Том 1 · Глава 69. Клай Ассер зарегистрировался в возрасте 17 лет (2)
Плеск воды.
Вот она — горячая ванна, о которой Клейо мечтал всё время в подземелье.
Правда, пришлось ждать неделю, пока тело окрепнет настолько, что ему разрешат купаться. Но главное — добрался.
Ух, хорошо...
Клейо зачерпнул воду и полил спину Бегемота. Кот сидел в ванне рядом и довольно шлёпал передними лапами.
Бегемот вообще мало походил на обычного кота. И всё же любовь к купанию казалась Клейо ещё страннее, чем способность пить вино.
Вода почти кипит. Что в этом хорошего?
От горячей воды всё тело отпускает. Ты кот
Это ты слишком долго провалялся в постели и повредился рассудком.
Всего неделю. Не преувеличивай.
Всего неделю?! Пока сия кошачья особа мирно спала, ты полез во Врата Мнемосины, вернулся оттуда весь в крови и потом трое суток не открывал глаз! Ты хоть когда-нибудь способен посидеть спокойно?
Я не собирался, оно само...
Не оправдывайся.
Всплеск!
Бегемот развернулся и плеснул задними лапами. Вода ударила Клейо в лицо, будто из пожарного брандспойта.
Тьфу!
Он наглотался воды, вцепился в борта ванны и выпрямился.
На сморщенном от долгого купания указательном пальце левой руки по-прежнему ровно сияло «Обещание».
Но имя предмета в системном окне изменилось.
Когда итоговая степень вмешательства в повествование остановилась на 23,1 процента, печать словно сняли, и настоящее название наконец стало видно.
Клио.
Это имя Клейо знал.
Клио — муза истории. А Клейо — всего лишь греческое чтение того же имени. Ещё оно означает славу. Не пойму, это очень продуманно или, наоборот, до смешного лениво.
Одно теперь было ясно: имена в этом мире обладали настоящей силой.
Клейо даже на секунду пожалел, что дал огромному жадному коту имя демона Бегемота.
Раз пропущенным словом в названии «Обещания» оказалось имя Клио, то и «Очарование», и палимпсест могли быть связаны с другими музами.
Лира Терпсихоры уже появлялась в «Окончательной редакции». Значит, ответ следовало искать среди имён семи оставшихся муз.
И что это мне даёт?
Знание считалось силой, но раскрытое имя не объяснило ни одной тайны мира. Наоборот, загадок стало только больше.
Клейо включил «Память» и ещё несколько раз перелистал рукопись, которую уже почти знал наизусть. Ни одной новой зацепки.
Священные реликвии пришли из другого мира. Способности, названные в честь муз, тоже лежат за пределами повествования. Сколько ни ройся в тексте, ответа там не будет.
Он развеял свитки, висевшие в его внутреннем пространстве, и позволил подозрению наконец обрести форму.
Что, если «Принц королевства Альбион» не описывал этот мир полностью? Что, если взгляд Автора был ограничен и охватывал только отдельные события?
Тогда становилось понятно, почему в книге ничего не говорилось о музах, а места и люди, ни разу не упомянутые в рукописи, всё равно существовали во всех подробностях.
Но это объяснение работает только в том случае, если мир не был создан Автором. Так бывает, когда уже существующую реальность описывают в книге, а не когда книга рождает реальность.
Вопросы один за другим расшатывали то, что Клейо принимал за очевидное.
Что это вообще за мир? Не слишком ли поспешно он решил, что просто попал в роман?
Саму мысль о рукописи как о целой вселенной он принял легко. В детстве Клейо слишком часто спасался от действительности внутри книг.
Да и доказательств было достаточно.
Мельхиор точно знает, что рукопись переписывают. Он даже проверял меня этим.
Но как реальный мир можно снова и снова подвергать редактуре?
То же касалось «Редакторских полномочий». Если здесь существовала независимая реальность, каким образом несколько корректурных знаков могли отмотать время и отменить уже случившееся?
И главное — Автор существует.
Кто-то отправил письмо, затащил Чонджина в этот мир и придумал архиепископа, похожего на Минсана.
Если Автор и правда называет себя Клио, это уже совсем жалко. Муза истории пишет сетевое фэнтези и похищает людей с моста Тонджак? Стыдоба.
Как бы ни назывался Автор — Мусаи или иначе, — сходство архиепископа с Минсаном оставалось единственной ниточкой. Возможно, через неё удастся понять и самого Автора, и его до сих пор неясную цель.
Надо бы встретиться с архиепископом Историей. Зеведей каждый раз отвечает, что ей всё ещё плохо.
Клейо слышал, что архиепископу больше ста лет. Божественная сила сохраняла её молодость снаружи, но преклонный возраст всё равно давал о себе знать.
На этом догадки заканчивались. Данных было слишком мало.
Клейо тяжело вздохнул и плеснул горячей водой в лицо.
Размышлять дальше не имело смысла. Он протянул руку к полке за ванной и раскрыл свежий еженедельник.
Все журналы за эту неделю пестрели материалами об Артуре.
«Кто такой третий принц Артур Риогнан?»
«Принц-мечник покорил Запомненный мир»
«Возвращение легенды?»
Семнадцатилетний принц, вышедший победителем из Запомненного мира, понемногу захватывал воображение публики.
Пятый уровень эфира в таком возрасте сам по себе привлекал внимание. А сходство с Леонидом Первым только подливало масла в огонь.
Клейо лениво перелистнул страницу с гравюрой.
А меня рисовали хуже. Артур и похож, и красивее получился.
На рисунке он стоял с мечом, гордо повернув лицо вполоборота, и выглядел идеальным героем рыцарского романа.
В жизни он почти никогда не делает такое серьёзное лицо.
Сильные мечники встречались нередко. Но сильный принц был редкостью даже за тысячу лет истории династии.
Прошло девять веков с основания Альбиона, а народ всё ещё верил в миф о короле-завоевателе с мечом в руке.
Это было древнее поклонение королю рыцарей — с волосами, похожими на сияющий венец, и глазами цвета западного моря.
Аслан тоже сильный мечник. Только морда у него слишком мрачная, да и ведёт себя как гробовщик. Народу такое не продашь.
Дело было не только в чёрных волосах и глазах. Холодный нрав и тёмная, вывернутая наизнанку страсть уже исказили его черты.
Ему и тридцати нет, а скверный характер виден на лице. Познакомишься лично — и никакой симпатии не останется.
Впрочем, у Аслана имелось твёрдое ядро сторонников: партия королевы во главе с графом Рэмсдейлом и герцогом Крюэлем.
Герцог Крюэль командовал юго-восточными войсками и располагал собственным рыцарским корпусом. Он был одним из самых могущественных вельмож Альбиона.
Его земли лежали на границе с Брунненом и ещё сто лет назад входили в Брунненскую монархию. После победы Авессалома Второго граница Альбиона дошла до реки Клото, а дом Крюэль подчинился дому Риогнан как побеждённый вассал. Так, во всяком случае, учили на истории.
Поэтому герцог и поддерживал Аслана, рождённого альбионским королём от брунненской принцессы.
Для простых альбионцев он всё равно чужак наполовину.
Клейо бегло дочитал статью и закрыл отсыревший от пара журнал.
Что?
На задней обложке была реклама.
Над изящной гравюрой роскошного здания крупно стояло название: отель «Де-Нэж-Эст».
Мелкий текст сообщал, что реклама предваряет скорое открытие. Стройка продвигалась удивительно быстро.
Кажется, с магией здания и правда возводят быстрее. Надо съездить посмотреть.
Клейо как раз поймал Бегемота, который носился по гостиной и разбрасывал воду, и завернул его в полотенце.
Мя-а-ау! Не три шёлковую шерсть сей кошачьей особы против роста!
Кот выворачивался так ловко, что только что надетая одежда Клейо снова промокла. Поверх этого бедлама прозвучал звонкий женский голос:
Говорили, вы лежите пластом и встать не можете. Что здесь творится, молодой господин?
Леди Диона.
Бегемота вытру я. А вы немедленно наденьте носки, свитер и выйдите. Губы синие, а сами в одной мокрой рубашке по комнате ходите!
Под напором Дионы Клейо подчинился раньше, чем успел возразить.
Когда он вернулся, в недавно холодной гостиной уже горел камин, а на столе дымился чай.
Диона была в светло-лиловом платье для визитов с рядом жемчужных пуговиц. Не обращая внимания на смятую юбку, она ласково вытирала Бегемота.
Наш господин Мот после ванны стал ещё красивее!
Мр-р. Хоть кто-то здесь обладает вкусом.
Диона промокнула шерсть и внимательно осмотрела Клейо. Чем дольше смотрела, тем выше поднимались её брови.
Что у вас с лицом? Решили всем показать, что побывали одной ногой в могиле? Только начали походить на живого человека
Леди Диона...
Он даже не успел договорить, что это уже перебор.
Из Врат вывалились весь изорванный и в крови. Потом Столичная оборона никого не пускала, потому что проводила свои проверки. Вы представляете, как я волновалась?
После возвращения Клейо проспал трое суток. Пока он не приходил в себя, Артур и Исиэль сами разобрались с последствиями.
Очнулся он уже в своей комнате общежития и потому не понял масштаба переполоха. Ему говорили, что в особняк отправили сообщение, но он не ожидал, что Диона так испугается.
Простите, что заставил вас тревожиться.
Раз умеете просить прощения, могли бы для начала не лезть в беду.
Слова были резкими, но вокруг глаз у Дионы залегло напряжение. Доводить человека до слёз было низко, и Клейо сразу почувствовал себя виноватым.
Он не привык, что кто-то о нём беспокоится, и совершенно не знал, что с этим делать.
Если вы сердитесь из-за Запомненного мира, позже я всё объясню. У меня не было выбора.
Диона погладила Бегемота по голове и с безупречной грацией села в кресло. Она всего лишь подняла чашку, но по одному этому движению было ясно: настроение у неё отвратительное.
Клейо заговорил быстрее.
К тому же я не остался в убытке. Получил янтарь и розовый кварц. Ещё магический прибор...
Не надо врать хотя бы мне. Вы вошли туда не ради камней и не ради прибора. Вы пошли из-за принца Артура. Меня пугает другое: вы уже открыто встали против Его Высочества Аслана. Баронет Асер тоже очень обеспокоен.
Диона допила чай, взяла себя в руки и достала из сумочки запечатанное письмо.
Почтового штемпеля не было. Значит, письмо передали с доверенным человеком.
Ваш отец прислал. Прочитайте.
Посылать такое обычной почтой было опасно, поэтому Гидеон, должно быть, поручил письмо Дионе.
Клейо вскрыл конверт.
[Открытое противостояние — худший путь.
Обдумывай каждый шаг прежде, чем действовать.
Береги себя.
Гидеон Асер]
Как всегда, сухо и коротко.
Диона, похоже, и без письма знала его содержание.
Теперь всякий, у кого есть уши, понимает: вы выбрали Артура. Вашему отцу придётся нелегко.
Он человек способный. Разберётся.
Рей, баронет Асер беспокоится не о себе. Он беспокоится о вас. Принц Аслан уже послал людей выяснить, что за человек Клейо Асер. Разведка торгового дома заметила их движение.
Теперь моей магии хватит, чтобы защитить себя.
Какой же вы дурак. Думаете, людские дела решаются магией? Хоть разбрасывайте огонь, хоть роняйте с неба копья
Диона поставила чашку и кивнула на картонную коробку между столом и свернувшимся клубком Бегемотом. Клейо даже не заметил, когда её внесли.
Что там?
Приглашения, визитные карточки, письма с предложениями встретиться. Совсем бесполезное я отсортировала, принесла только то, на что есть смысл ответить. По дороге сюда узнала, что в общежитие пришло ещё в несколько раз больше писем. Вам не говорили, потому что вы болели.
С чего вдруг? В газетах обо мне ничего не было. Я думал, всё прошло тихо.
Даже не надейтесь. Светское общество уже гудит: столичный герой покорил ещё и Запомненный мир. Пресса молчит только потому, что наследный принц лично прижал её.
Зачем Мельхиору это понадобилось? Мне теперь благодарить его?
Благодарить не за что. Из-за него Аслан, похоже, пометил вас как крайне опасного человека. Он хочет понять, к чьему лагерю вы принадлежите