Том 3 · Глава 154. Банкет

Поскольку Хань Дун не имел дворянского титула, он не мог пройти на третий ярус без веских оснований. Поэтому Касс прибыл за ним лично.

Боковые ворота Рыцарской академии.

Студентки, проходящие мимо, как минимум на пять секунд задерживали восхищенные взгляды на роскошном паровом экипаже. Карета была поистине необыкновенной: окаймленная медными вставками и украшенная фамильным гербом семьи Мальдини.

Касс, облаченный в безукоризненный строгий костюм, стоял возле экипажа.

Аккуратные слои ткани на манишке. Белоснежная рубашка в сочетании с тёмно-синим фраком, укороченным спереди и с длинными фалдами сзади. Светло-серые брюки с завышенной талией.

Высокий рост, привлекательная внешность и врожденная аристократическая стать Касса раскрывали потенциал этого наряда на все 120%, приковывая к себе внимание 99% девушек в округе.

Время от времени он поглядывал на карманные часы, но большую часть времени не сводил глаз с боковых ворот академии. При этом его взор ни на секунду не задерживался ни на одной представительнице противоположного пола... Он лишь выискивал в толпе фигуру Хань Дуна.

Заметив выходящего в ворота Хань Дуна в облачении ворона, Касс озарился радостной улыбкой и шагнул навстречу.

—А где леди София и Кослин?

—Фия и так живёт на третьем ярусе, а у Кослина есть удостоверение Ассоциации машиностроения, так что он прибыл заранее... Кстати, брат Валлен, почему ты так поздно ответил? Я уж думал, у тебя дела и ты не сможешь прийти.

Хань Дун очнулся от истощения лишь в начале пятого, поэтому действительно припозднился.

—Я был сильно занят в Комнате звездочёта и не сразу заметил твоё сообщение.

—Понимаю, ты ведь ученик Вороньего Пророка, учебная нагрузка у тебя колоссальная... Иначе ты бы не достиг такого впечатляющего уровня силы, — с этими словами Касс подошел вплотную, забросил руку на плечо друга и легонько сжал. — Ого! А твое тело, кажется, стало крепче, чем раньше?

—Вроде того.

Юноше совершенно не хотелось раскрывать секрет своей правой руки. Миссия в Часовой башне была строго засекречена, и объяснения потребовали бы слишком много времени.

—Поехали! Если отправимся сейчас, как раз успеем к началу... Не стесняйся, сегодняшний банкет организован специально для нашего отряда. Будем наслаждаться деликатесами!

Касс отвесил легкий поклон, пропуская Хань Дуна в экипаж первым.

Под ритмичный стук поршней парового двигателя экипаж сорвался с места, стремительно унося их к Жилому району аристократов на третьем ярусе.

Хотя отец Касса был всего лишь виконтом, площадь их поместья более чем вдвое превосходила размеры особняка семьи Бейкеров со второго яруса.

Решетчатые ворота из белой стали, украшенные затейливой цветочной ковкой. Как минимум три садовника, ухаживающих за растениями. Керосиновые фонари, расставленные вдоль дорожек переднего двора через каждые пять метров.

Миновав зону с фонтанами, они подъехали к аристократическому особняку в средневековом стиле, выдержанному в темно-серых тонах. По стенам здания змеились металлические трубы для подачи пара, обеспечивавшие круглосуточное отопление и горячую воду.

—Касс... С твоим финансовым положением ты бы мог с легкостью позволить себе полный комплект снаряжения судьбы высокого качества, верно?

—Дело принципа. Я никогда не стану просить у семьи денег на подобное. И вообще, излишек снаряжения — это не всегда хорошо. Достаточно иметь одно, но по-настоящему надежное оружие. Пока мы Ученики рыцаря, лучше всего сосредоточиться на закалке собственного тела... Снаряжение в любой момент может сломаться, а на грани жизни и смерти можно положиться лишь на собственную плоть.

—Согласен.

Время поджимало.

Следуя за Кассом, они вошли в огромный обеденный зал.

Хрустальные люстры, массивный камин из черного железа, чучела звериных голов на стенах. На длинном мраморном столе через каждый метр высились металлические канделябры, а слуги безостановочно подавали всё новые изысканные блюда.

Помимо членов отряда, в зале присутствовали и три сестры Касса. Благодаря превосходной семейной генетике они обладали неземной красотой и утонченными манерами... Впрочем, все три уже были замужем за представителями влиятельных семей.

Вот только.

За столом восседала ещё одна, поистине исключительная гостья, чья аура затмевала даже трёх златовласых красавиц.

Едва заметив её, Хань Дун изменился в лице от смущения.

—Николас, ты, кажется, был чрезвычайно занят в последнее время?! — в тоне её голоса скользила убийственная острота.

Юноша поспешно забормотал оправдания:

—Э-э... Я днями напролет пропадал в Комнате звездочёта, совершенно не было свободного времени. Лишь во второй половине дня я закончил со всеми делами и тут же поспешил сюда.

Гостьей оказалась не кто иная, как старшая сестра Фии, Рыцарь-каратель Вино Селеста.

Ещё тогда, после завершения миссии в «Оно (Внешняя глава)», стоя у ворот Часовой башни, Селеста бросила на него более чем красноречивый взгляд, намекая, чтобы он пригласил её на приватную встречу при первой же возможности. Но кто мог знать, что Хань Дун все эти дни даже словечком с ней не перемолвится.

И это происходило уже во второй раз.

Сегодня Селеста, изначально планировавшая просто провести время с сестрой, прознала, что Касс устраивает банкет для всего отряда и Хань Дун тоже в списке приглашенных... Она без колебаний решила увязаться следом.

Присутствие Селесты мгновенно подняло статус мероприятия на новый уровень. Мать Касса вела себя с ней подчеркнуто учтиво, сгорая от нетерпения завести разговор о помолвке сына и Софии.

—Николас, вон то место забронировано специально для тебя... Садись скорее.

Касс указал рукой прямо на пустой стул по соседству с Селестой. Это кресло было подготовлено исключительно для него.

«Не подставляй меня», — мысленно взмолился Хань Дун, не решаясь произнести это вслух.

Опустившись на стул, он наконец заметил, что рыцарь Селеста облачилась в особенный вечерний наряд. Утягивающий корсет, белоснежное кружевное платье в пол, сверкающая хрустальная диадема в волосах — всё это разительно меняло её ауру... Вот только Хань Дуна это ничуть не интересовало. Весь ужин он сидел как на иголках, пережевывая пищу с максимальной осторожностью.

«Что такое... боишься, что я тебя съем?» — раздался в голове юноши телепатический голос Селесты прямо во время трапезы.

«Нет».

Следом рыцарь произнесла тоном, не терпящим возражений:

«Сегодня ночью я останусь здесь. И ты останешься со мной».

«Что?!» — опешил Хань Дун, уловив в этой фразе крайне двусмысленный подтекст.

«Я просто велю тебе переночевать тут, а не в одной кровати со мной! Не выдумывай лишнего... Когда я переступила порог этого дома, то сразу почувствовала, что обстановка разительно отличается от моего прошлого визита к Мальдини. Здесь ощущаются слабые колебания святого света. В последнее время в Святом Городе участились аномальные инциденты. Учитывая, как этот мальчишка Касс заботится о Софии, я решила остаться на одну ночь, чтобы присмотреть за ними».

«Понятно», — мысленно кивнул Хань Дун, вспомнив предостережение Господина Черно-Белого.

«И ещё... Мне нужно кое о чём поговорить с тобой наедине... Зайди в мою комнату около девяти вечера. Проследи, чтобы никто не узнал».

«Э-э... Понял».

Хань Дун украдкой бросил ещё несколько взглядов на ослепительную златовласую воительницу с безупречными манерами, однако его организм по-прежнему не выказывал ни малейших эмоциональных всплесков или физиологических реакций, свойственных нормальным мужчинам. Он искренне считал любые взаимодействия с Селестой сплошной головной болью.

И всё же, ситуация в поместье Касса вызывала у него глубокую тревогу. Лично Хань Дун, пока не открывал Малый демонический глаз, не видел ничего подозрительного.