Том 1 · Глава 38. Как отпустить (3)
Ха-а, ха-а…
Пробежав без остановки несколько часов, я был на грани изнеможения.
Чёрт бы всё побрал.
Изначально я планировал отвезти Мию и Тиа на похороны около полудня.
Однако время каким-то образом незаметно проскочило закат, и наступил момент, когда детям пора было ложиться спать.
«Надеюсь, они не ждали меня всё это время».
С замиранием сердца взявшись за дверную ручку, я услышал доносившиеся изнутри голоса Амелии и девочек.
Когда придёт братик?
Он… должно быть, очень занят. Уже поздно, так что, юные леди, вам стоит сначала лечь спать…
Мы в порядке, великая герцогиня. Пожалуйста, идите отдыхать первой.
«Простите меня. Мне правда очень жаль, великая герцогиня».
Мысленно извиняясь снова и снова, я потянул за ручку и открыл дверь.
Наперекор буре эмоций в душе я заставил себя улыбнуться во весь рот.
Что ж, разве не говорят, что дети — зеркало своих родителей? На собственном горьком опыте я убедился в правдивости этих слов.
Братик!
Братик.
…Вы долго ждали? Простите. Я собирался вернуться поскорее, но всё затянулось гораздо дольше, чем я думал.
М-м, нет. Ждать тебя было совсем не трудно.
Погладив Мию, уткнувшуюся мне в объятия, я взглянул на Амелию.
Она покачала головой с грустной, понимающей улыбкой. Судя по всему, Амелия всё ещё делала вид, будто всё в порядке.
Я присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне:
Мия, Тиа. Хотите пойти кое-куда со мной сегодня ночью?
Сейчас? Но ведь уже ночь…
Да. Именно поэтому мы и идём сейчас. Сегодня ночью мы отправимся на секретное задание, которое под силу выполнить только вам двоим.
Ох, секретное задание?!
…Что-то случилось?
В отличие от Мии, чьи глаза заблестели при слове «секретное», Тиа мгновенно насторожилась.
Оглядываясь назад, я понимал, что она всегда пыталась угадывать настроение окружающих гораздо усерднее, чем другие дети её возраста. Раньше я этого не осознавал, просто считая её не по годам взрослой, и не видел причин для беспокойства.
Ничего не случилось. Это действительно секретное задание, так что не стоит переживать. Великая герцогиня, могу я попросить вас переодеть детей?
Конечно. Предоставьте это мне.
Спустя некоторое время девочки вышли, держа за руки Амелию. На них были простые чёрные платья без каких-либо украшений.
По правде говоря, мне пришлось приказать главному управляющему срезать все отделки с нарядов, купленных в столице, чтобы придать им подходящий вид.
Разумеется, правильнее было бы заказать новые, но на это банально не оставалось времени. К тому же разве не показалось бы крайне подозрительным, если бы в замке великого герцога внезапно потребовали сшить траурные одежды? Другого выбора не оставалось.
Это платье некрасивое… Тут нет ленточки.
…А мне оно очень нравится.
Ой, я вовсе не имела в виду, что мне не нравится подарок братика!
Всё в порядке. Но раз уж мы отправляемся на секретное задание, разве мы не должны постараться не привлекать внимания?
…! Точно!
Услышав это, Мия тут же спряталась за мою спину и шёпотом спросила, не поймают ли их горничные.
Что ж, по крайней мере, они ещё не успели окончательно повзрослеть. Слово «секрет» помогло сгладить неловкость.
Но я не мог позволить всему закончиться только этим.
Повернувшись к Тиа, которая всё ещё колебалась, я мягко произнёс:
И если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь сказать об этом. Что плохого в том, если младшая сестра пожалуется старшему брату?
Ну что, пойдём?
…Да.
Так мы и покинули замок Винтертайн.
По пути нам попался главный управляющий, но, как и подобает опытному слуге, он тактично притворился, будто не замечает детей.
Если подумать, я снова принёс ему хлопоты, едва вернувшись на Север. Надеюсь, мне не придётся утешать ещё и этого старика.
Сестрёнка, ты видела? Я спрятала нас прямо за шторой, и даже управляющий ничего не заметил!
Угу. Было круто. Если бы главный управляющий увидел нас, он бы отругал за то, что мы не спим и плохо растём.
Что ж, это делалось ради девочек, так что я верил: главный управляющий поймёт меня.
Как бы то ни было, народная мудрость не лжёт — чтобы вырастить ребёнка, действительно нужна целая деревня.
Достаточно взглянуть вон туда: Юрик, бежавший бок о бок со мной несколько часов подряд, стоял едва живой, сжимая факел. И как мне отблагодарить парня? Пожалуй, если выписать ему щедрую премию — всё-таки он внук Родрика, — он останется доволен.
Братик!.. Там кто-то есть!
Всё в порядке. Он свой.
Великий герцог, всё готово.
…Отличная работа. Тогда выдвигаемся.
По пути к месту назначения, в полумраке за пределами факельного света, трое взрослых обменивались заговорщическими взглядами.
Неужели мы действительно сможем это провернуть?
Маленькие ладошки, зажатые в моих руках, казались невероятно тяжёлыми.
Спустя полчаса мы подошли к мавзолею семьи Винтертайн. Поскольку Север издавна страдал не только от монстров, но и от людских набегов, усыпальницу возвели на приличном расстоянии от замка.
Мы пришли, девочки.
А? Здесь же ничего нет… Ой!
С тихим щелчком дверь, ведущая в мавзолей, распахнулась.
Слава богу, способ открыть вход был описан в романе, иначе я бы вечно бродил снаружи. В книге это упоминалось лишь потому, что один из злодеев пробрался в мавзолей ради грабежа, так что жаловаться на чересчур тщательную маскировку мне не приходилось.
Тут жутко…
Тебе не кажется, сестрёнка, что здесь может появиться призрак?
Н-не говори глупостей. Призраков не существует!
Ну, технически это как раз и было место упокоения усопших душ. Однако указывать на это не имело смысла, поэтому я промолчал.
Пройдя ещё немного, мы увидели знакомый портрет.
Ой…?!
Это… папа?
Нет. Это наш дедушка.
Предыдущий великий герцог, судя по всему, отличался ещё более суровым и деспотичным нравом, чем мой отец. Возможно, именно этим и объяснялось величие усыпальницы.
Здесь покоятся прежние главы дома Винтертайн. Именно поэтому вход скрыт.
Правда? Значит, человек на портрете
Да.
…А нам вообще можно сюда входить?
Ну… т-точно. Разве нам с сестрёнкой положено быть здесь? Мы ведь девочки…
Я опасался, что они испугаются склепа и мертвецов, но их, похоже, тяготило совсем другое.
Впрочем, учитывая, что вся неразбериха началась из-за одного-единственного правила о праве наследования по полу, страхи девочек были логичны. Строго говоря, женщинам действительно запрещалось переступать этот порог. Если память мне не изменяет, так гласил семейный устав, который я заучивал, едва начав выдавать себя за великого герцога. Прямо как в каком-нибудь средневековом патриархальном государстве.
Почему это вам нельзя? Вы обе
Но всё же…
Великая герцогиня здесь — Юрик Винтертайн. Каждый из нас имеет полное право находиться здесь.
Но что с того? Владыкой Севера теперь был я. Раз уж я собирался возвести Вивиан на трон в качестве Императрицы, то оставлять в силе какое-то древнее заскорузлое правило казалось полнейшим абсурдом.
Помните, что я говорил раньше? Есть кое-что, что под силу сделать только вам двоим.
Что это?
Пойдёмте посмотрим.
Взяв за руки растерянных и заинтригованных девочек, я отвёл их на несколько шагов в сторону. Там, перед безупречно чистым гробом, висела табличка с именем.
…Папа.
Да. Это отец.
Болдрик Винтертайн.
К счастью, делать гроб с нуля не пришлось. Согласно записям, он приготовил его ещё во время похорон собственного отца, поэтому на табличке был выбит лишь год рождения, а дата смерти оставалась пустой.
Это… эм, братик, я не понимаю. Почему вдруг здесь…
Изначально мы этого не планировали. Честно говоря… всё это не совсем подходит для детей вашего возраста.
Девочки выглядели так, словно готовы были разрыдаться в любую секунду. Вновь бередить рану было больно, но я верил: это во много раз лучше, чем позволить ей гноиться внутри. Как ради наших отношений, так и ради самих сестёр, чтобы они смогли наконец принять и отпустить уход отца.
Но я никогда не видел лица отца. Вот почему мне нужны Мия и Тиа. Тот, кто даже не знает его лица, не сможет проводить его как подобает.
…Поэтому?
Да. Видите? Без вас двоих нам никак не справиться.
По моему знаку стоявший рядом Юрик протянул меч. Это была личная реликвия Болдрика Винтертайна, на поиски которой я потратил весь прошлый день.
Крепко сжав рукоять, я объяснил девочкам порядок проведения обряда — ровно так, как вычитал в романе. И Мия, и Тиа, на чьих глазах блестели слёзы, терпеливо выслушали меня до конца.
Ну что, справитесь? Если вам страшно, вы не обязаны.
Нет! Я… я не боюсь. Я смогу.
…Мы правда хотим сделать это, братик.
Хорошо. Тогда я доверию это вам.
Девочки начали осторожно двигаться, затаив дыхание, как я им и велел. Мы с Амелией и Юриком просто стояли в стороне и молча наблюдали.
И последнее: положите меч на крышку гроба.
Но мешать личным действиям детей не хотелось, а так как оружие было слишком тяжёлым для них, я лишь слегка поддержал их руки. Маленькие ладошки дрожали.
Мгновение спустя по мавзолею разнёсся глухой стук.
Ик…
Сдерживаемые всхлипы Тиа нарушили тишину. Стоило слезам хлынуть, как остановить их стало невозможно. Мия вцепилась в подол моего пальто и, уткнувшись в меня лицом, содрогалась от рыданий.
Для девочек возложение клинка стало не просто жестом, а прощанием. Прижав малышек к себе, я произнёс заранее приготовленные слова:
Послушайте, девочки. У вашего брата много недостатков, поэтому, думаю, и впредь будут вещи, с которыми я не смогу справиться без вашей помощи.
Ик, правда? Честно-честно?
Да. Так что не бросайте меня. И великую герцогиню тоже. И Север.
Уа-а-а-а…
Как донести до них всю искренность этих слов? Мне хотелось, чтобы они знали: они тоже нужны мне. Я рассудил, что просьба «пожалуйста, не бросайте меня» тронет их сильнее, чем сухое обещание «я вас не брошу», ведь так выбор оставался за ними.
Хлюп…
Амелия тоже тихо утирала слёзы, глядя на девочек. Эта сцена, вероятно, тронула за живое не только малышек. Возможно, будучи десятилетним ребёнком, Амелия когда-то и сама отчаянно жаждала услышать нечто подобное.
Я переглянулся с молчаливым Юриком. Что ж, пока всё шло гладко. Похоже, мне удалось достучаться до сердец сестёр: они больше не станут замыкаться в себе, а если их что-то обеспокоит, то искренне скажут об этом.
Однако за сегодняшним ритуалом скрывался один изъян.
«Куда, чёрт возьми, делся этот ублюдок?..»
А именно: за весь день я так и не смог обнаружить настоящие останки своего отца. Нигде.