Том 1 · Глава 486. Настоящее время 3
Столица лежала в развалинах. Ледяной ветер гнал по улицам белый песок, Врата Мнемосины, соединявшие миры, промёрзли насквозь, а тёмная вода в озере застыла в мёртвом покое.
Фран отпустил руку Клейо и скрестил руки на груди.
Он слишком давно знал этого мага. Стоило Клейо улыбнуться своей едва заметной улыбкой и заговорить о чём-нибудь совершенно невозможном, как оказывалось, что он не врёт. Пусть поверить в его слова было трудно, а порой и вовсе немыслимо.
Звучит как полная чушь. Но без причины ты бы такую хрень не нёс.
Клейо уже открыл рот, чтобы ответить в том же духе, однако лишь судорожно кашлянул. Посиневшие губы дрогнули.
Диона подошла ближе, опустилась на колени прямо на мокрый песок и развернула магический круг. Последние раны Клейо затянулись. Когда кровь перестала идти, она помогла ему сесть.
Сможете встать? Я просила положиться на меня, а теперь сама едва ли заслуживаю доверия. Но мне очень хочется верить, что мы ещё не опоздали.
Не говорите так. Вы всегда меня поддерживали.
Диона улыбнулась — тихо и немного печально. Закрыв формулу [Исцеление], она вызвала тёплый ветер. Тепло предназначалось и рыцарю, неподвижно стоявшему на страже, и ошеломлённому чиновнику, который всё равно внимательно слушал каждое слово.
К рукам и ногам Клейо, не укрытым плащом «Летний сад», понемногу вернулось тепло. Единорог уже обсох; его гладкая шерсть блестела, а хвост довольно покачивался из стороны в сторону.
Но это было не божественное чудо. Диона всего лишь соединила знакомые Франу формулы — обычная работа мага четвёртого уровня.
Неужели богиня больше не владела чудесами?
Может быть, Артур забрал себе всё время этого мира и вместе со всеми его людьми уже прожил тысячу лет. Тогда обязанность хранить следующее тысячелетие он тоже успел исполнить.
Клейо пришёл к этому выводу, пока медленно возвращался в сознание и чувствовал работу [Исцеление].
За тысячу лет мир повторился десятки раз. Каждый новый круг понемногу стирал связь между героем и миром — ту самую связь, которую когда-то предусмотрела Каллиопа.
Тогда бессмертие короля тоже должно было исчезнуть, — А если оно сохранилось, почему он заживает так медленно?
Артур по-прежнему не приходил в себя. Рассечённая грудь затягивалась на глазах, но неестественно медленно: сперва края раны срослись в грубый рубец, потом шрам начал понемногу бледнеть. Раньше даже перерезанное горло срасталось за одно мгновение.
Диона обновила формулу, добавив тепла, и ответила за Клейо:
Его бессмертие было временным. Тысяча лет
Тысяча лет... Это ваших рук дело?
Диона покачала головой.
Вы же знаете, у меня нет такой власти. Даже свою божественную природу я осознала лишь потому, что король Артур забрал всё время и оставил после себя пустоту.
Душа человека, который был одновременно героем и редактором, оказалась вырвана из этого мира. Все связи оборвались. Время исчезло, и вместе с ним остановилась даже автоматическая система навыков.
Диона посмотрела на Клейо с прежней мягкой заботой. Так она смотрела на него когда-то, когда была всего лишь племянницей виконта Грейера и деловой женщиной, навещавшей больного знакомого.
Перо, которое пишет этот мир, больше не подчиняется созданной мной системе. Всё, что было в моих силах, я уже сделала.
Клейо подхватил её мысль. В голосе у него появилась горячность:
Между последним часом вчерашнего дня и первым часом сегодняшнего прошло целое тысячелетие. В мире, созданном янтарным магокамнем и стигмой Артура, мы перепробовали всё, что могли. Попыток было гораздо больше трёх, о которых мы договаривались. Все эти истории хранятся здесь, в огромной библиотеке. За пределами воды их не прочесть, и каноном они никогда не станут. Это только черновики
Фран широко раскрыл глаза. Теперь он понял, откуда взялось странное чувство в полночь.
Словно он уже переживал всё это не раз и не два, а столько, что привычка ушла глубже памяти. Он снова почувствовал знакомую тяжесть огромной власти и почему-то был уверен: нынешний конец света можно остановить. Никаких разумных доводов для этой уверенности не было.
Ты мне веришь, — Спасибо, Фран.
Какого чёрта ты улыбаешься даже сейчас?
Мне интересно, каким будет будущее.
Пи-пи. Пи-пи-пи.
В самую неподходящую минуту полусфера связи у Джереми подала унылый сигнал. Чиновник достал из-за пазухи кристалл, и они с Франом прочитали входящую телеграмму.
[04:00 и 06:00. Показания приборов прогнозирования разломов признаны ошибочными.
08:00. Восстановление чувствительных элементов невозможно. Панель показаний погасла.
Причина: поток эфира превысил предельное значение, цепи отключились. Три попытки восстановления завершились неудачей. В центре Лундейна ожидается крупный разлом. Требуется немедленная эвакуация.]
Сообщение прислал исследователь Министерства промышленности.
Ш-ш-ш... Шорох... С-с-с-с...
Белый песок пополз по берегу. Его тяжёлые волны медленно пожирали землю, и казалось, будто сама безнадёжность стекает к озеру.
Фран на миг зажмурился, затем приказал Суэйну очистить площадку и снова повернулся к Клейо.
Сегодня заканчивался век. Времени почти не осталось, а разлом по-прежнему выгрызал основание мира. О каком будущем вообще можно было говорить?
Ты ждёшь будущего, хотя разлом никуда не делся? Если твой ответ опять сводится к тому, что ты принесёшь себя в жертву, зачем тогда понадобилась эта проклятая тысяча лет?
Я не исчезну. Я уйду и обязательно вернусь. Это совсем другое. Поможешь мне?
Клейо вытянул руку, и в ней возник герцогский жезл. Он воспользовался «Памятью», которую хранило его «Обещание». За тысячелетний провал не потерялось ни одной крупицы знания. Клейо развернул огромную формулу [Смягчение].
Жезл ударил в землю. Из-под него хлынул ликующий платиновый свет, накрыл всё вокруг и оттеснил наступавший конец.
Это и вправду походило на чудо ангела. Но сила пришла из чужого мира, а потому чем ярче она разгоралась, тем быстрее приближала новую катастрофу.
Фран знал: чем мощнее заклинание Клейо, тем страшнее будет ответный удар разлома. Поэтому он так и не смог расслабиться.
По словам Клейо, выигранного времени хватало, чтобы выпить чашку чая и немного перевести дух.
Джереми торопился следом за леди Дионой, ехавшей на белом единороге. Или теперь следовало называть её богиней? Он до сих пор не мог в это поверить.
Солдаты, отправленные на поиски, уже вернулись в Бристель: под корнями деревьев они нашли едва живого Тэзертона Тристейна и увезли его к лекарям.
Перед их отъездом Фран передал командованию краткий приказ:
«Жизни короля ничто не угрожает. Разлом временно остановлен. Работу вала Святой Стеллы не прекращать. Авиационному крылу продолжать разведку и докладывать обстановку».
Ответ оказался неутешительным. Ни командор, ни бойцы 977-й группы ещё не очнулись, и Франу поневоле приходилось сохранять за собой полномочия верховного командующего.
У Врат Мнемосины осталась странная компания: король Артур, которого нёс на плечах сэр Суэйн, леди Диона, герцог Асер, сам Джереми, Фран и кот. Для места, где только что решалась судьба мира, сборище выглядело почти нелепо.
Впрочем, сегодня это далеко не самая странная вещь, — подумал Джереми.
Раны Артура зажили, но король всё ещё спал. Клейо уже решил пройти через Врата Мнемосины и явно не собирался возвращаться в Бристель. Поэтому вся компания направилась в единственное подходящее место — исследовательскую лабораторию Королевской школы столичной обороны.
После сражения от большинства школьных корпусов не осталось даже фундаментов. Чудом уцелели лишь несколько зданий. Среди них — часовая башня и лаборатория. Второй этаж снесло полностью, зато половина первого держалась на удивление крепко.
Клейо первым подошёл к двери и с совершенно серьёзным видом произнёс инкантацию, открывавшую замок:
[Славьте священного кота учёности и искусств Бегемота!]
Джереми едва удержался от смеха. Годы службы и политические бури научили его владеть лицом. Без этой выучки он наверняка не сдержал бы смешка, совершенно неуместного и по времени, и по месту.
Бегемот, который крутился у ног герцога, словно понял, чего это стоило чиновнику.
Кр-р-р-р!
Шерсть у кота встала дыбом.
Бегемот был знаменитым котом герцога Асера. Когда ему высушили шерсть, он вскочил, устроил хозяину шумную сцену и больше не отходил от него ни на шаг. Огромный, как лесной хищник, он мало походил на домашнего зверя. Джереми предпочёл смотреть прямо перед собой и не выказывать лишнего любопытства.
Если эта зверюга снова бросится на человека всем весом, как недавно на Клейо, остановить её будет непросто.
И всё же Джереми удивлялся самому себе. В разгар катастрофы он размышлял о такой ерунде.
К полудню солнце пригрело. Даже перед лицом гибели на душе становилось необъяснимо спокойно.
Джереми вдруг поверил, что они не умрут и увидят новый век.
Эта вера показалась ему подозрительной. За всю жизнь он ни разу не был оптимистом. Откуда же взялась надежда, для которой не было никаких оснований?
Клейо рылся в уцелевших шкафах и искал чай.
Какой ещё, к чёрту, чай?
Даже если мир кончится сегодня, у нас всё равно есть время на одну чашку. Подожди немного.
Потом Клейо добавил, что люди пили послеобеденный чай даже среди разбомбленных домов. По его словам, именно из таких вещей и складывалась человечность.
Франу стало душно. Он вышел во двор и глубоко вдохнул холодный воздух.
Единорог гулял по двору, словно его совершенно не интересовал стоявший рядом Фран. Хотя Диона уже несколько раз хвалила его, зверь снова ткнулся головой в её ладонь.
Она провела рукой по сияющей гриве. Единорог довольно протрубил.
Фран оглядел эту картину, окончательно потерявшую всякую связь с действительностью, и без выражения сказал:
Значит, Эзра Сергеев поклонялся вам как богине ещё тогда, когда вы сами не знали, кто вы.
Он смутно припомнил, что даже один особенно мерзкий властолюбец считал Эзру опасным противником.
Трудно иметь дело с человеком, который влюблён в богиню. В Эзре Сергееве были задатки и безумца, и пророка. По правде говоря, он оказался и тем и другим.
Диона удивлённо посмотрела на Франа.
Как вы поняли, что этот единорог