Том 1 · Глава 67. Страшный парень, плохой парень, мертвый парень (6)

Артура уже не было видно.

Прошло ещё несколько секунд.

Вдалеке трижды сверкнула яркая волна меча.

Огромная вишня, которой наверняка перевалило за сто лет, распалась на несколько частей и рухнула по следу ударов.

Сразу после этого все лепестки между Артуром и Клейо начали рассыпаться, словно сухой песок.

Шорох осыпающейся пыли.

Зрелище больше напоминало ускоренную коррозию минерала, чем смерть живого существа.

За бледно-розовой пылью показался Артур с мечом Бега в руке. Щёки у него горели от восторга, руки и ноги были изрезаны, но широкая улыбка не померкла ни на миг.

Перламутровый щит в его руке исчерпал силу и рассыпался.

—Рей! Тут тоже выпал магокамень!

Артур замахал рукой и помчался обратно. Через несколько мгновений он уже стоял перед Клейо.

В такие минуты он совсем ребёнок. Радуется, будто в начальной школе. По-моему, этому психу подземелья и правда нравятся.

Защитная формула Клейо тоже погасла.

Цветы исчезли. Вишни вдоль дороги почернели и сгнили. Посреди мрачной аллеи мальчики остановились друг напротив друга.

Артур с гордостью разжал окровавленный кулак. Перед ними появилось окно.

[Розовый кварц цветущей вишни

—Магокамень алого цветения. Несёт мягкую силу.]

В круглом камне будто застыл настоящий лепесток.

—Смотри! А это для чего?

—Сначала вылечим тебя. Стой спокойно.

Запас эфира уже заметно просел, но раны у Артура были серьёзными. Оставлять их без лечения нельзя.

Я всё время запускал циркуляцию, а всё равно мало. Двойную активацию придётся беречь для крайних случаев.

Клейо заново раскрыл поле и применил [Исцеление]. Артур тем временем без умолку рассказывал, как добрался до дерева и что там увидел. Похоже, бой привёл его в полный восторг.

Клейо отвечал вполуха. Закончив лечение, он вытер кровь краем одежды Артура и увидел, что грубые ладони покрыты старыми шрамами.

Эти точно появились не вчера.

Лицо Артура ещё сохраняло мальчишескую мягкость, а руки мечника были исполосованы рубцами. Порезы, рваные следы и царапины тянулись до самых запястий, словно без слов рассказывали, какой жизнью жил третий принц.

Клейо встряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Артур уже шарил по карманам и вскоре протянул ему ещё и найденный раньше янтарь.

—Убери вместе с кварцем. Тебе они нужнее. Я раньше не понимал, чего все так носятся с магокамнями, а теперь понял. Твой щит был потрясающий! Ничего не весил и остановил всю эту дрянь до последнего лепестка!

От добычи Клейо отказываться не стал. Он убрал оба камня в бумажник, где уже лежали кусочки магической бронзы и магического чугуна.

—Вырос в военном лагере, а удивляешься каждой мелочи.

—Ты понятия не имеешь, что такое лагерь на границе! Там не то что магокамней — даже меч из магической руды почти никому не достаётся!

—Бюджет разворовывают?

—Чушь. Какой смысл выдавать оружие, которому нужен эфир, виконтству Кисион, где всего двадцать рыцарей?

—Ладно, ладно. Повернись лучше. Проверю, не осталось ли ран на спине.

Рёв пламени.

Клейо так и застыл, не убрав руки с плеча Артура.

За его спиной полыхала десятиэтажная пагода, ещё минуту назад совершенно целая. Столб огня взвился к небу и осветил противоположную половину сада.

Это ещё что за хрень?

Грохот!

Взрыв!

Нижний ярус прогорел, и башня с тяжёлым скрипом накренилась.

На фоне пожара показались две фигуры. Они приближались с невероятной скоростью.

Топот бегущих ног.

Артур тоже заметил их и обернулся.

—Исиэль! Сел!

Из темноты донёсся знакомый голос:

—Мы увидели вспышки и услышали взрывы! Надо было взять сигнальные ракеты!

Сел, такая же изрезанная и оборванная, как Артур, подбежала с широкой улыбкой.

Зная её, Клейо ничуть не сомневался, что в следующий раз она и правда притащит ракеты.

—Пустишь такую штуку не вовремя, соберёшь всех демонических зверей в округе и даже трупа от тебя не останется. Не неси херню.

—Наш будущий великий маг опять наставляет нас на путь истинный. Рей, а ты почти целый!

Исиэль прибежала на шаг позже и спокойно произнесла:

—Господин Артур, рада, что вы невредимы.

Она быстро осмотрела Клейо и тише добавила:

—И ты тоже. Раз не можешь лечить себя магией, хотя бы намажь порезы лекарством.

—Ерунда. Выйдем — займусь.

Руки и лицо Клейо тоже были исполосованы, но раны оставались неглубокими. На фоне троих, превратившихся в ходячие лохмотья, он выглядел счастливчиком.

—Исиэль, ты как? Есть что лечить?

—Береги эфир.

Артур вклинился в их осторожный обмен любезностями.

—Сел, а башня почему горит?

—Рей сказал: у чудища из лепестков надо найти главную тварь, а если не получится — сжечь всё к чёртовой матери. Лепестки хлестали так, что мы не могли пошевелиться, не то что искать главаря.

Сел вытерла кровь со лба и сказала это так весело, будто рассказывала о прогулке.

Клейо немедленно открыл магический круг и одновременно применил [Исцеление] к ней и Исиэль. С виду обе держались бодро, но раны оказались тяжёлыми, и эфир утекал быстрее, чем он рассчитывал.

—Простите. «Предвидение» подвело. Масштаб оказался гораздо больше.

—За что извиняешься? Благодаря твоей подготовке мы вообще выбрались. А теперь ты ещё и лечишь нас. Я прямо растрогана.

Артур снова поторопил Сел:

—Можно сначала закончить рассказ про башню, а потом уже хвалить Рея?

—Ну и пристал. Пока Исиэль меня прикрывала, я подожгла башню. Выбрались только потому, что лепестки бросились к огню.

Магия остановила кровь, но не вернула срезанные волосы. Густая тёмно-синяя шевелюра Сел теперь торчала неровными клочьями, и она явно этим гордилась.

Клейо оживился.

—Ты сумела запустить формулу [Воспламенения]?

—Результат перед глазами. Но когда рисуешь формулу рукой и потом вливаешь эфир, огонь разгорается целую вечность! Впервые пожалела, что решила стать рыцарем, а не магом.

—Всё равно молодец.

—Еле-еле справилась! Вокруг мясорубка, а я стою и пялюсь в формулу.

Звучало просто, но для человека, который не был магом, Сел проявила поразительное упрямство.

В прошлой редакции она тоже была самой безбашенной из спутников Артура.

Клейо осмотрел длинный разрез на её спине и цокнул языком.

—Одной формулой башню не свалить.

—Я бросила в колонны несколько снарядов с порохом из магической руды, а потом засыпала всё магическим белым фосфором. Мы же делили припасы перед входом.

—Снаряды ладно. Но одной горсти фосфора не хватило бы. Ты взяла ещё? Сколько?

—На целую подушку. Хорошо, что набила пространственную сумку всяким полезным добром.

Артур присвистнул.

—Ради одного зверя вы сожгли сто пятьдесят тысяч динаров, госпожа Танпет де Нэж. Магокамень хотя бы забрали?

—Нет. Там всё горело, я не полезла.

—Ваша щедрость неизменно восхищает.

—Восхищайся сколько угодно. Большая часть моего состояния вложена в тебя, так что помни об ответственности.

Клейо переводил взгляд с догоравшей башни на цветущую поляну за ней, потом на Сел. В конце концов из него вырвался тихий стон.

Сто пятьдесят тысяч динаров — целое состояние — просто превратились в золу. Это что вообще сейчас было?

—Рей, тебе плохо? Эфир кончился?

—Нет. Просто представил, сколько денег ты сожгла, и стало трудно дышать.

—Это говорит второй сын баронета Асера, землевладельца Ореилса и богатейшего человека страны?

—На моё имя записано только то, что я ношу с собой...

—Хватит его дразнить, — вмешался Артур. — Сел получила наследство напрямую от бабушки. Среди нас она самая богатая.

—Кем вообще была её бабушка?

Он не добавил: Раз внучка может лить магокамни рекой и содержать частный отряд, но это и так читалось на его лице.

—Ты ещё не слышал? Странно. Я думала, разведывательный отдел торгового дома Асер знает. Моя бабушка заведовала тайной казной последней каролингерской династии, дома Этенсельь.

Клейо несколько раз моргнул.

—Ты ведь был в отеле «Де Нэж» в Новантесе. Изначально это был замок, где королевская семья собиралась переждать изгнание. Но им всем отрубили головы, и бабушка, на которую имущество было записано для вида, забрала всё себе.

—И это не всё?

—Разумеется. До вступления в наследство даже мама не знала, сколько там денег. Я и сейчас не знаю. Налоговая Альбиона тоже. Гостиничный бизнес мама начала сама, поэтому налоги мы платили только с новантесского замка и особняка Камелия. Ха-ха-ха!

—Вон там?

—Рей, это оно?

—Да. Похоже, нашли.

На часах оставалось [10:14:53], так что времени хватало.

До оранжереи отряд добрался без серьёзных неприятностей.

Никогда бы не подумал, что пригодится карта Кью-гарденс.

Книга о садах так и не вышла. Профессор Ким Ёнхван мечтал о твёрдом переплёте, импортной бумаге, полноцветной печати и отдельной карте, но у издательства не было ни людей, ни денег на такой роскошный проект.

Вот уж правда: иногда пользу приносит даже провалившаяся работа.

Оранжерея была узнаваемой. В прежнем мире там выращивали тропические растения: полукруглый купол, белый железный каркас, тронутый ржавчиной, мутное от старости стекло.

Они пришли куда надо.

Правда, размеры здесь были другими. Купол поднимался выше пятиэтажного дома, а в ширину здание растянулось на целый квартал.

Последний этап. Ну конечно...

По дороге трое мечников сами разобрались с мелкими тварями вроде «Клинков камыша» и «Тюльпанов, кусающих за ноги».

Артур, Исиэль и Сел словно вовсе не уставали. Чем дольше длился путь, тем точнее становились их удары и легче — шаги. Сел едва не визжала от радости, уверяя, что тело становится всё быстрее. Артур согласно кивал. Значит, главной цели — укрепить их в Запомненном мире — они уже достигли.

Клейо, единственный почти не раненый и сохранивший целую одежду, тащился позади.

—Перед тем как браться за «Главные часы», давайте ненадолго...

—Отдохнём?

—Да. Ещё немного — и ты рухнешь. Садись.

Сел, Исиэль и Артур без лишних слов распределили дела. Один встал на страже, другой постелил покрывало, третий достал воду и еду.

Они явно привыкли к усталости. Пили холодную воду, жевали сухое печенье, сухофрукты и вяленую колбасу. Даже Исиэль спокойно доедала паёк маленькими аккуратными кусочками.

У Клейо от напряжения свело желудок. Он не осилил даже одного печенья.

—Больше не будешь? — спросила Исиэль.

—Не лезет.

—Плохо дело. Маг нам нужен живым, — протянула Сел.

—Тогда хотя бы выпей ещё воды. Надо было взять сахар.

—У меня есть марципан. Съешь хоть его.

Их искренняя забота смущала Клейо сильнее с каждой минутой. Трое мечников носились по подземелью как заведённые и при этом по-настоящему тревожились за него.

От этого было ещё стыднее.

Да ёб твою мать. Надо скорее выбраться. Снаружи всё закончится.

Хорошо хоть ограничение составляло не семьдесят два часа, как в прошлой редакции.

«Сад королевы» был первым подземельем. Его придумали, чтобы герои освоились с системой, подняли уровень и сблизились друг с другом.

Эти трое и три дня так пробегают, не запыхавшись.

Но тело Клейо не выдерживало требований повествования. Он мог бы снова поспать, однако после сна на земле только сильнее разболелась бы спина, и потому он решил терпеть.

Этому телу тоже семнадцать. Откуда такая разница?

—Спасибо. Но скоро мы выйдем, так что не беспокойтесь.

Он положил едва надкушенное печенье и начал последнее объяснение.

—«Главные часы» этого Запомненного мира появляются на полу, когда свет падает через круглую железную решётку в центре купола. Значит, надо разбить потолок.

Артур с сожалением вздохнул:

—«Круг наступления» решил бы всё сразу. Жаль, здесь работает только эфир, а пули бесполезны.

Сел тут же предложила решение, которое могло прийти в голову только ей.

—А если посеребрить пули магическим серебром? Они смогут нести эфир.

Клейо покачал головой.

—Смогут. Но под куполом полно хищных растений. Они перехватят снаряды. Нужна непрерывная серия волн меча.

—Даже если бы идея сработала, сейчас серебряных пуль всё равно не достать. Вот зачем нужны заклинания по площади.

—Радиус моего круга всего двадцать метров. Сначала придётся выжечь тех мерзких тварей внизу.

Снаружи было видно, что лестница внутри оранжереи оборвана и вся оплетена тропическими лианами.

Шорох листьев.

Тяжёлые капли.

Стоило людям приблизиться, разноцветные хищные растения раскрыли пасти. С зубчатых венчиков закапала кислота, и земля вокруг зашипела.

Исиэль обошла здание и вернулась с докладом:

—Снаружи опереться не на что. По железному каркасу можно было бы подняться, но он покрыт гладкой плёнкой. Рукам не зацепиться.

Оставался только один путь — внутрь.