Том 1 · Глава 72. Клай Ассер, зарегистрировался в возрасте 17 лет(5)

—Зато всё, что действительно произошло, рано или поздно попадает ему на глаза. Мельхиор наверняка уже знает хотя бы в общих чертах, что я затеял.

Клейо мрачно кивнул. Не ради же праздной прогулки наследный принц однажды явился во владение Кисион с показным ободряющим визитом.

—Узнай Аслан, меня бы первым делом вздёрнули, — продолжил Артур. — А наследный принц делает вид, что ничего не замечает. Зачем — понятия не имею.

Как всегда при упоминании Мельхиора, он тяжело вздохнул.

У Клейо, впрочем, было своё объяснение.

Мельхиор хочет сломать ход рукописи. В прежней версии Артур в этом возрасте не создавал собственного отряда, вот брат и наблюдает. Наверняка надеется однажды обратить всё себе на пользу. Можно снова стравить врагов, как в прошлый раз. А если младшие братья перегрызутся и оба сдохнут, вообще красота.

—Поэтому я и не хотел, чтобы ты узнал сейчас, — сказал Артур. — Мельхиор не наказывает человека за то, о чём тот не ведал.

—Ты кое-что упустил. Его навык на меня не действует. Знал бы я или нет — какая разница?

—Да ему без всякого навыка хватит сотни способов добиться своего!

—Сам же меня втянул. Раз уж начал, надо идти до конца. Ты всерьёз думал, что я остановлюсь на полпути?

—Я собирался рассказать после выпуска! Сейчас случись что — я ничего не смогу сделать. Не хотел, чтобы ты составил мне компанию в пыточной под северными воротами.

Клейо нахмурился. До чего же часто надо думать о пытках, чтобы рассуждать о них так буднично?

Почему в «Окончательной редакции» на каждом шагу смертельная ловушка? Чуть оступился — и летишь в пропасть. Охренеть можно.

—А ты сам? И остальные? Подавляющий ошейник лишит сил и мага, и мечника. Чем я от вас отличаюсь?

—У тебя ни здоровья, ни выносливости. Тебя только подвесь — через пять минут дух испустишь. Вот и страшно.

—С чего тебе бояться, если умру я?

Сказал — и сам понял, что куда сильнее боится Артура. Этот чёртов герой затевал государственную измену, заранее смирившись и с пытками, и с казнью.

Мне-то что? Так помру или иначе — итог один. Если этот придурок погибнет, следом рухнет весь мир.

Положение было настолько опасным, что даже Автор, похоже, не находил себе места.

—Ты ведь маг-прорицатель, — тихо сказал Артур.

—Вот и пользуйся своим прорицателем! Думай, как не попасться братьям, а не как меня от них спрятать.

Клейо не любил ни трудности, ни лишнюю работу. Но и смотреть, как главный герой из жалости принимает неверное решение, не собирался. Сюжет уже нёсся без тормозов; сейчас было не время ставить покой мага выше всего остального.

—А если из-за этой дряни с тобой что-нибудь случится? — выпалил Артур. — У меня такое чувство, будто тогда всё пойдёт к чертям!

—Стигма «Предвидения» вроде бы у меня, а не у тебя. Что именно пойдёт к чертям? Ты точно выложил всё?

—Да выложил! Послушай. Рей, когда ты впервые понял, кто я такой, в коридоре у кабинета ректора ты пользовался навыком «Предвидения», верно?

У Клейо похолодело внутри. Артур ударил без предупреждения и почти в самую точку.

—С чего ты вдруг об этом вспомнил?

—Потом я подумал: может, ты увидел, что рядом со мной опасно, и поэтому пытался сбежать.

Он попал ровно в цель. Клейо спрятал тревогу за ледяным односложным ответом:

—И?

Артур вцепился обеими руками в волосы и зарычал, как загнанный зверь.

—Да потому мне и было стыдно втягивать тебя окончательно! Ты не мечтаешь унаследовать дом и не собираешься переписывать избирательный закон. Тебе нужен всего один титул. Я не мог заставить человека рисковать жизнью ради такой мелочи.

—Несколько месяцев назад ты собирался меня убить. Теперь, значит, молчал ради моей безопасности. Поди разбери, под какую твою дудку плясать.

—Это было сразу после того, как Мельхиор перевернул владение Кисион вверх дном. Тогда мне казалось, что другого выхода нет. Прости.

Артур опустил голову. Выражение у него было до того тяжёлым и искренним, что Клейо невольно смягчился.

Ему и правда приходилось несладко. Клейо был одним из немногих его друзей. Артур решился на угрозу лишь потому, что не мог отдать чудовищу будущего мага восьмого уровня. И всё же сильнее всего он хотел, чтобы Клейо остался жив.

Умеет признавать вину без выкрутасов. Большинству начальства такого не дано.

Но извинения оставались извинениями, а истина — истиной.

Клейо прищурился и без колебаний открыл функцию «Обещания», которой прежде воспользовался лишь однажды. Именно «Проверка уместности» помогла ему распознать формулу [Активация эфира].

Она разом пожирала девяносто пять процентов эфира в теле. Сейчас это казалось приемлемой ценой.

За окнами погас последний закатный свет. В ранних сумерках «Обещание» вспыхнуло ослепительно ярко.

[«Проверка уместности»

Позволяет установить истинность или ложность утверждения, а также уместность отдельных элементов.

—Внимание: при использовании функции временно расходуется 95% эфира пользователя.]

Клейо снова посмотрел на Артура.

—О прошлом хватит. Объясни подробнее это своё предчувствие.

—Я просто ощутил, что тебе предназначено нечто большее, — ответил тот. — Что преследовать тебя несправедливо и, если это случится, нарушится сам порядок вещей. Это пришло внезапно и очень ясно. Клянусь, больше ничего не знаю и ничего не скрывал.

В тот же миг из Клейо ушло столько эфира, будто под ногами разверзлась земля. В виски вонзилась боль. Он стиснул зубы, не позволяя лицу дрогнуть.

На словах всё звучит трогательно: переживает за меня, бедняга. На деле его звериное чутьё нащупало след авторского замысла, хотя он даже не понимает, что именно заметил.

Артур уловил в форме предчувствия тот факт, что Автор дал Клейо право исправлять произведение. Пока он не знал подробностей, то вёл себя осторожно и даже виновато. Узнай он, что всё это лишь авторский замысел, — покорности как не бывало.

Нельзя, чтобы он когда-нибудь догадался.

Клейо отвернулся к террасе, подставив спину газовой лампе, и украдкой стёр со лба пот.

—И после этого ты всё-таки потащил меня в подземелье.

—Я бы не стал, если бы Аслан не ударил по владению Кисион. Прости. Мне не хватило сил и ума, и я подверг опасности тебя и остальных.

—Хватит. Не ты виноват, что твой второй брат — отбитый ублюдок.

—Вторую строку пророчества, о войне принцев, я до сих пор не понимаю. Кто с кем должен сцепиться, чтобы столица сгорела дотла?

—Столица сгорела? Ты видел это в видении?

Голос Клейо невольно сорвался выше.

Да он знает почти все главные события! Ещё немного — и можно принимать его за перерождённого.

—Всего миг, но всё было таким ясным, что я даже почувствовал жар.

—Перегрызётесь между собой и угробите страну.

Артур обхватил голову и уткнулся лбом в колени.

—Вот именно. Отец сам пронзил собственного брата. И после этого зачем-то завёл троих сыновей.

Клейо думал иначе.

Может, именно поэтому и завёл детей от разных женщин. Безумие дома Риогнан передаётся по крови.

Артур вдруг поднял голову:

—Но ведь и ты мне кое-чего не рассказал.

Клейо внутренне напрягся. Список его тайн был таким длинным, что оставалось лишь гадать, за какую ухватился Артур.

—Чего именно?

—В Запомненном мире ты видел слабые места демонических зверей не хуже меня. Но ты не мечник и не можешь усилить зрение эфиром. Значит, кроме «Предвидения» у тебя есть ещё способность, связанная с наблюдением. Я ошибаюсь?

Похоже, Артур заметил действие «Восприятия».

Из всего, что скрывал Клейо, это было едва ли не самой безобидной мелочью. Он с облегчением воспользовался темнотой комнаты.

—Не ошибаешься. Я с рождения умею пользоваться [Чувством эфира]. Но это не стигма.

В книгах упоминались редкие люди, рождённые с общим навыком [Чувство эфира]. Обычно им владели мечники не ниже третьего уровня: они ощущали течение силы и по нему судили о мастерстве противника.

Какая разница, как это работает на самом деле.

Функция «Понимание» в «Обещании» показывала точный уровень лишь в тот момент, когда человек поднимал эфир. По осторожным расспросам Клейо выяснил, что обычные эфирочувствительные просто знают собственный уровень — словно число само всплывает в сознании.

Без активного эфира определить, способен ли человек к магии или мечу, почти невозможно. Так что навык не был всесильным.

—Поразительно, — оживился Артур. — Умение видеть — половина победы. Освой ты меч, стал бы первым в истории боевым магом...

—Издеваешься? Ты сам видел, как я не мог удержать меч и вместо занятий наматывал круги по плацу.

—Мало ли.

—Мечников среди твоих соратников и так хватает. Пусть хотя бы мои руки останутся пустыми.

—Рей!

—Что?

—Ты сейчас назвал себя моим соратником?

Сообщение было одновременно уместным и совершенно не к месту. Клейо заметно вздрогнул.

Видно, детство у него было таким паршивым, что он до ужаса цепляется за своих.

—А на чьей я ещё стороне? Я только что показал тебе письмо отца.

Артур улыбнулся так широко и светло, будто мог одним лицом разогнать темноту в комнате. На него было неловко смотреть.

—Просто одно дело, что я считаю тебя своим, и совсем другое — услышать это от тебя. Тем более от человека, которому обычно всё безразлично.

—Мне и сейчас всё безразлично.

—Ты ведь не жалеешь? На тебя свалилось слишком многое...

—Для таких вопросов мы уже слишком далеко зашли. Лучше не забудь обещанное место в Палате лордов.

—Да помню я! Как только получу власть, первым делом пожалую тебе титул. Будешь нулевым в очереди!

—Буду ждать.

До встречи с Дионой Клейо почти не вставал с постели. Пил привезённое из дома вино и валялся в обнимку с Бегемотом.

С наступлением холодов кот тоже разленился, забросил обход эфирного поля и будто расплавился на кровати вместе с хозяином.

Клейо отрывал спину от матраса только ради еды. Зато эфиром занимался честно: расширял внутренний запас, чтобы перестать падать в обморок после каждого серьёзного заклинания.

Главное достоинство тренировки эфира — можно делать лёжа.

Трудолюбивым он себя никогда не считал. В прежнем мире, если на выходные не выпадала подработка, Клейо легко проводил двое суток под одеялом.

Я пахал только потому, что иначе оказался бы на улице.

Теперь у него была недвижимость. Даже если завтра наступит конец света, от голода он не умрёт.

Он ел, спал, пил и снова валялся. Когда надоедала циркуляция эфира, читал устав Столичной обороны и связанные с ним законы. За этим занятием дни пролетели незаметно.

В субботу после обеда Зеведей лично явился в общежитие, осмотрел ученика со всех сторон и с умилённо-тревожным видом разрешил ему выйти в город.

В воскресенье ровно в полдень Клейо встретился с Дионой в преобразившемся районе Ореилс.

Она была одета, как всегда, безупречно, но широкополую шляпу надвинула почти на глаза. Из-под полей всё равно было видно, что веки распухли.

—Что-то случилось, леди Диона?

Она наклонила зонт от солнца ещё ниже и ответила хриплым голосом:

—Не спрашивайте. Всю ночь ревела, до самого рассвета. Голова до сих пор гудит.

—В семье несчастье?..

—Какая ещё семья? У меня один дядя, да и того не убьёшь. Вчера вышла дополнительная повесть к «Владыке нагорья». Я дочитала и так разрыдалась... Ах, бедный мой владыка.

—Никогда не слышал об этой книге, но, видимо, она очень... трогательная.

Сам того не замечая, Клейо отступил на полшага.

Кто бы мог подумать, что в этой безукоризненной женщине, сильном маге и прекрасном управляющем, прячется фанатка до мозга костей.

Впрочем, при первой встрече летом Диона тоже сметала в книжном новые издания, и только поэтому Клейо сумел незаметно сходить в банк.

Да и с чего он решил, будто в девятнадцатом веке не было одержимых читателей? Люди, требовавшие воскресить Холмса после падения у Рейхенбахского водопада, тоже жили в девятнадцатом веке.

Печатное дело сейчас на взлёте. Читателей всё больше, романы продаются по всему миру. На книгах можно делать деньги...

Мысль о прежней профессии слегка испортила ему настроение. Диона тем временем возмутилась:

—Вы не знаете «Владыку нагорья»? Да вон даже в витрине крошечного книжного на окраине Ореилса лежит новый том!

На углу и правда открылся магазин. В центре идеально чистой витрины красовалась жёлтая книга в твёрдом переплёте: «Владыка нагорья. Короткое лето воспоминаний».

—Это самая обсуждаемая серия в Альбионе! На следующей неделе премьера оперы, а вы даже названия не слышали? Нельзя же читать только про магию. Возьмите хоть раз нормальную книгу.

—Конечно...

Клейо всю жизнь упрекали в том, что он читает слишком много бесполезного. Обвинение в нелюбви к книгам он услышал впервые и сумел лишь неловко улыбнуться.

—Этот магазин, кажется, открылся недавно, — заметил он. — И вывеска, и стёкла совсем новые.

—Хорошие магазины — лучший показатель. Значит, район действительно оживает. Раз уж мы здесь, я куплю вам «Владыку нагорья».

Под напором Дионы он вошёл в маленький книжный на углу нового тротуара. Внутри было светло и чисто, молодой хозяин оказался приветливым.

Ещё несколько месяцев назад здесь с трудом держалась одна разваливающаяся питейная лавка, наполовину служившая кафе. Теперь район было не узнать.

За витриной книжного поднималась строительная площадка отеля. В обычных условиях на укрепление грунта и прокладку сетей ушло бы не меньше трёх лет, но в этом мире существовала магия. Двор бросил все силы на Восточный вокзал Лундейна, и к работам привлекли магов из всех ведомств и воинских частей.

На земле, которую Катарина не взяла в аренду, уже устроили площадь с фонтаном и посадили деревья. Получилось на удивление прилично.

Глядя на новый Ореилс, Клейо невольно строил планы.

После войны можно поставить здесь торговое здание. Откроется вокзал — народ повалит потоком. Или лучше крытая галерея, пусть небольшая?

Катарина была настоящим гением гостиничного дела. Чем больше станет её прибыль, тем выше можно поднять аренду.

Цифры быстро сложились в голове.

Если понемногу восстанавливать магические приборы и продавать лишние магокамни, то за несколько лет до коронации Артура я накоплю на собственное здание. И никаких инвесторов.