Том 1 · Глава 461. Он убил сон 2
Хорошо. Я попробую всё устроить. Но вы тоже отдадите все магокамни, которые у вас остались. Хотите жить
Значит, выход есть?
Куда нам идти?
На равнину Флайт. Соберите магокамни. Каждый, у кого есть хоть какая-то чувствительность к эфиру, будет участвовать в строительстве нового вала Святой Стеллы. Подготовьтесь и ждите. Мне тоже надо кое-что сделать.
Фран назначил день через несколько суток и отпустил людей. Когда дверь за последним посетителем закрылась, он сел за стол и медленно выдохнул.
Он спасал преследуемых или заключал трусливую сделку с прошлым? Правильного ответа не было. Да и времени на рассуждения не осталось.
За окном полыхнул Защитный вал Святой Стеллы. Где-то вдали люди снова закрыли разлом, и над крышами прокатились крики радости. Великолепное зрелище. Общей победой оно всё равно не стало: часть горожан оставалась по ту сторону света.
Те, кого годами давили, теперь хотели наказания сильнее закона. Фран их понимал. Понимал и желание сказать бывшим господам: вы жили за наш счёт, теперь подыхайте. Но позволить этому случиться он не мог. Ни ради изгнанников, ни ради тех, кто их ненавидел.
Он открыл чернильницу и обмакнул перо.
Несколько писем Фран написал почти без помарок. Вечером заставил себя поспать, а перед рассветом пробрался в контору торгового дома Асер. Сонный дежурный сперва испугался, потом выслушал его и отправил два письма по внутренней сети компании — самой быстрой почте, не подчинявшейся Королевской почтовой службе.
Одно предназначалось Гидеону Асеру.
Второе — Аделайн Иди Линдихёрст Хайд-Уайт.
Клейо стоял по другую сторону двери и говорил с человеком, который удерживал его в камере.
Артур сидел спиной к той же двери. Рычаг на пульте был отведён вправо, и король размеренно подавал эфир в стены.
Другого способа нет. Я должен вернуться, Артур.
Голос Клейо был глухим и хриплым. «Отстранение» не действовало, но и чувств уже почти не осталось.
После бесконечных побегов они всё-таки столкнули эфир напрямую. Если бы Клейо решился поднять на друга жезл, а Артур — обнажить меч, подземелье стало бы центром ещё одной катастрофы. Но оба каждый раз останавливались у последней черты.
Клейо уже пытались удержать Сел и Исиэль. Их лица после этого были не лучше, чем у Артура. Уговоры друзей из выпуска 977 года, слёзы госпожи Кантон и Дионы, даже увещевания Бегемота не помогли. Любовь, страх и просьбы только убеждали Клейо, что медлить нельзя.
Он больше не хотел никого видеть. Ему нужно было лишь закончить прерванный ритуал.
Это давно перестало быть отвлечённым долгом или приказом богини. Клейо ощущал приближение конца яснее всех остальных.
Скоро мир рухнет здесь.
Альбион рассыплется белым песком. Затем разломы поползут дальше и пожрут всё остальное.
Выпусти меня. Пока Регина жива, обряд можно повторить.
Рей, подумай ещё раз. Во всех главных городах строят собственные валы. Ресурсов хватает. Нужен только срок, и тогда людям не придётся зависеть от одной защиты Лундейна. Столица перестанет втягивать в себя всю страну.
Это отсрочка. Ты ещё будешь жив, когда земля и горы начнут превращаться в песок.
Откуда такая уверенность? Даже книга, по которой создан мир, не назначила ему такого конца.
Клейо закрыл лицо руками. Они не могли переубедить друг друга. Заставить силой — тоже.
«Редакторские полномочия» больше не слушались. Сколько бы Клейо ни вливал эфира, стигма лишь вспыхивала и тут же гасла. Книга мира была закрыта. Он не знал даже, к какой главе относятся эти дни.
Шелест эфира.
Золотое сияние Артура ползло по толстым стенам, которые когда-то спроектировал сам Клейо. Уровень у них был одинаковый. Запас эфира у мага больше, зато мастер меча опирался на безупречно сделанную систему сдерживания.
Клейо мог вырваться, если бы ударил так, чтобы всерьёз угрожать жизни Артура.
На это он не был способен.
С той минуты, как Клейо оказался в камере, Артур не спал. Последний месяц он и без того почти не ложился, но теперь не мог закрыть глаза даже на мгновение: стоило прекратить подачу эфира, и пленник вышел бы наружу.
Так могло продолжаться до конца его жизни.
Клейо старался об этом не думать.
Артур, даже если связь с прежним миром распутается, восьмой мир всё равно умирает. Когда он исчезнет, девятый останется без истории и тоже развалится. Богини не смогли остановить эту гибель. Что сделаем мы?
Я прочитал всё и всё равно многого не понимаю. Почему мы обязаны быть существами с историей? Нам дано настоящее. Разве будущее не может родиться из наших поступков, из того, как мы проживём собственную жизнь?
Потому что мир так устроен. Он собран из памяти прошлого и теперь рушится вместе с ней. Ты сам говорил: выбор означает принять последствия. Вот я и принимаю. Моя магия привела к этому. Как я могу просто стоять и смотреть?
Ты сам её начал? Ты бы выбрал такой путь, если бы заранее знал цену? Когда мы встретились, ты вообще не хотел ни во что ввязываться. Без приказов богини и её принуждения ты совершил бы всё то же самое?
Поздно гадать. Последствия уже перед нами.
Клейо любил этот мир и хотел, чтобы он продолжался.
Артур хотел жить в нём и хотел, чтобы он изменился.
Почему ты сдаёшься до попытки? У нас есть твоя магия, мой меч, наши стигмы. Есть друзья. Мы до сих пор выживали только потому, что держались вместе.
Клейо ответил не сразу. Голос задрожал.
После коронации Артур знал всё, что знал сам Клейо. От этого говорить было ещё больнее.
Моя стигма не работает. Если мы ошибёмся, второго шанса не будет. Мир погибнет, а ты останешься один среди пустоты. Навсегда, Артур. Без срока. Без конца.
Тогда выйди и помоги мне не допустить этого.
Слишком простая просьба. Самая опасная из всех.
Если бы они не пришли к концу истории, если бы мир не был слеплен из чужой памяти, Клейо согласился бы. Пытаться победить, даже зная о возможности поражения, — прекрасная вещь.
Когда у тебя остаётся право на новую попытку.
Их мир был последним тлеющим угольком под слоем остывшего пепла. Все прежние возможности уже сгорели.
Я должен вернуться, пока сила Регины не иссякла. А потом пробуйте что угодно. В устойчивом мире.
Если нам дозволено жить лишь так, как распорядилась богиня, зачем мы вообще родились? — Если цивилизация обречена, для чего её повторяли девять раз? Почему мы должны верить последнему приказу тех, кто уже восемь раз не остановил конец? Оснований нет. Ты это знаешь.
Он помолчал и добавил тише:
Рей, давай сделаем то, что можем выбрать сами.
Клейо зажмурился.
Артур оставался Артуром. Возможно, он был таким с самой первой жизни: не признавал за богом или демоном права решать вместо себя. Я поступлю только по собственной воле — вот что стояло за всеми его словами.
Он подбирал их ради друга, отбрасывал слишком резкие, старался не давить. Поэтому даже вспышка гнева звучала честно.
Я хотел, чтобы ты жил иначе.
Клейо пришлось признать, что у него не получилось.
Но самому пойти против устройства мира он не мог. Полный отказ от проложенного пути всегда вызывал страшную расплату. Клейо слишком хорошо знал цену.
Рей, богиня сказала, что ждёт тебя после возвращения? Ты станешь опорой мира и будешь держать его неизвестно сколько. Они снова сохранят всё за счёт одной жертвы.
Они тоже жертвуют собой ради продолжения мира. Я один из них. Значит, это мой долг.
Да к чёрту богословие. Я спрашиваю не о долге, а о тебе. Ты сам этого хочешь? Это действительно целиком твой выбор?
Клейо не смог ответить «да».
Вместо ответа он выпустил эфир.
Весь.
Беззвучный удар.
Сила Клейо заполнила камеру и столкнулась с эфиром Артура. Звук исчез первым. Воздух сжался, будто его выдавили из подземелья.
Артура швырнуло в стену. Он закашлялся кровью.
Глухой гул.
Эфир, который король проводил через систему сдерживания, разом вернулся в тело и ударил изнутри. Потоки смешались, перегрузка лишила его сознания. Подача прекратилась.
Скрип двери.
Клейо открыл камеру одной рукой.
Артур лежал на боку, губы были в крови. При виде него поднялось «Отстранение». Без этой защиты Клейо схватил бы друга и уже не сумел уйти.
Он осмотрел Артура глазами мага. Серьёзной раны не было. Тело не выдержало мгновенного возврата огромного объёма эфира — только и всего.
Но вокруг короля уже происходило другое.
Он поднимается на новый уровень...
Даже без сообщения «Обещания» Клейо узнал признаки. Эфир, будто защищая хозяина, медленно сворачивался вокруг Артура и наливался сине-зелёным светом.
На коронации Артур одной жаждой знания сломал затмение. Теперь его воля толкала эфир ещё выше.
Всё вокруг будто затаило дыхание. Жизнь короля была связана со всем миром, и сам мир словно ждал, когда он получит новую силу.
Клейо заставил себя отвернуться.
Когда Артур окончательно станет рыцарем девятого уровня, бежать будет некуда.
Клейо скрылся чарами и поднялся из подземелья. Он уже направился к Вратам Мнемосины, но остановился.
Расширенное восприятие уловило знакомую структуру защиты. Вокруг Врат стоял барьер Зеведея.
Шанс оставался только сейчас, пока Артур без сознания. Но для прохода пришлось бы сражаться с учителем — мастером магии, который любил его и скорее погиб бы сам, чем позволил ученику принести себя в жертву.
За барьером дежурили рыцари Столичной обороны и сотни солдат. Их можно было обойти только хитростью. Силой пришлось бы прокладывать дорогу через живых людей.
У Клейо была магия. Не было ни сторонников, ни армии, ни друзей, готовых помочь ему умереть.
Куда теперь идти?
Из темноты выступила невысокая фигура.
Асер.
Этот человек не должен был находиться здесь. После коронации о нём не было ни слуху ни духу.
Фран.
Сначала выберись из столицы. Пока ты в Лундейне, король и гвардия найдут тебя за несколько часов. Вы слишком хорошо чувствуете друг друга. От их восприятия здесь не спрячешься.