Том 1 · Глава 86. Маги 2

Клейо уже успел решить, что школу и правда атаковали, когда из учебного корпуса донеслись торопливые шаги и ругань.

—Эзра, сукин ты сын! Я же сказала: не суй туда ещё и [Ускорение]!

—Зато теперь у нас есть точный результат. Радоваться надо, Дарья, а не орать.

—Радоваться?! Зеведей нас живьём закопает! Нам велели заново поднять внешний барьер, а не разнести его к чёртовой матери!

—Да ничего мы не разнесли. На магокамне царапина, только и всего. Ты сколько лет как выпустилась, а профессора до сих пор боишься.

У женщины растрепались и волосы, и щегольской воротник пальто. Напротив неё стоял высокий беловолосый мужчина и улыбался так беззаботно, будто речь шла о разбитой чашке.

С другой стороны двора к ним неторопливо шёл ещё один маг.

—Если королевский инспектор магии подаст жалобу, нам придётся исписать объяснениями сотню листов. И на этот раз, господин заместитель командира, я вас прикрывать не стану.

—Аремис, ну ты же мой адъютант. Нельзя быть таким бессердечным.

На Клейо никто из них даже не посмотрел. Судя по разговору, это были не нападавшие, а те самые маги, которых прислали укрепить школьную защиту.

Так всё-таки не штурм?..

—Я закончила! — раздался издалека звонкий девичий голос, усиленный магией.

Гу-у-у-ул.

Внешний барьер ожил. После недавнего взрыва он вспыхнул особенно ярко и накрыл школу плотным сияющим куполом. Ассистенты магического отделения раньше запускали его куда слабее.

Похожи на сборище идиотов, а работу знают.

В голове Клейо зашевелилась «Память». Имена Эзры и Дарьи нашлись почти сразу. В рукописи их не раз упоминали ближе к концу: в годы войны они прославились как выдающиеся маги.

Сейчас в это верилось с трудом.

История всегда приглаживает людей. Вот и вся загадка.

Топот.

К воротам вихрем примчался Кальвин, помощник профессора Розы. По его лицу было видно: он заранее ненавидит всё, что сейчас услышит.

—Эзра! Ты давно не студент. Какого чёрта ты опять устроил здесь бедлам?

—Кальвин, дружище! Я только приехал в столицу и сразу получил приказ перезапустить барьер. Даже переодеться не успел.

—Если приказ отдали тебе, значит, в канцелярии допустили чудовищную ошибку. Я выясню, кто именно.

—Ну не будь таким занудой. Я решил ускорить запуск, потому что на улице собачий холод. Система слегка перегрелась. Ничего страшного.

—Насколько это «не страшно», решит ректор. А пока зайдите внутрь и ждите.

К воротам подоспела Диона. В одной руке она держала зонт, в другой — пальто Клейо. Кальвин уже развернулся к корпусу, а гости поспешили в приёмную, спасаясь от мороза.

Диона накинула пальто Клейо на плечи и тщательно застегнула ворот.

—Молодой господин, нельзя выбегать на улицу раздетым. Здесь, похоже, никто не погиб, так что возвращайтесь внутрь.

Грохот у ворот её почти не занимал. Куда сильнее её тревожило, что Клейо успел озябнуть.

—Я решил, что на школу напали.

—Тем более надо было держаться подальше, а не нестись первым. Стоило вам связаться с принцем Артуром, и вы тоже полезли навстречу неприятностям.

—Но я...

Они уже повернули к корпусу, когда беловолосый маг вдруг заорал на весь двор:

—Эй! Розовые волосы! Это же Диона Грейер!

Диона подпрыгнула, будто её ужалили, и обернулась с таким лицом, что Клейо невольно замер.

—А-а!

Они знакомы?

—Молодой господин, в школе завелось говорящее насекомое. Надо вызвать дезинсекторов. Пойдёмте.

Похоже, дело было не просто в знакомстве.

Диона схватила Клейо под руку и потащила к дверям. Он успел лишь раз оглянуться.

Частый топот.

Эзра за несколько секунд преодолел весь двор и загородил им дорогу. Диона, которая без дрожи вставала между Клейо и двуглавым Варгом, теперь прижалась к его руке и буквально заскрипела зубами.

Понятно. Этот и правда опасный псих.

—Диона, ты до сих пор злишься из-за каких-то волос? Я же не все их сжёг. И потом, они давно отросли. Мы с тобой однокурсники, пора забыть старые обиды.

—Я не поддерживаю отношений с людьми, которые ставят незаконные опыты и не умеют вести себя по-человечески.

—А этот мелкий, значит, умеет?

—Перед вами рыцарь и безупречный джентльмен.

Эзра бесцеремонно уставился на Клейо. На нём была демисезонная форма Магического корпуса столичной обороны. Волосы, брови и даже глаза казались почти бесцветными, с лёгким оттенком слоновой кости.

Альбинизм? Или последствия магии?

—Да у него молоко на губах не обсохло. Какой ещё рыцарь?

—Прошу не оскорблять сэра Клейо Асера, господин заместитель командира Магического корпуса.

Улыбка Эзры исчезла. Даже привычная растянутая речь стала резкой.

—Клейо Асер? Так это ты тот самый любимчик Зеведея?

—Он предложил мне стать его учеником. Я пока не согласился.

—Ещё и нос воротит. Значит, думаешь, что чего-то стоишь?

—Слухи обо мне сильно преувеличены.

Вспышка.

Эзра развернул магический круг без предупреждения. Платиновый эфир хлынул во все стороны и накрыл пространство на двести метров.

[Маг шестого уровня

Титул: Серебряный первопроходец]

Шестой? Вот же дерьмо.

Клейо попытался открыть собственный круг, но чужой эфир сдавил его со всех сторон. В «Памяти» тут же всплыл третий том «Свода магии»: маг более низкого уровня почти не способен развернуть круг внутри поля превосходящего противника.

Теория оказалась точной. Эфир бился в теле Клейо, но не выходил наружу.

—Скучно. Значит, всего четвёртый уровень? Тебя так прижало, что ты даже круг открыть не можешь. И ради этого о тебе столько болтают?

Эзра обошёл Клейо, будто рассматривал занятный прибор, потом отступил и достал из кармана маленькую резную лапу.

—Ну-ка, укуси этого наглого мальчишку за затылок.

Лапа вспыхнула золотом и на лету превратилась в зверька, похожего сразу на кролика и крысу. В его основе переплелись шесть формул, среди них [Преобразование], [Восстановление] и [Ускорение].

Что это за хрень?

Клейо включил «Восприятие», обнял Диону за плечи и увёл её с линии броска.

Пронзительный визг.

Мелкая тварь оскалила длинные зубы.

Не кролик, а ходячая катастрофа.

Диона выдернула клинок из рукояти зонта и встретила зверька низким уколом.

Лязг.

Сталь ударилась о золотое тело. Диона владела мечом уверенно, но без мечевой ауры не могла пробить эфирную оболочку.

—Чёрт!

Удар едва не выбил оружие из её руки. Озверевшая тварь снова прыгнула — теперь уже на неё.

—Диона!

Резкий хлопок эфира.

Давление внутри Клейо стало невыносимым. Эфир рванул наружу, проломил сопротивление Эзры и развернул собственный круг.

Клейо выкрикнул самую сильную из известных ему защитных инкантаций:

—[Ты — моя скала и мой щит, рог моего спасения, моя высокая башня и моё убежище!]

Высокая, тяжёлая [Защита] сомкнулась вокруг них.

Кланг.

Звон.

Кла-кланг.

Зверёк снова и снова бился о барьер, отлетал, бросался вперёд — и наконец рухнул на камни, рассыпавшись золотой пылью.

Магия вся в хозяина. Такая же бешеная.

Шорох угасающего эфира.

Оба круга погасли.

Эзра сиял от восторга, словно минуту назад не натравил на людей зубастую дрянь.

—Для четвёртого уровня очень неплохо. Чувствительность к эфиру у тебя чудовищная. В рапортах не соврали!

—Ради проверки вы подвергли опасности леди Диону. Извинитесь.

—Она же не пострадала. Диона была самым разносторонним магом нашего выпуска. Ты сам видел, как ловко она держит меч.

Диона ответила голосом холоднее северного ветра:

—Не стоит. За поступки насекомых людей к ответу не призывают. Молодой господин, идёмте.

Смысл был предельно ясен: человеком Эзру она не считала.

—Погоди. Стой, стой, стой!

Эзра снова преградил им путь и согнулся перед Клейо почти пополам.

—Давай поспорим. Если выиграешь, я извинюсь.

—Мне не нужны ни пари, ни извинения с оговорками.

—Боишься меня, младшенький?

Обычно Клейо берег силы даже на раздражение, но этот человек умел действовать на нервы.

—Я не хочу продолжать неприятный и бессмысленный разговор. Отойдите.

—Скоро практический экзамен. Покажи перед публикой то же, что я сделал в твоём возрасте, когда был на четвёртом уровне. Справишься — не только извинюсь, но и выполню любое твоё требование.

—А если проиграю?

—Станешь моим подопытным. Я никогда не видел мага среднего уровня с таким запасом эфира. Ты открыл круг внутри моего поля. Я это видел, но всё равно не верю.

От возбуждения его бледные щёки порозовели. Красивые черты только сильнее подчёркивали полное отсутствие здравого смысла.

Диона шагнула вперёд:

—Вы предлагаете ему повторить ту идиотскую двойную активацию, которую устроили на третьем курсе?

—Если он такой гений, как ты говоришь, почему бы и нет?

—Потому что это безумие. Клейо учится на первом курсе. Он не обязан уметь...

—Зато будет красиво. Сначала свет, потом целый снегопад из самоцветов. Как раз к Празднику света.

Клейо был согласен с Дионой: предложение было тупым.

Но вместе с раздражением в голове уже складывался расчёт.

Люди вроде Эзры не умели таить обиду. Они делали всё, что хотели, прямо при свидетелях, доводили окружающих до бешенства, зато редко плели интриги за спиной. А Клейо давно искал способ подобраться к Магическому корпусу столичной обороны.

Кровь демонического зверя попала к Аслану именно оттуда. Чтобы выяснить, кто её передал, нужен был человек внутри корпуса. Заместитель командира подходил лучше многих — при условии, что его можно было направить в нужную сторону.

Таких людей легко брали на слабó. Надо было лишь сказать: невозможно, не получится, тебе не по силам.

—Двойную активацию на первом курсе не проходят, — спокойно сказал Клейо. — Так что превратить зрителей в седых стариков я не смогу. К тому же у простого студента нет магокамня, пригодного для такого опыта.

Диона подняла на него круглые глаза, но он не повернул головы.

О том, что Клейо уже владел двойной активацией, знали только Артур и Фран. Даже Исиэль не была посвящена.

—Почему сразу не сможешь? До экзамена больше недели. Научишься. А магокамень...

Эзра задумался на несколько секунд, снял с мизинца массивное кольцо и сунул его Клейо.

—Снежный кварц. Фамильная вещь Сергеевых. Справишься — цену не потребую. Провалишься — вернёшь кольцо и станешь моим подопытным, пока я отвечаю за школьный барьер.

Диона окончательно потеряла терпение.

—Эзра Сергеев! Уберите фамильное кольцо и перестаньте вести себя как избалованный мальчишка.

—А что такого? Если он победит, я выполню любое его желание.

—Любое?

—Хоть собакой прикажет прикинуться. Гав-гав.

Эзра приставил ладонь к пояснице и изобразил виляющий хвост. Ударить его хотелось даже Клейо.

Он взял кольцо.

—Хорошо. Не обещаю успеха, но к следующей пятнице подготовлю двойную активацию.

И фамильное кольцо Сергеевых превращу в пыль. Сам дал — сам виноват.

—Вот и молодец! Не бойся, опыты я буду ставить осторожно.

—Эзра!

Следующие пять минут Клейо удерживал Диону от убийства. На это ушли последние силы.