Том 4 · Глава 166. Ведьма
Всё оказалось в точности так, как и говорила Мия.
По мере приближения к центральной части Болота мертвой воды густота причудливых деревьев редела, а деревянный настил для ходьбы обрывался.
Огромное болотное озеро занимало всё пространство впереди.
Под мутной толщей воды по-прежнему скрывалось огромное количество плотоядных влаголюбивых растений, поэтому о том, чтобы переплыть озеро, не могло быть и речи.
Прямо в центре озера возвышалось мрачное здание в готическом стиле — это и было 【Училище ведьм】, место, куда ученицы приходили с отчётами.
Помимо отчётов, каждую неделю в этом здании проводилась открытая лекция, присутствие на которой было обязательным для всех.
Мия повела его в обход, к месту, напоминающему болотный причал.
Там была пришвартована промокшая, покрытая мхом деревянная лодочка, по которой скакали лягушки.
Не говоря уже о двоих пассажирах, Хань Дуну казалось, что даже если оттолкнуть эту лодку от берега пустой, она очень скоро пойдёт ко дну.
В неё вообще можно садиться?
Просто оставь небольшие чаевые.
Мия достала из кармана две медные монеты и аккуратно положила их на нос лодки.
Из воды тут же потянулись влажные водоросли и лианы.
Обвивая корпус лодки, они постепенно сплелись в фигуру болотного лодочника средних размеров... Появление лодочника заодно заделало пробоины в днище.
Залезай.
Под светом тёмной луны путешествие по тихой, безлюдной глади озера в компании болотного лодочника и ученицы-ведьмы обретало свой неповторимый колорит.
Озеро оказалось настолько огромным, что при нынешней скорости гребли путь до Училища ведьм должен был занять не менее двадцати минут.
Будешь?
Мия достала из поясной сумки пакет с закусками, наполненный вялеными осьминогами с экзотическими специями, сушёным мясом летучей мыши, полосками змеиного мяса и сушёной кожицей медуз.
Нет, спасибо...
Почувствовав этот специфический запах, Хань Дун ощутил, как его желудок непроизвольно сжался.
Обычно я не делюсь такими деликатесами... тогда съем всё сама.
Мия с аппетитом принялась за еду, время от времени облизывая пальцы.
Точно! — Ты ведь будешь участвовать в отборочных испытаниях 【Специальной подготовки рыцарей】 через три дня?
Да...
Здорово! Я тоже записалась. Давай пойдём туда вместе... Кажется, из нашего потока новичков участвуем только мы двое. Сможем присматривать друг за другом.
Посмотрим.
...
Когда деревянная лодка приблизилась к центру озера, Хань Дун обнаружил, что мрачное готическое 【Училище ведьм】 построено на острове, слегка затопленном водой.
Иди за мной... Преподавательница Келония должна принимать своего гостя в гостиной или в кабинете.
Мия провела его на территорию училища, пропитанную жутковатой атмосферой.
Однако, обойдя всё здание, они не нашли ни единой души.
Странно. Куда все подевались?
А где живет Ведьма Келония?
На верхнем этаже училища находятся её личные покои... Но обычно преподавательница не водит туда гостей. Разве что... если этот гость не совсем обычный.
Глаза девушки расширились.
Неужели сегодня она встречается с Верховным Чумным?!
Все ученицы, живущие на болоте, прекрасно знали о связи между Верховным Чумным и ведьмой... При мысли об этом Мия даже слегка затрепетала от волнения.
Ладно... отведи меня наверх. Я просто подожду у двери.
Хорошо.
Они поднялись по винтовой лестнице.
Чем выше они поднимались, тем сильнее становился тошнотворный запах гниющих рыбьих глаз.
Подойдя к дверям 【Дома ведьмы】, они с удивлением обнаружили, что массивная дверь с подвешенным черепом была приоткрыта.
Сморщенная человеческая голова, висевшая на двери, вдруг издала хриплый звук:
Мия... Зачем ты пришла? И кто этот человек?!
Наставница! Это ученик Господина Черно-Белого, он принёс вам письмо!
Ко мне? Сегодня я очень занята... и не принимаю посетителей.
Хань Дун тут же вмешался:
Здравствуйте, преподавательница Келония! Я ищу Верховного Чумного... Вы можете не отрываться от своих дел, я просто подожду снаружи.
Сморщенная голова не ответила.
Через мгновение деревянная дверь медленно распахнулась, приглашая их войти.
Пойдём... наставница разрешила нам войти.
Мия провела Хань Дуна в жилище ведьмы.
Пол устилал ковёр из шкуры гигантского зверя, а на стенах висели чучела насекомых, рыб и земноводных.
На выставочном стенде в гостиной стояли стеклянные банки с заспиртованными образцами (больше похожие на настойки или соленья): глаза различных животных, хлысты, крылья и странные кладки водных яиц.
Именно в этот момент из спальни вышел Верховный Чумной Могрейн, на ходу застёгивая ремень.
Следом за ним, словно струйка жидкого чёрного дыма, выскользнула управляющая Болотом мертвой воды и учебным процессом ведьм, 【Ведьма — Келония Мейсон】.
Эта женщина, занимавшая пост заместителя декана факультета оккультизма и уступавшая по статусу лишь Господину Черно-Белому, совершенно не походила на сгорбленную старуху с огромным крючковатым носом, которую рисовало воображение Хань Дуна.
Длинное платье из нескольких слоёв чёрного тюля.
Роскошная фигура с идеальными изгибами.
Насыщенные тёмно-фиолетовые тени на веках.
Две серьги в виде черепов, инкрустированные драгоценными камнями.
Пирсинг на губе, языке и носу — ни одной лишней детали.
Прекрасная и соблазнительная, загадочная и эксцентричная — такой была владычица Болота мертвой воды.
А, это ты...
Верховный Чумной с первого взгляда узнал ученика Господина Черно-Белого.
В прошлый раз именно благодаря помощи Хань Дуна в расшифровке карты сокровищ Пустоши Драконьих Костей Орден Чумных Рыцарей заполучил важный артефакт, повысивший общий уровень силы ордена.
Поэтому предубеждение Верховного Чумного против странных способностей Хань Дуна значительно поубавилось.
При встрече Хань Дун сразу же протянул рекомендательное письмо.
Но Верховный Чумной даже не взглянул на него, а размашисто уселся на кожаный диван у камина.
Оставь эти формальности... Выкладывай! Что стряслось? Если это касается «чумы», я могу преподать тебе парочку уроков боевого применения.
Он скрестил руки на груди.
Раз уж ты ученик Черно-Белого, то в какой-то мере и мой подопечный.
Хань Дун уже собирался с улыбкой задать свой вопрос, как вдруг вмешалась ведьма.
Взмахнув рукой, она материализовала на столе четыре чашки странного чая, от которого исходил фиолетовый пар, и жестом пригласила всех присесть и неспешно побеседовать.
Спасибо, преподавательница Келония.
Хань Дун намеренно выбрал место прямо напротив Верховного Чумного.
Однако ведьма без стеснения уселась прямо на колени Верховному Чумному, прижавшись к его крепкой груди... её ничуть не заботили взгляды младшего поколения.
Такая интимная сцена заставила Мию густо покраснеть; она взяла чашку чая, стараясь отвести взгляд.
Спрашивай.
Да... Я пришёл спросить совета касательно «чумного мутанта» и возможности изучения второй профессии судьбы.
А?
Этот вопрос Хань Дуна мгновенно привлёк внимание ведьмы.
Даже Мия, всё ещё державшая в руках чашку, изумлённо уставилась на своего сокурсника.