Том 1 · Глава 488. Настоящее время 5

—Может, и в этот раз успеем посмотреть, — сказала Диона. — Только не вздумай говорить при миссис Морган, что в её либретто всё наврано.

Даже в этот почти нереальный миг прощания она нашла повод поворчать. В Дионе пробудилась память богини, но характер у неё остался прежним. Она всё ещё была Дионой Грейер, родившейся в 1868 году, страстной любительницей театра и щедрой покровительницей сцены.

—Именно! — возмутилась она. — Как можно так отзываться о строках «Бессмертие — проклятие, а смертность — благодать»? До премьеры «Мы» опера «Владыка нагорья» наверняка будет считаться лучшим произведением миссис Морган. Вчера вы бы с ней согласились!

Вчера — то есть тысячу лет назад.

—Возможно. Но живой человек меняется.

Артур наконец улыбнулся. Слабо, неловко — но всё-таки улыбнулся.

Клейо понял: Артур Риогнан принял своё бессмертие. Пока оно было необходимо, он не собирался от него отказываться. Клейо уважал этот выбор.

Сейчас Клейо Асер говорил с ним честнее, чем когда-либо. Оставшегося времени едва хватало на правду, поэтому тратить его на ложь было нельзя.

Артур тоже это понимал.

Он поставил кружку, аккуратно сложил кашемировый плед и подался вперёд.

—Но в человеке есть то, что не меняется никогда. Рей, пообещай вернуться, закончить мою девятую главу и сделать её последней.

История мира, прежде связанная с жизнью Артура, освободится и войдёт в новый век. Но его собственная история не сдвинется ни на строку, пока один человек не вернётся и не поставит точку.

В просьбе Артура уже звучало встречное обещание. Он клялся сохранить место, куда сможет вернуться Клейо, удержать «Последний мир» и защищать его столько, сколько потребуется. Бессмертие он потратит не на власть, а на охрану самой истории.

Клейо смотрел в глаза, собравшие всю синеву этого мира, и отвечал со всей возможной серьёзностью:

—Обещаю. А ты помни обо мне.

Когда-то «Завет» служил сохранению мира. Теперь его срок вышел, а прежняя сила выродилась. Он больше не был нужен.

Им хватало простого обещания — без условий и магической расплаты, основанного только на доверии.

—Рей, я тебя не забуду. Даже если ты возродишься, как другие боги, и не вспомнишь ничего. Даже если сам не будешь знать, кто ты. Я всё равно найду тебя — кем бы ты ни стал и где бы ни родился.

После гибели одного мира бог рождался в следующем. Богини вновь и вновь получали роли, необходимые для продолжения истории.

Девять миров и девять повторений закончились одинаково. Каждый раз попытка передать людям власть над миром терпела неудачу, и следом приходил конец.

Но теперь выход наконец нашёлся.

Мир сможет жить без богов. Люди получат над ним власть и не погубят будущее. Долгая череда поражений завершилась здесь.

Новый век здесь не заменит живого человека безличным механизмом. Поэзия перестанет служить пророчеством, но прекрасная фраза всё равно останется искрой для чудесной магии. Люди не забудут красоту литературы.

Квантовая механика не отменит магию, а наука не одержит окончательной победы над литературой.

Задача, ради которой существовали боги, была выполнена. Но ребёнок, в котором бог родится снова, не узнает самого себя.

Потомки богов начали помнить имена матерей-богинь лишь потому, что законы, сдерживавшие мир, ослабли. Когда будущее, которое они видели, наступит и мир окончательно перестроится, вся память останется одному Артуру.

Клейо знал это и всё равно не боялся.

—Тебе придётся искать как следует. Когда я вернусь, то, скорее всего, окажусь беспомощным ребёнком. Ни великой магии, ни знания будущего. Самый обыкновенный малыш.

Это не было притворной скромностью. Артур выдержал тысячу лет именно ради того, чтобы Клейо однажды получил обычную жизнь. Оба ждали этого будущего.

—Времени у меня достаточно, — сказал Артур. — Даже если бессмертие исчезнет раньше, великие мастера живут долго. Мастера меча легко перешагивают столетний рубеж, а я на уровень выше.

В этот миг раздался знакомый шорох.

Ш-ш-ш... С-с-с-с...

Шор-р-р... Ш-ш-ш...

Кольцо на левой руке Клейо коротко вспыхнуло. «Восприятие» предупреждало об опасности.

Из прошлого снова надвигался разлом. Земля, на которой держался их мир, начала проседать.

Клейо в последний раз оглядел лабораторию, убрал одну половину ларимара в карман пальто, поставил кружку на стол и спокойно поднялся.

—Пора.

Артур только моргал, не в силах выговорить ни слова. Фран резко встал и распахнул дверь гостиной.

—Всё? Наплакались? Решение ты принял сам, Риогнан, а теперь раскис. И запомни, Клейо Асер: ждать я не умею. Раз уж вы дали нам тысячу лет, я найду способ добраться до так называемого восьмого мира. У человечества осталась память об этой тысяче. Значит, мы разберёмся и с передачей памяти между мирами, и с устройством Запомненных миров. Ты ведь любил повторять про карлика на плечах гигантов? Думаешь, я не сумею воспользоваться этой мыслью?

Эта фраза пришла из восьмого мира. Источник слов, которые Клейо цитировал без объяснений, всё это время находился там, в его прежней реальности.

Ответ на вопрос, откуда взялся сам Клейо, закрыл последнюю графу в огромном мысленном досье Франа. Но нерешённых задач у него осталось не меньше, чем раскрытых тайн.

Главная проблема его жизни стояла напротив и улыбалась.

Эту улыбку забыть было невозможно.

—Отлично, Фран. Очень на тебя рассчитываю. Врата Мнемосины теперь будут открываться и дальше. Возможно, наблюдения дадут тебе нужные данные.

Врата будут иногда впускать сюда события прежнего мира, чтобы они становились мифами нового.

Но существовал Международный союз эфирочувствительных, а сильных магов и мечников было достаточно. Если они объединятся, истории, пришедшие из-за Врат, не смогут угрожать миру.

Побеждённый страх превращается в предмет исследования.

Клейо нравилась решимость Франа. А довольная улыбка Клейо окончательно вывела седоволосого юношу из себя.

—Посмотрим, будешь ли ты так же юлить и ухмыляться при следующей встрече. Брошу государственную службу — появится время на исследования, даже если придётся совмещать их с другой работой. Мне больше незачем оставаться министром промышленности и таскать на себе этот проклятый титул. Риогнан, ты договорился с Клейо. А мне так и не удалось убить бога.

Джереми всё это время стоял у двери с полусферой связи в руке. Наконец он улучил паузу и быстро вмешался:

—Но...

Он по привычке едва не обратился к Франу по имени, потом вспомнил обстановку и выбрал официальный тон. В нём ясно слышалось невысказанное: Отставку ещё никто не утвердил, простите за обращение.

—Господин министр, прошу решить хотя бы один последний вопрос. В Бристелье возникла чрезвычайная ситуация.

Фран сразу посерьёзнел.

—Разлом?

—Нет. Рыцарь Селестес Танпет де Нэж повредила участок вала Святой Стеллы и подняла самолёт. Новых разломов не замечено, однако после ночной катастрофы почва продолжает проседать, и горожане паникуют. Чтобы развернуть вал и подпереть грунт, повреждение нужно срочно устранить.

Фран быстро проверил угол просадки. Нагрузка оставалась в пределах, которые здания могли выдержать.

Угрозы людям не было, поэтому просьбу Джереми он отверг без колебаний.

—Я уже заявил об отставке, хотя бы и устно. Король здесь, значит, верховное командование больше не на мне. К этому часу наверняка хоть один из ваших хвалёных мастеров меча из 977-й группы уже очнулся. Руководство по ремонту у них есть. Пусть выбирают любого и работают. Я всё передаю им.

—Передать не получится. В самолёте, который пилотирует Селестес, летит графиня Кисион. По расчётной траектории они летят сюда, к Королевской школе столичной обороны.

—Что?

—И ещё... Сотрудники Министерства промышленности попытались отремонтировать вал, но самолёт задел воздушный датчик и разбил нестандартную деталь. Запасной нет. Вы знаете, стигма Селестес позволяет ей взлетать и садиться без полосы. Теперь требуется немедленно изменить проект узла. В настоящий момент это можете сделать только вы.

Фран побледнел. Всё остальное он ещё мог бы проигнорировать, но поломка эфирного датчика, закреплённого над центром столицы, была серьёзной проблемой.

—Да ёбаный в рот! Какого хуя именно сейчас?! Даже если вызвать авиационное крыло, я не могу мгновенно вернуться в город! Чтоб эту бешеную суку вместе с её самолётом черти драли!

Джереми расслышал всё до последнего слова и поднял брови над заляпанными пылью очками. Диона округлила губы и только выдохнула:

—О-о...

Они впервые узнали, что Фран умеет ругаться с редким талантом. Двадцатисемилетний активист вырос среди трущоб и подполья; опыт у него был богатый.

Посреди общего замешательства Диона нерешительно подняла руку.

—Может быть, вы поедете на единороге? Я добралась на нём от самого Колпоса. Верхом неожиданно удобно. Правда, Эзра? Фран лёгкий, ты справишься. Что? Без меня не повезёшь? Ах ты ж засранец...

Джереми мгновенно принял решение:

—Дело срочное. Господин министр воспользуется священным зверем. Я уже распорядился подать машину и вернусь следом.

31 декабря 1899 года.

Без семи минут полдень.

Миг, когда вся правда о существовании открылась целиком и не оставила ни одной тени.

Клейо стоял перед Вратами Мнемосины. Он осторожно выпустил эфир и разбудил Регину Историю.

Исхудавшая богиня отделилась от древней стены и без сил упала ему на руки.

Первый магический круг Клейо раскрыл Врата. Они вспыхнули синим, затем красным, а после налились густым фиолетовым сиянием.

Невысокие сугробы белого песка вокруг озера отражали цвет чернил, которыми когда-то писался мир.

Клейо едва держался на ногах. Регина шла, опираясь на него, и они оба то и дело едва не падали. Артур осторожно протянул руку, и только ухватившись за неё, богиня смогла остановиться.

Она посмотрела на Артура, потом на Клейо и подняла лицо к небу.

Клио улыбнулась широко и беззащитно, как ребёнок. Ни в годы, когда она была Региной, ни в прежней жизни Минсан Клейо не видел у неё такой чистой радости.

Солнце горело белым светом.

Чтобы перейти в другой мир, Клейо больше не нуждался ни в затмении, ни в помощи богов.

Регина открыла оба аметистовых глаза. В благодатном потоке эфира она увидела, что её ангел сам владеет силой, способной соединить два мира.

У ангела была магия: девять полных кругов и сила, способная потрясти эфир всей земли, спасти один мир и погубить другой.

Регина коснулась платинового кольца на израненной левой руке Клейо. «Слово» больше не появлялось на нём.

—Знаешь, что было главной силой этого «Обещания»? Оно пробудило в тебе множество способностей, но важнее всего оказалось не умение творить магию. Оно научило тебя понимать любой язык. Магия подчиняется словам: сначала приходит слово, и только потом — магия.