даже законной владелице было тяжело носить вещь с такой властью над чужими глазами.

Будто право управлять страной можно получить вместе с драгоценным камнем. Полная нелепость. Но вера вообще редко рождается из логики.

Союз Кастильен возникла на руинах четырёх княжеств: Майнрата, Изара, Елении и Лаэтики. Сегодня молодое государство впервые выходило на международную арену.

Три восточных княжества из Семи пострадали меньше и сумели сохранить самостоятельность. Западным землям, граничившим с Альбионом и Каролингером, повезло куда меньше. Их рыцарские корпуса были уничтожены, наследники домов погибли, а принудительная мобилизация, устроенная Асланом и его сторонниками, искалечила целое поколение простолюдинов.

Армии таяли после каждого поражения. Вместе с ними слабел страх, который десятилетиями заставлял горожан молчать. В последний момент власть перехватили сторонники конституции.

У них были идеи, кадры и влияние, но не было фигуры, способной объединить страну. Такой фигурой стала Эуджения — дочь герцога, жившая среди беженцев.

Получилась горькая шутка истории: страна, уничтоженная домом Кастильен, теперь унаследовала его имя. Новое государство выбрало конституционную монархию, хотя сама Эуджения при жизни императора не получила от родства с ним ни славы, ни защиты.

Она открыто рассказывала, как Аслан и Зулейка преследовали её. В народной памяти мать и сын быстро превратились в мучителей дочери покойного императора.

Чужая жалость Эуджению не унижала. Она брала всё, что могло помочь.

Хестер мертва. Зулейка мертва. Аслан мёртв. Даже надзиратель Шапрон сдох. И кто теперь мне запретит?

Королевский титул был символом. Решения принимал парламент. Эуджения удерживала хрупкое равновесие между внутренними партиями и интересами соседей.

Альбион не хотел снова увидеть у границы военную диктатуру или озлобленного князя. Поэтому он признал коронацию Эуджении и отказался взыскивать репарации с четырёх княжеств. Конфискованное имущество правящих домов не уходило победителю: его направляли на восстановление городов и очистку полей.

Для альбионского Министерства иностранных дел королева, обещавшая мир, была куда удобнее старых вельмож, которые до последнего требовали сражаться за честь. Редкий случай: Артур, председатель Сергеев и министр Клиффорд сошлись во мнениях.

Однако мир был нужнее самой Союза Кастильен.

В неурожайный год Альбион пережил тяжёлый продовольственный кризис, но по сравнению с княжествами это были ещё цветочки. Особенно пострадали Еления и Изар, лежавшие у реки Клото. Армия Брунненской монархии травила источники, пытаясь ударить по Альбиону, и заодно погубила собственную житницу, зависевшую от той же воды.

Богатый Тергести, стоявший ниже по течению, сумел защититься. В городе хватало магов и денег: в устье возвели типлаумовую плотину и наложили на неё долговременную очищающую магию. Разорённым княжествам такое было не по силам.

Даже будь у них маги и магокамни, в Бруннене всё равно не нашлось бы правителя, готового потратить их на простых людей.

Под спокойным, достойным лицом Эуджения хранила ясную мысль: короной она была обязана голоду. А голод родился из войны, резни и разрушения.

Когда-то внебрачную дочь императора прятали в глухом поместье. Теперь её называли любимой младшей дочерью, которую отец будто бы отправил поправлять здоровье. Она стала королевой в трауре, живым символом протеста против войны, женщиной с лиловой лагерстремией у воротника.

Эуджения Раньери Кастильен объявила себя невестой, матерью и дочерью каждого погибшего. Вместо пустой могилы своего жениха она потребовала общий памятник всем павшим.

После побега от Шапрона Эуджения уехала из Альбиона в Тергести и устроилась переводчицей при небольшой торговой конторе. Когда город заняли войска Бруннена, её вместе с остальными служащими заперли на береговой батарее. Она едва выбралась оттуда живой.

Там Эуджения увидела бой Артура и его гвардии. После этого стало ясно: Бруннен не победит.

Она вернулась в Лаэтику. Родиной эти места она не считала и особой любви к ним не испытывала, но жизнь среди беженцев постепенно очистила голову. Дни уходили на стариков и детей. Усталость не оставляла сил на страх и обиды. Все вокруг были оторваны от дома, поэтому никто не считал Эуджению более чужой, чем остальных.

Покой продержался недолго.

После поражения в войне остатки рыцарского корпуса Изара перешли границу и попытались захватить соседние земли, где прежняя власть развалилась. Первой под удар попала Лаэтика.

Едва успели стихнуть орудия, как над улицами снова загремели взрывы и вспыхнул эфир. Беженцам снова пришлось готовиться к бегству. Восток Бруннена был горист и суров. Нельзя было вечно отступать, оставляя врагу тёплые и плодородные западные равнины.

Госпожа Бергер носила в медальоне портрет погибшего старшего сына. Муж госпожи Шульц пропал на фронте через два года после свадьбы. Брат госпожи Граф вернулся сломленным человеком. Все они плакали и повторяли, что больше не выдержат ни одной войны.

Выжившие солдаты, которых не добил даже яд, тоже не собирались терпеть власть горстки оставшихся рыцарей. Недовольных становилось всё больше, но им не хватало общего голоса.

Тогда Эуджения решила выйти к людям.

С того дня она перестала считать оставшиеся флаконы с краской. Волосы быстро вернули настоящий, угольно-чёрный цвет Кастильен.

Её первую речь помнили до сих пор:

«Почтим молчанием тех, кто погиб. А затем свергнем герцогов, которые отправили их на смерть. Нельзя снова отдавать эту землю людям, для которых чужая жизнь ничего не стоит.

Я знаю горе и боль. Я знаю, каково быть женщиной, которую считают ничтожеством лишь потому, что ей не достались ни сильная магия, ни воинский дар. Но разве хоть одна жизнь ничтожна? Неужели жизнь, данная Богом, дороже у князя, чем у ребёнка наёмного рабочего? У каждого человека она одна».

В тот день у воротника Эуджении была белая лагерстремия. Вскоре женщины повсюду, где росли эти цветы, начали носить такие же.

Сегодня цветок снова украшал её платье.

Эуджения отогнала воспоминания и аккуратно положила перо. Артур терпеливо ждал, пока она соберётся, а затем подал руку.

Когда они вышли из павильона, вспышки ослепили обоих.

—Между нашими государствами заключены мирный договор и соглашение о взаимном ненападении.

Журналисты приехали не только из бывших княжеств и Альбиона, но со всего континента. Оба правителя долго отвечали на вопросы, после чего отправились на приём в замок Кисион.

Перед началом праздника Артур на минуту встретился с Эудженией в комнате ожидания.

—Официальное поздравление я уже прислал, но рад сказать лично. Пусть и с опозданием: поздравляю с восшествием на престол. Желаю вам здоровья и долгих лет.

Эуджения была невысока и потому запрокинула голову. Вместо безупречного регента перед ней вдруг оказался тот самый мальчишка, который когда-то чудовищно плясал на балу.

Артур говорил искренне, без придворной маски, и рядом с ним Эуджении тоже было трудно притворяться. В нём вообще было что-то такое, что вытаскивало из людей правду.

Так она думала о человеке, который убил её бывшего жениха.

—Разумеется, я должна жить долго. Королева семей, потерявших близких на войне, всё-таки удобнее для переговоров, чем очередной воинственный ублюдок.

Эуджения не отвечала за войну и в одиночку приняла на себя разрушенную страну. Для Артура, не желавшего душить новое государство на землях Бруннена непосильными выплатами, это было превосходным основанием для мягкого мира.

Но сейчас они разговаривали не как дипломаты.

—Полностью согласен. Я, признаться, испытал огромное облегчение. И в доказательство обещаю: сегодня я ни за что не приглашу вас на танец.

—Вот это по-настоящему добрая новость. Тогда я не решилась сказать, но вели вы ужасно. А я намерена прожить долго, поэтому на этот раз обойдёмся без танцев.

—Я уже понял. Не обязательно бить по больному.

Вскоре за ними пришёл лакей с детьми, которые должны были проводить гостей в зал.

У входа маленькая альбионская цветочница протянула Эуджении букет лагерстремий. Королева опустила глаза и вдохнула аромат.

Женщина в трауре улыбнулась ярче цветов, чью свежесть поддерживала магия.

Эуджения знала: она не станет всесильной государыней и не удержит власть до смерти. Её коронация была редким, временным результатом войны и равновесия сил. Новая система, которую никто ещё не умел поддерживать, могла развалиться через год.

Но если она подарит людям хотя бы несколько мирных лет, за которые они успеют заново устроить жизнь, этого будет достаточно.

Королева Кастильен верила в это без всяких оговорок.