Том 6 · Глава 20. Трёхминутный рецепт Эрис

—Сегодня ужин готовлю я! — внезапно объявила Эрис однажды, когда они с Гислен шли через лес, что вёл к Верхней Челюсти Красного Дракона. — Это же первый раз, когда мы с тобой ночуем под открытым небом, Гислен! Так что я приготовлю что-нибудь сама!

Обе женщины путешествовали к определённой цели. Пока они пересекали королевство Асуры по большим дорогам, ночёвок на природе у них не было. Пусть деревни, где они останавливались, были простыми и бедными, но земля там была плодородна, и поесть можно было как следует. Так что этот вечер стал для них первым настоящим лагерем.

—Ты уверена, что справишься? — осторожно спросила Гислен, почуяв недоброе в самоуверенном тоне Эрис. Сказать по правде, Эрис, какую она знала, и кухня — вещи несовместимые. Казалось, она едва ли отличала кухонный нож от боевого меча.

Но судить людей Гислен, прямо скажем, умела плохо.

—Не волнуйся! — ответила Эрис. — Когда я путешествовала с Гису, он вроде бы показывал мне кое-что насчёт готовки!

—Гису? Этот обезьянолицый тип?

—Ага! Мы познакомились на континенте Милис!

Гислен слышала от Рудеуса, что Эрис встречала Гису в своих странствиях. Хотя та не говорила, что он её учил, Гислен всё же ощутила облегчение — хоть какое-то основание у её уверенности было. И зря.

Гислен знала Гису слишком хорошо. Стоило вспомнить его лицо, как во рту появлялся вкус его похлёбки — густой, тёплой, удивительно нежной, несмотря на весьма сомнительные ингредиенты. Даже спустя десять лет после расставания она всё ещё невольно сглатывала при одном воспоминании.

—Ну, ладно. Тогда оставляю всё на тебя, — сказала Гислен.

Эрис немедленно взялась за дело. Первым делом — специи. Гису и Рудеус всегда использовали при готовке плоды и листья деревьев, и Рудеус не раз показывал ей, какие приправы к чему подходят.

Эрис просто повторила то, что помнила с их совместных путешествий, — собрала кое-что, похожее на те ингредиенты: чёрные семена, янтарные листья. Формой они немного отличались от тех, что использовал Рудеус, но кто станет придираться к мелочам?

На этом этапе Гислен не испытывала тревоги. «Ах да, Гису ведь всегда так начинал» — подумала она с одобрением, даже несколько раз кивнув сама себе.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда Эрис по какой-то причине начала жарить овощи. Хотя собиралась готовить суп, она вывалила их в котелок с животным жиром и поставила на сильный огонь, не добавив ни одной из собранных специй.

Гислен удивлённо склонила голову. «Разве Гису так делал?» — подумала она, нахмурившись. Но аромат поджаривающегося жира оказался столь аппетитным, что сомнения развеялись. Наверное, всё в порядке.

Следующий тревожный звоночек прозвучал, когда Эрис начала рубить мясо. Она бросила туда же специи и поджаренные овощи, всё перемешала — и в итоге получилась липкая, вязкая масса. Но и теперь Гислен решила не вмешиваться.

Когда-то, во время странствий с Гису, он часто охотился на птиц, мелко рубил мясо и говорил: «Птичье мясо отлично подходит для фрикаделек». Иногда он действительно кидал такие фрикадельки в суп.

Сегодняшней добычей Эрис стала обезьяна, а не птица… Но Гислен не придала этому большое значение.

Но когда Эрис швырнула липкую массу мяса, овощей и специй прямо в кипящий котёл, Гислен невольно ахнула:

—Ах!

—Что? Не нравится? — резко спросила Эрис.

—Н-нет… — ответила Гислен, решив промолчать.

Эрис недоумённо посмотрела на неё и пожала плечами.

Мясо и овощи размягчились в кипятке, превратив воду в мутную коричневую жижу. Даже Эрис нахмурилась: ведь у Гису и Рудеуса мясо в супе оставалось плотным комком, лишь меняя цвет по мере варки.

Но Эрис есть Эрис. Глядя на расползающееся мясо, она решила, что вкус всё равно будет хороший.

—Готово! Суп готов! — торжественно объявила она… подхватывая сковороду.

Приготовленный ею суп отличался от того, что она себе представляла, но, возможно, ей удастся кое-что другое: котлеты.

Она вывалила новую порцию рубленого мяса на сковороду. Огонь, конечно же, был выставлен на максимум. Перед глазами Гислен из сковороды взвился столб пламени.

—Чем сильнее жаришь мясо, тем вкуснее оно получается! — сказала Эрис. Эту фразу она когда-то слышала от Рудеуса — тот пытался прикрыть так очередной кулинарный провал.

—Понимаю, — серьёзно кивнула Гислен и даже мысленно отметила: «Надо запомнить для себя».

Наконец, ужин был готов. Миски наполнились буро-мутным супом, на поверхности которого плавали ошмётки овощей и мяса.

На тарелках возвышались обугленные комья. Эрис, конечно, забыла добавить что-либо вроде хлебных крошек, чтобы скрепить мясо, — в итоге оно просто развалилось. А овощи, предварительно обжаренные, успели превратиться в уголь.

—Ну, ешь! — гордо сказала повариха.

—Эрис… — осторожно произнесла Гислен. — Ты уверена, что это Гису тебя так учил готовить?

—Ни капельки! Я просто наблюдала!

—Понятно… — протянула Гислен.

Она пожалела, что не послушала свой внутренний голос тревоги. Вместо этого доверилась Эрис, предвкушая ужин. В бою её инстинкт опасности спасал жизнь — а тут она его проигнорировала.

Но что сделано, то сделано.

Перед ней лежала чёрная глыба, источающая угрозу не хуже любого врага. Но Гислен знала: каким бы сильным ни был противник, его можно победить.

«Меня испытывают» — решила она.

Её воинское мышление, закалённое под учением Бога Меча, подсказывало: это испытание. Учитель проверяет её силу духа. А значит, она должна ответить — съесть то, что перед ней.

—Я начинаю! — сказала Гислен, зажмурилась и, коротко помолившись, отправила загадочную субстанцию в рот.

И в тот же миг увидела перед собой Филиппа и Хильду, стоящих в незнакомом поле цветов.

—Позаботься о нашей дочери, — сказали они.