Том 1 · Глава 50. Как завести младшего (1)

—Почему вы обе вечно хотите гулять именно по ночам? Это ведь опасно.

—Всё хорошо, ведь с нами братик!

—Днем ты слишком занят, братик. Если уж мы хотим покапризничать, нужно выбирать правильное время.

—Хе-хе, а юные леди весьма мудры.

Держа Мию и Тиа за руки, мы вместе с Амелией отправились на ночную прогулку.

Глядя на смеющиеся лица сестер, я поймал себя на мысли: пожалуй, пришло время признать очевидное.

Человек, называвший себя моим отцом, был настоящим подонком.

—...Что вы сегодня ели на полдник?

—Морковный торт!

—Миа капризничала и не хотела его есть из-за моркови, так что я всё равно заставила её всё съесть.

—А вот и нет! Я отлично всё ем!

Мы всего лишь гуляли, держась за руки, но у меня во рту пересохло от подступившего чувства вины.

Если ты так сильно кого-то любил, тебе вообще не следовало заводить детей от другой женщины.

Ладно я, я мог смириться со своей участью, но чем, скажите на милость, заслужили такое отношение Миа и Тиа?

«Кем же была наша мать, раз он инсценировал собственную смерть и сбежал вот так...»

Как минимум, она явно была той, кого семья Винтертайн не могла просто забрать силой.

Должно быть, она являлась по меньшей мере какой-нибудь провинциальной аристократкой.

Болдрик Винтертайн был элитным воином — он не казался человеком, который стал бы развлекаться с кем попало.

—Братик!

—М-м?

—О чем ты так напряженно думаешь?

—М-м, секрет.

—Угх, опять секреты.

Честно говоря, мои воспоминания о матери были совершенно смутными.

И это казалось странным, учитывая, что я помнил до мельчайших подробностей сюжет романа, прочитанного еще до перерождения в этом мире.

Возможно... сам того не осознавая, я просто стер из памяти те детские годы, которые не принесли мне ничего, кроме боли.

Вероятно, какая-то часть меня в детстве намеренно избавилась от этих воспоминаний.

Что ж, если бы я этого не сделал, то, скорее всего, превратился бы в трудного подростка и сгинул в каком-нибудь темном переулке, оставшись незамеченным.

«Лучше не ворошить прошлое. Будет правильнее, если мы продолжим жить дальше, навсегда забыв друг о друге».

Я уже сбился со счета, сколько раз ловил себя на этой мысли.

Если он инсценировал собственную смерть ради великой истории любви, то ему вообще не следовало возвращаться.

Но почему же я так сильно тревожился?

Мне хотелось приказать себе перестать волноваться по пустякам, однако совершивший грех человек никогда не сможет спать спокойно.

К тому же рядом со мной находились дети, которым это могло принести куда больше боли, чем мне.

«Если отец действительно вернется...»

Я даже представить не мог, насколько сильно это ранит их души, которые только-только начали исцеляться.

Нет, простое замешательство еще можно было бы счесть благословением.

Но в тот миг, когда они осознают, что отец бросил их, пути назад уже не будет.

Говоря как человек, которого тоже когда-то бросили, мертвый родитель в сотни раз лучше того, кто ушел по собственной воле.

По крайней мере, тогда ты хотя бы не винишь во всем себя.

И одного этого уже было достаточно, но существовала вероятность куда более пугающая.

Что, если Болдрик вернется и потребует вернуть ему титул северного великого герцога?

У такого бастарда и самозванца, как я, не было ни единого шанса выстоять против него.

Меня бы просто раздавили, лишив всякой надежды.

Так что, если у великого герцога осталась хоть капля совести, ему не стоит возвращаться.

Раз уж он решил проявить безответственность, то пусть идет с этим до самого конца.

—Тиа.

—Да, братик?

Моя голова раскалывалась от мыслей.

Желая сменить тему и отвлечься, я задал державшим меня за руки девочкам вопрос:

—Вы всё еще плачете по ночам, потому что скучаете по отцу?

—...Я не плачу, ясно?

—Правда?

—Да! Честно. Вместо этого в последнее время я... м-м-м!

—Я же просила тебя молчать.

Неужели это правда?

Впрочем, поскольку в последнее время она больше не пыталась притворяться веселой через силу, я поверил в её искренность.

Хотя казалось, что её тревожило что-то еще.

—В последнее время ты что?

—Н-ничего!

—Сестрица хочет младшего братика или сестренку!

—Эй!

Ах. Точно.

Мне определенно не стоило спрашивать.

Стоило Мие начать говорить, как она принималась болтать без умолку.

И откуда только берется эта детская непосредственность?

—Я бы хотела младшую сестренку, но сестрица хочет братика.

—...Вот как.

—Не переживай об этом, братик. Мы знаем, что это очень трудно устроить.

—Нет же! Братик велел нам всегда говорить то, что мы думаем на самом деле! И ты сама сказала, что было бы здорово иметь еще одного братика или сестренку!

—Ах, ха-ха. Ну вы даете, девочки...

К тому же я был не один — Амелия шла прямо рядом с нами, принимая полноценное участие в прогулке.

Я понимал, что в их словах не было злого умысла, но всё же.

—И что же нам делать, великая герцогиня?

—Ч-что? В каком смысле «что делать»?

—Миа и Тиа говорят, что хотят младшую сестренку... ой.

—Ой! Великая герцогиня ударила братика!

—Всё в порядке. В прошлый раз она сделала то же самое, так что я расспросил одну из горничных, и, судя по всему, она просто так выражает свою привязанность.

—Э-это вовсе НЕ так?!

Глядя на то, как густо покрасневшая Амелия пытается оправдаться перед детьми, я внезапно задумался.

Дети. Амелия. И я.

Ради всех нас я обязан защитить этот покой.

Проще говоря, на самом деле мне хотелось наплевать на чужое мнение и нарожать с Амелией целую футбольную команду детей, но, так или иначе, сейчас речь шла о другом.

Чтобы осуществить это, мне требовалось укрепить свою решимость.

Какое бы испытание ни выпало на мою долю — даже если по какой-то злой иронии судьбы Болдрик Винтертайн действительно вернется живым и потребует свой титул назад...

Я ни за что ничего не отдам.

Ни власть. Ни любимого человека.

—Великая герцогиня.

—Да. Слушаю.

И тогда я решил немного изменить ход своих мыслей.

До сих пор я полагал, что займусь этим вопросом, когда уляжется весь хаос, но, возможно, именно сейчас настал идеальный момент.

Если по какому-то невероятному совпадению мой отец действительно вернется на Север и потребует свое место, я хотел иметь возможность заявить ему, что вмешиваться ему больше некуда.

А потому...

—Может, нам и правда стоит завести собственного ребенка?

У меня было более чем достаточно оправданий.

До сих пор я лишь откладывал это дело под предлогом наслаждения молодоженством, но кто вообще посмеет возразить великому герцогу, пожелавшему обзавестись наследниками?

Конечно... при условии, что они знали меня исключительно как великого герцога.

—Молодой господин?.. Ох, кхм, право слово, я даже не знаю, что сказать на это...

Первым делом я поговорил с главным управляющим.

От моих слов о желании завести ребенка он, казалось, постарел лет на десять прямо на глазах.

Неужели при таком раскладе он и впрямь решит уйти на покой?

По крайней мере, он уже смирился с тем, что между мной и Амелией завязались определенные отношения.

Хотя, полагаю, это была проблема совершенно иного масштаба.

—Вы уверены в этом, молодой господин?

—Да. Я принял это решение после долгих размышлений.

—Ха-а-ах...

Этот тяжелый вздох словно вопрошал: «Да когда это вы вообще хоть что-то обдумывали?», но да ладно.

В конечном счете, его положение не оставляло ему иного выбора, кроме как подчиниться приказу.

—Если принять во внимание сроки вынашивания ребенка, то планировать беременность сейчас и впрямь самое подходящее время.

—Правда ведь? Вот и я о том же.

—...Да.

Ответ прозвучал довольно прохладно, но я в любом случае счел его за согласие.

Следующим был Юрик.

Я вовсе не собирался объявлять об этом на всю округу, но он входил в число тех немногих, кто знал мою тайну, поэтому мне хотелось услышать его совет.

Он был мудрым человеком, и если бы он искренне попытался меня отговорить, я бы, по крайней мере, задумался над его словами.

Однако, к моему удивлению, он не выказал ни малейшего протеста.

—Если великий герцог планирует подобное, то мне, разумеется, остается лишь поздравить вас.

—И ты даже не попытаешься меня остановить?

—Хм, честно говоря, я в какой-то степени ожидал этого. Скорее уж удивительно, что вы не решились на это раньше...

Должно быть, я и впрямь частенько вел себя перед Юриком как безумно влюбленный дурак.

Даже после похорон мы провели немало времени вместе, разыскивая хоть какие-то следы моего отца, так что неудивительно, что он всё заметил.

Но он, разумеется, даже не догадывался.

О том, что с моей стороны это было своего рода... возмездием.

—Как продвигаются дела с леди Мейрин?

—Кхм!.. С-с чего вдруг вы заговорили об этом так внезапно...

—Строго говоря, я ведь тоже влюблен в жену собственного отца, так что я подумал, раз уж мы оказались в схожих обстоятельствах, возможно, я мог бы чем-то помочь.

—Ах, н-нет. Всё в порядке, не стоит.

Мейрин тем временем временно уехала в столицу.

Насколько я слышал, она наотрез отказалась встречаться с Юриком, пока тот не разорвет ее помолвку со Вторым принцем.

Поэтому она решила отправиться прямиком в столицу и при необходимости пригрозить Люциусу, чтобы добиться окончательного ответа.

В обычных обстоятельствах открытое объявление войны члену императорской семьи со стороны простой аристократки должно было вызвать серьезные опасения, но... почему-то я верил, что она прекрасно справится сама.

—Намерен ли ты принять её чувства?

—...Даже если это вышло случайно, я совершил ошибку, не уклонившись от поцелуя. Как рыцарь, я считаю своим долгом проявить должное почтение к даме.

—М-м... Понимаю.

Подобный образ мыслей я понять не мог, но, поскольку его чувства не были направлены на Амелию, мне, в общем-то, было всё равно.

Получив ответ от Юрика, я поспешил удалиться.

И, наконец, я отправился на встречу с последним человеком.

Честно говоря, именно этот человек обещал стать самым непреодолимым препятствием.

Потому что...

—Великая герцогиня, ты, часом, всё еще злишься на меня?

—...Я? Хм. Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Почему-то с того самого мгновения Амелия, казалось, затаила на меня обиду.

Жизнь в Княжестве весьма приятна, но единственный недостаток заключается в том, что письма доходят до вас на далекий Север слишком уж долго.

Случилось ли что-нибудь за это время?

Я так сильно переживаю.

Знаешь, я ведь всегда беспокоилась о тебе.

Ты без умолку болтаешь обо всем на свете, но никогда не рассказываешь о том, что творится у тебя на душе.

(пропущено)

Мы с мужем скоро приедем к вам в гости.

Знаешь, ведь у меня самой даже не было нормального медового месяца.

Поговорим лично при встрече.

Моей любимой младшей сестре.

От твоей старшей сестры.