Том 1 · Глава 92. Прощание 1
Клейо уже собирался применить [Полномочия редактора], когда площадку сотряс удар.
ГРО-О-ОХОТ!
Вокруг Артура взвился алый эфир.
Белые волосы Розы заметались в ледяной метели. Одна Роза заслонила юношу, вторая ринулась на трёх двойников Пирса.
Первому она подрубила колени. Второму вогнала клинок между рёбер. Третьему пробила горло.
Серые фигуры тут же распались в эфирную пыль.
Даже увидев это своими глазами, трудно было поверить, что человек способен двигаться так быстро.
Исиэль тоже бросилась было вперёд. Она прекрасно понимала, что вмешательство в бой мастеров меча может стоить ей жизни, но всё равно хотела защитить господина. Сел успела схватить её и удержать.
Алое пламя эфира спорило с самой зимой.
Пирс! До какой низости ты ещё опустишься?!
Роза впервые за двадцать семь лет заговорила с ним без всяких титулов. В минуту ярости к ней вернулась старая манера речи.
Пирс поневоле опустил клинок. На его лице не было ни капли пота, только раздражение.
Что вы себе... А-а!
Он резко схватился свободной рукой за голову. Боль ударила в мозг, будто электрический разряд.
Когда-то ты не был подлецом, способным травить ребёнка! Что с тобой стало?!
Пирса пронзило странное чувство.
Будто всё это уже происходило. Будто Роза уже вставала против него с мечом, защищая юношу, которого считала невиновным.
Из смутного воспоминания осталась одна злость.
Он не мог отвести глаз от Розы Фехте — старой, опальной рыцарки.
Но между ними никогда не было близости. Она всего лишь прежний командор, потерявший должность, потому что не угадала, куда повернёт история.
Пирс отбросил путаницу в памяти. Обрывки прошлого раскалялись в голове, однако внешне он быстро вернул спокойствие.
Профессор Роза, я не стану взыскивать с вас за дерзость. Признаю, сегодня я действовал жёстче обычного. Будем считать, что вами двигала забота об ученике.
Роза промолчала.
Но если королевский рыцарь поднимает шум из-за нескольких царапин, далеко он не пойдёт. Вы слишком его опекаете.
Всплеск!
Пирс стряхнул с меча кровь Артура одним движением эфира и убрал клинок в ножны.
Раны были вовсе не поверхностными. Роза сжала губы и уставилась на него единственным глазом. Дыхание её оставалось ровным, но Артур, которого она всё ещё поддерживала, чувствовал, чего ей стоит это спокойствие.
Профессор, отпустите меня. Пожалуйста.
Избитый, изрезанный, он выскользнул из её рук и всё-таки встал сам.
Между двумя мастерами меча Артур вытер кровь с рассечённого века и сказал:
Благодарю, лорд Пирс. Урок вышел полезным.
На его лице появилось нечто похожее на улыбку.
Со стороны всё закончилось почти идеально.
Зарвавшийся третий принц получил наставление от командора и был поставлен на место. Пирс, как и ожидалось, без труда подавил мальчишку. Только победа не принесла ему ни малейшего удовольствия.
Он бросил взгляд на трибуны.
Плотные ряды заметно поредели. Место Аслана в первом ряду тоже пустовало.
Оставаться здесь больше не имело смысла.
До новой встречи, Ваше Высочество, — Учитесь усерднее.
Шорох снега...
Метель усилилась.
Пирс повернулся к слуге, державшему его плащ.
Артур стоял прямо, пока командор не скрылся из виду. Потом обмяк и рухнул, словно у марионетки перерезали нити.
Исиэль сорвалась с места первой.
Зеведей, которому только что сообщили о случившемся, спешил к плацу. Клейо бежал следом, задыхаясь на каждом шагу.
Снег в тот день не прекращался ни на минуту.
Через неделю вместе с окончанием семестра прошла выпускная церемония.
Снег, начавшийся в день последнего экзамена, так и не перестал. Невиданная метель парализовала дороги в центре Альбиона. Несколько учеников не смогли уехать домой, остались в общежитии, а после церемонии выбрались в город выпить.
Среди них были Артур, Сел, Клейо и Фран.
Накануне Праздника света Лундейн гулял по обе стороны реки. Пьяные пели на заснеженных улицах, лавки горели огнями до поздней ночи.
В углу набитого людьми паба Сел сидела, скрестив руки, и сторожила Артура с видом уличного громилы.
Сиди на месте и пей то, что принесут. Не шляйся, мне тебя охранять мешаешь.
Она вытянула длинную ногу и перекрыла ему дорогу.
Да какая ещё охрана? Ты сама пришла выпить!
Исиэль сто раз велела не отпускать тебя одного. Думаешь, я после этого позволю тебе таскаться где вздумается?
Если даже Лундейн завалило снегом, во владении Кисионов дела были куда хуже: там сошла лавина. Исиэль срочно уехала помогать отцу.
Формальный наследник у Сулеймана Кисиона был, но хозяин владения всегда обращался с дочерью как с настоящей преемницей. Ещё ребёнком она участвовала в семейных делах, а во время бедствий заботилась о жителях.
Артуру предстояло провести в школьном общежитии ещё несколько дней, пока он окончательно не оправится.
Раны, нанесённые энергией мастера меча, не закрылись даже после лечения Зеведея. К тому же Артур опустошил запас эфира и надорвал внутренности. Три дня он не вставал с постели. Ректор только качал головой: будь пациент сложён слабее, всё кончилось бы гораздо хуже.
Близняшки Ангелиум тоже уехали домой, и Сел, жившая в столице, заменила Исиэль.
Разумеется, Артур считал эту заботу нелепой.
Убийцы ведь больше не стучатся ко мне за полночным перекусом!
Помимо убийц хватает желающих ткнуть тебя ножом. Ты видел сегодня лицо Раса Абельмана? Получил диплом лучшего выпускника, а всё равно бесился, что ушёл из школы после поражения от тебя. Красный был, как печная дверца.
Теперь он стажёр прославленного Рыцарского корпуса столичной обороны. Не станет же позориться нападением на школьника.
Они там вообще знают слово «честь»? Их командор, сука, применил против ученика «Двойное воплощение».
Тебе самой после выпуска служить в этом корпусе. Полегче.
Сел сделала вид, что не услышала.
Клейо пробирался между столами с двумя пинтами тёмного пива. Сел ловко выхватила кружки из его рук.
Давай сюда, пока не разлил.
Тут не пройти.
Вот именно. И как мы вообще собрались разговаривать в этом дурдоме?
Следом подошёл Фран и с недовольным лицом поставил на стол две пинты эля.
Тук!
Артур тут же схватил одну.
Спасибо, Фран!
Я только донёс. Платил Асер.
Он богатый, не обеднеет от пары кружек.
Мне платят содержание не для того, чтобы поить тебя.
Считай, что отмечаем твоё первое место по магии.
Велика честь. В общем зачёте я всего десятый.
Артур по всем предметам, кроме фехтования, едва выползал из неудовлетворительных оценок, так что его место даже считать не стоило. Клейо тоже сдал хуже, чем в первом семестре: курс меча усложнился, а промежуточные экзамены он закрыл на средний балл.
Теперь деньги не зависели от отметок, и Клейо было плевать. Освобождение от обязательной службы определяли только после четвёртого курса, когда заканчивались практические дисциплины.
Гораздо сильнее его волновал Фран, ушедший в бессрочный академический отпуск.
Когда Артур собрался в уборную, Сел последовала за ним. Их перепалка ещё долго доносилась сквозь шум.
Ты и туда за мной пойдёшь?!
А почему нет? Наш принц-попрыгун вообще умеет вести себя спокойно хоть в одном месте?
Эй!
Клейо дождался, пока они отойдут, и повернулся к Франу.
Всё готово?
Да. Благодаря тебе.
Фран оставил пост главы школьной ячейки «Знамени». Учиться дальше в Школе столичной обороны ему было незачем.
Клейо переписал для него всё, что нашёл в дневнике королевского архива за 1793 год: сведения о местах, где росло «Железное перо Эзры», нужное для Яда Гидры, и остальные записи, связанные с делом. Копию он отдал только Франу.
Из всех людей в этой рукописи он единственный точно не обратит это знание во зло.
Собрав материалы, Фран решил выяснить, кто стоял за красным эфиром и опытами над людьми. Как только дороги расчистят, он собирался ехать в Песельн.
Город лежал у восточной границы. Погибший оперный певец Гехайм Цингер утверждал, что именно туда его привезли после похищения. У Франа имелись знакомые среди местных рабочих союзов.
Если понадобится хоть что-нибудь, сразу пиши на мой почтовый ящик. Это дело важно и для меня.
Хорошо. Деньги Асера в кои-то веки пригодятся.
Вот и не экономь. Береги силы. Всё, что можно решить деньгами, решай деньгами. И не лезь в опасность.
Я понимаю, что ты заботишься. Но почему из твоих уст это звучит так по-мудацки?
Наверное, потому что капитал нажит эксплуатацией народа?
Ну и придурок.
Фран, с виду совсем не любитель выпивки, одним долгим глотком осушил пинту. Клейо последовал его примеру.
Крепкое тёмное пиво разогнало тепло по телу. Руки перестали мёрзнуть, язык развязался.
Фран, я понимаю, кем кажусь тебе. Сын капиталиста, консерватор, цепляющийся за выдуманное божественное право королей. Но я не со всем тобой спорю.
Фран прищурился над пустой кружкой. По лицу было видно: такой речи от Клейо он не ожидал.
До чего же удобно, когда человек не умеет скрывать выражение лица.
Возможно, когда-нибудь республика станет обычным устройством почти везде. Но сейчас она не приживётся в Альбионе. У нас были Авессалом Первый и Снисходительный король Томас, а теперь есть Палата лордов и Палата общин.
Котёл не взрывается, если оставить хотя бы крошечный выход для пара. Фран понимал это лучше него.
Я знаю, что трёхзвенная система власти не решает всех проблем. Но Альбион не станет ни Республикой Каролингер, ни княжеством Кратер. Наша революция не красная, и я не вижу в этом беды. Их знамёна красны от крови. Разве только такой путь считается прогрессом? Медленный шаг всё равно остаётся шагом.
Ты говоришь как Робер.
Жан Робер пережил большие чистки диктатора Виктуара Моро и закономерно не любил радикалов.
В Альбионе кровавая революция по каролингерскому образцу маловероятна. И я этому рад. Не хочу жить в истории, которая требует человеческих жизней как должного.
Автор ведь явно списал Альбион со страны, где в Новое время обошлись без революции. Тебе и дальше есть куда идти, Фран. Организуй профсоюзы и не взрывай, пожалуйста, половину столицы.
Этого Клейо вслух не сказал. По правде говоря, он вовсе не считал республику гарантией счастливого конца.
Национал-социалистическая рабочая партия тоже пришла к власти через выборы!
Он припомнил туманные остатки курса современной европейской истории, который проходил на втором году университета, и отвёл глаза.
Да, прогресс человечества — дело хорошее. Но можно, чтобы хотя бы до моей смерти обошлось без катастроф?
Вот почему землевладелец быстро становится консерватором.
Фран долго молчал, потом негромко произнёс:
Выходит, ты иногда думаешь.
Польщён, что ты наконец заметил.
Будь ты обычным приспособленцем, я не принял бы твою помощь.
Знаю. Ты иначе не умеешь. Но хотя бы раз можешь поверить человеку, которого сам выбрал.
Посмотрю и решу.
Ещё по кружке?
Теперь возьму тёмное.
Отлично.
Артур вернулся к столу и тут же вскинул руку.
Эй! Мне тоже тёмного!
За несколько минут он умудрился превратить волосы в воронье гнездо, а одежду — в смесь снега и грязи.
Ты там новую уборную строил? Где тебя носило и почему ты похож на беспризорника?
Сел вошла следом. Вид у неё был не лучше.
Наш благородный принц, едва стоящий после ранения, заметил, как пьяные пристали к служанке. Конечно, пройти мимо он не смог.
Даже спрашивать не надо.
В итоге дралась я, а благодарили его.
А что, надо было бросить девушку? Ты тоже рыцарь, между прочим.
Надо было не лезть под руки, пока я всё улаживала! Ты кровью харкал три дня назад!
Сел крепко стукнула его по затылку. Судя по тому, как Артур покраснел и схватился за ушибленное место, больно было по-настоящему.
Вот так вы обращаетесь с раненым...
Заткнись и пей. Напьёшься до отключки
Отличный план. Тогда следующую порцию принесу я! Сел
Мне то же самое.
Фран ещё смотрел на простоту Артура с лёгким недоверием и ответил не сразу.
Мне тоже тёмное.
Четыре кружки! Я унесу все разом, вот увидите!
Сел устало пошла следом.
Ты не собираешься наниматься подавальщиком. Кому нужна эта способность?
Всякий навык когда-нибудь пригодится!
Фран не сводил глаз с Артура, который пробирался к стойке через толпу.
Клейо невольно улыбнулся. Фран заметил это, нахмурился за стёклами очков и отвернулся.
Выражение было вполне ясным: Не надейся, что я сделаю по-твоему.
Но Артура он уже увидел иначе.
В этот миг «Обещание Клио» засветилось тусклым золотом.
[— Степень вмешательства пользователя в повествование повышается.
Совокупное значение: 30%.]
[— Благодаря росту степени вмешательства функции привязанного предмета открыты на 30%.
Степень активации привязанного предмета пропорциональна степени вмешательства в повествование.]