Том 1. Глава 111
После Мировой войны международный порядок претерпел серьёзные изменения.
В Ланкастере, столице Падании, состоялась Мирная конференция для решения послевоенных проблем. Главной целью конференции стало объявление о начале полномасштабного установления мирных отношений со всеми странами-участницами военных действий.
Однако, министерства иностранных дел стран-победительниц, участвовавших в конференции, интересовались только вопросами раздела территорий, вопросами репараций, и кричали о необходимости решить в их пользу основные конфликты интересов.
В ответ Хайнер Вальдемар, Главнокомандующий Падании, подал Консолидационной конференции Прошение о мире. Петиция призывала страны приложить усилия по предотвращению повторения подобной войны и достижению мира во всём мире. Она была опубликована в национальных и международных газетах, получив поддержку людей во всех странах.
Тем временем, успешно завершились обсуждения плана сотрудничества между договаривающимися странами во главе с Хайнером Вальдемар. На этом собрании была основана Лига Наций, и паданский язык был признан официальным языком.
Несмотря на хаос, время двигалось только вперёд. Продолжались суды и процессы над военными преступниками.
Все французские солдаты, участвовавшие в резне в Хантингеме, были приговорены к пожизненному заключению за массовые убийства. Их перевели в лагерь для военнопленных на острове, где им предстоит трудиться до конца жизни без права на условно-досрочное освобождение или помилование.
Граждане требовали для них смертной казни, так как им вынесенного приговора казалось недостаточно. Гнев распространялся не только на солдат, непосредственно участвовавших в боевых действиях.
После поражения Франции полностью рухнули и силы Реставрации монархии Падании, находившейся на вражеской территории. Фракция Реставрации и все её члены, в том числе Ансгар Стеттер, были названы предателями нации и подверглись резкой критике.
Строго говоря, поскольку они были изгнанниками, их действия не являлись актами государственной измены, и по закону они не наказывались. Однако, они полностью потеряли всякую силу в социальном плане до такой степени, что восстановление было невозможно.
В нынешней атмосфере, преследования и угнетения ретро-сил было сравнимо с враждебностью к Аннет Вальдемар в первые годы после Революции.
Ансгар Стеттер подал в отставку и уехал в маленький провинциальный городок Франции с крошечным состоянием. У него, в отличие от Аннет, не было убежища, в котором он мог бы спрятаться от ненависти толпы, вроде официальной резиденции Главнокомандующего.
Преследуемый прессой и ненавидимый окружающими, Ансгар Стеттер, в конце концов, вынужден был снова переехать. А когда внимание людей ослабло, он покончил с собой, застрелившись из револьвера.
Всё исчезло. Ему не на что было жить и не на что надеется. Оставалось только уступить дорогу новому поколению.
«Ансгар Стеттер».
Аннет взяла в руки визитную карточку, смятую по краям. В одном углу была его контактная информация и адрес отеля.
Эту визитку она получила, встретив Ансгара в официальной резиденции. Хайнер забрал её, а потом вернул ей в день, когда она покинула дом после развода.
Аннет просто приняла визитку, сохранила её, но ни разу не связывалась с Ансгаром. Опустив глаза, она вгляделась в имя на визитной карточке.
Ей казалось, что он будет жить богатой жизнью в другой стране. Ей казалось, что они оба оставят прошлое в воспоминаниях и разойдутся разными путями.
Если бы Аннет знала, что всё сложится именно так, она бы связалась с ним, как с давним другом, хотя бы раз. Она должна была хоть раз спросить, в порядке ли он.
Тревожный голос в трубке вывел её из оцепенения. Аннет, наконец, пришла в себя и ответила, положив визитку на стол.
А, да. Слушаю.
Письмо для меня от Ансгара?
Характерный низкий, грубый голос Хайнера тихо лился по телефонной линии.
Сухой, но аккуратный голос замолк.
«Возьми меня за руку, Аннет. Ты непременно станешь счастливее»,
Аннет какое-то время оставалась неподвижной, держа в руке телефон. Предложение близкого друга уехать с ним казалось таким старым.
Она молча смотрела в окно, размышляя над услышанными строками письма, прочитанного голосом Хайнера, что задержался в её ушах, как затяжное послевкусие.
Аннет ещё не была уверена, будет ли мир, что она увидит в конце, таким прекрасным, как надеялся Ансгар. Возможно, этого никогда не случится. Сделали ли они этот мир прекраснее или хотя бы чуть лучше прежнего, судить потомкам, как он и сказал.
[— О чём ты думаешь?] — осторожно спросил Хайнер.
Возможно, долгое молчание заставило его нервничать. На что Аннет слегка пошутила.
Ни о чём.
Да, лгу.
Стоило ли мне поехать на похороны Ансгара?
При внезапном вопросе в телефонной линии повисла короткая тишина. В конце концов, Хайнер ответил спокойно.
[— Не нужно давать репортёрам лишнего повода для сплетен].
… ты думаешь?
Аннет горько улыбнулась. Ответ Хайнера не был утешением, но это был практичный совет. Она решила сменить тему в тяжёлой атмосфере.
Кстати, что там делает Джозеф?
Дай мне поговорить с ним.
Домашнее задание? Какое?
Почему анализ…?
Какой смысл анализировать что-то, когда можно просто читать для удовольствия? Аннет, обеспокоенная тем, что анализ может вызвать у ребёнка стресс и множество вопросов, с тревогой сказала:
Иди и помоги ему с домашним заданием. Скажи ему, чтобы спросил у тебя, если у него трудности, и проверь грамматику.
Разве не помнишь задания по иностранному языку, которые ты делал для меня?
В прошлом Хайнер время от времени помогал Аннет с заданиями по иностранному языку во время их свиданий. Иногда он просто писал ей готовый ответ вместо разъяснений и подсказок.
Пока Хайнер, которому на слова Аннет нечем было ответить, молчал, она снова стала уговаривать его.
Быстрее, иди к ребёнку.
…
[…]
Ты не собираешься?
Но почему не вешаешь трубку?
Ты первый.
…
Аннет моргнула в замешательстве от внезапного признания и залилась тихим смехом.
Хайнер, весна уже близко. А что это значит?
Кстати, у тебя есть время приехать в Санта-Молли?
О чём ты? Если нет времени, не приезжай.
Почему ты настаиваешь на приезде, когда должен быть в столице? Проверь своё расписание и приезжай, если действительно будет время, понял? Иначе я выгоню тебя. Всё. Теперь иди и проверяй домашнее задание Джозефа.
Аннет, не давшая Хайнеру и слова вставить, кратко добавила:
Я тоже по тебе скучаю…
После этого она сразу же бросила трубку. Отложив телефон, она коснулась пылающей щеки, чувствуя себя несколько смущённой. Её лицо слегка покраснело.
Аннет сделала глоток кофе и вышла за дверь. Оказавшись на улице, её взгляд скользнул по воротам с белыми изгородями.
Хайнер послал кого-то построить их. Аннет достала из почтового ящика газету с письмами и вернулась в дом. Она села за обеденный стол и раскрыла газету, допивая остаток кофе.
На первой полосе была статья о ходе мирного соглашения и официальном признании паданского языка в качестве официального.
Аннет внимательно прочитала статью, затем перевернула страницу. Взгляд её, до этого просматривавший вторую страницу целиком, остановился на правом краю полосы, так как она заметила имя Хайнера в заголовке.
Аннет прочла заголовок и подняла чашку с кофе. И в этот момент рука, держащая чашку, замерла.
Её глаза расширились, когда она снова перечитала заголовок. Кофейная чашка не свойственно громко ударилась о подставку и лязгнула. Большая капля кофе пролилась на стол.
Аннет схватила газету обеими руками и начала читать статью. Газета смялась в её напряжённых ладонях. Прочитав последнее слово, она рассеянно подняла голову и снова посмотрела на заголовок.
Хайнер дважды постучал в дверь детской, подождал немного и открыл её. Джозеф, сгорбившийся на кровати из-за домашнего задания, поднял голову.
Ты, должно быть, сейчас выполняешь задание,
Джозеф кивнул головой. Вопросительный взгляд мальчика уставился на мужчину. Хайнер наклонился, чтобы проверить тетрадь Джозефа. В ней что-то было написано крупными буквами.
Что именно было задано?
Джозеф протянул ему блокнот. Хайнер перечитал его.
[Вопрос №1: Кто главный герой?
Ответ: Уильям.
Вопрос №2: Что означает цветок счастья?
Ответ: Счастье.
Вопрос №3: Через какие трудности пришлось пройти главному герою, чтобы найти цветок?
Ответ: Взбираться на гору, плыть по реке, мёрзнуть от холода, потеть в жару…]
Некоторые ответы были странными, но Хайнер не удосужился указать на это. Он просто читал дальше. За исключением последнего вопроса, на все остальные были даны ответы. Хайнер прочитал вслух десятый вопрос.